勇者カリナ／未来戦線クロスロード ―魔王を倒した少女は、AI戦争の未来世界で、聖剣精霊と豪剣人機とともに人類を救う―

秘密の手紙、自由への約束

　次の日の朝が来た。寝たり覚めたりを繰り返していてカリナの頭はすっきりしなかった。

「最悪――」

　部屋の環境が気力を奪っているのかもしれないとカリナはおもう。朝の光も間接的にしか見ることができないから、時間の感覚が無くなりそうになる。

　でも、希望はまだ捨ててはいなかった。

「〝あのとき〟とは違うのは誰もまだ私を〝殴って〟いない」

　この世界に来てから、まだ誰からも暴力を振るわれていない。行動の自由が無いだけで人としてちゃんと扱ってもらえているのだ。

「私の話を否定せずに最後まで聞いてくれてるのはありがたかったな」

　ただそれを信じてくれているかはまだわからないが。

　朝食を終えたが午前中は何も起きなかった。休息を命じられて体を休めるだけだ。そしてお昼。パン食とスープと新鮮な野菜と言う人間的な昼食と一緒に差し入れが入ってきた。

　独房の入り口を閉ざす鋼鉄製の扉には物の受け渡しのための小さな引き出しが備わっている。昼食の乗ったトレーと一緒に折りたたまれた手紙が載せられていた。

「誰からだろう？」

　当然ながら、こちら側の世界に知り合いは居ない。連絡を取る相手も居ない。第一――

「こっちの世界の文字って読めるのかしら？」

　手紙をひらいたがそれはカリナも慣れ親しんだアルファベットだった。

「良かった、文字が同じだ！」

　読めるとなれば、当然、誰が送り主なのは当然気になる。

――ジャミーユ・カラユズ――

　視線が辿った先に、送り主の名前があった。その名前はカリナの心の曇りを一辺に晴らしてくれた。

「ジェイさん！」

　カリナは夢中で手紙に視線を走らせた。

――――――――――――――――――――――――　

　カリナへ、

　今、勾留施設の中で尋問の真っ最中だと思う。

　無意味に思える質問が繰り返され、話し相手もなく、心が擦り切れそうになるだろう。

　だが、今が正念場だ。

　良いか、よく聞け。

　その尋問は〝お前が真実を話しているかどうか？〟を見極めるための物だ。

　理解されるかどうかではない。

　荒唐無稽な内容でも、真実を話していると伝われば、お前という人間を信じてもらえるはずだ。

　お前がこの世界で自由を得られるまであと少しだ。

　未来に希望を持て。

　ジャミーユ・カラユズ

――――――――――――――――――――――――　

　手紙の中のその言葉は、何よりもカリナの心を強くしてくれた。

「ジェイさん――」

　信じてくれる人が居る。理解してくれた人が居る。それだけで、カリナの心は暖かくなる。

　そして――

「うん、大丈夫だよ。私は折れないよ」

　カリナはこれからの希望を取り戻したのである。　

　そして、その日の午後も、また待機が続いた。

　対話も、質問もない、独房の個室の中でひたすら待つだけだ。

　ただ待つと言うのも心が擦り切れそうになるものだ。そして、夕方近くにようやく呼び出しがかかり、尋問室にカリナが移される。

　これから、また機械越しの尋問かと思うと憂鬱になる。

「でも、ジェイさんは、自由が得られるまであと少しって――」

　そう、考えながら、おとなしく席について待っているとドアがノックされる。

「入るぞ」

「は、はい」

　丁寧な声掛けの後に扉が開いた。

「えっ？」

　年の頃は２０代後半くらいだろうか？　金髪の端正な顔立ちの男性が三つ揃えのスーツ姿で現れた。目の色は青系で、比較的短めの髪を整髪料で丁寧に整えている。

「始めよう」

「あっ、はい――」

　舞台歌手のようなよく響く声が耳に心地よい。その彼に見惚れそうになりながらも、カリナは着座のまま頷いた。

　新たな対話のはじまりだった。