TS双子姫と乙女ゲーム世界

穏やかな未来

帝国立学園の授業を終えたエレオノーラは、いつもより少し軽い足取りで皇宮への廊下を歩いていた。今日は、話したいことがたくさんある。

王国から来た双子姫、エリシアとフィリアのこと。迎賓係として、少しずつ二人との距離を縮めているアレクシアのこと。以前より柔らかくなった学園の空気のこと。

それらを、早くヴァルターに聞いてほしかった。

エレオノーラは、第一皇子の婚約者として、普段は礼儀正しく落ち着いた立ち振る舞いを心がけている。けれど、ヴァルターの前では、少しだけ少女らしい表情が顔を覗かせてしまう。

小さな応接室の扉を開けると、書類に目を通していたヴァルターが、すぐに顔を上げた。

「来てくれて嬉しいよ、エレオノーラ」

彼は、穏やかな笑みを浮かべて立ち上がる。

「今日は学園で、何か面白いことがあったのかな」

「ええ」

エレオノーラは、嬉しそうに微笑んだ。

「ヴァルター様にお話ししたいことが、たくさんございますの」

ヴァルターは、すでに帝国立学園を卒業し、政務に携わる身になっている。忙しい立場でありながら、彼はこうしてエレオノーラと会う時間を、きちんと作ってくれていた。

それが、エレオノーラには何よりも嬉しい。

政治的な婚約者としてではなく、一人の女性として大切にされている――そう感じられる、確かな時間だった。

二人は、窓辺の椅子に並んで腰を下ろす。庭園から差し込む夕方の光が、部屋を柔らかく照らしていた。

「王国から来た双子の姫君たちが、学園に入学されてから、しばらく経つのですけれど」

エレオノーラは、楽しそうに話し始めた。

「最初は、皆さん噂ばかりで浮かれておりましたの。

王国の至宝と呼ばれる姫君だとか、魔術の才能が素晴らしいとか。

実際にお会いしてみたら、噂以上に美しくて、驚きましたわ。

それに――少しも鼻にかけるようなところがなくて」

ヴァルターは、興味深そうに耳を傾けている。

「エリシア様は、静かで知的な方ですの。

フィリア様は、明るくて愛らしくて。

お二人とも、帝国の学問や文化を、とても真面目に学ぼうとしていらっしゃいますわ。

本当に、素敵な姫君たちですの。

王国の至宝と呼ばれるのも、分かる気がいたします」

エレオノーラは、心からそう語った。

「アレクシア様も、最近はあの方々とよくお話しされていますわ」

その言葉に、ヴァルターの表情が、ふわりと和らいだ。

「アレクシアが?それは良いことだ。

あの子は、真面目すぎるところがあるからね。

気を許せる相手が増えるなら、兄としても嬉しいよ」

「ええ。アレクシア様も、以前より少し柔らかくなられたように思います」

エレオノーラが微笑むと、ヴァルターも目を細めた。

「それなら、私もいつか、お礼を言わないといけないな。

落ち着いたら、私もその双子姫たちに会ってみたい。

エレオノーラが、そこまで楽しそうに話す相手なら、きっと素敵な方々なのだろう。

それに、アレクシアの友人になってくれたのなら――兄としても、一度挨拶しておきたい」

「きっと、お二人も喜ばれますわ」

エレオノーラは、嬉しそうに頷いた。

「ヴァルター様なら、エリシア様もフィリア様も、すぐに信頼なさると思います」

ヴァルターは、穏やかに笑った。

「それは楽しみだ政務が少し落ち着いたら、時間を作ろう」

その約束を、エレオノーラは何の疑いもなく胸に留めた。

学園の話が一段落すると、会話は自然と、帝国の未来へと移っていった。

エレオノーラの父は、現帝国宰相であり、第一皇子派の中心人物だ。エレオノーラ自身も、将来ヴァルターの妃となる立場として、帝国の未来には強い関心を持っている。

ヴァルターは、エレオノーラに対して、政治の話を隠すことがなかった。重苦しく語るのではなく、いつも穏やかに、けれど誠実に。

「帝国は、強い」

ヴァルターは、静かに切り出した。

「けれど、強いからこそ、立ち止まる勇気も必要だと思っている。

父上の時代に、帝国は大きく広がった。だが、新しく得た土地には、まだ帝国の法も、税も、道も、十分に根付いていない。

