TS双子姫と乙女ゲーム世界

双子の悪魔

帝城の一室に、穏やかな午後の光が差し込んでいた。

アレクシアが、皇帝後見人となったエリシアとフィリアを茶会へ招く。珍しいことではない。十年間、何度も繰り返してきた光景だった。

女帝アレクシア。エリシア。フィリア。三人で茶を飲む。双子は何も疑っていない。少なくとも、そう見えた。

「最近は研究ばかりだな」

アレクシアが、笑う。

「だって陛下が研究していいって言ったんじゃない」

フィリアも笑う。

「政務へ戻れと言われても困りますよ」

エリシアも、穏やかに続けた。

いつもの会話。いつもの二人。十年間、帝国を一緒に立て直した友人たち。

アレクシアは、笑顔を維持していた。だが――テーブルの下で、握った手が震えている。

思い出す。十四万人。父。レオニス。壊れた母。十年間、そのすべてを知りながら、何事もなかったかのように自分の隣にいた二人。今日、終わらせる。

決めていた時間、アレクシアがカップを置いた。小さな音。それが合図だった。

次の瞬間、扉、窓、退路――すべてが同時に封じられる。セレスが事前に用意した魔術によって、室内からの転移や即時逃亡が妨害された。

そして、ガイウスが飛び出す。完全な奇襲だった。双子が魔術を構築するより早く。最短距離。一撃。ガイウスの攻撃が、エリシアの身体を捉える。そのはずだった。

だが、手応えがない。剣が、身体を通り抜けていく。肉を斬った感触ではない。骨に当たった感触でもない。まるで霧の中を、あるいは人の形をした魔力の中を通り抜けたような感覚だった。

エリシアの身体が、一瞬だけ揺らぐ。淡い魔力の粒子。そして、すぐに元の形へ戻る。

誰も、動けなかった。

「……は?」

ガイウスが、自分の剣を見る。

フィリアが、姉の身体を一瞥してから、ガイウスを見た。

「びっくりした」

エリシアも、自分の胸元を見る。服も身体も、何事もなかったかのように戻っている。

アレクシアの顔色が変わった。

アルフォンスだけが、一瞬早く意味を理解する。

「……実体じゃない?」

ガイウスが、もう一度仕掛けた。今度はフィリアへ。

同じだった。剣がすり抜ける。フィリアの身体が一瞬魔力へ崩れ、元へ戻る。血は出ない。傷も残らない。人体ではなかった。セレスが、息を呑む。魔力を観察する。

「……身体そのものが、魔力で構成されている……?」

沈黙が落ちる。

アルフォンスが、双子を見た。幼い頃、何度も口にした言葉が蘇る。「悪魔」。ただの悪口だった。比喩だった。だが今。

アルフォンスが、呟いた。

「……本当に、本当に悪魔になったのか、お前たち」

双子が、顔を見合わせる。フィリアが首を傾げた。

「分類上は」

エリシアが、少し考えてから答える。

「そうなるのでしょうね」

「……分類?」

アレクシアの表情が、引きつった。

双子は、何でもない研究成果を説明するように答えていく。肉体を魔力へ置き換える研究。大量の魔力。魂と肉体の境界。そして最終的に、魂を核として魔力だけで身体を形成する存在へ変化した。

