男女比100対1で男が多いとかマジ終わってる

45話 雨音と帰りのバス

　翌朝。

　窓の外では、細かい雨が降っていた。

　屋根を叩く雨音を聞きながら体を起こす。昨日まで何とか持っていた空は、最後の日になって崩れたらしい。

「……雨か」

　隣の布団から、大輔が寝ぼけた声を漏らした。

「起きろ。朝の集いに遅れるぞ」

「雨なら中止でよくないか……？」

「ホールでやるんだろ」

「林間学校、最後まできっちりしてるな……」

　大輔はぼやきながら布団から起き上がった。

　木下君はすでにしおりを開いて予定を確認している。黒瀬君も無言で身支度を始めていた。

「今日の予定って何だっけ」

　大輔が目をこすりながら尋ねる。

「朝の集い、朝食、部屋の清掃、班別振り返り、閉所式。そのあとバスで学校に戻る予定だよ。昼食は車内で配られるみたい」

「昼はバスか」

「雨だから、早めに戻るみたい」

「それは助かる」

　昨日は水辺の調査に飯ごう炊さん、キャンプファイヤーまであった。

　体力がある方ではない俺も、正直まだ疲れが残っている。

　それでも、今日で林間学校は終わりだと思うと、少しだけ寂しい気もした。

「槻山君、昨日遅くなかった？」

　木下君がふとこちらを見る。

「トイレに起きただけだよ」

「そうなんだ」

　木下君はそれ以上深く聞いてこなかった。

　俺たちは身支度を済ませ、朝の集いが行われる多目的ホールへ向かった。

　廊下の窓には、細かい雨粒がついている。

　外に出なくていい分、昨日よりは楽かもしれない。

　多目的ホールには、すでに他の班も集まっていた。

　七瀬さんは千夏に軽く背中を押されながら歩いている。

「ここあ、あと少しだから頑張って」

「起きてる」

「目、ほぼ閉じてるけど」

「省エネモード」

「はいはい。転ばないでね」

「うーい」

　朝からいつも通りのやり取りだった。

　少し離れたところでは、本田さんと姫岡さんが並んでいる。

　姫岡さんは前髪の奥で小さく頷きながら、本田さんの話を聞いていた。初日よりも、少しだけ自然に輪の中へ入れているように見える。

「はい、並べー」

　花城先生の気だるげな声が響いた。

　いつも通りのジャージ姿だが、今朝は少しだけ声に力がない。

「おはよー……三日目だぞー。雨だから朝の集いはホールでやるぞ。家に帰るまでが林間学校だからなー……」

「先生、声が死んでる」

　大輔が小声で呟いた。

　けれど、花城先生には聞こえていたらしい。

「梅原君。今の、先生の心に刺さったぞー」

「すみません！」

「あとで反省文なー」

「理不尽！」

　ホールに軽い笑いが広がる。

　花城先生は気にした様子もなく、出席確認と今日の予定を手早く済ませた。

　朝の集いが終わり、朝食へ向かおうとしたところで、花城先生がこちらへ手を上げる。

「槻山君」

「はい」

　呼ばれて足を止めると、花城先生は眠そうな目のまま近づいてきた。

「昨日はありがとなー」

「いえ。大丈夫でしたか？」

「大丈夫大丈夫。先生、復活したから」

　そう言いながらも、声にはまだ少し疲れが残っている。

「無理はしないでくださいね」

「生徒に心配される教師、だいぶ情けないなー」

「昨日の状態を見たら、心配くらいしますよ」

「それもそうだ」

　花城先生はあっさり頷いた。

　すると、隣にいた大輔が首を傾げる。

「叶多、昨日何かあったのか？」

「少しな」

「少しって何だよ」

「花城先生が困っていたから、手伝っただけだ」

「へえ？」

　大輔がさらに聞きたそうにすると、花城先生がひらひらと手を振った。

「大したことじゃないぞ。先生がちょっと大人の事情で弱ってただけだ」

「大人の事情？」

「梅原君はまだ知らなくていい世界だ」

「なんか気になる言い方やめてくださいよ」

