／＊／ 世界で一番高い放送権 ／＊／
アルカンフェルと格闘家たちの公開試合が承認された。
政治的要求なし。
統一管理制度の存廃とも無関係。
純粋に、人類最高峰の格闘家たちが、獣神将の頂点へ挑む公開演武。
その決定が発表された翌朝。
統治局競技管理部の会議室には、世界各地のプロモーターが押し寄せていた。
「ぜひ、我が社に仕切らせてください！」
最初に立ち上がったのは、アメリカの大手格闘プロモーターだった。
「会場設営、選手契約、宣伝、興行管理、世界同時配信、すべて我々が引き受けます！」
巨大な契約書を机へ置く。
「放送権料も、統治局の言い値で構いません！」
村上征樹が眉を上げた。
「言い値で？」
「はい！」
「こちらがいくら提示しても？」
「可能な限り！」
「今、言い値と言いましたよね」
「交渉の余地は残していただければ！」
「もう下がりましたね」
プロモーターは咳払いした。
「とにかく、これは格闘技史上最大の興行です。世界統一大会として、ぜひ我々に！」
「待て！」
今度は日本の興行会社の代表が立ち上がった。
「ハンマー・ジョーは日本のリングで育った選手だ！ 主催権は我々にある！」
「育ったのは選手本人であって、お前の会社ではない！」
ブラジルのプロモーターが机を叩く。
「総合格闘家の三名はブラジル出身だ！ 柔術文化を無視してアメリカに任せられるか！」
「ムエタイ選手はタイの英雄だ！」
「サンボ選手は我が国の選手だ！」
「ボクサーはメキシコ出身だぞ！」
「レスラーはアメリカ人だ！」
「あの拳法家は中国武術の継承者だ！」
「国籍だけで決めるな。現在の所属ジムはフランスだ！」
「そのジムへ移籍する前は我々が支援していた！」
「契約は失効している！」
会議室が、興行権を争う市場になった。
各国のプロモーターが、選手の国籍、所属、師匠、過去の試合、放送実績を持ち出して主張する。
壁面表示には、金額が次々と積み上がっていった。
主催権料。
世界放送権。
地域別配信権。
会場命名権。
選手入場映像の制作権。
公式記録映像。
映像再利用権。
リングサイド広告。
アルカンフェルの名を商品名に使う権利。
「最後の項目は却下です」
ヴァルキュリアが即座に言った。
アメリカのプロモーターが食い下がる。
「では、“ゴッド・オブ・コンバット”の名称で！」
「却下です」
「“ザ・オリジナル・ゾアロード”！」
「却下です」
「総帥閣下御公認――」
「閣下の名を商品へ付ける提案は、すべて却下します」
「厳しい！」
「当然です」
／＊／
会議室の上座で、アルカンフェルは各社の提案書を眺めていた。
「彼らは何を争っている」
村上が答える。
「興行を誰が主催するかです」
「試合を行うのは格闘家たちだ」
「はい」
「なぜ格闘家ではない者が、格闘家を誰が売るか決めている」
プロモーターたちの声が止まった。
アメリカの代表が慎重に説明する。
「総帥閣下。格闘興行には宣伝が必要です。選手の魅力を観客へ伝え、試合への期待を高め、放送契約をまとめる。我々は、その専門家なのです」
「ならば」
アルカンフェルは言った。
「格闘家に、己をプロモーションするプロモーターを選ばせよ」
会議室が静まり返った。
「主催企業を一社に決める必要はない」
アルカンフェルは続ける。
「戦う者が、自分を最もよく伝えられる者を選べばよい」
日本の代表が口を開いた。
「選手ごとに、別のプロモーターと契約させるということですか」
「そうだ」
「しかし、興行全体の統一性が――」
「統一局が全体を管理する」
ヴァルキュリアが即座に制度案を組み始めた。
「会場、競技規則、医療、安全管理、統一配信基盤は競技管理部が担当。各選手の宣伝、公開練習、取材、入場演出、関連商品の企画は、選手が選んだプロモーターへ委託します」
アメリカのプロモーターが青ざめた。
「つまり、選手を取った会社が、その選手の興行権を持つ？」
「限定的にです」
「ハンマー・ジョー選手との独占交渉を今すぐ開始しても？」
「本人が応じるなら」
プロモーターたちは、一斉に立ち上がった。
「失礼します！」
「会議はまだ終わっていません」
「選手との交渉が先です！」
「うちの通訳を呼べ！」
「ジョーの連絡先は！」
「選手村へ向かえ！」
「過去映像を全部集めろ！」
「母国語の宣伝案を作れ！」
「報酬を倍にしろ！」