今の二人には、人間と同じ意味での肉体が存在しない。

暗殺できない。剣で急所を貫いても意味がない。そもそも、急所が存在しない。

「ガイウス、下がれ!」

アルフォンスが、即座に叫んだ。

「セレス!」

セレスも、理解していた。物理攻撃から、魔術攻撃へ切り替える。魔力によって作られた存在なら、魔力そのものを削ればいい。

アルフォンスが、魔術を放つ。セレスが続く。双子の周囲で魔力が衝突した。

今度は、効いた。エリシアの身体の輪郭が乱れる。フィリアも防御に入った。

「エリシア!」

「分かっています!」

暗殺は失敗した。ここから、想定外の戦闘へ移っていく。

フィリアの膨大な魔力。十年以上前ですら、人間の常識を超えていた。今は、魔力そのものを身体として扱う存在だ。

室内が震える。圧倒的な魔力。一瞬、アルフォンスたちが押し返される。

ガイウスが、前へ出た。魔術そのものを剣で止めるのではなく、アルフォンスやセレスが攻撃へ集中できるよう、飛来する物体や崩れる室内から彼らを守る盾となる。

アレクシアも、魔術を展開した。これで、三人。アルフォンス、セレス、アレクシア――三方向から双子へ魔術攻撃を仕掛けていく。特に、アレクシアの魔術は激しかった。

「よくも――!」

魔術を撃つ。

「よくも十年間!」

さらに撃つ。フィリアが防御する。エリシアが術式を組み、攻撃を逸らしていく。

アレクシアは、止まらなかった。

「私の隣で!友人みたいな顔をして!十四万人殺しておいて!」

魔術が衝突する。泣いている。怒っている。それでも、魔術を止めなかった。

「父上も!レオニス兄上も!帝国も!全部めちゃくちゃにして!」

双子も、反撃する。だが――アルフォンス、セレス、アレクシア、三人から同時。さらにガイウスが前衛として妨害する。フィリアの膨大な魔力でも、攻撃へ転じる余裕がなかった。エリシアも、防御術式の維持で手一杯になっていく。防戦一方だった。

戦闘が始まった直後から、後方へ下がっていたレオンハルトが叫んだ。

「陛下!」

アルフォンスが、振り返らないまま答える。

「何だ!」

「殺せないのであれば――封印しましょう」

レオンハルトが、準備していた魔術具を取り出す。

「封印?」

セレスが、驚いた声を上げる。

レオンハルトは、暗殺が失敗した場合の拘束手段として、古い封印術を調べ、予備の術式を準備していたと説明した。対象の魔力を十分に削り、術式の内部へ固定できれば、封印は可能だという。

アルフォンスが、即決した。

「やれ!」

作戦変更。殺害、失敗。なら、封印。

役割分担が定まっていく。アルフォンス、セレス、アレクシアの三人が、双子の魔力を削り続ける。ガイウスは前衛として、三人を守り、双子が封印術式の準備を妨害しに行くことを阻止する。

そしてレオンハルトが、封印準備に入る。複雑な魔法陣。魔力固定。結界。対象を一つの器へ閉じ込めるための術式。時間が必要だった。だから、残りの四人が稼ぐ。

フィリアの魔力は巨大だった。だが、無限ではない。肉体そのものも、今は魔力だ。攻撃、防御、再構築――すべて同じ魔力を消費していく。

アルフォンスたちの攻撃を防ぐたびに、少しずつ、確実に削られていく。エリシアが術式で補助し、フィリアが力で防ぐ。これまで何度も、この形で難題を突破してきたはずだった。

