アルカンフェル転生

総帥、列に並ぶ。

日本vsブラジル記念。
頑張った！夢見せて貰ったから投稿

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／＊／　ネズミーランドの休日　／＊／

　ネズミーランドは、よく晴れていた。

　青い空。

　白い雲。

　城を模した尖塔。

　音楽。

　風船。

　焼き菓子の匂い。

　そして、どこまでも続く人の波。

　クロノス統治下に入って以降、世界各地の大型娯楽施設は一時的に軍事管制下へ置かれたが、その後はむしろ以前よりも整備が進んだ。

　治安は安定し、爆発物検査は徹底され、混雑管理は正確になり、怪我人が出れば医療用獣化兵が数分以内に駆けつける。

　自由な世界ではなくなった。

　だが、親が子を連れて休日に遊びに来ることは、以前よりも安全になった。

　その光景を、アルカンフェルは穏やかな表情で眺めていた。

　プラチナの髪。

　少年のようにあどけない容貌。

　だが、身長は百七十七センチあり、体格も細いだけではない。立っているだけで、妙に人の目を引く均整があった。

　目立たぬはずがなかった。

　まして隣には、長身の金髪美女がいる。

　ヴァルキュリア。

　日常服に身を包んでいても、その姿勢、歩き方、視線の置き方には訓練された者の美しさがあった。

　二人は、人混みの中でひどく目立っていた。

　子どもが振り返る。

　若い女性たちが囁く。

　カップルが一瞬だけ視線を向ける。

　スタッフが、芸能人か何かかと迷うような顔をする。

　だが、アルカンフェルは気にしていなかった。

　彼は列に並んでいた。

　ただ、並んでいた。

　世界の支配者であり、獣神将たちの頂点であり、地球そのものの命運を何度も左右してきた存在が、紙カップを持った子どもや、ポップコーンを抱えた親子や、耳付きカチューシャをつけた学生たちと同じ列に、静かに並んでいた。

