アルカンフェル転生

管理された庭

／＊／　ジャービル派　種苗船人員選抜室　／＊／

　ジャービル・ブン・ハイヤーンの種苗船は、ギュオーの箱舟とは思想が違っていた。

　ギュオーが作ろうとしたのは、逃げる城である。

　敵の総攻撃を受けても落ちず、人口一〇〇万のうち十万から十五万が戦闘配置につく要塞国家。

　種苗船でありながら、実質的には戦艦。

　国民皆兵。

　生存のために、船そのものを武装させる構想。

　それに対して、ジャービルの船は違う。

　戦うための船ではない。

　保存するための船である。

　生命。

　知識。

　血統。

　技術。

　作物。

　医学。

　教育。

　空気。

　水。

　土。

　そして、人間が人間として増えていくための環境。

　それらを持ち去り、長い時間をかけて別の土地へ根付かせる船。

　だから、戦闘員の比率は低く設定された。

　人口一〇〇万。

　専任戦闘員、および高度保安要員は、0.5から1パーセント。

　五千人から一万人。

　ギュオー案の十五万人と比べれば、あまりにも少ない。

　だが、カシムとハルーンは、その数字そのものに三時間も悩んではいなかった。

　男性乗員は全員、獣化兵として調整済み。

　獣化兵は、獣神将に絶対服従する。

　それは教育でも忠誠心でもない。

　ＤＮＡレベルで刻み込まれた設計原理である。

　獣神将が命じれば、獣化兵は止まる。

　獣化を解く。

　武器を捨てる。

　膝をつく。

　拘束を受け入れる。

　必要なら、その場で自死すら躊躇わない。

　だから、この船では「男性獣化兵による暴動をどう鎮圧するか」は議題にならなかった。

　止まるからである。

　止まらない獣化兵という前提そのものが、この船の設計には存在しない。

　カシムとハルーンが苦しんでいたのは、別の問題だった。

「保安要員一万人を、どこに置くかだ」

　カシムは、船内構造図を睨んでいた。

「暴動鎮圧だけなら多すぎる。だが、事故対応、外殻損傷、原生生物対策、調整槽防衛、医療区画警備、大気制御施設の保護まで含めると少ない」

　ハルーンが端末を操作する。

「この船で恐れるべきは、獣化兵の反乱ではない。船内システムの破綻だ」

　画面に項目が並ぶ。

　想定脅威：

　火災

　酸素循環異常

　水再生施設の故障

　調整槽事故

　出産区画・医療区画の混乱

　外殻損傷

　デブリ衝突

　未知原生生物侵入

　食料生産区画の汚染

　非獣化兵女性・児童・高齢者の避難誘導

　パニックによる二次被害

　カシムは低く唸った。

「つまり、武装警察というより災害救助隊だな」

「武装警察兼災害救助隊だ」

　ハルーンは訂正した。

「必要なのは、敵兵を殺す者ではない。火災区画へ入れる者、毒性ガスの中で救助できる者、外殻に出てデブリを排除できる者、医療区画を守れる者、群衆を殺さず誘導できる者だ」

「戦闘能力だけでは足りない」

「戦闘能力だけなら、男性乗員の大半が持っている」

　ハルーンは淡々と言った。

「問題は、誰を専門保安要員にするかだ。農業主任を保安隊に引き抜けば、食料計画が痩せる。医療技師を警備に回せば、出産計画が詰まる。外殻作業員を増やせば、水再生区画の整備が遅れる」

