草喰みの白兎

無茶振り

　すごく疲れました。眠いです。でも楽しい。
　そんな日々を送れることに感謝しつつ、投稿です。
　今回は一人称視点でお送りします。
　実際どちらがいいのでしょうか･･･三人称だと文字数が鬱陶しいとかあるのですかね。
　私も色々試しながら書きますので、ご理解頂ければ幸いです。

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　──ギルドにて。

　早朝の、雑多な人々が混雑する時間帯。

　そこには、とある少年の似顔絵が貼り出されていた。

　──指名手配書ではない。むしろ、栄誉なことだ。

　沢山の人々がそれを流し見ては驚愕し、すぐに近づく。そして、自身の身間違いでないことを確認すると、途端に胡散臭い顔をする。

　「ありえない」「流石になんかやっただろ」「ふざけんな」「嘘をつくならもっとまともなのにしろよ」

　嫉妬。妬み。嫉み。恨み。疑い。疑惑。

　様々な負の感情が巻き起こる中。

　それでも、彼に助けられたことのある者たちは納得した。

　──同じLv1だと思ってなかったのに、むしろランクアップしてなかったのか、と。

　──所要期間、一ヶ月

　──ベル・クラネル、Lv2到達

　あどけない笑みを浮かべる紙上の彼は、何処か誇らしげだった。

────

　ディアンケヒト・ファミリアの治療院から退院して。

　僕はすぐに、『青の薬舗』で回復薬ポーションの調合を始めた。

　もう少しで『神月祭』であること。

　何よりそんな催しがあると言うのに、『怪物祭モンスターフィリア』にて全ての商品が捌けてしまったこと。

　それらを総合して、今日は『屋台』用の回復薬ポーション各種を作っていくことにし。その働きをもって『怪物祭』での危険行為は、多めに見るとのこと。

　帰ってくる時は怒られるんじゃないかとひやひやしていたが、実際は「速く、手伝って！」と、いつもののんびりとした口調を投げ捨てたナァーザさんによって、にべもなくポーションの作成に携わることに。

