TS双子姫と乙女ゲーム世界

眠れる聖女

目を覚ました瞬間、マリアは自分がどこにいるのか分からなかった。

視界に映るのは、見覚えのない石造りの壁。薄暗い部屋の床には、微かに光る幾何学模様が浮かんでいる。――ここは、どこ。

自室ではない。女子寮でもない。王立学園のどこでもない。

外の音が、まったく聞こえない。息を吸っても、空気が妙に重く感じる。

必要最低限の家具。そして、用途の分からない、見たこともない形の魔術具がいくつも並んでいる。マリアは慌てて記憶を辿った。

――そうだ。部屋にいた。棚の下に、光る珠が転がっているのを見つけた。何気なく拾い上げた。その瞬間、まばゆい光に包まれて。

そして、ここにいる。

「……誰か!」

叫んだつもりだった。だが、自分の声が、妙に近くで消えていくのを感じる。

外へ届いている感覚が、まるでない。部屋全体に、何か特殊な結界が張られている。

マリアは、じわじわと理解し始めていた。自分は、完全に隔離されている。

◆

部屋の奥に、人の気配がした。

振り返ると、そこにエリシアとフィリアが立っていた。

銀白の髪。澄んだ青い瞳。学園で見せる、あの完璧なお姫様の姿そのまま。

けれど、いつもよりも僅かに、その微笑みの温度が低い気がした。

礼儀正しく、優しく、柔らかい。それでいて、その目は――まるで観察するもののように、

静かにマリアを見つめている。

「あなたたちが……!」

マリアは声を荒げた。

「あなたたちがやったのね! 私をどこに連れてきたの!」

「こんなことして、ただで済むと思ってるの!」

双子は、怒らなかった。

エリシアが、静かに微笑む。

「お目覚めですか、マリア様」

フィリアが、楽しそうに首を傾げた。

「ご気分は、いかがですか?」

「ふざけないで!」

マリアは叫んだ。

「アルフォンス様たちが、すぐに私を探しに来るわ!」

「ガイウスだって、セレスだって、私を放っておくはずがない!」

「私は……こんなところで終わる人間じゃないの!」

◆

マリアは、自分を奮い立たせようとしていた。まだ、終わっていない。

アルフォンスは、自分に想いを告げた。ガイウスも、セレスも、自分を求めている。

卒業パーティーまでに返事をすれば、すべてが望んだ形になるはずだった。

だから、彼らは必ず探しに来る。必ず、助けに来る。

そう、信じようとした。

「私は……選ばれる側なの」

マリアは、震える声で言った。

「みんな、私を必要としているの」

「あなたたちみたいな、突然出てきた邪魔者とは違う」

「私は、幸せになるはずだったのよ」

双子は、その言葉を静かに聞いていた。

反論もせず、怒りもせず、ただ興味深そうに見つめている。

「なぜ、そこまで確信していらっしゃるのですか?」

エリシアが、穏やかに尋ねた。

「アルフォンスお兄様たちが、必ずマリア様を選ぶと?」

マリアは、苛立ちのあまり、思わず言葉を滑らせた。

「当たり前でしょう」

「だって私は――ヒロインなのよ」

双子の目が、わずかに変わった。

◆

「ヒロイン」

エリシアが、静かにその言葉を繰り返す。

「物語の登場人物のような、言い方ですね」

フィリアが、楽しそうに続けた。

マリアは、はっとした。だが、動揺と怒りが、その口を止めてはくれなかった。

「そうよ」

「この世界は、そういう世界なの」

「本当なら、私はアルフォンス様に選ばれるはずだった」

「クラウディアは、悪役令嬢として破滅するはずだった」

「卒業パーティーで、全部決まるはずだったの」

「本当なら?」

エリシアが、静かに問い返す。

「はずだった?」

フィリアも続けた。

「マリア様は、何を知っていらっしゃるのですか?」

マリアは唇を噛んだ。だが、失いかけた優位性を取り戻したくて、さらに言葉を吐き出してしまう。

「私は、知ってるの」

「原作を」

「この先のシナリオを」

「あなたたちは、原作にいなかった存在しないはずの、異物なのよ」

「あなたたちさえいなければ、全部うまくいったのに!」

双子は、顔を見合わせた。

そして――嬉しそうに、微笑んだ。

◆

「原作」

エリシアが、穏やかに呟く。

「シナリオ」

フィリアが続けた。

「懐かしい言葉ですね」

マリアの表情が、凍りついた。

「……懐かしい?」

エリシアが、静かに微笑む。

「ええ。私たちにも、前の世界の記憶がありますから」

「マリア様だけでは、ありませんよ」

フィリアが続けた。