　カシムは、数字を見て顔をしかめた。

「一万人で足りる理由は分かっている。だが、一万人しか使えない理由も分かる。だから厄介だ」

「そうだ」

　ハルーンは頷いた。

「この船は、兵を増やせば安全になる船ではない。兵を増やせば、生存と繁殖のリソースが削れる船だ」

／＊／

　基本方針は明確だった。

　人口：一〇〇万人

　専任保安・戦闘要員：五千‐一万人

　男性乗員：全員、獣化兵調整済み

　女性乗員：生存・繁殖・閉鎖環境適応調整済み

　調整拒否者：乗船対象外

　反クロノス思想強固な者：乗船対象外

　暴動対策：獣神将ジャービルの思念波命令により即時停止

　保安隊の主任務：事故対応、救助、区画防衛、外部脅威処理

　カシムは、改めて表を見た。

「調整拒否者は乗せない」

「乗せない」

「有能な医師でも」

「乗せない」

「農業技術者でも」

「乗せない」

「教育者でも」

「乗せない」

　ハルーンの答えは変わらなかった。

「この船は、調整を前提に設計されている。調整を拒む者は、空気循環に穴を開ける者と同じだ」

「ひどい言い方だ」

「だが、閉鎖船内では近い」

　ハルーンは静かに言った。

「地上なら思想の違う者を抱え込める。都市は広い。逃げ場もある。議論もできる。だが、種苗船は違う。酸素も水も出産計画も教育も、すべてが閉鎖系だ。根本の前提を拒む者を乗せれば、船内社会が割れる」

「なら、最初から乗せない」

「そうだ」

　カシムは深く息を吐いた。

　非情だった。

　だが、議論の余地は少なかった。

　ジャービルの船は、自由社会の縮図ではない。

　生き延びるための器である。

　器の形を拒む者を、中へ入れる余裕はなかった。

／＊／

　ジャービル・ブン・ハイヤーンは、八世紀に実在した錬金術師の名を持つ男だった。

　イスラーム圏の民族衣装を思わせる装備をまとった、壮年の男性。

　落ち着いた声。

　深い皺。

　指先には、金属と硝子を扱う者特有の慎重さがある。

　彼は、大気を支配する。

　酸素濃度。

　気圧。

　湿度。

　毒性粒子。

　煙。

　通路の気流。

　火災時の燃焼条件。

　閉鎖空間内の呼吸環境。

　それらを、蒸留器の中の気体を扱うように制御する。

　この船に乗る獣神将は、ジャービルただ一人である。

　クルメグニクはいない。

　合体はできない。

　魔人形態は取れない。

　だが、それはジャービルの戦闘能力が不足するという意味ではない。

　彼は独立した獣神将である。

　単独で獣神将としての戦闘形態を取り、戦闘を遂行できる。

　大気制御能力は、船内でも船外でも強力だった。

　敵を窒息させる。

　火炎を消す。

　毒性粒子を遮断する。

　圧力差で装甲を歪ませる。

　通路ごと気流を封鎖する。

　爆発を抑え込む。

　逆に、酸素濃度を上げて燃焼を誘導する。

　彼は、戦闘神将であると同時に、船内環境そのものを握る管理者だった。

　だから、クルメグニクがいなくても問題はない。

　魔人形態を取れなくても、戦闘能力に不足はない。

　ただ、ジャービルの船は、彼を前線の切り札として使うより、船全体の秩序と環境制御の中枢として置く設計になっていた。

　彼は王というより、空気だった。

　普段は意識されない。

　だが、逆らうことはできない。

／＊／

　カシムは、保安隊の最終配分案を読み上げた。

　中央保安隊：二千

　居住区巡回隊：千五百

　機関・大気・水再生区画防衛：二千

　災害救助隊：千五百

　外殻作業・デブリ排除隊：千

　調整槽・医療区画警備：千五百

　予備即応隊：五百

　ハルーンが眉を動かした。

「予備即応隊が少ない」

「その代わり、大気・水再生区画と医療区画を厚くした。船は人が暴れて滅びるのではなく、空気と水と出産が止まって滅びる」

「正しい」

「居住区巡回隊は千五百で足りる」

「男性獣化兵は思念波で止まるからな」

「そうだ。巡回隊は暴徒を殴るためではない。揉め事の初期対応、女性・児童・高齢者の保護、事故の発見、生活不安の吸い上げが主になる」

　ハルーンは頷いた。

「では、専任戦闘職というより、保安・救助・環境維持の混成組織だな」

「その通りだ」

　カシムは言った。

「戦闘員比率〇・五から一パーセント。数字だけ見れば薄い。だが、男性全員が獣化兵調整済みで、獣神将命令に絶対服従する以上、船内反乱への備えは別枠で考える必要がない」

