作者のＳＦ的好奇心からテラフォーミングをクロノスならどんな感じにするかを考察していくので、その辺りが好きな方はどうぞよろしくお願いいたします。
何色が良い？
／＊／ 最高機密会議室 プロジェクト・アレス審議 ／＊／
報告書は、厚かった。
物理的な紙ではない。
クラウド・ゲート最上層、最高機密会議室の中央に浮かぶ立体投影が、幾層にも重なっている。
火星。
その中心点。
疑似ブラックホール。
重力連星。
空間転位。
カー・ニューマン解。
火星磁場。
大気循環。
地殻圧力。
森林型生体ユニット。
そして、報告書の表題。
『プロジェクト・アレス修正・確定案』
提出者は、ハミルカル・バルカス。
アルカンフェルは、その表題をしばらく眺めていた。
嫌な予感がする。
バルカスが「確定案」と書く時は、たいてい危ない。
隣に控えるヴァルキュリアも、同じことを考えている顔をしていた。
村上征樹は、すでに資料の数式部分へ視線を落としている。
シン、プルクシュタール、カールレオン、リ・エンツイ、ガレノス、ワフェルダノスも招集されていた。
地球圏残留神将の大半が揃っている。
それだけで、この案件が普通ではないことを示していた。
バルカスは、会議卓の向こうに立っている。
老博士の目は輝いていた。
危険な輝きだった。
「閣下」
バルカスは深く頭を下げる。
「プロジェクト・アレス、修正・確定案について、理論検証が完了いたしました」
「確定案か」
アルカンフェルは静かに言った。
「お前がそう書く時は、だいたい誰かが止めねばならん」
「今回は止める必要はございませぬ」
バルカスは即答した。
その時点で、ヴァルキュリアが端末に監察項目を一つ増やした。
アルカンフェルは見なかったふりをした。
「説明しろ」
「はっ」
バルカスは手を振る。
会議室の中央に、火星が浮かんだ。
赤い星。
薄い大気。
死んだ磁場。
低い重力。
地球生命圏が次に本格的な足場とするべき開拓惑星。
だが、火星は足りなかった。
大気が足りない。
磁場が足りない。
熱が足りない。
重力が足りない。
火星を火星のまま使うなら、地下都市やドーム都市でよい。
だが、バルカスが示したものは違った。
火星そのものを変える計画だった。
「従来案では、アステロイドベルトからの質量資源投入を検討しておりました」
バルカスは言った。
「質量を運び、火星へ付与し、重力を補う。泥臭く、長く、輸送コストも膨大です」
「当然だ」
村上が低く言った。
「惑星の質量を増やすとは、そういうことです」
「そこで、発想を変えます」
バルカスは笑った。
「質量を運ばない。質量を作る」
会議室が静まった。
村上が顔を上げる。
シンの表情が硬くなる。
カールレオンは腕を組んだまま、目を細めた。
アルカンフェルは、ただ黙っていた。
バルカスは続ける。
「閣下とマサキの重力制御を完全同調させ、二つの疑似ブラックホールを極近領域で連星運動させます」
立体投影が切り替わる。
二つの黒い点。
周囲の空間を捻じ曲げる疑似特異点。
それらが、互いの事象の地平面を擦り合わせるように高速で周回する。
重力波が重なり、空間が鳴動し、虚数空間の膜が引き攣る。
「我々獣神将が生成する疑似ブラックホールは、通常、重力制御球によって局所空間を極限湾曲させる一時的特異点です。エネルギー供給が絶たれれば消失する」
バルカスの声に、熱が乗る。
「しかし、二つの疑似特異点を連星化し、互いを食わせ合えば、空間歪曲は単純な足し算を超える。閣下の出力と村上神将の重力位相を完全同調させれば、虚数空間のエネルギー膜から質量エネルギーを引きずり出し、疑似特異点を実在するマクロブラックホールへ相転移させられる可能性がございます」
村上が思わず呟いた。
「……正気ですか」
