勇者カリナ／未来戦線クロスロード ―魔王を倒した少女は、AI戦争の未来世界で、聖剣精霊と豪剣人機とともに人類を救う―

【罠】 ―畳み掛ける多重の悪意―

「くっ！」

　その力は凄まじく、カリナもかなりの力を消費して結界を維持していた。爆発音の残響が響いて、静寂が戻った時、ようやくカリナは封印を解く。

「処理完了、もう大丈夫です」

　カリナがそう答えた時、市民から歓声の声が上がった。この平和な朝に訪れた騒動。それもカリナの適切な判断で速やかに対処が成された。

「勇者様！　ありがとうございます！」

「カリナ様！　助かりました！」

　市民たちが感謝の声をあげ、人々はカリナを称賛する。さすがは勇者たるカリナだと――

　その一方で捕らえられた３人の魔族残党兵は悲惨だった。アルカナヴァンガード隊員に捕縛され縛り上げられた。この後は正規軍の軍警察に引き渡されるだろう。

「お前たちには厳しい尋問が待っている」

「そのあと速やかに魔族専用の収容所へと送られる」

「一切の容赦も慈悲もない。罪状の判断に寄っては死が与えられる。覚悟しろ」

　警備兵がそう威圧しているが、魔族残党兵はニヤニヤ笑うだけだ。その表情にカリナはピンとくるものがあった。

「――まだ、残りが居る！　爆発物もまだ一つ有るわ！」

　一発で見抜いたカリナに魔族残党兵はぎょっとした表情を浮かべ、それが決め手となった。

「やっぱり！　手分けして探しましょう！」

「はっ！」

　魔族たちは連行されたが、このことは隊員たちに共有され、さらなる増援が駆けつける。急を要する事態の勃発にカリナたちは一斉に動いた。

「私はここから東側を探します！　エルリックたちは他の地域を」

「心得た！」

　ミリアも加わり複数に手分けして探索を開始する、

　そして――すぐに新たな不審者は見つかる。ボロ布で全身をすっぽりと覆い、あきらかに怪しい動きをしている。体格からして、男性ではなく女性のようだ。

「そこのあなた」

　カリナが声をかけると女性魔族はビクリとしてそこから駆け出した。

「待ちなさい！」

　両手でなにか荷物を抱えている。それが残る一つの爆発物である可能性は高い。ならば逃がしてはならない。カリナも全速力で駆け出す。１対１の追いかけっこが始まる。市場のある広場を離れて、市街地を走り出す。表通りから裏通りへ、裏通りから脇路地へ……、人のいないところへと次々に移動していく。

「なんて早い足！」

　あと少し、もう少し、というところまで追いすがった。

「悪いようにはしない！　投降しなさい！」

　そう叫んだ時、女性魔族はさらなる路地に入り込む。右手に曲がって視界から消えた彼女を追って、カリナも右に曲がった。だが――

「えっ！」

　瞬間――、女性魔族の姿はなかった。日陰の広がる袋小路があるだけだ。

「どこに消えたの？」

　疑問に思いつつ、袋小路に足を踏み入れて歩き出す。だが、不意に周囲は暗がりに堕ちたかのように暗くなる。

『これは？　結界魔法？』

　完全に視界と退路を奪われた形になった。対策を必死に考えるカリナだったが、カリナの背後の方向にぼんやりと浮かぶのは先程の女性魔族のシルエットだった。