アルカンフェル転生

総帥の住居問題

クロノス統治下で、ひとつ奇妙な問題が起きていた。

総帥アルカンフェルが、あまりにも質素だったのである。

人類を統べる新秩序の頂点。旧国家を超え、世界を一つに束ねる存在。にもかかわらず、その生活ぶりは驚くほど簡素だった。

経済局は頭を抱えた。

総帥が贅沢をしない。

最高権力者が浪費をしない。

それ自体は美徳である。

だが、クロノス支配下に組み込まれた旧上流階級、財界、職人、芸術家、伝統産業、建築業界にとっては、それが別の意味を持っていた。

「総帥が何も求められないため、上流消費が萎縮しています」

経済局長は、会議の場でそう告げた。

アルカンフェルは、まるで意味がわからぬという顔をした。

「私は必要なものを持っている」

「総帥にとってはそうでしょう。しかし、人間社会はそう単純ではありません。最高権力者が何を用い、何を食し、何を身につけ、どこに住むか。それ自体が経済の方向性を示します」

「面倒だな」

「面倒なのが文明です」

その結果、妥協案として、みなかみ市のレリックスポイント近くの山中に、総帥の別荘を建てることになった。

豪奢な宮殿ではない。

平屋の、こじんまりとした山荘である。

ただし、アルカンフェルはひとつだけ条件を出した。

「千年住むつもりだ。千年持つ家を作れ」

その命を受けた宮大工たちは、しばらく沈黙した。

やがて棟梁が、深く頭を下げた。

「千年持つ建物なら、我らの先達は建ててまいりました」

そして、総帥を見上げる。

「ですが、本当に千年住めるお方から、千年住む家を命じられたのは初めてです」

そこから職人たちの目の色が変わった。

釘を使わない木組み。

雪と湿気に耐える構造。

百年後、三百年後、五百年後の修繕まで見越した材の選定。

木を殺さず、木の癖を読み、山の気候と共に呼吸する家。

総帥の別荘は、質素でありながら、最高の技を注ぎ込まれることになった。

さらに家に入れる食器、家具、調度品も選ばれた。

「私は普通の物で構わん」

「構います」

「誰がだ」

「経済がです」

漆器、陶器、硝子、刃物、織物、畳、建具、灯具。

旧世界では衰退しかけていた職人たちに、次々と発注が飛んだ。

それらは飾り立てるための贅沢品ではなかった。

千年使い、直し、受け継ぐことを前提にした実用品だった。

完成予想図を見たアルカンフェルは、短く言った。

「これで良いか」

経済局長は即答した。

「足りません」

「……まだか」

「はい。これは総帥の私的な住居です。必要なのは、クロノスの威を示し、格式高く客を迎えるための迎賓館です」

「既存の施設で良いのではないか」

「必要です」

「なぜだ」

「クロノスの時代が始まったことを、建築物として示す必要があります。晩餐会、会談、叙勲、旧国家代表の接遇、各地域統治者の招集。それらを行う場が要ります」

アルカンフェルは少し考えた。

「ならば南極に建てるか」

「地質学者が反対します」

「ならば人類発祥の地とされるアフリカにでもするか」

「環境局、文化保護局、宗教局、旧国家調整局が一斉に反対します」

「人間は、山中に家を建てるだけでなぜこれほど揉める」

広報局長が、疲れた声で答えた。

「総帥が建てるからです」

「私が建てると何が違う」

「千年残ります」

その言葉に、会議室が静まり返った。

アルカンフェルはしばらく黙っていた。

やがて、何かを思いついたように言った。

「ならば、チェルノブイリ原発跡を除染せよ」

空気が止まった。

経済局長が、慎重に聞き返す。

「チェルノブイリ、ですか」

「そうだ。旧時代の人類が制御できず、処理しきれなかった最悪の事故の現場だ。そこを洗浄し、人が集い、食事をし、儀礼を行える場に変える」

アルカンフェルは淡々と続けた。

「荒廃と恐怖の象徴を、クロノスの迎賓館に変える。それ以上に、我らの力を示す場所があるか」

広報局長の表情が引き締まった。

「総帥。それは極めて強烈な政治的意味を持ちます」

「だから良い」

「被害者感情、周辺地域の反応、旧時代の記憶、環境問題、放射線管理、地下水、封じ込め構造物、すべてが問題になります」

「処理せよ」

「地質学者も呼ぶ必要があります」

「呼べ」

「原子力、放射線医学、環境再生、生態系管理、建築、警備、交通網、すべてを統合する大事業になります」

「ならばちょうど良い」

アルカンフェルの声に、揺らぎはなかった。

「旧時代の傷を、恐怖の記念碑として放置する必要はない。人類は失敗を拝むために生きているのではない」

彼は静かに言った。

「洗い清め、使えるものに戻す。それが統治だ」

誰もすぐには反論しなかった。

そこに迎賓館を建てる。

それは、単なる建築ではなかった。

旧人類文明の失敗を、クロノスが処理する。

かつて人が近づくことすら恐れた場所で、晩餐を開く。

毒と荒廃の地を、格式と秩序の場へ変える。

広報局は、その意味を理解した。

これは贅沢ではない。

これは宣言だ。

経済局長もまた、別の意味を理解していた。

除染。建築。調度品。輸送網。宿泊施設。警備体制。式典運営。周辺都市の再整備。

莫大な資金と人員が動く。

総帥は浪費を望まない。

だが総帥が「そこに建てろ」と命じるだけで、世界経済は動く。

アルカンフェルは最後に、平然と言った。

