アルカンフェル転生

入植審査局

／＊／　火星第一都市《マーレ・ノヴァ》　／＊／

　火星は、美しかった。

　それは、地球の富裕層にとって、あまりにも分かりやすい誘惑だった。

　青い海。

　管理された気候。

　害虫のいない森。

　予報通りに降る雨。

　暴風も疫病も、治安崩壊も、野放図なスラムもない都市。

　海底のサーモ・ノードは夜の海を温め、ワフェルダノスの森は花粉症を起こさず、火星適応型の医療は光の薄さすら快適に変える。

　強力な磁場は宇宙線を遮り、火星生態統制局は病原体を監視し、クロノス都市管理局は犯罪の兆候を早期に潰す。

　地球の旧富裕層から見れば、そこは理想の移住先だった。

　安全で、清潔で、資産価値があり、子供にとっても健康的で、老後を過ごすにも美しい。

　だから彼らは、当然のように火星を買えると思った。

　マーレ・ノヴァ入植審査局。

　白い石材と火星樹の木陰で作られた建物の中に、旧地球圏の資産家一族が座っていた。

　代表者は、初老の男だった。

　かつて地球で不動産、通信、医療投資、宇宙インフラ投資を束ねた一族の当主である。

　彼は穏やかな笑顔で言った。

「我々は、火星開発債にも相応の額を出資しております。マーレ・ノヴァ沿岸の居住区画を一区画、いや、できれば半島単位で取得したい。家族と警備スタッフ、使用人、教育担当、医療担当も連れてくる予定です」

　審査官は、火星生まれの女性だった。

　火星適応型の瞳は、薄い太陽光の下でも明るく澄んで見える。

　彼女は笑わなかった。

「入植目的を確認します」

「静養と資産管理です」

「就労計画は」

「必要でしょうか」

　男は少しだけ眉を上げた。

「我々は投資家です。資産運用によって十分に貢献していると考えています」

　審査官は端末を見る。

「地球生命再建基金への出資履歴は確認しています。火星開発債の保有も確認済みです」

「では」

「ですが、それは入植許可の代替にはなりません」

　男の笑顔が、わずかに固まった。

「代替にならない？」

「はい。火星は居住権を資産購入の形で販売していません」

　隣に座っていた若い相続人が、苛立ったように言った。

「我々は十分な費用を支払えます。火星に負担をかけるつもりはない」

「負担とは、金銭だけではありません」

　審査官は淡々と答える。

「火星は、まだ若い星です。都市も生態系も、維持に人手と責任が必要です。ここに住む者は、何らかの形で火星の循環に参加してもらいます」

「循環？」

「仕事です」

　その言葉は、柔らかくなかった。

「火星は、仕事をしない人間を受け入れません」

　部屋の空気が変わった。

　初老の男は、しばらく審査官を見つめた。

「我々に、労働をしろと？」

「はい」

「肉体労働を？」

「必ずしもそうではありません。火星には多様な仕事があります。研究補助、教育、医療、金融監査、都市運営、海洋観測、森林管理、アプトム便補給事務、サーモ・ノード保全基金の運用管理、移民支援、火星生態系記録、地球との外交調整。能力に応じて配置されます」

「我々は雇用主です」

「火星では、雇用主であることだけでは不十分です」

　審査官は静かに言った。

「あなたが火星に住むなら、あなた自身も火星の仕事を持つ必要があります」

　若い相続人が鼻で笑った。

「それは平等主義の演出ですか」

「違います」

　審査官の声は冷たくなった。

「生存原則です」

　壁面の投影が切り替わった。

　火星の初期開発映像。

　メガ・レイン。

　泥に沈む観測塔。

　ヘラス内海へ魚を放す作業員。

　ノアキス生態回廊で生態記録を取る火星生まれの学生。

　サーモ・ノードの海底保守班。

　ワフェルダノスの臣毛網から分化したマザー・コアを点検する生態統制局員。

　アプトム便の荷役担当。

　火星の子供たちに地球史を教える教師。

「火星は、誰かの避暑地として作られたのではありません」

　審査官は言った。

「ここは、三十年かけて人が住めるようにした星です。神将が働き、調整体が働き、研究者が働き、作業員が働き、移民第一世代が働き、子供たちも学びながら役割を引き継いでいます」

