アルカンフェル転生

総帥私室 朝

／＊／　東京新宿　クロノス極東統治拠点《クラウド・ゲート》　／＊／

　朝は、思ったよりも静かだった。

　東京新宿の高層にある私室には、白い光が差し込んでいる。

　巨大な窓の向こうには、戦後復興の進む都市が見えた。

　軌道輸送機の航跡。

　遠くに立つ調整医療棟。

　新しい交通管制塔。

　夜のきらびやかさとは違う、朝の東京。

　私はベッドの上で、しばらく天井を見ていた。

　隣では、ヴァルキュリアが眠っている。

　金髪が白いシーツの上に散っていた。

　昨夜の熱はもう静まっている。

　だが、身体にはまだ余韻が残っていた。

　精を放った夜を抜けた朝は、気分が良い。

　その単純な事実に、少しだけ笑ってしまう。

　３０万年を生きた地球生命の指揮個体。

　ウラヌスに作られ、ウラヌスに否定され、それでも地球生命を守るなどと大仰なことを言っている存在。

　だが、こうして女を抱いた翌朝に、身体が満ち足りたような感覚を覚える。

　それは、私もまた地球生命系の一角なのだと、嫌になるほど分かりやすく教えてくる。

　生き物なのだ。

　責任者である前に。

　総帥である前に。

　ゾアロードである前に。

　私は、地球で作られた生き物なのだ。

「……気分がいいな」

　小さく呟いた。

　ヴァルキュリアは起きない。

　昨夜、彼女は気を張っていた。

　リスカー家の娘としてではなく、監察補佐としてでもなく、一人の女としてここにいることを、自分で選ぼうとしていた。

　その緊張が解けたのだろう。

　今はよく眠っている。

　私はそっとベッドを出た。

　ナイト・ガウンを羽織り、窓際へ歩く。

　東京の朝が眼下に広がっていた。

　戦争は終わった。

　宇宙怪獣はアプトムに食われ、太陽系外縁には赤い防衛圏がある。

　人造コントロールメタルを装備した獣化兵三百万人の解除も終えた。

　死者の名は記録され、帰還兵の治療は続いている。

　まだ傷は深い。

　だが、地球は残った。

　残ってしまった、と言うべきか。

　守った以上、次を考えなければならない。

　そんなことを考えていると、扉の外に控えめな気配があった。

「入れ」

　声をかけると、扉が開く。

　入ってきたのはバルカスだった。

　手には朝の報告端末を持っている。

　いつもの老博士の顔。

　だが、私を見た瞬間、その目がほんのわずかに柔らかくなった。

「おはようございます、閣下」

「ああ」

「ご機嫌麗しいようで」

「……バルカス」

「何でございましょう」

「その顔をやめろ」

　バルカスは、わざとらしく首を傾げた。

「どの顔でございましょうか」

「安堵した祖父みたいな顔だ」

「それは失礼を」

　まったく失礼と思っていない声だった。

　私は少し顔を背けた。

　年齢で言えば、私の方が遥かに年上だ。

　バルカスなど、私からすれば後の時代に生まれた人間でしかない。

　だが、この肉体のデザイン上なのか、あるいはバルカスの性質なのか、彼には妙に保護者めいたところがある。

　私が少し人間らしいことをすると、こういう顔をする。

　それが気恥ずかしい。

「閣下が少しでも穏やかな朝を迎えられたなら、老骨としては安堵もいたします」

「余計な気遣いだ」

「そうでございましょうな」

　バルカスは穏やかに笑った。

　私はため息を吐いた。

　だが、不快ではなかった。

　長き孤独の時間は終わった。

　かつては、ウラヌスに捨てられた地球生命の指揮個体として、ただ一人で眠りと目覚めを繰り返していた。

　だが今は違う。

　バルカスがいる。

　シンがいる。

　プルクシュタールも、カールレオンもいる。

　村上征樹も、まだ完全に従順ではないが、信頼に値する。

　ヴァルキュリアも、面倒だが使える。

　アプトムに至っては、太陽系外縁で赤い群体防衛圏になっている。

　ひどい人材欄だ。

　だが、悪くない。

「報告を」

「はっ」

　バルカスが端末を開く。

「太陽系外縁のアプトム群体は安定。母艦級個体の改造案について、研究班が第一次報告を提出しております」

「研究班がアプトムに食われていないなら上出来だな」

「今のところは」

「今のところか」

「アプトムを解剖したがっておりますので」

「止めておけ」

「努力いたします」

　私は窓の外を見た。

「木星圏は？」

「防衛線再建は順調です。村上征樹はまだリハビリ中ですが、重力戦術顧問として復帰準備に入っております」

「無理をさせるな」

「本人は無理をしたがっております」

「だろうな」

「シンが抑えております」

「ならいい」

「地球圏復興は、北半球の被害が大きいものの、調整医療と建設獣化兵の投入で予測より早く進んでおります」

「カールレオンは？」

「地球防衛司令職を継続。北極天頂防衛線の再編案を出しております」

