騒動は、そこで終わらなかった。
蔑称としての「チー牛」が使いにくくなった数日後。
今度は、別の方向へ流れ始めた。
発端は、ある女性誌の短い記事だった。
> 一人で気負わず店に入り、好きなものを淡々と食べられる人。
> 周囲の視線に流されず、自分の時間を楽しめる人。
> そういう男性は、少し素敵かもしれない。
記事には、牛丼店のカウンター席で食事をする男性のイメージ写真が添えられていた。
注文は、チーズ牛丼。
当然、掲示板は荒れた。
【異変】「一人でチー牛食べられる人って素敵」
1：名無しの市民
おい。
2：名無しの一般人
何だこれは。
3：名無しの市民
言ってること反転してんぞ。
4：名無しの一般人
チー牛はダサいんじゃなかったのか？
5：名無しの市民
先月までお前ら笑ってただろ。
6：名無しの調整体
価値観は更新されるものです。
7：名無しの市民
更新速度が速すぎる。
8：名無しの獣化兵
総帥が食った。
9：名無しの市民
それだけで？
10：名無しの獣化兵
それだけで。
11：名無しの一般人
これが総帥効果か……。
12：名無しの市民
世界が侵食された。
13：名無しのクロノス支持者
侵食ではありません。文化的再評価です。
14：名無しの市民
言い方を変えるな。
15：名無しの一般人
「周囲に流されず好きな物を食べる、自立した男性」
16：名無しの市民
それ総帥を見て後付けしただけだろ。
17：名無しの女性誌関係者
必ずしも総帥閣下のみを想定したものではありません。
18：名無しの市民
のみ。
19：名無しの一般人
想定はしてるんだ。
20：名無しの女性誌関係者
参考にはしました。
21：名無しの市民
やっぱり総帥じゃねえか。
／＊／
それまで「チーズ牛丼を一人で食べる男」は、侮蔑の記号として扱われていた。
陰気。
冴えない。
服に無頓着。
会話が苦手。
異性に縁がない。
それらを一枚の雑な像へまとめ、笑うための言葉だった。
だが、アルカンフェルが同じ行動をしたことで、像の中心が入れ替わってしまった。
白いスーツ。
整った顔立ち。
揺るがない姿勢。
他人の視線を意識することなく、カウンターの端で静かに食事をする世界総帥。
誰にも媚びず。
誰にも見せつけず。
食べたいものを、自分で選び。
一人で食べて帰る。
同じ行動でも、意味づけが変わった。
> 孤独なのではない。
> 一人でいられるのだ。
> 冴えないのではない。
> 飾る必要を感じていないのだ。
> 会話が苦手なのではない。
> 不要な会話をしないのだ。
> チーズ牛丼を選んだのではない。
> 周囲の評価より、自分の味覚を優先したのだ。
「いや、全部総帥に寄せて解釈してるだけだろ」
という指摘は、正しかった。
だが、流行は正しさだけでは止まらなかった。
／＊／
やがて、服飾誌まで参入した。
> 無理に高級店へ行かない。
> 一人で食事ができる。
> 過度に自己演出しない。
> 清潔で、静かで、自分の好みを知っている。
>
> 新しい男性像――“ソリタリー・カジュアル”。
添えられていた服装は、白いシャツと黒いパンツだった。
【悲報】白シャツ黒パンツで一人チー牛が流行
1：名無しの市民
完全に総帥じゃん。
2：名無しの服飾関係者
総帥閣下は仕立てが違います。
3：名無しの市民
そこじゃない。
4：名無しの一般人
白シャツ。
黒パンツ。
一人飯。
チーズ牛丼。
5：名無しの市民
総帥コスプレでは？
6：名無しの服飾関係者
あくまで着想です。
7：名無しの一般人
襟に銀の刺繍まで入ってるぞ。
8：名無しの市民
着想が具体的すぎる。
9：名無しの調整体
最近、牛丼屋に白服の男が増えた。
10：名無しの店員
増えました。
11：名無しの市民
店員来た。
12：名無しの店員
皆さん、妙に姿勢が良いです。
13：名無しの市民
総帥を意識してる。
14：名無しの店員
食べる前に一度、丼を静かに見ます。
15：名無しの市民
それ総帥の真似だろ。
16：名無しの一般人
「好きなものを食えばよい」
17：名無しの市民
格好つけて言うな。
18：名無しの一般人
大盛り、つゆだくで。
19：名無しの店員
承知しました。
／＊／
最も困惑したのは、かつてその言葉を侮蔑として使っていた者たちだった。