「気にするな。ほら、朝食行けー」

　花城先生に追い払われ、大輔は納得していない顔のまま歩き出した。

　朝食は施設の食堂で取った。

　ご飯、味噌汁、焼き魚、卵焼き、小鉢。

　特別豪華というわけではないが、雨音を聞きながら食べる朝食は、昨日までのにぎやかさとは違って落ち着いていた。

「キャンプファイヤー、思ったより疲れたな」

　大輔が味噌汁を飲みながら言う。

「でも、楽しそうだったよ」

　木下君が笑う。

「まあな。ああいうのは勢いが大事だから」

「黒瀬も、最後の方はちゃんと動いてただろ」

　大輔がそう言うと、黒瀬君は少しだけ箸を止めた。

「……合わせただけだ」

「それができるなら十分だろ」

「梅原君が前で間違えたから、逆に分かりやすかった」

「俺のミスを目印にするなよ」

　木下君がこらえきれずに笑った。

　黒瀬君の言葉は相変わらず短い。

　けれど、最初に同じ班になった時よりは、少しだけ会話に混ざるようになっていた。

　朝食を終えると、宿泊室へ戻って荷物整理と清掃に入った。

　布団を畳み、シーツをまとめ、棚や床を確認する。

「大輔、棚の下に靴下が落ちてるぞ」

「俺のじゃない」

「名前書いてあるけど」

「俺のだった」

　大輔はあっさり前言を撤回し、棚の下から靴下を回収した。

「なんでそんなところに入るんだよ」

「自分の靴下だろ」

「靴下にも旅がしたい日があるんだよ」

「なんだそれ」

　黒瀬君が即座に突っ込む。

「黒瀬、たまに容赦ないな」

「今のは黒瀬君が正しいと思うよ」

　木下君が苦笑しながら言った。

　俺も思わず口元が緩む。

　清掃を終え、職員の確認を受ける。

　大きな問題はなく、俺たちは荷物を持って多目的ホールへ向かった。

　班別振り返りは、思っていたよりも簡単なものだった。

　三日間の活動で良かったことや大変だったことを、班ごとに短く話し合って用紙へまとめる。

「火起こしは俺が頑張った」

　大輔が真っ先に言う。

「何度か薪を入れすぎそうになってたけどね」

　木下君が苦笑しながら付け加えた。

「そこは反省してる」

「反省が早い」

　黒瀬君が短く言う。

「黒瀬、ちょっと俺に厳しくないか？」

「慣れた」

「慣れた結果がそれかよ」

　本田さんがそのやり取りを聞いて、少し笑った。

「でも、梅原君が火を見てくれていたのは助かったわよ。私はご飯の方を見られたし」

「ほらな。ちゃんと役に立ってる」

「調子に乗らない」

「はい」

　大輔はすぐに背筋を伸ばした。

　そんなやり取りを挟みながら、俺たちは振り返り用紙を埋めていく。

　水辺の調査では、姫岡さんが資料を見ながら魚を確認してくれた。

　飯ごう炊さんでは、本田さんが米を研ぎ、木下君が手順や道具を確認してくれた。

　黒瀬君は口数こそ少ないが、火の扱いや片づけでは必要なことをきちんと押さえていた。

　大輔は騒がしいが、班の空気を明るくしてくれた。

　こうして書き出してみると、俺たちはちゃんと班として動けていたのだと思う。

「姫岡さんは、何か書きたいことある？」

　俺が尋ねると、姫岡さんは少しだけ考えてから、用紙へ視線を落とした。

「……楽しかった、です」

　小さな声だった。

　けれど、その一言だけで十分な気がした。

「じゃあ、それも書いておこう」

「……うん」

　姫岡さんは小さく頷いた。

　班別振り返りが終わると、そのまま閉所式へ移った。

　施設の職員から短い挨拶があり、代表の生徒が礼を述べる。

　花城先生は最後にマイクを持ち、いつもの気だるげな声で締めた。

「はい、これで林間学校の活動はほぼ終わりだぞー。あとはバスに乗って帰るだけだ。昼食の弁当は、時間になったら車内で配るからなー。家に帰るまでが林間学校だからなー。寄り道するなよー」