「いや三倍だ！」
わずか数分前まで統一興行の主催権を争っていた者たちが、今度は選手一人ずつを奪い合い始めた。
アプトムが笑う。
「火に油を注いだな」
「選択権を格闘家へ返しただけだ」
アルカンフェルは不思議そうだった。
「その結果、争いが激しくなりました」
村上が答える。
「選ばれる側だった格闘家が、選ぶ側になったからです」
「よいことではないか」
「選手にとっては、そうでしょう」
／＊／
ハンマー・ジョーの前には、十二社のプロモーターが並んだ。
「世界最大の放送網を用意します！」
「母国で壮行試合を開催します！」
「専用ドキュメンタリーを制作します！」
「報酬は売上の十五パーセント！」
「うちは二十パーセント！」
「移動用専用機を用意します！」
「家族とジム関係者の旅費も全額負担！」
「アルカンフェル戦に向けた特別強化施設を――」
ジョーは契約書を見ずに聞いた。
「一番派手な入場を作れるのはどこだ」
全員が黙った。
「派手な入場ですか」
「ああ」
「報酬ではなく？」
「金は試合の後でも稼げる」
ジョーは拳を握った。
「総帥と戦うのは一度きりかもしれねえ。世界中が見てる前で、最高の入場をしたい」
アメリカのプロモーターが身を乗り出した。
「巨大映像、花火、立体音響、旧時代の世界王者入場曲――」
「弱い」
「弱い？」
メキシコのプロモーターが言った。
「百人の楽団を用意する」
「悪くねえ」
日本のプロモーターが続ける。
「歴代対戦相手を花道に立たせる」
「いいな」
ブラジルのプロモーターが叫ぶ。
「調整体の打楽器隊二百名！」
「それだ！」
「待ってください！」
アメリカの代表が止めた。
「まだ我々の最終案を聞いていません！」
ジョーは楽しそうに笑った。
「なら、もっといいのを持ってこい」
プロモーターたちは走って戻っていった。
ジョーの隣にいたレスラーが呆れた顔をする。
「お前、完全に楽しんでるな」
「当たり前だ」
「試合前に燃え尽きるなよ」
「総帥と戦うんだぞ。試合前から全部が試合だ」
／＊／
他の格闘家たちも、それぞれ違う基準でプロモーターを選んだ。
ボクサーは、母国語で自分の言葉を正確に伝えられる会社を選んだ。
柔術家は、家族と師匠を前面に出さず、技術の解説を重視する会社を選んだ。
ムエタイ選手は、母国での無料放送を条件にした。
レスラーは、観客を煽る能力だけで決めた。
拳法家は、演出を拒否し、公開練習と技術解説だけを求めた。
獣化兵格闘家は、人間形態と調整体の両方を正確に映せる撮影技術を条件にした。
プロモーターたちは、選手ごとにまるで違う企画書を作る羽目になった。
全員を同じ型へ押し込めることはできない。
選手の生き方、技術、国、言葉、思想を理解できなければ、契約を取れない。
結果として、世界統一大会でありながら、選手ごとの宣伝は驚くほど多様になった。
／＊／
競技管理部では、契約審査が続いていた。
「選手報酬の最低保証額を設定します」
ヴァルキュリアが言った。
「放送収益、広告収益、関連商品収益の配分率は公開。独占契約期間は大会終了後六か月まで。負傷による出場辞退の場合も、準備費用は支払われます」
アメリカのプロモーターが苦い顔をする。
「かなり選手側に有利ですね」
「戦うのは選手だ」
アルカンフェルが言った。
「はい」
「ならば、最も多く得るべきなのも選手だ」
「興行には我々の投資も必要です」
「投資分は回収すればよい」
「利益も必要です」
「働いた分は認める」
「では、どの程度まで――」
「格闘家が納得する額だ」
プロモーターは黙った。
村上が静かに補足する。
「総帥は、利益を禁止しているわけではありません。ただし、選手が比較できるよう契約条件を公開してください」
「他社に条件が知られるのですか」
「はい」
「秘密交渉は？」
「禁止です」
「契約金の上乗せは？」
「公開してください」
「個人的な贈答は？」
「賄賂として処理されます」
プロモーターは頭を抱えた。
「競争が激しすぎる……」
アプトムが笑う。
「自由競争が好きなんだろ？」
「限度があります！」
／＊／
やがて大会の正式名称が発表された。
> 世界統一格闘演武大会
> 《ヒューマン・チャレンジ》
各国代表の格闘家たちが、公開選考試合と技術演武を行う。
最終日。
選抜された格闘家たちが、順番にアルカンフェルへ挑む。