　彼女は、富裕層一族を見た。

「その上に、仕事をしない人間を置く余地はありません」

　初老の男は、表情を消した。

「我々の資産は不要だと？」

「必要です」

　審査官は即答した。

「資産も、経験も、人脈も、金融技術も、交渉力も、すべて必要です。ですが、所有だけして暮らす者は不要です」

「厳しいですね」

「火星は優しい星です」

　審査官は言った。

「だからこそ、寄生を許しません」

　沈黙が落ちた。

　窓の外では、ボレアリス海から湿った風が吹いている。

　海岸の火星樹が揺れ、遠くの空には、予定通りの薄い雲が流れていた。

　地球から来た一族にとって、それは完璧に管理された楽園に見えた。

　だが、その楽園は、誰かの労働の上にある。

　そして、その労働に加わらない者を、楽園は受け入れない。

　若い相続人は、ふと窓の外を見上げた。

　青い火星の空に、点が二つ浮かんでいた。

　一つは、よく見れば歪な形をしている。

　もう一つは、地球の月よりは小さい。

「火星の月は、二つあるのですよね」

「はい。フォボスとディモスです」

　審査官が答える。

　若い相続人は少し首を傾げた。

「思ったより、小さい」

「火星の地表からは、そう見えます」

「観光映像ではもっと大きく描かれていました」

「観光広報は、たいてい誇張します」

　審査官は淡々と言った。

「実際には、フォボスもディモスも小天体です。地球の月が大きすぎるのです」

　初老の男も空を見た。

「火星が一Ｇ化された時、あの二つはどうなったのですか」

「そのままなら、大災害でした」

　審査官は端末を操作した。

　窓の横に、小さな軌道図が投影される。

　旧火星。

　低い軌道を走るフォボス。

　さらに外側を回るディモス。

　そして、一Ｇ化後の新しい重力場。

「火星の質量が増えれば、同じ軌道速度では足りません。特にフォボスは危険でした。ロッシュ限界の内側に入り、砕けながら火星へ落ちる可能性が高かった」

「リングになったのでは？」

「放置すれば、一部はリングになったでしょう」

　審査官は言った。

「ですが、綺麗な輪になるとは限りません。破片は落下します。都市も海も森も、まだ生まれる前に傷ついていたかもしれません」

　若い相続人は、もう一度空を見た。

　小さな二つの月。

　観光用の巨大な月ではない。

　空を支配する神話的な天体でもない。

　ただ、そこに残されたもの。

「では、なぜ今もあるのです」

「神将閣下方のお力で、事前に外側へ移されました」

　審査官の声に、わずかな敬意が混じる。

「フォボスは火星中心から約三万二千キロ。ディモスは約五万一千キロ。火星が一Ｇ化する前にアプトム便に格納され保存されました。そして資源採掘用の新しい小惑星が運ばれて、新しい円軌道へ収めました」

　若い相続人は、息を呑んだ。

「月を……運んだ？」

「はい」

「二つとも？」

「はい。実際、危険でした」

「実際、危険でした」

　審査官は否定しなかった。

「火星の月が今も二つあるのは、自然にそうなったからではありません。残すと決めた者たちがいて、残せるだけの力を持つ者たちがいたからです」

　初老の男は、空の小さな点を見つめた。

「……小さく見えるのは、遠くへ逃がしたからか」

「はい」

　審査官は頷く。

「小さく見えること自体が、火星が救われた証拠です」

　若い相続人は、しばらく黙っていた。

　美しい海。

　管理された森。

　清潔な都市。

　予定通りの雲。

　その上に浮かぶ、小さな二つの月。

　彼はようやく理解した。

　火星は、ただ与えられた楽園ではない。

　落ちるはずだった月さえ、誰かが支えてここにある。

「……地球の月は、大きかったんですね」

　審査官は、少しだけ笑った。

「はい。地球の月が大きいのです」

　そして、すぐに事務的な顔へ戻る。

「ですから、火星では空を見上げるだけでも、学ぶことがあります」

　審査官は続けた。

「火星では、誰も仕事から逃げられません」

　その言葉に、初老の資産家は初めて声を上げて笑った。

　審査官は、端末に視線を戻した。

「選択肢を提示します」

　室内の投影が切り替わる。

　火星の空と二つの月は、窓の外に戻った。

「第一。火星開発金融監査局での実務勤務。あなたの金融経験を、サーモ・ノード保全基金と火星都市住宅債の監査に使っていただきます」

　初老の男は眉を動かした。

「監査される側ではなく、監査する側に立てと？」

「はい。ただし、あなたの一族企業関連案件からは除外されます」

「当然ですね」

「第二。火星若年起業支援局での投資指導。資産家としてではなく、実務講師として、火星生まれ世代に金融と企業運営を教えていただきます」

　若い相続人が少し反応した。

「それは……悪くない」

「第三。一定期間、南部大陸ノアキス生態回廊の現地勤務。直接労働を経験したい場合はこちらです」

　相続人は即座に黙った。

　審査官は淡々と続ける。

「全員分の役割を提出してください。警備スタッフ、使用人、教育担当、医療担当も例外ではありません。火星では、家付き使用人としてではなく、職能を持つ居住者として登録します」