そこに住む人々も、帝国の民として安心して暮らせているとは、言い難い」

ヴァルターの声には、迷いがなかった。

「これ以上の領土拡大より、今ある領土を安定させるべきだと思っている。

戦で荒れた土地を癒やし、旧領と新領の差を埋め、軍功を求めるより――民政、財政、法、教育、物流を整えるべきだ。

帝国の地図をさらに広げることは、確かに分かりやすい栄光だ。

けれど、広げた土地を幸せにできなければ、それはただの負債になる」

ヴァルターは、少し目を伏せた。

「私は、帝国を大きく見せたいのではない。

帝国に生きる人々が、ここで生きていけると思える国にしたい」

その言葉に、エレオノーラは静かに耳を傾けていた。

弱腰ではない。戦えないわけでもない。ただこの人は、戦うべき時と、立ち止まるべき時を、はっきりと見極めている。帝国の強さを否定するのではなく、その強さの使い道を変えようとしている。

「私は、ヴァルター様のお考えが好きです」

エレオノーラは、静かに、けれどはっきりと言った。

「派手ではないかもしれません。

ですが、きっと多くの方を救う道だと思います。

私も、できる限りお支えいたしますわ」

ヴァルターは、嬉しそうに微笑んだ。

「君にそう言ってもらえると、心強い。

私は、君にも随分支えられているよ」

エレオノーラは、少し照れたように目を伏せる。

「私など、まだまだですわ」

「そんなことはない」

ヴァルターは、首を振った。

「君はよく見ている。人の表情も、場の空気も、言葉の裏も。

だから私は、君の意見を聞きたいと思うんだ」

その言葉に、エレオノーラの胸が、じんわりと温かくなった。

この人の隣に立ちたい。この人が目指す帝国を支えたい。父とともに、この人の治世を助けたい。

心から、そう思った。

それから二人は、しばらく穏やかな時間を過ごした。

結婚後のこと。帝国の式典のこと。アレクシアのこと。宰相であるエレオノーラの父のこと。

「今度、新領の視察にも行きたいと思っている」

ヴァルターが言う。

「戦で傷ついた土地に、学校や治療院を増やしたい」

「それは、素晴らしいことですわ」

エレオノーラも、目を輝かせた。

「いつか、王国と帝国の友好についても、双子の姫君たちとお話しできたら――と思っておりますの」

「それはいい」

ヴァルターが頷く。

「王国とも、良い関係を築いていきたいからね」

会話は穏やかで、明るい。特別な事件は何もない。

けれど、その何もない穏やかさこそが、今のエレオノーラにとって、何よりも大切なものだった。

ヴァルターがいる。父がいる。アレクシアがいる。学園には、素敵な友人たちがいる。王国から来た美しい双子姫たちもいる。

何もかもが、少しずつ、良い方向へ進んでいるように見えた。

やがて、面会の時間が終わる。

ヴァルターは、エレオノーラを見送るために、扉のところまで一緒に歩いた。

「気をつけて帰るんだよ。

また学園の話を聞かせてほしい」

エレオノーラは、嬉しそうに礼をした。

「はい。次は、双子姫のお話を、もっといたしますわ

それから、アレクシア様のことも」

ヴァルターは、穏やかに笑った。

「楽しみにしている」

エレオノーラは、胸を弾ませながら、廊下を歩いていく。その足取りは軽く、まるで少女のように、少し浮き立っていた。

彼に会えた。彼に話を聞いてもらえた。彼の理想を、また好きになった。

自分はこの人を支えたい。この人の隣で、穏やかな帝国の未来を見たい。

そう思いながら、エレオノーラは帰り道を歩いていた。

夕暮れの皇宮は、美しかった。

窓の外に広がる帝都の街並みも、柔らかな光に包まれている。

エレオノーラは、その景色を、未来のものとして見つめていた。

いつかヴァルターが皇帝になり、自分がその隣に立ち、父が政を支え、アレクシアが笑い、帝国がようやく傷を癒していく。

そんな未来を、彼女は信じて疑わなかった。この時のエレオノーラには、何一つ疑う理由がなかった。ヴァルターは生きている。約束は続く。未来は、まだ失われていない。

だから彼女は、幸せな気持ちで帰っていった。

この日までは――。