「研究者としては正気です」
バルカスは即答した。
「それが一番危ない」
村上は低く言った。
アプトムなら笑っただろう。
だが、この場にはいない。
アルカンフェルは静かに問う。
「目標質量は」
「一ヨタグラム」
その数字に、会議室の空気がさらに重くなる。
地球の約六分の一。
火星の不足分を補うには、あまりに都合のよい数字。
だが、それはつまり、惑星を左右する質量を人為的に生成しようということだった。
シンが口を開いた。
「それを火星中心へ置くと」
「火星は、マクロブラックホールを芯に持つ惑星となります」
バルカスは言った。
「イベントホライズンはわずか一・五ミリ程度。しかし、その有効重力と回転電荷により、火星全体の重力場、磁場、内部熱を再構成する」
ヴァルキュリアが淡々と確認する。
「火星を一つの実験炉にする、ということですね」
「惑星改造です」
「言い換えただけです」
バルカスは少しだけ咳払いした。
アルカンフェルは、火星の中心に置かれた黒い点を見ていた。
「続けろ」
「はっ」
投影が次の段階へ移る。
マクロブラックホール生成。
その最終瞬間に、シン・ルベオ・アムニカルスが電荷を付与する。
アルカンフェルの重力波が自転を与える。
帯電し、回転するブラックホール。
カー・ニューマン・ブラックホール。
「特異点に電荷とスピンを持たせます」
バルカスは説明した。
「これにより、中心核は単なる重力点ではなく、惑星規模の磁場を生み出す電磁核となる。火星内部に新たな心臓を置くわけですな」
シンは静かに資料を見ていた。
「私の役目は、電荷の付与と磁場の誘導か」
「うむ。中心核のブラックホール自身が超巨大電磁石として機能し始める。その固有磁場を火星全土へ誘導し、太陽風を偏向する磁気シールドとして安定させるには、シンの生体エネルギー制御とバリヤー制御が不可欠じゃ」
シンはしばらく沈黙した。
「できるかできないかなら、できる」
その声は慎重だった。
「だが、火星規模の磁場を扱うなら、一度の失敗で軌道施設が焼ける」
「そこは当然、段階起動で」
バルカスが言うと、ヴァルキュリアが即座に言った。
「段階起動の回数と出力制限を明記してください。『当然』では監察を通しません」
「ヴァルキュリア嬢は相変わらず厳しい」
「必要です」
次に、投影上の火星静止軌道へリ・エンツイの印が浮かぶ。
右目を髪で隠した若い容姿のゾアロードは、黙ってそれを見ていた。
「問題は配置です」
バルカスは言った。
「マクロブラックホールを物理的に火星中心へ撃ち込めば、火星は地殻ごと破壊されます。よって、リ・エンツイの空間制御を使う」
リ・エンツイは静かに言った。
「空間転位」
「生成済みの帯電・回転マクロブラックホールを、火星の地殻、マントル、核を一切通過させず、中心点へ直接転位させる」
空間が切られる。
静止軌道上の実験空間にある黒点が、火星中心へ直接置かれる。
途中経路はない。
物理移動もない。
ただ、そこにある。
「理論上、地殻変動リスクはゼロです」
バルカスは言った。
リ・エンツイが、少しだけ目を細めた。
「理論上、か」
「実施には貴殿の空間縫合が必要じゃ」
「転位そのものは可能だ」
李・エンツイは言った。
「だが、一ヨタグラムの重力源を火星中心へ置いた瞬間、火星の『位置』は変わる。座標が同じでも、空間の意味が変わる」
カールレオンが続けた。
「だから私の虚数空間が要る」
バルカスは満足そうに頷く。
「その通りじゃ。転位直後の空間歪み、次元のブレ、座標の揺らぎを、カールレオンが虚数空間へ逃がす。リ・エンツイが切り裂いた空間を縫合し、カールレオンが余剰歪みを受け流す。これにより、火星の位置そのものを宇宙空間に固定する」
カールレオンは淡々と言った。
