そんな日々を送れることに感謝しつつ、投稿です。
今回は一人称視点でお送りします。
実際どちらがいいのでしょうか･･･三人称だと文字数が鬱陶しいとかあるのですかね。
私も色々試しながら書きますので、ご理解頂ければ幸いです。
──ギルドにて。
早朝の、雑多な人々が混雑する時間帯。
そこには、とある少年の似顔絵が貼り出されていた。
──指名手配書ではない。むしろ、栄誉なことだ。
沢山の人々がそれを流し見ては驚愕し、すぐに近づく。そして、自身の身間違いでないことを確認すると、途端に胡散臭い顔をする。
「ありえない」「流石になんかやっただろ」「ふざけんな」「嘘をつくならもっとまともなのにしろよ」
嫉妬。妬み。嫉み。恨み。疑い。疑惑。
様々な負の感情が巻き起こる中。
それでも、彼に助けられたことのある者たちは納得した。
──同じLv1だと思ってなかったのに、むしろランクアップしてなかったのか、と。
──所要期間、一ヶ月
──ベル・クラネル、Lv2到達
あどけない笑みを浮かべる紙上の彼は、何処か誇らしげだった。
────
ディアンケヒト・ファミリアの治療院から退院して。
僕はすぐに、『青の薬舗』で回復薬の調合を始めた。
もう少しで『神月祭』であること。
何よりそんな催しがあると言うのに、『怪物祭』にて全ての商品が捌けてしまったこと。
それらを総合して、今日は『屋台』用の回復薬各種を作っていくことにし。その働きをもって『怪物祭』での危険行為は、多めに見るとのこと。
帰ってくる時は怒られるんじゃないかとひやひやしていたが、実際は「速く、手伝って！」と、いつもののんびりとした口調を投げ捨てたナァーザさんによって、にべもなくポーションの作成に携わることに。
白衣がボロボロで、でも注文しようにもそんな時間も惜しいことから、普段着ままで調合を開始する。
薬草を粉末にしたり。鍋でお湯を沸かしたり。それで煮詰めたり。『調合』を進める中で、二人から色々と質問された。
怪我はないか、とか。眠気はないか、とか。
疲れはないか、痛みはないか。
次々と聞いてくる内容は、僕を気遣うものばかりで。それを申し訳なくも、嬉しくもあり。
つい気持ちが高ぶってポーション用の瓶を落としそうになって怒られたけど、それすらも嬉しくて。
『怪物祭』の時のお祭り騒ぎの屋台も楽しかったけど。
その後の『騒動』も、頑張った達成感があったけど。
ようやく、噛み締められる時間ができた気がして。
──日常に、帰ってきた気がし─────
『見っけぇぇええええ─────！！！』
──訂正。今も非日常にいるようだ。
普段は物静かで、お客さんも殆どこないはずの『青の薬舗』に、数々の神様達がやってきたようだ。
普段ならばあり得ないほどの数の『神威』を待とう彼らの登場は、一体どういうことなのか。
混乱する僕を他所に、神様達はホームの扉を開いた。
「そなたたち、何用だ」
そんな『騒動』まっしぐらな矢面に、ミアハ様がたった。
僕ですら知覚できないほどの速さでもって受け付けカウンターに出た彼は、毅然とした態度をしていた。
「何って、決まってるだろ」
『ベルきゅんのスカウト、だぜ☆！』
「お帰りはあちらだ、帰るといい」
『あぁん、いけずぅ！！』
すげなく断るミアハ様に、何処かお決まりの台詞っぽいことを言う神々。
状況を飲み込めない僕は、ひとまず心を落ち着かせよう、とポーションの作成に没頭する。
──少し、耳をすませながら。
「お前のところの眷属がLv2になったって、ギルドから通達があってな！」
「すぐにスカウトに来たってわけだ！」
「ここは弱小ファミリアだからな！」
『ワンチャン取り込めるかな、って思ってさ！』
「ベル本人は『医療系ファミリア』志望だ。そなたたちのファミリアは違うだろう。お帰りはあちらだ、帰るといい」
『そんなぁぁぁあああああ！！！』
OH!MY GOD!!!!と叫び、神々が崩れ落ちる、ガタガタッ！という音がホームに響き渡る。