「千年保つものにしろ」

会議室にいた全員が、今度こそ完全に沈黙した。

みなかみの山中には、千年住むための静かな家が建つ。

そしてチェルノブイリには、千年客を迎えるための館が建つ。

旧世界の傷跡の上に、新たな秩序の迎賓館が築かれる。

それはクロノスの威を示す建築であり、同時に、アルカンフェルという存在の厄介なまでの本質を示していた。

彼は豪奢を望まない。

ただし、彼が必要だと認めたものは、千年単位で世界の形を変える。

／＊／

みなかみ市の山中に、総帥の平屋は完成した。

釘を使わぬ木組み。

雪と湿気に耐える屋根。

百年後、五百年後の修繕まで見越した材。

千年住む者のために、千年持つよう作られた家。

派手さはない。

だが、柱一本、敷居一つ、障子の紙、炉の灰、庭石の置き方に至るまで、選び抜かれていた。

経済局は満足した。

広報局も満足した。

職人たちは誇りに燃えた。

地域経済は動き出し、伝統産業には久方ぶりに大きな仕事が回った。

そして肝心のアルカンフェルは。

忙しかった。

「……使っていないな」

完成から数か月後、総帥は報告書を眺めながら言った。

経済局長は姿勢を正した。

「はい。現在までのご滞在は、落成式後の二時間四十分のみです」

「やはり無駄では？」

「無駄ではありません」

即答だった。

アルカンフェルは少し不思議そうに経済局長を見た。

「私は住んでいない」

「あることが重要なのです」

「家は住むためのものではないのか」

「通常はそうです。しかし総帥の御別荘は、単なる居住施設ではありません。総帥がこの地に私的な居を持つ、という事実そのものが経済的、政治的、文化的意味を持ちます」

「面倒だな」

「文明です」

「便利な言葉だな、それは」

経済局長は否定しなかった。

アルカンフェルは報告書を閉じた。

「私は、ゲームをして食事が取れれば、別に場所には拘らないのだがな」

その場にいた経済局の若い官僚が、ぴくりと反応した。

「ゲームをなさるのであれば、総帥、ぜひ最高級のPCを組んで下さい」

「CS機で足りる」

「……」

会議室に、微妙な沈黙が落ちた。

広報局長が目を閉じる。

経済局長が額を押さえる。

情報局の技術担当者だけが、何か言いたげに震えていた。

アルカンフェルは眉を動かした。

「何だ」

経済局長が、慎重に言葉を選んだ。

「総帥。世界最高権力者が、一般販売の家庭用ゲーム機のみで満足しているというのは、やや問題が」

「遊べるなら同じだろう」

「同じではありません」

「何が違う」

「市場への影響が違います」

アルカンフェルは黙った。

またそれか、という顔だった。

経済局長は畳みかけた。

「総帥専用機として、最高級の演算処理装置、冷却機構、映像環境、音響設備、入力装置を備えた特注PCを発注すれば、半導体、冷却技術、ディスプレイ、音響、家具、電源設備、通信回線、すべてに波及します」

「ゲームをするだけだぞ」

「だからこそです」

「だからこそ、とは」

「総帥が日常的に使うものに、世界が注目するのです」

アルカンフェルは少し考えた。

「つまり、私は茶碗だけでなく、遊戯用の機械にも気を遣わねばならんのか」

「はい」

「人類の統治より面倒ではないか」

「統治の一部です」

情報局の技術担当者が、とうとう我慢できずに口を開いた。

「総帥。もしお許しいただけるなら、入力遅延を極限まで抑えた専用環境を構築いたします。反応速度において、家庭用機とは比較になりません」

「反応速度なら私の方が速い」

「存じております。ですから機械側が追いつく必要があります」

その言葉に、アルカンフェルは少しだけ興味を示した。

「……なるほど」

経済局長は内心で勝利を確信した。

広報局長も小さく頷いた。

だが、アルカンフェルは次の瞬間、こう言った。

「では執務室に置け」

経済局長の顔から表情が消えた。

「総帥」

「何だ」

「みなかみの御別荘に置いて下さい」

「なぜだ。私は執務室にいる時間の方が長い」

「それでは別荘経済が動きません」

「別荘経済とは何だ」

「今作りました」

「作るな」

会議室の空気が、わずかに崩れた。

それでも経済局長は諦めなかった。

「月に一度で構いません。総帥がみなかみの御別荘に滞在され、そこで食事を取り、ゲームをなさる。それだけでよいのです」

「それで何が変わる」

「周辺の警備、補給、食材、調度品の管理、通信設備、道路整備、宿泊需要、視察需要が生まれます」

「私は一人で行ける」

「行かないで下さい」

「なぜだ」

「経済が困ります」

アルカンフェルは深く沈黙した。

しばらくして、諦めたように言った。

「……月に一度だ」

経済局長は即座に頭を下げた。

「ありがとうございます」

「ただし、長時間の式典は不要だ」

「承知しました」

「晩餐会も不要だ」

「それは別途相談させて下さい」

「不要だと言っている」

「相談させて下さい」

アルカンフェルは、また面倒そうに目を伏せた。

千年住むための家。

だが当面の用途は、月に一度、総帥が静かに飯を食い、最高級PCでゲームをする場所となった。

それだけのために、職人と技術者と官僚たちは全力を尽くした。

そして経済局の報告書には、真面目な顔でこう記された。

総帥御滞在に伴う高付加価値消費導線の創出に成功。