「普通の敵相手なら虚数空間に逃げればよい。だが、惑星の歪みを逃がすとなると話が違う」
「可能ですかな」
「可能だ」
カールレオンは言った。
「ただし、虚数空間側へ流す量を間違えれば、こちらの構造が崩れる」
「監察項目に入れます」
ヴァルキュリアが即座に言った。
カールレオンは小さく頷いた。
次に、プルクシュタールの領域が表示された。
火星大気。
薄い空。
そこへ熱と水分が流れ出す。
内部加熱により、氷が融け、ガスが放出される。
ブラックホール核による重力増大で、逃げかけていた大気が掴み直される。
「フリドリッヒ・フォン・プルクシュタール」
バルカスは言った。
「中心核起動後、火星の大気は急激に変化する。内部加熱によるガス放出。地下氷の融解。大気圧上昇。重力変化による循環再編。これを放置すれば、大規模嵐、電磁異常、局所熱暴走が起きる」
プルクシュタールは目を伏せた。
「私に、火星の空を整えろと」
「うむ。気象制御と雷制御で、初期大気循環を強制起動させて貰いたい。理想的には、火星規模のハドレー循環を段階的に形成する」
「火星全土か」
プルクシュタールは苦笑した。
「地球の嵐とは桁が違うな」
「難しいですかな」
「難しい」
プルクシュタールは即答した。
「だが、面白い」
バルカスの目がさらに輝いた。
アルカンフェルは静かに言った。
「面白いで済ませるな」
二人とも、少しだけ姿勢を正した。
次はガレノスだった。
火星地殻。
圧力。
内部熱。
重力増大。
全てが、火星の岩盤を再計算させる。
岩のような肌の巨漢は、これまで会議でほとんど発言しなかった。
だが、投影された火星地殻の応力図を見た時、その目が初めて動いた。
「トゥアハ・デ・ガレノスには、地殻安定化を」
バルカスが言う。
「火星の地殻は、急激な内部加熱と重力増加により悲鳴を上げます。プレート全体の圧力を、その質量特性で物理的に抑え込み、応力を逃がす。言わば、火星の骨格を押さえる役目です」
ガレノスは、しばらく黙っていた。
それから、低く言った。
「火星を握れ、ということか」
「はい」
「できる」
短い答えだった。
だが、その場の誰も疑わなかった。
最後に、ワフェルダノスの領域が表示される。
火星の大地。
赤い砂。
そこへ、緑の線が走る。
森林型生体ユニット。
臣毛。
大気と水と磁場と重力が整った後、彼の本来の姿が火星全土へ広がる。
「ワフェルダノス」
バルカスの声が、ほんの少し柔らかくなる。
「大気と磁場、重力が整い次第、本来の森林型生体ユニットへ回帰してい貰いたい。臣毛を火星大地へ走らせ、微生物、苔類、草本、樹木、菌糸、人工土壌を結びつける。火星を、一気に呼吸する地表へ変える」
ワフェルダノスは、毛深い巨体を揺らして笑った。
「赤い大地に、森を生やすか」
「はい」
「よい。長く眠っていた根が騒ぐ」
その声は、人間のものというより、森そのものの声に近かった。
会議室は静まり返る。
プロジェクト・アレス。
それは単なる火星改造ではなかった。
神将たちの能力を、それぞれ惑星規模へ拡大し、火星を一つの新しい生命圏へ変える計画だった。
バルカスは、最後の投影を出した。
赤い火星が、青と緑に変わっていく。
磁場に包まれ、大気を抱え、水を巡らせ、森を持つ惑星。
「これこそ、降臨者すら成し得なかった新たな神話の創造じゃ」
バルカスは言った。
「閣下とマサキの重力が紡ぎ出す一ヨタグラムの奇跡を、リ・エンツイの指先が火星の心臓へ送り込む。シンが磁場を起こし、プルクシュタールが空を巡らせ、ガレノスが大地を支え、ワフェルダノスが森を広げる」
彼は深く頭を下げた。
「火星は、ホーキング星として覚醒します」
沈黙。
その沈黙の中で、アルカンフェルは火星を見ていた。
美しい計画だった。
危険だった。
馬鹿げていた。