　初老の男が低く言った。

「私の家族は、使用人を連れてくることもできないのですか」

「できます」

「では」

「ただし、彼らはあなたの所有物ではありません。火星入植後は、それぞれ独立した居住者として権利と職業を持ちます」

　男は、長い沈黙の後、少しだけ笑った。

「なるほど。火星は金で買えない、と」

「はい」

「だが、働くなら入れる」

「はい」

「資産家でも？」

「仕事をするなら」

「元支配階級でも？」

「火星の規則に従うなら」

「老人でも？」

「役割があるなら」

　男は椅子に背を預けた。

　窓の外の海を見た。

　清潔で、安全で、美しい星。

　だが、ただ消費するための星ではない。

　彼は初めて、それを理解したようだった。

「……火星は、理想郷ではないのですね」

　審査官は少しだけ表情を和らげた。

「理想郷です」

　男が振り返る。

「ただし、働く者にとっての」

　若い相続人が、小さく笑った。

「祖父上。講師なら、僕がやります」

「お前が？」

「金融でも起業支援でも。地球の投資家がどれだけ失敗したか、火星の子供に教えるのは面白そうだ」

　初老の男は、孫を見た。

　それから、審査官へ向き直る。

「では、私は監査局の話を聞きましょう」

　審査官は頷いた。

「面接を設定します」

「審査はまだ通っていないのですね」

「当然です」

　そして彼女は、事務的な口調で付け加えた。

「それと、仕事が決まったら、火星長期滞在型の調整をお勧めします」

　男は少し目を細めた。

「火星適応型の体質調整ですか」

「はい。強制ではありません。ですが、長期滞在者には強く推奨しています」

「受けない者もいるのでしょう」

「います」

　審査官は、隠さず答えた。

「ただ、選ばなかった方々は大体、季節性うつと低光量に苦しんで、半年から一年で結局調整を受ける傾向にあります」

　若い相続人が、少し驚いたように窓の外を見た。

　火星の空は明るく見える。

　だが、それは彼にとって、まだ地球の光より薄い。

　美しいが、少し遠い。

　長く住めば、その差は身体に積もるのだろう。

「そんなに違いますか」

「違います」

　審査官は言った。

「火星は暗い星ではありません。少なくとも、火星に適応した者にとっては。ですが、地球の身体のままでは、火星の光を足りないものとして処理し続けます。仕事をするなら、なおさらです。朝起きて、働き、学び、人と関わり、火星の一日を疲弊せず過ごすためには、調整を受けた方が圧倒的に楽です」

　初老の男は、少しだけ苦笑した。

「仕事をしろ。そのうえ、火星の光に慣れろ、と」

「はい」

「なかなか厳しい移住先だ」

「快適に暮らすための条件です」

　審査官は、窓の外の海へ視線を向けた。

「火星は、仕事をする者には優しい星です。働く者が長く健康でいられるよう、光も、医療も、住居も、気候も整えています」

　そこで彼女は、改めて一族を見た。

「ですが、何もしない者を甘やかすためには作られていません」

　彼女は一つ頷いて続けた。

「火星では、誰も仕事から逃げられません」

　その言葉に、初老の資産家は再び笑った。

　火星は美しい。

　火星は清潔だ。

　火星は安全だ。

　だが、火星は怠惰な楽園ではない。

　ここでは、誰もが何かを支える。

　海を、森を、都市を、子供を、記録を、物流を、金融を、教育を、空を。

　そして、火星に長く住む者は、やがて自分の身体さえも、この星の光へ合わせていく。

　窓の外では、小さなフォボスとディモスが、青い火星の空に静かに浮かんでいた。

　あの月たちもまた、誰かが残すと決め、誰かが運び、誰かが軌道を守り続けている。

　火星は、働く者たちの理想郷だった。