　昨日よりは少しだけ声が戻っている。

　それを聞いて、俺は少し安心した。

　閉所式が終わると、生徒たちは順番にバスへ向かった。

　外はまだ雨が降っている。

　傘を差して移動し、荷物を預けてから座席へ向かう。

　帰りのバスは、行きよりもずっと静かだった。

　雨で濡れた荷物を預け終えた生徒たちは、疲れた様子でそれぞれ空いている席へ座っていく。

　俺は窓際の席に座り、外を流れる雨粒を眺めた。

　大輔は後ろの方で、木下君や黒瀬君と何か話している。

　しばらく窓の外を眺めていると、通路側で小さな足音が止まった。

「……か、叶多君」

　顔を上げると、姫岡さんがしおりを胸元に抱えたまま立っていた。

「ここ、空いてる？」

「ああ。空いてるよ」

「……座っても、いい？」

「もちろん」

　姫岡さんは小さく頷き、俺の隣へ静かに腰を下ろした。

　バスがゆっくりと動き出す。

　窓の外では、雨に濡れた山の景色が流れていった。

　行きのバスとは違って、車内はずいぶん静かだった。

　疲れているのか、窓の外を眺めている生徒も多い。

　後ろの方では大輔たちが小声で何か話していたが、それもすぐに雨音とエンジン音に紛れていった。

「そういえば」

　俺が口を開くと、隣の姫岡さんがわずかにこちらを見る。

「紫電のレガリア、少し見たよ」

「……え」

　姫岡さんの肩が小さく跳ねた。

「この前、姫岡さんが話してたやつ。まだ途中だけど」

「ほ、本当に、見たの？」

「ああ。リオン・ハーシェルが、カイ・レーヴェと相対するところまでは見た」

「……そこまで見たんだ」

　前髪で表情は見えにくい。

　けれど、膝の上でしおりを握る指に、少しだけ力が入っている。

「最初は完全に敵だと思ったけど、ただの悪役って感じじゃなかったな。リオンを止めようとしてるのに、妙に――」

「……そう」

　姫岡さんは小さく頷いた。

「そこは、もう少し見たら分かると思う」

「分かった。楽しみにしておく」

「うん」

　姫岡さんはそれだけ言うと、少しだけ窓の外へ視線を戻した。

　雨でぼやけた景色を見つめる横顔は、行きのバスで見た時よりも柔らかく見えた。

　その後も、姫岡さんは紫電のレガリアについて話してくれた。

　普段の姫岡さんは、必要なことを短く話すことが多い。

　けれど、自分の好きなものの話になると、言葉が少しずつ増えていく。

　話しているうちに、姫岡さんの声はいつもより少しだけ弾んでいた。

「そこ、次に見る時は覚えておくよ」

「うん」

　姫岡さんは小さく頷く。

　しばらくそんな話をしているうちに、バスは山道を抜け、少しずつ街へ近づいていった。

　時計を見ると、もう昼が近い。

　前方から先生たちが通路を歩き、弁当と紙パックのお茶を配り始める。

　俺のところにも、簡単な弁当が入った紙袋が渡された。

「弁当、来たな」

「うん」

　紙袋を開けると、中には唐揚げ弁当が入っていた。

　俵型のおにぎりが二つに、唐揚げが四つ。端には卵焼きと小さなポテトサラダ、漬物が添えられている。

　豪華というほどではないが、疲れた体には十分ありがたい内容だった。

「お！　唐揚げ弁当じゃん！」

　少し後ろの席から、大輔の声が聞こえた。

「声大きいぞ」

「悪い。でも、これは言いたくなるだろ」

　大輔はそう言って、さっそくおにぎりを食べ始めている。

　俺もおにぎりを一つ取り、口へ運んだ。

　雨音とエンジン音が混ざる車内で食べる弁当は、特別なものではないのに妙に落ち着く。

　姫岡さんも両手でおにぎりを持ち、小さく口をつけていた。

「食べづらくない？」

「へ、平気」

「ならよかった」

「……こういうの、少し好き」

「バスの弁当？」

「うん。ちょっと特別な感じがするから」

「ああ、分かる気がする」

　行事の終わりに、バスの中で食べる弁当。

　少し眠くて、少し疲れていて、でもまだ完全には日常へ戻っていない。

　そういう中途半端な時間だからこそ、記憶に残るのかもしれない。

　弁当を食べ終える頃には、車内の話し声も少しずつ小さくなっていた。

　大輔も、さっきまで騒いでいたのが嘘みたいに静かになっている。

　俺は紙袋を畳み、膝の上に置いた。

「疲れた？」

　隣に声をかけると、姫岡さんは少し遅れて頷いた。

「……少し」

「三日間、結構動いたからな」

「うん。でも……楽しかった」

「それならよかった」

　姫岡さんは小さく頷いた。

　そのまま窓の外へ視線を向ける。

　雨にぼやけた街並みが、ゆっくり後ろへ流れていく。

「同じ班で……よかった」

　小さな声だった。

　けれど、ちゃんと聞こえた。

「俺もそう思うよ。姫岡さんには何度も助けられたし」

「……そんなに、何かした？」

「オリエンテーリングでも、川の調査でも、飯ごう炊さんでも助かったよ」

「……そっか」

　姫岡さんはそれだけ言うと、少しだけ肩の力を抜いた。

　バスは雨の道を進んでいく。

　揺れは小さく、雨音も静かで、眠気を誘う。

　しばらくすると、隣から小さな寝息が聞こえた。

　見ると、姫岡さんは目を閉じていた。

　膝の上に置いたしおりが、少しだけずれかけている。

　俺は落ちそうになったしおりを、そっと押さえた。

　その時、バスがゆるくカーブする。

　姫岡さんの身体が少し傾き、そのまま俺の肩へ、こつんと頭が触れた。

「……」

　よほど疲れていたのだろう。

　姫岡さんは、目を覚ます気配がなかった。

　俺は肩を動かさないように、少しだけ姿勢を整える。

　せっかく眠れたのなら、起こさない方がいい。

　窓の外では、雨粒が細く流れている。

　林間学校の疲れが、バスの静けさの中でゆっくりほどけていくようだった。