「この世界で、前世を覚えているのは」

マリアは、一瞬、理解できなかった。

自分だけが特別なはずだった。自分だけが、ゲームの知識を持っているはずだった。

だからこそ、ヒロインとして攻略対象たちを導けた。

クラウディアを悪役令嬢として追い込めた。未来の戦争すら、知っていた。

なのに。

目の前の双子も――転生者。

原作に存在しなかった王女たち。自分のシナリオを狂わせた、最大の不確定要素。

その正体が、自分と同じ、転生者だった。

「嘘よ」

マリアの声が、震える。

「そんなの、聞いてない」

「あなたたちが転生者なんて、そんな設定なかった!」

「原作にいなかったくせに!」

「そうですね」

エリシアが、穏やかに答えた。

「私たちは、あなたの知る物語には、いなかったのでしょう」

「でも、ここにはいます」

フィリアが微笑む。

「今、あなたの目の前に」

マリアの呼吸が、乱れていく。

自分の原作知識は、絶対ではない。自分は、唯一ではない。

自分は――この世界の中心ではない。

その事実が、マリアの足元から、音を立てて崩れていった。

◆

「お前たちがいなければ!」

マリアは、髪を振り乱して叫んだ。

「お前たちが出てこなければ、全部うまくいったのに!」

「クラウディアは破滅して、アルフォンス様は私を選んで、

ガイウスもセレスもカイルもレオンハルトも私のものになった!」

「私は――幸せになれたのよ!」

「私が、王国を救うはずだったのに!」

双子は、静かにそれを聞いていた。怒らない。反論もしない。

ただ、記録するように、じっとマリアを見つめている。

マリアは、その視線にすら苛立った。

「何なの、その目!」

「私を見るな!」

「私は――実験材料なんかじゃない!」

その言葉に、双子がわずかに反応した。

「実験材料」

フィリアが、繰り返す。

「ええ。良い表現ですね」

エリシアが、穏やかに頷いた。マリアの体が、凍りついた。

◆

エリシアが、袖の中から小さな結晶を取り出した。

透明な、掌に収まるほどの魔術具。

「マリア様は、とてもたくさんのことを、ご存じのようです」

フィリアが、にっこりと笑う。

「では――きちんと、記録しておきましょう」

エリシアも、静かに頷いた。

「何をするつもり」

マリアの声が、掠れる。エリシアは、答えずに魔術具を起動させた。

結晶が淡く光り、空中に小さな魔法陣が浮かび上がる。

フィリアが、可愛らしく告げた。

「では――実験開始としましょう」

◆

それから何がどれほど続いたのか、マリアにはもう分からなかった。

薄暗い部屋に、彼女の悲鳴が幾度も響いた。

聖属性の魔力は、体内を巡ることで傷を癒す。

ならば、聖属性ではない魔力を流し込んだ時、

何が起きるのか――双子はその検証を、淡々と続けていった。

「聖属性ではない魔力に対しては、拒絶反応が起こるようですね」

エリシアの声が、冷静に響く。

「治癒ではなく、痛みとして出るのですね」

フィリアが、興味深そうに呟いた。

「面白いです」

マリアは、苦痛と恐怖の中で、言葉を吐き出していった。

自分がヒロインだから幸せになるべきだと思っていたこと。

たくさんの男に囲まれ、愛される未来を望んでいたこと。

そのために、クラウディアが邪魔だったこと。

クラウディアはゲームの通りに振る舞っていれば、勝手に破滅すると思っていたこと。

階段から落ちたのは、自作自演だったこと。

何もしていないクラウディアの周りに疑いが向いたことを、内心で笑っていたこと。

双子がいなければ、自分のシナリオは成功していたと、憎み続けていること。

「マリア様は、この先の展開も、ご存じなのですか?」

エリシアが、静かに問いかける。

苦痛と怒りに震えながら、マリアは叫んだ。

「帝国が、攻めてくるんだ!」

「卒業パーティーの後、戦争になる!」

「それを止めるのは、私だったのに!」

「私と、私のハーレムが、王国を救うはずだったのに!」

「止められるのは、私だけなのに!」

「お前たちのせいで――王国は破滅するのよ!」

「――ざまあみろ!」

◆

エリシアが、静かに魔術具を止めた。結晶の光が消える。

マリアは、荒い息を繰り返していた。

怒りと、恐怖と、屈辱と、絶望。すべてが混ざり合った目で、双子を睨みつける。

「たくさん、教えていただけましたね」

フィリアが、記録の内容を確かめるように呟いた。

「聖属性」

エリシアが頷く。

「精神への作用」

「原作知識」