「いや、そういう意味じゃなかったから」
「どういう意味だったんだ？」
「陰気で、冴えなくて、女に相手にされなさそうな……」
「総帥も一人でチーズ牛丼を食べていたぞ」
「総帥は別だろ」
「なぜ別なんだ？」
「総帥だからだよ」
「では、食べ物ではなく相手を見て侮辱していただけでは？」
「……」
逃げ道がなかった。
同じものを食べる。
同じように一人で座る。
違うのは、侮辱する側が相手を弱いと思っていたかどうかだけだった。
アルカンフェルには言えない。
反撃されそうだからではない。
本人が、まるで傷つかないからだ。
「チーズ牛丼を食べていそう」
「食べたが」
「一人で？」
「そうだ」
「……」
「それがどうした」
それで終わる。
侮辱のつもりで投げた言葉が、単なる献立確認になって返ってくる。
しかも相手は、木星圏で宇宙怪獣と戦った世界最強の統治者である。
蔑称として成立させる方が難しかった。
／＊／
文化局は、この変化を真面目に分析した。
「象徴の再定義が起きています」
文化局長が報告する。
「これまで弱者性と結び付けられていた記号が、総帥閣下の行動によって、自立、無頓着、自己決定、孤高という要素へ置き換えられています」
アルカンフェルは資料を見た。
「牛丼を食べただけだ」
「はい」
「それがなぜ、孤高になる」
「総帥閣下が一人で食べたからです」
「一人で食べれば孤高なのか」
「総帥閣下の場合は」
「では、他の者は」
「現在、他の者も孤高として再解釈されつつあります」
「なぜだ」
「総帥閣下と同じ行動だからです」
アルカンフェルはしばらく黙った。
「理屈が循環している」
「流行とは、しばしばそのようなものです」
広報局長が別の資料を差し出した。
「さらに、“一人でチーズ牛丼を食べられる男性は自立していて魅力的”という意識調査結果が出ています」
「以前は違ったのか」
「以前は、同じ行動が否定的に評価されていました」
「人間は数日で判断を変えるのか」
「総帥が行動すると、特に」
「私が基準になっているではないか」
「はい」
「それは健全なのか」
誰もすぐには答えなかった。
アプトムが笑う。
「世界統一したんだ。価値観くらい統一されるだろ」
「統一を命じた覚えはない」
「命じなくても勝手に寄ってくるんだよ」
／＊／
牛丼チェーン側も、慎重だった。
広報局からは、総帥を直接広告へ利用しないよう通達されている。
そのため、新しい宣伝文句はぎりぎりのところを攻めた。
> 一人でも、好きなものを。
> 静かな昼に、自分の一杯を。
広告には、銀髪も白服も世界総帥も登場しない。
ただし、写真に写る男性は白いシャツを着ていた。
【広告】絶対に総帥を意識してるだろ
1：名無しの市民
白シャツ。
2：名無しの一般人
黒パンツ。
3：名無しの市民
カウンター端。
4：名無しの一般人
チーズ牛丼。
5：名無しの市民
アウトでは？
6：名無しの広報局
特定個人を示す意匠は確認されていません。
7：名無しの市民
広報局、苦しいな。
8：名無しの広報局
非常に苦しいです。
9：名無しの一般人
認めた。
10：名無しの店員
総帥セットという名称は現在も存在しません。
11：名無しの市民
でも注文される？
12：名無しの店員
一日に三十回ほど。
13：名無しの市民
何が出てくるの？
14：名無しの店員
チーズ牛丼です。
15：名無しの市民
実質あるじゃん。
16：名無しの店員
商品名ではありません。
17：名無しの市民
現場が折れてる。
／＊／
さらに数週間後。
今度は恋愛相談番組で、女性出演者がこう答えた。
「無理に会話を盛り上げようとせず、一人でも落ち着いて食事できる人って、余裕があって素敵ですよね」
司会者が冗談めかして尋ねる。
「チーズ牛丼でも？」
「もちろんです。好きなものを堂々と食べられる方がいいです」
映像が切り抜かれ、また拡散された。
【時代】一人チー牛が恋愛加点要素になる
1：名無しの市民
おい、待て。
2：名無しの一般人
先月と正反対だぞ。
3：名無しの市民
誰か記録持ってこい。
4：名無しの記録局
過去発言との比較資料を作成しました。
5：名無しの市民
記録局来た。
6：名無しの一般人
本当に作るな。
7：名無しの記録局
同一人物が三か月前に「一人で牛丼屋にいる男性は少し寂しい」と発言しています。
