アルカンフェル転生

宇宙空間でなら使いやすい能力だよね

／＊／　クロノス日本支部　レリックスポイント基地最下層　遺跡宇宙船観測研究区画　／＊／

　休憩室へ避難していた観測班の研究員たちが戻ってくるまで、しばらく時間が空いた。

　小田桐研究主任は資料端末を確認している。

　バルカスは、死海調整槽計画という単語を正式記録に残さないよう、端末の記録権限を調整していた。

　アルカンフェルは遺跡宇宙船の外殻を見上げている。

　村上征樹は、その背を見ながら口を開いた。

「そういえば」

　アルカンフェルが振り返る。

「何だ」

「僕の戦闘形態は、重力を使ったものが多い」

「ああ」

「完成体であるギュオーは、疑似マイクロブラックホール攻撃まで可能だと聞きました」

　バルカスの目がわずかに動いた。

　小田桐も端末から顔を上げる。

　村上は続けた。

「あれは、地上で使うにはあまりに危険な技です。都市どころか、地形ごと壊しかねない。どうして、そんなものを開発したのですか？」

　当然の疑問だった。

　獣化兵は、本来なら惑星内制圧用の兵器体系だ。

　都市を制圧し、軍を破り、国家を支配する。

　そのための兵器として考えるなら、疑似マイクロブラックホールなど過剰すぎる。

　人類社会を支配したいなら、地上を壊しては意味がない。

　小田桐も同じ疑問を抱いていたのだろう。

　黙ってはいるが、視線はアルカンフェルに向いていた。

　アルカンフェルは、あっさり答えた。

「宇宙空間で戦うためだよ」

　村上の表情が止まった。

「宇宙空間で？」

「そうだ」

　アルカンフェルは遺跡宇宙船の外殻を指した。

「獣化兵やゾアロードの開発は、地上制圧だけを目的にしていたわけではない。少なくとも私の設計思想ではな」

「地球外の脅威に対抗するため、ですか」

「その一つだ」

　アルカンフェルは淡々と言った。

「ビーム兵器も検討した。雷撃系も検討した。熱線、粒子流、電磁場、プラズマ化した外皮、いろいろ試した。どれも有効ではある」

「では、なぜ重力を？」

「機動、攻撃、防御、すべてに使えるからだ」

　アルカンフェルの声は、講義のように静かだった。

「宇宙空間では、地上戦の常識が通じない。足場がない。遮蔽物が少ない。距離が桁違いに広い。慣性を殺せない者は、動いた瞬間に死ぬ」

　村上は黙って聞いている。

「ビームは速い。だが、散乱もするし、防御手段も作れる。雷撃は強力だが、媒質や射程の問題が出る。熱線は有効だが、敵が巨大であれば焼き切るまでに時間がかかる」

「重力なら」

「相手の質量そのものに干渉できる」

　アルカンフェルは頷いた。

「軌道を曲げる。慣性を潰す。敵の外殻を引き裂く。防御場を張る。推進にも使える。捕縛にも使える。宇宙空間での重力制御は、攻撃兵装であると同時に、機動装置であり、防御装置でもある」