だが今回は、相手が多い。そして、アレクシアたちも必死だった。

やがて、フィリアが膝をつく。身体の一部が、魔力の粒子となって揺らぎ始めた。エリシアも、同様だった。

「今です!」

セレスが、叫ぶ。

レオンハルトを見る。準備は、すでに完了していた。

封印術式が発動する。床、壁、天井――複数の魔法陣が繋がっていく。双子を中心に、魔力が閉じ始める。

フィリアが、立ち上がろうとする。だが、途中でやめた。

エリシアも、抵抗術式を組みかけて、やめる。

アレクシアが、警戒した。

「……何を企んでいる」

双子は、顔を見合わせる。そして、エリシアが笑った。

「いえ、もう難しそうですので」

「魔力、使いすぎちゃったね」

フィリアも、苦笑する。

「そうですね」

二人は、敗北を理解していた。

封印が進んでいく。双子の身体が、少しずつ光へ変わっていく。それでも、二人は普段と変わらなかった。討伐隊を、一人ずつ見ていく。

「お兄様」

エリシアが、アルフォンスを見る。アルフォンスが、睨んだ。

「最後まで、私たちを疑っていましたね」

「今回はお兄様の勝ちだね」

フィリアが続けた。アルフォンスは、何も答えない。

「クラウディア様から、契約のこと全部聞いたんでしょう？彼女も随分強くなられました」

エリシアが、それだけ言う。

「最初の一撃、本当に驚きました」

ガイウスへ向いて、フィリアが言った。

「人間の身体のままだったら危なかったですね」

ガイウスが、苦い顔をする。

「封じ込め方をこんな短時間で組み直すなんて、さすがですね」

エリシアが、セレスへ言った。セレスは、褒められても嬉しそうではなかった。

「綺麗な術式です」

双子は、レオンハルトの封印術式を見る。

「準備が良かったですね」

それだけだった。特別な感情は、感じさせなかった。

そして、最後に――アレクシアへ、二人の視線が向く。アレクシアは泣きながら、双子を睨んでいた。

「アレクシア陛下」

「本当に皇帝になっちゃったね」

アレクシアが、叫んだ。

「誰のせいだ!」

フィリアが、少し笑う。

「そうだった」

「でも」

エリシアも、笑った。

「十年前の泣き虫な貴女なら、私たちに攻撃するなんてできなかったでしょう」

アレクシアが、黙る。

「強くなられましたね」

それが、双子からアレクシアへの最後の感想だった。

身体の大半が、光へ変わっていく。双子は、互いを見つめた。

「負けちゃったね、エリシア」

「ええ」

エリシアが、ほんの少しだけ悔しそうに言う。

「少し悔しくはありますが、今(・)回(・)は(・)、私たちの負けですね」

誰も、油断しなかった。

すると、フィリアが楽しそうに付け加える。

「でも、これで終わりとは限らないよ?」

アレクシアの眉が、動いた。

「何?」

「私たちの研究には、契約が深く関わっています」

エリシアが、静かに続けた。

「人が願い、対価を差し出し、契約が成立する」

「だからいつか誰かが、本気で私たちを必要として、願ってくれたら――」

フィリアが言う。双子が、笑った。

「また出てこられるかもしれませんね」

「ふざけるな!」

アレクシアが、魔術を撃とうとする。アルフォンスが、その腕を止めて首を横に振った。

もう、封印が完成する。

「それでは皆さん、さようなら」

「またいつか、逢えたらね」

光。双子の姿が、消えた。

そして、術式の中央に――一つの結晶が残った。透明に近い、淡く光る結晶。その内部に、二人分の魔力が封じ込められている。長い沈黙が続いた。誰も、喜ばなかった。

勝った。だが、十四万人は戻らない。マリアも戻らない。過去も変わらない。

アレクシアが、結晶を見つめる。

「……終わったのか」

セレスが、確認していく。魔力反応は、完全に封印内部。外部への干渉なし。転移反応もない。

「終わった」

アルフォンスが、そう答えた。

ガイウスが、深く息を吐く。苦い。だが、確かに、終わった。

問題は、封印された結晶だった。破壊は危険だ。封印が崩れる可能性もある。誰にも触れられない場所へ保管する必要があった。そこで、封印術を担当したレオンハルトが申し出る。

「私が責任を持って処分いたしましょう」

封印術の維持方法を、最も理解している。ローゼンベルク公爵家には、外部から隔離できる地下保管庫もある。帝国と王国双方の王都から離れており、人目にもつきにくい。合理的な提案だった。

「頼む」

アレクシアが、そう告げる。結晶は、レオンハルトへ託された。

討伐隊は、解散した。

アルフォンスとクラウディアは、王国へ。ガイウス、セレス、カイルも、それぞれの生活へ戻っていく。

レオンハルトは、結晶を持ってエレオノーラの待つローゼンベルク家へ帰った。アレクシアも、帝国へ戻る。

帝国では、「双子の悪魔」に関する記録の抹消が始まった。危険な魔術。契約。消滅砲。それらを後世へ残さないため、王国と帝国双方で関連資料が回収されていく。一部は焚書された。双子が存在した記録そのものまでは消さなくても、危険な研究成果、契約術、消滅兵器、悪魔化に関する情報は、徹底して歴史の裏側へ追いやられていった。