8：名無しの市民
逃がすな。
9：名無しの一般人
総帥が食べた途端に「余裕があって素敵」。
10：名無しの獣化兵
これが権威だ。
11：名無しの調整体
これが顔だ。
12：名無しの市民
両方だろ。
13：名無しの一般人
同じ行動なのに、総帥がやると孤高になる。
14：名無しの市民
一般人がやっても孤高扱いされるようになったんだから、結果は良くない？
15：名無しの一般人
確かに救われた人は多い。
16：名無しの調整体
ただし白シャツ姿勢良好が条件になりつつある。
17：名無しの市民
また別の圧が生まれてるじゃねえか。
／＊／
新しい問題も起きた。
「チーズ牛丼を一人で食べること」が、今度は格好の良い行為として過剰に演出され始めたのである。
食券を買う。
カウンターの端へ座る。
スマートフォンを見ずに待つ。
丼が届いたら一度静かに眺める。
背筋を伸ばす。
無言で食べる。
食べ終えたら短く礼を言い、席を立つ。
その一連を撮影して投稿する者まで現れた。
アルカンフェル風一人飯。
総帥式昼食。
孤高のチーズ牛丼。
文化局長は、頭を抱えた。
「今度は、行為が様式化されています」
「放っておけ」
アルカンフェルは言った。
「ですが、総帥閣下の食事所作を模倣する動画が増えています」
「食べ方が悪くないなら問題あるまい」
「中には、三十分ほど丼を見つめ続ける者も」
「冷めるぞ」
「はい」
「早く食えと伝えよ」
その発言も漏れた。
【総帥評】「冷めるぞ。早く食え」
1：名無しの市民
正論。
2：名無しの一般人
総帥式昼食、終了。
3：名無しの市民
演出を否定された。
4：名無しの調整体
総帥は早いから店に入ったんだぞ。
5：名無しの市民
原点に戻った。
6：名無しの一般人
格好つけて三十分眺めるな。
7：名無しの獣化兵
食え。
8：名無しの市民
好きなものを。
9：名無しの一般人
冷める前に。
10：名無しの市民
良い標語になった。
／＊／
最終的に、「チー牛」という言葉は奇妙な位置へ落ち着いた。
完全な蔑称ではない。
かといって、純粋な称賛でもない。
一人で食事をすること。
他人の目を気にしすぎないこと。
安価な好物を恥じないこと。
自分の時間を持つこと。
そこへ、少しだけ総帥を意識した冗談が混ざる。
「今日、昼どうする？」
「一人でチー牛」
「総帥じゃん」
「白シャツ着てくるわ」
「汁を飛ばすなよ」
以前なら、笑われる側だけが傷つく言葉だった。
今では、言われた側が堂々と返せる。
「そうだが？」
「好きだから食べる」
「総帥も食べている」
その三段構えが強すぎた。
アルカンフェル本人は、変化した用例を報告されても納得していなかった。
「以前は侮蔑だった」
「はい」
「今は魅力的だと言う」
「はい」
「同じ料理だな」
「同じです」
「同じ一人飯だな」
「同じです」
「では、何が変わった」
村上は答えた。
「総帥が間に入りました」
「私は何もしていない」
「食べました」
「それだけだ」
「それで十分だったようです」
アプトムが笑った。
「世界を支配した後は、言葉の意味まで支配し始めたな」
「支配していない」
「でも変わったぞ」
「勝手に変えたのは市民だ」
「総帥に侵食されたんだよ」
「人を災害か何かのように言うな」
ヴァルキュリアが、社会言語変化報告書へ記入した。
> 当該語は、総帥閣下の行動を契機として否定的意味が弱まり、自己決定、自立、一人行動への肯定を含む語へ変化しつつある。
>
> 備考：総帥閣下による意図的な意味変更ではない。
アルカンフェルは最後の一文を見た。
「当然だ」
ヴァルキュリアは、その下へさらに一行を加えた。
> 追記：本人は、今後も好きなものを食べる意向。
「それも書く必要があるのか」
「市場と世論への注意喚起です」
「次は何を食べればよい」
「事前に広報局へご相談ください」
「休日の昼食だぞ」
「分かっています」
アルカンフェルは少し考えた。
「カレーうどん」
広報局長の顔色が変わった。
「白い服でですか」
「何か問題があるのか」
「あります」
「食べ物を食べるだけだ」
「前回もそうでした」
部屋の全員が、しばらく黙った。
世界は、すでに学んでいた。
アルカンフェルが食べるだけで。
食べ物の意味まで変わる。