薬屋のひとりごと〜南方将は西国の血を引く男〜

幸せ

朱雀の髪に触れている梨花は嬉しいのか鼻歌を歌いながら櫛で梳く、そんな梨花にされるがままの朱雀だが、当人は梨花の意志を尊重することは当たり前のことで、それに対して外野にとやかく言われることは温厚な朱雀でも怒れる理由になることを今だ高官達は知らない。知らないと後が怖いのになと「四方将」の仲間は口を揃える。櫛で梳かれた紅い髪は心無しか艶が増したように見え梨花は些細でも朱雀の役に立てたと心が満たされる、朱雀はいつも以上に穏やかな目で自身の背後に居る梨花を見ていた髪を梳くだけで彼女が嬉しそうにしているならばこれ以上の褒美はないのだから

「梨花？明日は花屋にいかないか？」

「お花屋さんですか？」

「嗚呼、庭に植える花の苗を選びに。」

「まあ。素敵ですね。行きたいです。」

花のような笑みを浮かべる梨花に

「梨花の気に入った花を植えよう。」

「はい！」

　朱雀にお出かけのお誘いを受けた梨花は頬が緩んで仕方ない。朱雀とお買い物など後宮に召し上げられる前もできなかったことだ

「ふふっ、朱雀とお花屋さんにいけるなんて。」

「花屋の店主にお姫様と一緒に来なさいと言われたからな。」

「一人で行ったの？」

「嗚呼。梨花が気に入る庭にしたいからと花言葉で選ぼうとしたら店主に怒られた。」

「怒られたの？」

「貴方は望めば妃の下賜も許される。この国最強の「南方将」ならば、この国のお姫様を望んでも文句は言われないでしょうと。」

「・・。」

「梨花は俺が好きなのに一族のために入内した。なら貴方が後宮という鳥かごから解放してあげないと。とも言われた。」

「お礼を言わないといけないわ。無事に下賜されましたって。」

「嗚呼。そうだな。心配してくれた人だからな。」

「言われたのはそれだけ？」

「後は・・。男には梨花への忠誠心で通じるけど、女にはそれほど愛されているのだと分かるわ。と言われた。」

「朱雀もたじたじになってるわ。」

「完璧に隠せていると思っていたのに諭された。」

「見る人には分かるのね。」

「らしいな。」

髪を梳いていた梨花の手が止まり

「はい。出来ました。」

「ありがとう。休もうか。」

「うん。」

　寝台で横になる前に梨花が

「朱雀？あのね。」

「？」

「私の幸せは朱雀が持っていて、朱雀の幸せは私が持っているの。だから離れないでね。」

　梨花の真剣な眼差しに朱雀は目を細めて

「やっと手に入れた幸せがなくなるのは嫌だな、この手は離すものか。」

梨花の華奢な手をそっととる朱雀は、自身の手に隠れてしまうその手を優しく包む。その言葉に満足した梨花は

「どうしましょう。幸せすぎて泣いてしまうわ。」

　と目尻に涙を浮かべている。そんな梨花の涙を朱雀は拭いながら言う

「梨花が泣いても、もう一人じゃないからな。その涙は拭ってやれる。」

と、手の届く距離に朱雀が居ることは梨花にとって、朱雀が思う以上に安心するものであるが、当の朱雀が自身が与えているその安心感を全て知ることができるのはもう少し先の話だ

横になり梨花の髪を撫でた朱雀は

　「お休み、梨花。」

と柔らかい笑みを浮かべる梨花もまた

「お休みなさい、朱雀。」

　言い合う二人は安堵しているのかそのまま眠りにつく。明日も明後日もその先も朝一番に出逢うのは最愛の存在だと言うことが、二人の長い長い夜に終わりを告げるのであった