　白衣がボロボロで、でも注文しようにもそんな時間も惜しいことから、普段着ままで調合を開始する。

　薬草を粉末にしたり。鍋でお湯を沸かしたり。それで煮詰めたり。『調合』を進める中で、二人から色々と質問された。

　怪我はないか、とか。眠気はないか、とか。

　疲れはないか、痛みはないか。

　次々と聞いてくる内容は、僕を気遣うものばかりで。それを申し訳なくも、嬉しくもあり。

　つい気持ちが高ぶってポーション用の瓶を落としそうになって怒られたけど、それすらも嬉しくて。

　『怪物祭』の時のお祭り騒ぎの屋台も楽しかったけど。

　その後の『騒動』も、頑張った達成感があったけど。

　ようやく、噛み締められる時間ができた気がして。

　──日常に、帰ってきた気がし─────

『見っけぇぇええええ─────！！！』

　──訂正。今も非日常にいるようだ。

　普段は物静かで、お客さんも殆どこないはずの『青の薬舗ホーム』に、数々の神様達がやってきたようだ。

　普段ならばあり得ないほどの数の『神威』を纏う彼らの登場は、一体どういうことなのか。

　混乱する僕を他所に、神様達はホームの扉を開いた。

「そなたたち、何用だ」

　そんな『騒動』まっしぐらな矢面に、ミアハ様がたった。

　僕ですら知覚できないほどの速さでもって受け付けカウンターに出た彼は、毅然とした態度をしていた。

「何って、決まってるだろ」

『ベルきゅんのスカウト、だぜ☆！』

「お帰りはあちらだ、帰るといい」

『あぁん、いけずぅ！！』

　すげなく断るミアハ様に、何処かお決まりの台詞っぽいことを言う神々。

　状況を飲み込めない僕は、ひとまず心を落ち着かせよう、とポーションの作成に没頭する。

　──少し、耳をすませながら。

「お前のところの眷属こがLv2になったって、ギルドから通達があってな！」

「すぐにスカウトに来たってわけだ！」

「ここは弱小ファミリアだからな！」

『ワンチャン取り込めるかな、って思ってさ！』

「ベル本人は『医療系ファミリア』志望だ。そなたたちのファミリアは違うだろう。お帰りはあちらだ、帰るといい」

『そんなぁぁぁあああああ！！！』

　OH!MY GODオーマイガー!!!!と叫び、神々が崩れ落ちる、ガタガタッ！という音がホームに響き渡る。

　そろそろ鬱陶しくなってきたのか、ナァーザさんの顔が顰められ、眼光も鋭くなっていく。

　僕がハラハラとしながら調合していると、フハハハハッ！！という明らかに上機嫌な笑い声が響いた。

　この声は───

「ディアン･･････」

　ミアハ様の苦々しい声が聞こえる。

　──神ディアンケヒト。

　彼はミアハ様と天界の頃から折り合いが悪い──ほぼディアンケヒトの一方的なもの──関係をもつ神。

　その関係も、僕がディアンケヒト・ファミリアあちらではなく、ミアハ・ファミリアこちらに入ったことでさらに悪くなったようだ。

　度々僕を見かけてはスカウトに来る彼が、ここにやってきたということは────

「ミアハ！ベル・クラネルを出せ！そうすれば、今月の『借金』の取立てくらいは多めに見てやる！！」

　──めちゃくちゃケチ臭い！

　明らかに法外な取引をしようとしている彼に、ミアハ様は毅然とした態度を崩さない。

「そんなことをするわけがないだろう。今月の分はきちんと払えるし、少しすれば来月の分も──」

　払える。そう言おうとしたミアハ様に、ディアンケヒト様はさらなる『試練』を課す神のように、残酷だった。

「ならば、今すぐに『半年分』の支払いを出せ！そうすれば見逃してやる！！」

「な、にぃ･･･！？」

（は、半年分･･･！？）

　め、滅茶苦茶だ！

　いくら借金をこちら側がしているとしても、これは幾らなんでも酷すぎる！

　僕が戦慄している中、ミアハ様は無言だ。

　唸っているようにも、苦しんでいるようにも聞こえる声は、どうにもならない現実への反逆のようにむなしい。

「･･･今すぐは無理だ。せめて、あと数ヶ月──」

「１ヶ月だ」

　はっきりと。

　まるで死の宣告を告げる『医神死神』のように、一切の慈悲も許さない声だった。

　まるで冷たい大鎌を首に添えられているかのような錯覚に陥る。

　───半年分。

　前に聞いた時の話だと、僕がこの一ヶ月に稼いだ金額で、1.5ヶ月分。

　例え今すぐに『中層』に行けたとしても、そこまで稼げるかは未知数。運が悪いと、そこで命を落とす危険性も──

「ディアン･･････！」

「ミアハ、お前が悪いのだぞ！ベル・クラネルを貴様達が取っていくから･･････！！」

「くっ･･･ベルは、あやつが自らこちらへ来てくれたのだ！そなたの勝手など、許されると──」

「儂と貴様、どちらが世間一般的に信用があるのか。お前のような貧乏人にもわかるよな？ミアハ」

「─────ッ！」

　駄目だ。

　勝てない。

　このままじゃ、ディアンケヒト・ファミリアに入れられる。

　それは嫌だ、それは不味い。

　心臓がバクバクとうるさい。

　冷や汗が止まらない。

　何か方法はないのか？何か対策を──

「･･･････････････わかった」

「！」

　絞り出すかのようなミアハ様の声に、僕は申し訳なく思ってしまう。