　小田桐が低く呟いた。

「つまり、ギュオーの重力攻撃は、都市破壊用ではなく、宇宙戦闘用の機能を地上で無理に使っているようなものですか」

「そうだ」

　アルカンフェルは答えた。

「地上で使えば危険すぎる。大気も、地殻も、周辺生命も巻き込む。だから通常運用では制限すべき能力だ」

　バルカスが口を開いた。

「ギュオーめは、その制限を理解しておりませぬ。いや、理解していても己の力を誇示するために使いかねませぬ」

「だろうな」

　アルカンフェルは面倒そうに言った。

「だからギュオーには、ユニットもリムーバーもギガンティックも触らせない」

「賢明でございます」

　村上は、少しだけ眉をひそめた。

「僕の能力も、同じ流れですか」

「そうだ。君はプロト・ゾアロードだが、重力系の適性は悪くない。完成体ギュオーほどの出力はないが、方向性は同じだ」

「宇宙空間での機動と戦闘」

「ああ」

　アルカンフェルは村上を見る。

「だから君は惜しい。地上で逃亡者として潰れるには惜しい。再調整すれば、重力系ゾアロードとしてかなり優秀な戦力になる」

「またそれですか」

「またそれだ」

　村上は苦い顔をした。

「僕を説得しているのか、品定めしているのか、分かりませんね」

「両方だ」

「正直すぎる」

「嘘をついても仕方ない」

　小田桐が、資料端末に目を落としながら言った。

「しかし、これで一つ筋は通ります。地上制圧用としては過剰な能力が多すぎると思っていました。重力兵器、超高出力熱線、広域破壊能力、どれも都市制圧には危険すぎる」

「地上だけを見るならな」

　アルカンフェルは答えた。

「だが、地球外で戦うなら話は変わる。惑星を背にして戦う。地球へ向かう巨大質量を止める。敵を軌道から逸らす。群れを引き裂く。そういう戦いでは、重力使いは有望だ」

「ギュオーめは、そのための完成体」

　バルカスが低く言った。

「そうだ。気に入らんが、性能だけは悪くない」

「性能だけは、ですな」

「性格は最悪だがな」

　バルカスは珍しく即座に頷いた。

「まったくでございます」

　村上は、そのやり取りに複雑な顔をした。

　ギュオー。

　自分の完成体。

　自分が危険視していた男。

　その能力は、地上を支配するためではなく、本来は宇宙空間で戦うためのものだった。

　その事実は、村上の中で妙な重さを持った。

「では、僕の再調整も」

「宇宙戦闘を前提に組む」

　アルカンフェルは即答した。

「地上戦だけなら、今の君でもかなり動ける。だが、宇宙空間では足りない。重力制御の安定化、獣神変時の出力器官の再構築、神経系の耐久性向上、長期運用。最低でもそこまでは直す」

「完全に戦力扱いですね」

「治療対象であり、兵器でもあると言っただろう」

　村上は沈黙した。

　怒りはあった。

　だが、同時に理解もしてしまう。

　自分の身体は壊れかけている。

　そして、その身体にはまだ使い道がある。

　クロノスのためではない。

　アルカンフェルのためでもない。

　もし本当に、宇宙から来るものがあるなら。

　地球を守るために。

「……再調整の資料を見ます」

　村上は言った。

「すぐに受けるとは言いません」

「それでいい」

「ただし、地上で危険な能力には制限をかける」

「当然だ」

　アルカンフェルは頷いた。

「地球を守るための力で、地球を壊されては困る」

「ギュオーにも同じことを言うべきでは」

「言って聞くと思うか？」

「思いません」

「だろう」

　バルカスが低く呟く。

「ギュオーめは、聞かせるより縛る方が早いですな」

「だから縛る」

　アルカンフェルはあっさり言った。

「ギュオーは使う。だが、好きにはさせない」

　村上は深く息を吐いた。

　また一つ、事実が積み上がった。

　ギュオーの危険すぎる力。

　自分の重力系能力。

　宇宙空間での戦闘。

　彗星群として近づいている何か。

　クロノスは悪の組織だ。

　その認識は変わらない。

　だが、クロノスの兵器体系が、本当に地球外戦闘を見据えていることも、否定しにくくなっていた。

　村上は遺跡宇宙船の外殻を見上げた。

「地上で使うには危険すぎる力が、宇宙では必要になる」

「そうだ」

「なら、僕たちは最初から地上だけを見ていたのかもしれませんね」

「人間は地面の上で生きているからな」

　アルカンフェルは静かに言った。

「だが、敵は空の向こうから来る」

　観測区画に沈黙が落ちた。

　遠く、休憩室の方から観測班の研究員たちが戻ってくる気配がした。

　小田桐は端末を閉じる。

「では、村上君。まずは君の身体データを取らせてもらう。再調整を受けるかどうかは、その後で判断してくれ」

「分かりました」

　村上は頷いた。

　まだ、忠誠ではない。

　まだ、信頼でもない。

　だが、拒絶だけではなくなっていた。

　アルカンフェルはそれを見て、小さく呟いた。

「よし。一歩進んだな」

　その声には、焦りと、ほんの少しの安堵が混じっていた。