やがて、双子姫は昔話になる。帝国を救った王国王女。あるいは、十四万人を消した「双子の悪魔」。何が真実なのか、時間と共に曖昧になっていった。

そして――数十年。

ベルガルド王国、ローゼンベルク公爵家。

新しい当主、マルコム・フォン・ローゼンベルク。レオンハルトの孫は、父から家督を譲られる日を迎えていた。

当主の指輪。領地関係の書類。公爵家の財産。それらと共に、一本の古い鍵を渡される。

「これは?」

マルコムが、尋ねた。

父は、答える。屋敷地下、代々当主だけが入ることを許されている部屋があるのだと。詳しい説明はなかった。

「中を見れば分かる」

それだけだった。

夜、マルコムは一人で地下へ向かった。普段使用されない階段。古い扉。鍵を差し込む。

開く。埃。暗闇。そして――大量の本。資料。記録媒体。魔術書。手記。

マルコムは、一冊を手に取る。表紙には『双子姫に関する記録』とある。別のものには『契約術考察』。さらに、『エリシア・フォン・ベルガルド』『フィリア・フォン・ベルガルド』。

マルコムの顔が、変わった。

知っている。歴史上、存在そのものが禁忌に近い扱いを受けている二人。通称、「双子の悪魔」。王家によって、関連研究の多くが焚書されたはずだった。

なのに――ここには、山ほど残っている。

そして、一冊の古びた手記があった。著者、レオンハルト・フォン・ローゼンベルク。祖父。

マルコムは、読み始めた。

最初は、幼少期。王城。アルフォンス。そして――双子。初めて双子を見た日の記録。その視線。その知性。人間を人間としてではなく、観察対象を見るような目。

レオンハルトは、恐怖ではなく、魅了されていた。

ページをめくる。学院。帝国。戦争。封印。文章は、次第に隠す必要のない本音へ変わっていく。敬愛。憧憬。信仰。双子を、人間の倫理から外れた存在として称賛する言葉が、そこには綴られていた。

マルコムが、眉を上げる。

さらに――エレオノーラについて。妻もまた、双子へ同じ感情を抱いていたという。絶望の中、すべてを失ったエレオノーラの願いを、双子だけが叶えた。悪魔でも構わない、願いを叶えてくれるなら――と。

レオンハルトとエレオノーラ。二人は、互いが双子を信奉していることを知った。そして、共感した。

夫婦になった後も、表では十四万人の帝国臣民の復讐を語り、双子討伐を支持し、王家に従った。だが裏では、双子の記録を集め、王家が焼く資料を密かに回収し、消される知識を書き写し、契約について残し続けていた。

マルコムは、理解する。

ローゼンベルク家。王家へ最も忠実な公爵家の一つ、そう思われている家。だが実際には、祖父レオンハルトの代から、王家が最も忌み嫌う存在――「双子の悪魔」の記録を守り、その存在を敬い、いつかのために残し続けてきた。

背信者。あるいは、信徒。(面従腹背の裏切り者)

手記の最後には、こう記されていた。

『封印は、死ではない

あの方々は今も存在している

願う者さえ現れれば――』

そこで、文章は終わっている。

地下室のさらに奥、もう一つ扉があった。

マルコムは、進んでいく。開ける。小さな部屋。中央には台座があり、その上に――一つの結晶が置かれていた。

数十年前、世界から消えたはずの双子。エリシア。フィリア。二人を封じた結晶。

淡く、怪しく、光っている。

マルコムは、ゆっくりと近づいた。手記を見る。結晶を見る。

そして――口元が、ゆっくりと吊り上がった。

不敵な笑み。

結晶の内部で、ほんの一瞬、二つの光が瞬いたように見えた。

それが本当に光ったのか。ただの錯覚なのか。分からない。

ただ、かつて双子は言っていた。

――いつか誰かが願ってくれたら。

――また出てこられるかもしれませんね。

マルコムは、結晶を見つめ続けている。

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これにてこのお話は完結です！
お付き合いいただきありがとうございました。
あとがきは活動報告でやります。