聖剣機兵カリナ ―魔王を倒した少女勇者は、AI戦争の未来世界でも人類を救う―

鉄の骸のサイクロプス

『おそらくはここは、私達が今まで過ごしてきた〝ソルスター〟とは別な世界なのかもしれません！　ソルスター世界とのつながりを発見しないと英霊召喚は不可能です！』

「なんてこと――」

　エリュシオのその言葉にカリナは背筋が凍る思いだった。だが、彼女とて大軍を率いて魔王軍勢に立ち向かった誇りある勇者だ。この程度で諦めるわけには行かない。すぐに対策を思案して行動指針を出す。

「とりあえず身の安全を確保します！　英霊が居なくともレギオンブレイドの固有能力で現状を切り抜けます！」

『了解、遠隔視で安全な領域を探索します。またレギオンブレイドの刀身を防御結界の力場で強化しますので、敵攻撃を防いでください！』

「遠距離攻撃は？」

『遠隔視と防御結界の同時執行は負担がかかります。マスター本人のマナ(生命エネルギー)の消耗も激しいのでどちらかに絞る必要があります』

「では、遠隔視が終わり次第、防御結界を変形応用させて遠距離斬撃を行います！」

『了解です、防御結界変形展開・刀身部強度強化、遠隔視開始、周囲状況探知開始します！』

　エリュシオはレギオンブレイドに宿る人工精霊だ。この世に生まれ落ちてから１５００年の時を経ている。その戦闘経験は人知を超えた領域に達している。そして、それを行使しうるのが、深い絆で結ばれたカリナであり、勇者として資格を持つ者であるあゆえだ。

　二人は共に寄り添いあってこそ、最大限に力を発揮することができるのである。

「行きます！」

　エリュシオがレギオンブレイドの機能の一つである防御結界の力場を発生させる。これは敵を排除する防御陣の役割を果たしたり、鉄壁の防壁を形成したり、鋭利な形状でフィールド形成することでブレイドの斬撃範囲を広げることもできる。当然、刀身そのもの強度も上昇可能だ。

『刀身強化完了、遠隔視開始します』

――フゥィィイイイインッ――

　レギオンブレイドの刀身がかすかに光を放つ。カリナのマナを消耗しながら行われる防御結界展開だ。この場合、防御結界をレギオンブレイド自身に施すことで刀身の強度を引き上げるのだ。

「来る！」

　その間にも眼前の鋼の獣は這いずりながらカリナに迫ってきた。遠距離攻撃手段は持たないのか、その前腕や頭部の顎(あぎと)をカリナに突き立てようとする。完全に凶暴な肉食獣のそれだ。

「接近戦重視！　野獣戦闘の使い手か！　ならば！」

　カリナはレギオンブレイドを構えて敵との間合いを計った。絶妙な距離感を維持しつつ、あえて敵の懐に迫る。そして――

――グガァアアアアッ！――

　凶悪な顎を開いて、白銀の牙をむき出しにする。その牙にはすでに他の何者かを襲ったかのように赤い汚れがついていた。それが何を意味するのかカリナには即座にわかった。

「命を奪う鋼の獣！　来い！」

　あえて敵を誘うようにその懐に飛び込むと、敵が前足を振り上げるのを待った。獅子か豹のごとしその前足には鋭い爪が生えている。それでカリナを引き裂こうと振り下ろしてくる。

「勝機！」

　巨大なハンマーを振り下ろすかのように、鋼の獣は右前腕をカリナめがけて振り下ろした。だが、カリナは華麗にその攻撃をすり抜けると、軽やかに跳躍して鋼の獣の身体を駆け上げっていく。

――カンッカンッカンッカンッカンッ！――

　ブーツのヒールが敵の金属の体の上で音を立てる。瞬く間に肩まで駆け上がると、その勢いのままレギオンブレイドの刀身を右肩上の方へと振り上げた。そして――

「覚悟！」

――ブオッ！――

　肩から敵の頭部へと跳躍しつつ、レギオンブレイドを右側から前方へと横薙ぎに振り抜ける。その鋭利な刃は鋼の獣の赤い１つ目を真横から切り裂いた。

――ザッギィイイインッ！――

　半分ほど斬れてレギオンブレイドの刀身は途中で止まった。完全に切断できなかったのだ。そのあまりの硬さに反動でカリナの両手に強い衝撃が跳ね返ってきた。

「か！　堅い！　なにこれ？　鋼より堅い！　オリハルコンやアダマンタイトでも使っているの？」

　だが攻撃が失敗したのは確かだ。頭部を両断できず目を潰しただけに過ぎない。敵が目以外にも、こちらの位置を把握する可能性を考え即座に身を引いた。

　攻撃が失敗し、一旦身を引いたカリナに気づき、エリュシオは声をかけた。

『マスター！　ご無事ですか？』

「怪我はないわ。でも、レギオンブレイドでも斬れない！　単なる鉄や鋼ではないわ！」

『急いで離れてください！　敵は視覚以外にもこちらの位置を認識可能なようです。それよりここから８時の方向に向かってください！　人間と思わしき存在を探知しました。彼らと接触して保護を求めましょう』

「〝鋼の世界〟の人間かしら？　でもそれに掛けるしかない！！」

　素早く走り敵との距離を取る。そして、エリュシオに指示された方向へと走っていく。敵は残された２本の脚と身体全体を使って這い回るように追いかけてくる。その巨体ゆえに鈍重かと思われたが――

「随分と器用ね。あの状態で移動するコツをもう掴んだようだわ」

『恐るべき適応力です。私が知っている魔獣をはるかに超える生命力があります』

「そのようね、とんでもないところに飛ばされてきたわ」

　不満を吐露しながらもカリナは走った。その背後を馬の小走りのような速度で敵は追いかけてきた。

「追ってくる！」

『このまままっすぐ全力で駆けてください！　そこに人間の生命反応があります！』

　そして駆け出すカリナの視界の先に見えてきたのは５つの人影だった。

「見えた！」

『助けを求めましょう』

「えぇ！」

　かすかに希望が見えてきたかに見えた。

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第１章・第２話までお読みいただき、ありがとうございます。
引き続き『聖剣機兵カリナ』をよろしくお願いいたします。
３０分後に次話公開です