「未来の戦争」

「どれも、貴重です」

マリアは、震えた。

自分が持っていた情報は、切り札だったはずだった。

けれど今は、双子にとって、ただの資料になっている。

しかも――もう、その資料としての役目すら、

終わりつつあることに、マリアはまだ気づいていなかった。

◆

「聖属性は、極めて珍しいのです」

エリシアが、静かに語り始めた。

「傷跡を消し、肉体を癒し、対象の魔力と深く関わる」

「しかも――治癒を受けた方々には、奇妙な変化が見られました」

フィリアが、楽しそうに続ける。

「好意、信頼、警戒心の低下」

「ガイウス様も、セレス様も、お兄様も

マリア様と関わるほど、ずいぶん優しくなりましたね」

「私たちには、効きませんでしたけれど」

エリシアが、興味深そうに付け加えた。

「それも、面白いですよね」

フィリアが微笑む。

マリアの顔が、青ざめていく。

自分でも、完全には理解していなかった聖属性の作用。

それを、双子は観察していた。分析していた。マリア本人よりも、ずっと冷静に。

◆

恐怖が、マリアの声を震わせた。

「私を……どうするつもり」

「殺すの?」

双子は、すぐに首を振った。

「殺しませんよ」

エリシアが、穏やかに答える。

「そんな、もったいないことはしません」

マリアは、一瞬だけ安堵しかけた。

殺されない。ならば、まだ助かる可能性がある。

アルフォンスたちが探しに来るかもしれない。

取引できるかもしれない。命乞いすれば、許されるかもしれない。

けれど、次の言葉が、その僅かな希望を打ち砕いた。

「聖属性の使い手は、大変貴重です」

エリシアが言う。

「それに、前世と原作知識を持っていた方でもあります」

フィリアが続ける。

「知っていることは、もう十分に教えていただきました」

「ですから、これからのマリア様に必要なのは――お話しすることでは、ありません」

マリアの顔から、完全に血の気が引いた。

◆

「大丈夫です」

エリシアが、優しく言った。

「もう、何かを考える必要はありません」

「何かを話す必要も、ありません」

フィリアが、にこりと笑う。

「眠っていてください」

エリシアが、静かに告げた。

「ずっと」

マリアは、震えた。それは、死ではない。

けれど――自由も、未来もない。

ヒロインとしての人生。アルフォンスとの未来。

たくさんの男に囲まれる日々。卒業パーティー。王国を救う役割。

そのすべてが、奪われる。しかも、もう二度と、起こされる予定すらない。

命は続くのに、人生だけが終わる。

眠ったまま、ただ聖属性を宿した素材として――永遠に、保存され続ける。

◆

強がりは、もう続かなかった。

「嫌」

マリアの声が、掠れる。

「そんなの、嫌」

「お願い、帰して」

「何でも話すから」

「まだ話してないことだって、あるかもしれない」

「帝国のことも、ゲームのことも……もっと、思い出すから」

「だから――眠らせないで」

「私を、物みたいにしないで」

双子は、困ったように微笑んだ。

「お気遣い、ありがとうございます」

エリシアが、静かに答える。

「けれど、本当に――もう十分です」

「いや」

マリアは、首を振った。

「いやよ」

「私は、ヒロインなの」

「こんなところで、終わるはずない」

「終わりますよ」

エリシアの声は、あくまで穏やかだった。

「ただ、生きてはいていただきます」

その意味を、マリアは理解してしまった。

自分の物語は、終わる。けれど、命だけは終わらない。

それは救いではない。人格を奪われたまま、

永遠に保存され続けるという宣告だった。

「助けて!」

マリアは、泣きながら叫んだ。

「アルフォンス様!」

「ガイウス!」

「セレス!」

「誰か……!」

声は、閉ざされた結界の中に吸い込まれていく。誰にも、届かない。

◆

魔法陣の光が、静かに強まっていく。

マリアの目が、恐怖に見開かれた。

彼女は最後に、声を限りに叫んだ。

けれどその声は、学園にも、アルフォンスにも、ガイウスにも、セレスにも――

そして、クラウディアにも、届くことはなかった。

すべての記録が、誰かに見せられるわけでもない。

双子は、ただ静かに、その様子を見つめていた。

エリシアが、微笑む。

フィリアも、微笑む。

「眠っていただきましょう」

「もう――目覚めなくていいように」

マリアの悲鳴が、閉ざされた部屋の中だけに、いつまでも響いていた。