　ヴァルキュリアは、それを少し不思議そうに見ていた。

「閣下」

「何だ」

「閣下は、人を見て楽しんでいらっしゃるのですか？」

　アルカンフェルは、ゆっくりと頷いた。

「その通りだ」

　答えは短かった。

　だが、声は穏やかだった。

　彼の視線の先では、小さな男の子が風船の紐を握りしめていた。

　少し前では、母親がベビーカーの影を直している。

　別の列では、老人が孫に何かを買い与えていた。

　人々は待っていた。

　笑い、文句を言い、写真を撮り、日差しを避け、また笑っていた。

　それは何の作戦でもない。

　何の儀式でもない。

　何の崇拝でもない。

　ただの休日だった。

「騒がしいな」

　アルカンフェルは言った。

「はい」

「だが、悪くない」

　ヴァルキュリアは、少しだけ表情を緩めた。

「閣下がそのように仰るのは、珍しい気がします」

「そうか」

「はい」

　アルカンフェルは、人波から目を離さずに続けた。

「クロノスが支配した世界で、人間が列に並び、食べ物を買い、子を叱り、笑う。それを見ていると、統治の意味が少し分かる」

「統治の意味、ですか」

「そうだ。命令を通すことではない。生かしておくことでもない。こういう時間を潰さずに残すことだ」

　ヴァルキュリアは、すぐには答えなかった。

　彼女の中で、その言葉は少しだけ重かった。

　クロノスは征服者である。

　世界を奪った。

　軍を折り、政府を従わせ、反抗する者を制圧した。

　だが、その後に残ったものが、この光景でもある。

　親子。

　恋人。

　友人。

　休日。

　遊園地。

　笑い声。

　アルカンフェルは、それを見ていた。

　まるで、長く眠っていた者が、初めて春の市場を見るように。

「ヴァルキュリア」

「はい」

「何か気になるアトラクションはあるか？」

　ヴァルキュリアは一瞬、返答に詰まった。

「私が、ですか」

「そうだ」

「閣下がお決めになるものかと」

「今日は任務ではない」

　アルカンフェルは、淡々と言った。

「列に並んでみよう」

「すでに並んでおります」

「ならば、次もだ」

　ヴァルキュリアは少し困ったように視線を落とした。

　任務であれば簡単だった。

　護衛。

　警戒。

　偵察。

　危険排除。

　人員配置。

　動線確保。

　その全てなら、すぐに判断できる。

　だが、気になるアトラクションを選べと言われると、妙に難しかった。

「……では、あの水路を進むものを」

　ヴァルキュリアは、遠くに見える船型の乗り物を指した。

　人工の川を進む、子ども向けの穏やかなアトラクションだった。

　アルカンフェルはそれを見た。

「戦闘性はないな」

「休日ですので」

「なるほど」

　彼は、静かに頷いた。

「では、それに並ぼう」

　ヴァルキュリアは小さく笑った。

「はい」

　その笑みを見て、アルカンフェルは少しだけ目を細めた。

　それから、思い出したように言う。

「そう言えば」

「はい」

「バルカスに、私が男色か聞いたのだな」

　ヴァルキュリアの足が止まりかけた。

　周囲の喧騒が、急に遠くなったように感じられた。

「……それは」

「聞いたのだろう」

「閣下」

「責めてはいない」

　アルカンフェルは、まったく怒っていなかった。

　むしろ、どこか不思議そうだった。

「人間は、そうしたことを気にする」

「気にします」

「私はあまり気にしてこなかった」

「存じております」

「だが、お前が気にしたならば、示しておくのもよいかと思った」

　ヴァルキュリアは、ゆっくりと彼を見た。

　アルカンフェルの表情は真面目だった。

　あまりに真面目だった。

　だからこそ、余計に返答に困った。

「何を、ですか」

「そうではないと」

　ヴァルキュリアは、数秒間沈黙した。

　列が少し進んだ。

　前の親子が笑いながら詰める。

　後ろの若者たちが、二人をちらちら見ながら何か囁いている。

　その中で、ヴァルキュリアは声を落とした。

「今日のレジャーが、その穴埋めですか」

「そんなところだ」

　あまりにあっさりと認められた。

　ヴァルキュリアは、思わず目を伏せた。

　頬にわずかに熱が差す。

　任務なら表情を変えない。

　戦闘なら動揺しない。

　だが、これは任務でも戦闘でもない。

　世界の支配者が、遊園地の列に並びながら、自分の誤解を正すために休日を用意したと言っている。

　その事実は、どう処理すればよいのか分からなかった。

「閣下」

「何だ」

「そのような理由で、女性を休日に誘うのは、少し不器用かと」

「そうか」

「はい」

「では、どうすればよい」

　真顔で問われた。

　ヴァルキュリアは、さらに困った。

「……普通は、共に過ごしたいから誘う、と言うのではないでしょうか」

　アルカンフェルは少し考えた。

「共に過ごしたいから誘った」

　ヴァルキュリアは彼を見た。

　その言葉は、先ほどよりもずっと静かだった。

　冗談ではない。

　言い直しでもない。

　アルカンフェルは、本当にそう思っているらしかった。

「それに、誤解も解けるなら都合がよい」

「そこを付け加えるから不器用なのです」

「そうか」

「はい」

　ヴァルキュリアは小さく息を吐き、それから微笑んだ。

「ですが、ありがとうございます」

「礼を言うことか」

「はい」

「そうか」

　アルカンフェルは、また人々の方へ視線を戻した。

　彼の表情は穏やかだった。

　人を見ている。

　列を見ている。

　騒がしい世界を見ている。

　かつて創造主に造られ、捨てられ、眠り、目覚め、征服し、支配した存在が、今は人間たちの休日を見ていた。

　その隣で、ヴァルキュリアは歩く。

　護衛としてではなく。

　部下としてだけでもなく。

　今日だけは、休日に誘われた一人の女として。

　列が進んだ。

　スタッフが笑顔で二人を案内する。

「二名様ですね」

　アルカンフェルは頷いた。

「二名だ」

　ヴァルキュリアは隣で静かに言った。

「はい。二名です」

　小さな船が、水路の上で揺れていた。

　周囲では子どもたちが歓声を上げている。

　アルカンフェルは、その声を聞きながら、ほんのわずかに笑った。

　それは総帥の笑みではなかった。

　神の笑みでも、支配者の笑みでもない。

　ただ、休日の雑踏の中で、人々の楽しげな姿を見ている男の笑みだった。

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休日の二人
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