そして、クロノスだからこそ、実行可能に見えてしまう。
しばらくして、村上が口を開いた。
「総帥」
「何だ」
「この計画は、僕とあなたが同調することを前提にしています」
「そうだ」
「僕の出力が乱れれば、生成途中の疑似ブラックホールが不安定化する」
「分かっている」
「あなたが主導すれば、僕は従う形になる。ですが、僕はまだ、自分がそこまで完全に合わせられるとは思っていません」
その言葉には、恐れがあった。
だが、逃げではない。
自分の危険性を理解している者の言葉だった。
アルカンフェルは頷いた。
「だから第一段階は、火星では行わん」
バルカスが顔を上げる。
「閣下？」
「重力同調実験のみだ」
アルカンフェルは言った。
「外縁の空虚宙域で、エクサトン級にも満たない疑似特異点を生成し、連星運動の安定を確認する。質量相転移はさせない。虚数空間からのエネルギー引き出しも、閾値未満で止める」
バルカスは少し不満そうにした。
「しかし、それでは」
「バルカス」
アルカンフェルの声が静かに落ちた。
「お前は確定案と書いた。だが、これはまだ神話ではない。実験だ」
会議室の空気が引き締まる。
「火星は玩具ではない。地球生命の第二の大地となる星だ。美しいからといって、いきなり心臓を抉るな」
バルカスは、少しだけ目を伏せた。
「……御意」
ヴァルキュリアが即座に発言した。
「監察部門として、段階実験案を提出します」
「言え」
「第一段階。アルカンフェル閣下と村上神将による微小重力同調。質量相転移なし」
「よい」
「第二段階。疑似特異点連星運動の安定確認。李・エンツイ神将、カールレオン神将は空間歪みの観測のみ」
「よい」
「第三段階。電荷・スピン付与の模擬試験。シン神将参加。ただし、生成対象は消失可能な疑似核のみ」
「よい」
「第四段階。火星外縁軌道における極小ホーキング核試験。火星へは転位しない」
「よい」
「第五段階。火星衛星軌道上で、磁場・気象・地殻安定化の小規模連動実験」
「よい」
「第六段階以降は、各段階の結果を見て再審議」
「それでよい」
バルカスが、やや恨めしそうに言った。
「慎重ですな」
「惑星を改造するのだ。慎重でなければならん」
アルカンフェルは言った。
それから、火星の映像へ視線を戻す。
「だが、計画そのものは棄却しない」
バルカスの目が再び輝いた。
村上が深く息を吐く。
リ・エンツイは静かに頷き、カールレオンは虚数空間の負荷計算を始めていた。
シンは磁場誘導図を見つめ、プルクシュタールは火星の薄い大気を眺めている。
ガレノスは赤い地殻を見ている。
ワフェルダノスは、まだ存在しない火星の森を見ているようだった。
アルカンフェルは、最後に言った。
「バルカス」
「はっ」
「火星の空は、何色が良いと思う」
バルカスは、一瞬だけ息を呑んだ。
それから、老人とは思えぬほど嬉しそうに笑った。
「青でございましょう、閣下」
「そうか」
アルカンフェルは、火星の赤い球体を見た。
赤い大地。
薄い空。
死んだ磁場。
そこへ、まだ存在しない青を重ねる。
「ならば、青にしろ」
バルカスは深々と頭を下げた。
「御意」
その日、プロジェクト・アレスは正式に凍結されなかった。
だが、実行もされなかった。
神話は、まず実験計画へ落とされた。
重力同調実験、第一段階。
外縁空虚宙域にて開始。
報告書の最後に、ヴァルキュリアの追記が入る。
バルカス博士の表現には過剰な高揚が見られる。
計画自体の可能性は否定しないが、各段階において監察部門の即時停止権限を認めること。
火星は実験槽ではない。
バルカスはそれを読み、少しだけ不満そうにした。
だが、削除はしなかった。
アルカンフェルが許可したからだ。
火星の空を青くする。
そのための最初の実験が、始まろうとしていた。
