アルカンフェル転生

水族館

　アルカンフェル総帥の休日目撃談。

　水族館。

　最初にその情報が流れた時、ネットは警戒した。

「今度は水族館か」

「総帥を休日に解き放つな」

「いや休日くらい自由にさせろ」

「前回は風船」

「前々回はポテト」

「今回は何が起きたんだ」

　答えは、イルカショーだった。

　休日の午後。

　家族連れで満席のスタンド。

　前列には、濡れることを前提にレインコートを着た子供たちが並んでいる。

　その中に、アルカンフェルがいた。

　白い服。

　隣にはヴァルキュリア。

　周囲には一般客。

　警備担当は既に胃を痛めていたが、今回は比較的安全だと思われていた。

　イルカショーである。

　爆発物もない。

　政治演説もない。

　上流階級もいない。

　ただイルカが跳び、子供が笑い、水しぶきが上がるだけ。

　そう思われていた。

　イルカが大きく跳ねた。

　観客席へ向けて、盛大な水しぶきが飛ぶ。

　前列の子供たちは歓声を上げた。

　その瞬間、アルカンフェルが反射的にバリアを張った。

　透明な膜が、彼とヴァルキュリアだけでなく、周囲数列の客席まで覆った。

　水しぶきは、見事に弾かれた。

　誰も濡れなかった。

　完璧な防御だった。

　問題は、それが完璧すぎたことだった。

「……あれ？」

　レインコートを着た子供が、自分の袖を見た。

　濡れていない。

　隣の子も濡れていない。

　前の列も、後ろの列も、なぜか濡れていない。

　水しぶきは来た。

　確かに来た。

　なのに、空中で弾かれて消えた。

　子供の一人が、見るからに残念そうな顔をした。

「濡れなかった……」

　その小さな声を、アルカンフェルは聞いた。

　彼は、しばらく黙っていた。

　そして、少しだけ考えるようにイルカプールを見た。

「……これは」

　静かな声だった。

「濡れるところまで含めてのアトラクションだったか」

　ヴァルキュリアが、横で小さく頷いた。

「おそらくは」

「そうか」

　アルカンフェルは、子供の方を見た。

「すまないな」

　そして、プールのイルカへ視線を向けた。

「もう一度だ」

　その声は、大きくなかった。

　だが、イルカは反応した。

　調教師の合図ではない。

　音楽のタイミングでもない。

　次の演目でもない。

　それでもイルカは、すっと向きを変えた。

　調教師のお姉さんが、笑顔のまま固まった。

「あ、あれ？」

　もう一頭も動いた。

　さらに二頭が続く。

　イルカたちは、まるで当然のようにアルカンフェルのいる客席前へ集まり、次の瞬間、勢いよく尾を振った。

　水が飛んだ。

　今度は、アルカンフェルはバリアを張らなかった。

　前列の子供たちは、盛大に濡れた。

「きゃー！」

「冷たい！」

「すごい！」

　さっき残念そうだった子供も、頭から水をかぶって笑っていた。

　アルカンフェルは、それを見て小さく頷いた。

「よかった」

　ヴァルキュリアは、何も言わなかった。

　ただ、調教師たちの方を見ていた。

　調教師のお姉さんたちは、完全に困っていた。

　笑顔は保っている。

　プロだからである。

　だが目が泳いでいる。

　イルカが勝手に動いた。

　しかも総帥の言葉に従った。

　演目表にない。

　合図もしていない。

　なのに完璧なタイミングで水しぶきを飛ばした。

　観客は大盛り上がりだった。

　調教師は困惑していた。

　警備担当は、また胃を痛めていた。

　そしてネットには、すぐに書き込みが流れた。

「総帥、水族館でイルカに指示出してた」

「は？」

「イルカが総帥の命令で水しぶき飛ばした」

「何それ」

「また休日シリーズか」

「総帥、今度はイルカショーを掌握」

「掌握するな」

「最初はバリアで水しぶきを防いだらしい」

「なぜ防ぐ」

「反射では？」

「木星圏防衛線の癖が抜けてない」

「イルカの水しぶきに対宇宙怪獣級防御を張るな」

「子供が濡れなくて残念そうにしたら、総帥がイルカに“もう一度だ”って言ったらしい」

「なにそれあざとい」

「あざといを超えて神話」

「動物にも命令通るの？」

「イルカが賢いだけでは？」

「総帥の思念波がイルカにも効いた説」

「水族館側が困るだろ」

「実際、調教師のお姉さんたちが困ってた」

「かわいそう」

「イルカも総帥に従う世界」

「後世の神話：海の獣たちは天空の王の声に従い、子らに水を与えた」

「神話化するな」

　翌日、水族館は短い告知を出した。

『昨日のイルカショーにおいて、一部演目が予定と異なる順序で実施されましたが、イルカおよびお客様に怪我はありませんでした』

　それだけだった。

　しかし、クロノス広報局が追加で注意喚起を出した。

『総帥の私的外出時において、動物への意図的な接触、反応確認、指示の依頼等はお控えください』

　当然、ネットは確信した。

「やっぱり本当にイルカが従ったんだ」

「反応確認するなって書いてある」

「総帥に動物園行ってほしい」

「行かせるな」

「ペンギン行進に総帥が紛れるの見たい」

「紛れない」

「ライオンがひれ伏すか検証したい」

「検証するな」

「人類に抜け道を与えてはいけない」

　水族館の調教師たちは、後日、内部研修でこう説明された。

『総帥が来館された場合、イルカ・シャチ・アシカ等の大型海獣が通常と異なる反応を示す可能性があります。ショー進行中に総帥が動物へ発話された場合、演目が変更される可能性があるため、落ち着いて対応してください』

　若い調教師が手を上げた。

「あの、落ち着いて対応とは、具体的に」

　上司は沈黙した。

「……笑顔を保ってください」

「それだけですか」

「それだけです」

　その頃、例の濡れなかった子供は、家で嬉しそうに語っていた。

「総帥がね、もう一回って言ったらね、イルカがばしゃーってしてくれた！」

　親は困った顔で頷いた。

「よかったね」

「うん！」

　子供にとって、それはただ楽しい出来事だった。

　濡れなかった。

　総帥が気づいてくれた。

　イルカがもう一度やってくれた。

　今度はちゃんと濡れた。

　それだけである。

　だが大人たちは、そう単純には受け止められなかった。

　アルカンフェルは、反射的に周囲を守った。

　子供が残念そうにしたことに気づいた。

　自分の判断が間違っていたと認めた。

　そしてイルカに頼んだ。

　結果、水族館の演目は乱れた。

　しかし、子供は笑った。

　誰かが、まとめの投稿にこう書いた。

「総帥の休日その三。

　イルカショーで水しぶきをバリアで防いだ。

　子供が残念そうだったので、イルカにもう一度頼んだ。

　イルカは従った。

　調教師は困った」

　返信がついた。

「情報量が多い」

「全部おかしい」

「でもいい話」

「いい話なのが一番困る」

「総帥、休日のたびに好感度イベントを発生させるな」

「本人にその気がないのが余計に強い」