勝敗による政治的要求は認めない。
ただし、各試合の記録は永久保存される。
攻撃を一度でも明確に届かせた者。
有効な防御を成立させた者。
総帥の姿勢を崩した者。
規定時間を耐え抜いた者。
それぞれに公式記録が与えられる。
発表直後、世界中の放送局が配信権へ殺到した。
提示された放送権料は、通常の世界大会を桁違いに上回った。
統治局は、その収益の一部を選手報酬へ配分し、残りを格闘技施設、救急医療、競技者引退後支援へ回すと発表した。
掲示板は当然のように伸びた。
／＊／
【速報】アルカンフェル総帥戦、世界統一大会へ
1：名無しの市民
規模が大きくなりすぎ。
2：名無しの格闘ファン
最初は人権団体への代理決闘だったよな？
3：名無しの市民
どこでこうなった。
4：名無しの格闘ファン
プロモーターが嗅ぎつけた。
5：名無しの市民
アメリカ企業「言い値でいい！」
6：名無しの経済局
発言記録を保存しました。
7：名無しの市民
逃がすな。
8：名無しのプロモーター
交渉上の比喩です。
9：名無しの経済局
言い値と承りました。
10：名無しの市民
経済局こわ。
11：名無しの格闘ファン
選手本人がプロモーターを選ぶ方式になったのいいな。
12：名無しの市民
総帥「戦う者が選べ」
13：名無しの格闘ファン
そこだけ聞くと人格者。
14：名無しの市民
なお対戦相手も総帥。
15：名無しの格闘家
最高では？
16：名無しの市民
格闘家だけ感覚が違う。
17：名無しの医療局
全選手に事前検査を実施します。
18：名無しの格闘家
安全規則を緩和してほしい。
19：名無しの医療局
却下します。
20：名無しの市民
いつもの。
21：名無しの放送局
総帥閣下の視点映像はありますか？
22：名無しの技術局
視覚共有は安全上許可できません。
23：名無しの放送局
では超高速撮影で。
24：名無しの技術局
通常設備では総帥閣下の動作を記録できません。
25：名無しの放送局
専用機材を作ります。
26：名無しの技術局
共同開発申請を提出してください。
27：名無しの市民
格闘大会のために新しい撮影技術が生まれそう。
28：名無しの格闘ファン
世界中の選手が総帥に殴られに集まる大会。
29：名無しの格闘家
殴りに行く大会だ。
30：名無しの市民
そこ大事なの？
31：名無しの格闘家
最も大事だ。
／＊／
大会前の共同記者会見。
世界各国のプロモーターが、それぞれ担当する格闘家の後ろに立っていた。
選手の国籍も、競技も、宣伝方法も異なる。
だが全員の視線は、中央に座るアルカンフェルへ向いていた。
記者が尋ねた。
「総帥閣下は、なぜ一社へ興行を任せず、選手本人にプロモーターを選ばせたのですか」
「彼らが己の身体を賭けるからだ」
アルカンフェルは答えた。
「己を誰に託すかも、自ら決めるべきだ」
「世界統一政府の総帥として、特定の国や企業を優遇するお考えは？」
「ない」
「では、最高額を提示した企業が有利になる？」
「格闘家が金を選ぶなら、そうなる」
「名誉を選ぶなら？」
「名誉を最もよく伝える者を選ぶ」
「母国を選ぶなら？」
「母国の者を選ぶ」
「つまり、基準は選手ごとに異なる」
「当然だ」
アルカンフェルは、並んだ格闘家たちを見た。
「戦い方が違う者たちを、同じ言葉で売る必要はない」
ハンマー・ジョーが笑った。
「さすが総帥。分かってるじゃねえか」
村上は小声で注意した。
「試合前に対戦相手へ馴れ馴れしくしないでください」
「これから殴り合う仲だぞ」
「それを仲と呼ぶのは、格闘家だけです」
ジョーの背後では、彼が選んだプロモーターが満足そうに笑っていた。
最終的にジョーが選んだのは、最高額を提示した会社ではなかった。
巨大な太鼓隊。
歴代対戦相手の花道。
世界各地の子供たちが拳を掲げる映像。
そして最後に、ただ一言だけ表示する入場演出。
> 挑む者が、ここにいる。
その案を出した会社だった。
アルカンフェルは、提出された演出案を見た。
「よい」
ジョーが拳を突き出した。
「だろ？」
「ならば、リングで示せ」
「望むところだ！」
周囲のプロモーターたちは、そのやり取りを見ながら一斉に思った。
この大会は、確実に世界最高の売上を記録する。
同時に。
選手たちは、本当に命懸けでリングへ上がるつもりなのだと。