「むしろ問題は、獣神将命令で停止した後に、現場をどう復旧するかだ」

「そうなる」

　カシムは苦く笑った。

「反乱を鎮圧する軍隊ではなく、命令で止まった人間と壊れかけた設備を片付ける部隊か」

「種苗船には、その方が合っている」

／＊／

　そこへ、ジャービル本人が入室した。

　淡い砂色の外套。

　緑と金の刺繍。

　腰には曲刀のような装具。

　彼が歩くと、室内の空気がわずかに澄む。

　埃が静かに脇へ流れた。

　カシムとハルーンは立ち上がった。

「閣下」

　ジャービルは、二人の端末を見た。

「まとまったか」

　カシムが答える。

「はい。専任保安・戦闘要員は最大一万人。ただし、主眼は暴動鎮圧ではなく、環境維持区画、医療・調整槽、外殻作業、災害救助に置きます」

　ハルーンが続ける。

「男性乗員は全員獣化兵として調整済み。獣神将命令への絶対服従を前提とします。したがって、男性暴動鎮圧のために大兵力を割く必要はありません」

　ジャービルは頷いた。

「当然だ」

　その声は穏やかだった。

「獣化兵は、獣神将に逆らわない。逆らえるような者は、船に乗せる前に除外される」

「御意」

「調整拒否者は」

「乗船対象外です。有用職能者であっても例外なし」

「よい」

　ジャービルは、画面に映る船内図を見た。

「この船は、すべての者を救う船ではない。選んだ種を残す船だ」

　カシムは、慎重に問うた。

「閣下。地上では批判されるでしょう。調整拒否者を排除し、男性全員を獣化兵化し、獣神将命令を船内秩序の中枢に置く。自由社会とは言えません」

「言えぬな」

　ジャービルはあっさり認めた。

「だが、私は自由社会を積むとは言っていない。種苗船を作ると言った」

　会議室が静まった。

「船に必要なのは、議論より先に空気だ。思想より先に水だ。自由より先に、子が生きて育つ環境だ」

「はい」

「地上で生きられる者は、地上に残ればよい。船に乗る者は、船の条件を受け入れる者だけだ」

　ハルーンが記録する。

　調整拒否者：乗船対象外。

　男性乗員：全員獣化兵調整済み。

　女性乗員：船内生存・繁殖・閉鎖環境適応調整済み。

　専任保安要員：最大一万人。

　主任務：災害救助、環境維持区画防衛、外殻作業、医療・調整槽警備、未知生物対策。

　船内男性暴動：獣神将命令により成立しない。

　ジャービル：単独獣神将として戦闘形態を有し、戦闘能力に不足なし。魔人形態は不要。

　ジャービルは、最後の行を見て少しだけ笑った。

「魔人形態は不要、か」

　カシムが慌てて頭を下げる。

「失礼しました」

「構わん。事実だ」

　ジャービルは言った。

「合体できぬことと、戦えぬことは違う。私は一人で獣神将だ」

　その一言で、部屋の空気がわずかに重くなった。

　カシムとハルーンは、改めて思い出した。

　この男は、穏やかな錬金術師ではない。

　大気を支配する獣神将である。

　船内の男たちは、彼の声に逆らえない。

　船内の空気もまた、彼の意志から逃れられない。

／＊／

　最終案は、ギュオー案とはまったく違うものになった。

　ギュオーの箱舟は、武装した城である。

　百万人のうち十五万人が戦闘配置につく。

　外敵と戦うため、民を兵にする。

　対して、ジャービルの種苗船は、制御された庭である。

　専任保安要員は五千から一万人。

　最初から調整に反発する者は乗せない。

　男性は全員、獣化兵として調整済み。

　獣化兵は、獣神将に絶対服従する。

　思念波命令に抗うことはできない。

　必要なら、その場で命を捨てる。

　それほどの服従性を、ＤＮＡレベルで刻み込まれている。

　だから、この船は男性暴動対策に大兵力を割かない。

　暴動は止められるからだ。

　止まらないという前提が存在しないからだ。

　保安隊が恐れるのは、反乱ではない。

　火災。

　水の汚染。

　酸素循環の停止。

　調整槽事故。

　出産区画の混乱。

　外殻破損。

　未知生物。

　パニック。

　そして、命令で停止した後に残る物理的な被害。

　クルメグニクはいない。

　魔人形態は取れない。

　だが、ジャービルは単独の獣神将として戦闘形態を持ち、戦闘能力に不足はない。

　彼は前線の巨兵ではなく、船の空気そのものとして君臨する。

　戦う城ではなく、制御された庭。

　外敵を撃ち破るためではなく、内側を腐らせないための船。

　それが、錬金術師ジャービル・ブン・ハイヤーンの種苗船だった。