「あいつは使える」

「はい」

　バルカスはそこで少しだけ間を置いた。

「それと、ヴァルキュリア嬢については」

「何だ」

「本日の午前予定は、こちらで調整しておきました」

「何を調整した」

「休養扱いに」

「……バルカス」

「監察補佐にも休養は必要でございましょう」

　私は何か言い返そうとして、やめた。

　確かに必要だ。

　昨夜の後で、朝一番に人造コントロールメタル管理会議へ出すのもどうかしている。

「好きにしろ」

「御意」

　バルカスの口元が、またわずかに緩んだ。

「その顔をやめろと言った」

「失礼いたしました」

　まったく失礼と思っていない。

　私はもう一度ため息を吐いた。

　だが、気分は悪くない。

　むしろ、胸の奥が少し軽い。

　地球圏の発展。

　これからのことを考えると、少しわくわくしている自分がいる。

　この感覚は久しぶりだった。

　守らねばならない。

　備えねばならない。

　処理せねばならない。

　そういう義務ではなく、未来を作ることへの期待。

　今の戦力ならば、火星や金星のテラフォーミングも現実的だろう。

　アプトム群体を外縁防衛と資源採掘に分ける。

　宇宙怪獣母艦級を改造し、外宇宙開発船団へ転用する。

　箱舟群は、当初の種苗船だけでなく、太陽系内の巨大生態都市としても使える。

　人造コントロールメタルは危険だが、ミューオン・スキャナーと人格保持技術が進めば、宇宙船外活動や極限環境作業に使える。

　ゾアノイド調整は、戦闘用だけでなく、惑星改造、生態系管理、建設、医療へ広げられる。

　地球は、守られるだけの星ではなくなる。

　太陽系そのものが、地球生命の活動圏になる。

「何から手を付けるか」

　私は呟いた。

　バルカスが端末を閉じる。

「火星でございますか。金星でございますか」

「火星は分かりやすい。気圧、磁気圏、大気、地下氷。手を入れる場所が見える」

「金星は難物ですな」

「だが面白い」

　私は少し笑った。

「高温高圧、濃硫酸雲、大気組成。普通の人類なら地獄だが、我々なら手を出せる」

「先に火星で実績を作り、金星は研究艦隊とアプトム母艦級で長期観測、というのが妥当でしょう」

「堅いな」

「老骨ですので」

「嘘をつけ。お前、金星の調整生態系案をすでに三つくらい作っている顔だ」

　バルカスは咳払いした。

「五つでございます」

「増えている」

「閣下が金星と仰る予感がしておりましたので」

　私は笑った。

　本当に、もう一人ではない。

　私が未来を考える前に、こいつはもう資料を作っている。

　シンは実務へ落とすだろう。

　プルクシュタールは防衛線と行政を整える。

　カールレオンは地球防衛を再設計する。

　ヴァルキュリアは危険技術の監察を厳しくする。

　アプトムは外縁で笑いながら宇宙怪獣母艦級を改造している。

　面倒だ。

　だが、楽しい。

　私は窓の外の東京を見た。

　戦後の朝。

　酒の余韻。

　女の温もり。

　バルカスの保護者めいた笑み。

　そして、火星と金星の未来。

「まずは火星だ」

　私は言った。

「地球市民に、次の空を見せる。戦争のためではなく、住むための赤い星を」

「では、火星環境改造計画を第一優先へ」

「いや」

　私は首を振った。

「その前に、帰還兵の社会復帰計画を片付ける。地球を守った者たちが地球で居場所を失うようでは、火星どころではない」

　バルカスは深く頷いた。

「御意」

「その上で火星だ。金星は研究班を走らせておけ」

「承知いたしました」

「それと、アプトムに伝えろ」

「何と？」

「母艦級改造案を三案出せ。防衛用、開拓用、資源採掘用。研究班に好き勝手させるな、と」

「アプトムなら喜びましょうな」

「だろうな」

　私はグラスの残りを飲み干した。

　ほとんど酔わない酒。

　それでも、今朝は少しだけ世界が明るく見えた。

　背後のベッドで、ヴァルキュリアが小さく身じろぎする気配がした。

　バルカスは、それに気づいて一礼する。

「では、私はこれで」

「逃げるのが早いな」

「老骨は空気を読むのでございます」

「本当に余計なところで保護者面をする」

「長くお仕えしておりますので」

　バルカスは静かに退室した。

　私はしばらく扉を見て、それから笑った。

　長き孤独の時間は終わった。

　戦争も、ひとまず終わった。

　地球は残り、太陽系は開き始めている。

　ならば、次は作る番だ。

　火星。

　金星。

　外縁防衛圏。

　アプトム母艦級。

　人造コントロールメタルの安全化。

　帰還兵の社会復帰。

　ヴァルキュリアとの面倒な関係。

　やることは山ほどある。

　私は窓の外の朝日を見て、静かに呟いた。

「さて、地球生命の次の仕事を始めようか」