　これは、言ってしまえば僕が我儘を言った結果の末路。

　ディアンケヒト様がお金にがめついのを見て幻滅し、ミアハ様の理念こそがいい、と選んだが故の結果。

　だから、この結果も必然。僕はこのまま、売られるのだろう。

　──仕方ない。二人をこれ以上巻き込むのも悪いのだから。

（だから、ここで売られるのも────）

　仕方ない。

　そう思っていた僕の耳は、信じられないものを捉えた。

「1ヶ月だな？」

「！」

「1ヶ月で、半年分集めてやろう」

「･･････正気か？お前たち弱小ファミリアに、そんな力などあるものか！」

「ベルがいる」

「！」

　息を飲む。

「そなたがベルを欲しているように。私たちもベルを大切に思っている。ならば３人で力を合わせ、そなたの理不尽に立ち向かおう」

「･････････」

「私たちは───『ファミリア』なのだからな」

　はっきりと言い切るミアハ様に、僕は嬉しさがあふれる。

　たった1ヶ月の間しか一緒にいない。が、それでもこれほどまでに信用されて、信頼もされてることが、嬉しい。

　そんな僕の心とは対照的に、ディアンケヒト様が「フンッ！」、と不機嫌そうに鼻を鳴らす。

　最初に来た時のような上機嫌さは、もう感じられない。

「ならばやってみるといい、ミアハ。まあ、お前たちがどう足掻こうと無駄だがな！」

　また来る！そう叫び散らしながら、ディアンケヒト様が『青の薬舗』から出ていった。

　他の神様たちも、同じく扉から出ていった。

　先ほどまでは騒がしかったホームが、信じられないほどに静かになった。

　重苦しい雰囲気に支配された調合室に、ミアハ様が戻ってきた。

「戻ったぞ」

「･･･おかえりなさい」

「お、おかえりなさい」

　ミアハ様が戻ってなお消えない空気に、僕は押しつぶされそうになる。

　──やっぱり、二人に迷惑はかけられない。

　そう思った僕を見透かすかのように。

　二人が視線で、僕を見咎める。

「ベル、これはそなたが原因ではない。言ってしまえば、私の力不足が招いた結果だ。そなたが責任を感じることではない」

「･･･そんなことをいったら･･･私がモンスターに、腕を食べられたのが、原因･･･。ミアハ様も、ベルも、悪くない･･･」

「───いいえ。やっぱり、僕が二人に負担を強いて居るんです。だから、やっぱり僕が」

「いや、私が───」

「だから、私が───」

「僕が───」

　責任の所在を自分にするために。僕達は、それぞれを擁護しながら、自分を責めた。

　それが、大体数十分ほど続いて。一旦、この話は置いておくことにした。

　それぞれがいつまでも譲らないせいで、無駄に時間を浪費してしまうことを危惧したためだ。

　──あまり時間は残されていない。

　やがて３人で『作戦会議』を開始する。

「ひとまず『神月祭』を含めた１ヶ月が期限だ。それまで、私たちができることをしよう」

　三人で頷き合う。

　まだまだミアハ様やナァーザさんと、同じファミリアでいるために。

「取り敢えず･･･この『高等二属性回復薬ハイ・デュアルポーション』は、絶対に売れる･･･じゃないと困るけどね」

「そうですね。ひとまずそれを主軸に、僕もダンジョンに潜るときには深めに───できれば、『中層』まで行けたら──」

「それでは危険すぎる。せめてもう少し危険度を少なく･･･それこそ、どこぞのLv2を多数擁するパーティに参加する、でもないと賛同できぬぞ」

「でも･･･」

「功を焦っては仕損じる。確かに、そなたの焦りも分かる。だが、それでそなたを失ったのでは、意味がない。分かるな？」

「･･･はい」

　それでも、焦りが消えない。

　神月祭での商品が足りず、そろそろ素材もたりなくなる。

　買いに行くにも、あの様子だとディアンケヒト様が『妨害』してくるだろう。

　素材を取りに行くにしても、ダンジョンに行くには入念な準備と、『装備』がいる。

　ロングナイフと短杖は良いが、肝心の『戦闘衣バトルクロス』が第三級冒険者向けじゃない。

　さらには、実力的に行けるとしても『中層』に行くための経験が足りない。

　ナイナイ尽くしの現状に、若干匙を投げかける、と──

「お困りのようだなぁ？『鐘兎』！」

　扉の向こうから声が聞こえた。

　慌てて開けると、そこには以前来た頬と額に傷のある、ガラの悪いお客さんが──

「連れてってやるよ」

「え？」

　何のことだろうか、と思っていると。

　彼は顔をニヤリ、とニヤケさせながら、僕たちにとっては『天国』にも、『地獄』にも感じられる『提案』を行った。

「俺たちが、お前を『中層』に連れて行ってやる」

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◯ミッション「借金を『半年分』返せ！」

《方法》
●ナァーザ&ミアハ
・「神月祭」での屋台、及び「高等二属性回復薬」の販売のための『量産』
●ベル
・ダンジョンでの『素材』入手、及び魔石等の換金
・素材が集まり次第、『調合』に合流
●『最後に現れた冒険者』
・一体何モルドなんだ･･･
・『中層』へ連れて行ってくれる、らしい･･･？