そろそろ鬱陶しくなってきたのか、ナァーザさんの顔が顰められ、眼光も鋭くなっていく。
僕がハラハラとしながら調合していると、フハハハハッ！！という明らかに上機嫌な笑い声が響いた。
この声は───
「ディアン･･････」
ミアハ様の苦々しい声が聞こえる。
──神ディアンケヒト。
彼はミアハ様と天界の頃から折り合いが悪い──ほぼディアンケヒトの一方的なもの──関係をもつ神。
その関係も、僕がディアンケヒト・ファミリアではなく、ミアハ・ファミリアに入ったことでさらに悪くなったようだ。
度々僕を見かけてはスカウトに来る彼が、ここにやってきたということは────
「ミアハ！ベル・クラネルを出せ！そうすれば、今月の『借金』の取立てくらいは多めに見てやる！！」
──めちゃくちゃケチ臭い！
明らかに法外な取引をしようとしている彼に、ミアハ様は毅然とした態度を崩さない。
「そんなことをするわけがないだろう。今月の分はきちんと払えるし、少しすれば来月の分も──」
払える。そう言おうとしたミアハ様に、ディアンケヒト様はさらなる『試練』を課す神のように、残酷だった。
「ならば、今すぐに『半年分』の支払いを出せ！そうすれば見逃してやる！！」
「な、にぃ･･･！？」
（は、半年分･･･！？）
め、滅茶苦茶だ！
いくら借金をこちら側がしているとしても、これは幾らなんでも酷すぎる！
僕が戦慄している中、ミアハ様は無言だ。
唸っているようにも、苦しんでいるようにも聞こえる声は、どうにもならない現実への反逆のようにむなしい。
「･･･今すぐは無理だ。せめて、あと数ヶ月──」
「１ヶ月だ」
はっきりと。
まるで死の宣告を告げる『医神』のように、一切の慈悲も許さない声だった。
まるで冷たい大鎌を首に添えられているかのような錯覚に陥る。
───半年分。
前に聞いた時の話だと、僕がこの一ヶ月に稼いだ金額で、1.5ヶ月分。
例え今すぐに『中層』に行けたとしても、そこまで稼げるかは未知数。運が悪いと、そこで命を落とす危険性も──
「ディアン･･････！」
「ミアハ、お前が悪いのだぞ！ベル・クラネルを貴様達が取っていくから･･････！！」
「くっ･･･ベルは、あやつが自らこちらへ来てくれたのだ！そなたの勝手など、許されると──」
「儂と貴様、どちらが世間一般的に信用があるのか。お前のような貧乏人にもわかるよな？ミアハ」
「─────ッ！」
駄目だ。
勝てない。
このままじゃ、ディアンケヒト・ファミリアに入れられる。
それは嫌だ、それは不味い。
心臓がバクバクとうるさい。
冷や汗が止まらない。
何か方法はないのか？何か対策を──
「･･･････････････わかった」
「！」
絞り出すかのようなミアハ様の声に、僕は申し訳なく思ってしまう。
これは、言ってしまえば僕が我儘を言った結果の末路。
ディアンケヒト様がお金にがめついのを見て幻滅し、ミアハ様の理念こそがいい、と選んだが故の結果。
だから、この結果も必然。僕はこのまま、売られるのだろう。
──仕方ない。二人をこれ以上巻き込むのも悪いのだから。
（だから、ここで売られるのも────）
仕方ない。
そう思っていた僕の耳は、信じられないものを捉えた。
「1ヶ月だな？」
「！」
「1ヶ月で、半年分集めてやろう」
「･･････正気か？お前たち弱小ファミリアに、そんな力などあるものか！」
「ベルがいる」
「！」
息を飲む。
「そなたがベルを欲しているように。私たちもベルを大切に思っている。ならば３人で力を合わせ、そなたの理不尽に立ち向かおう」
「･････････」
「私たちは───『ファミリア』なのだからな」
はっきりと言い切るミアハ様に、僕は嬉しさがあふれる。
たった1ヶ月の間しか一緒にいない。が、それでもこれほどまでに信用されて、信頼もされてることが、嬉しい。
そんな僕の心とは対照的に、ディアンケヒト様が「フンッ！」、と不機嫌そうに鼻を鳴らす。
最初に来た時のような上機嫌さは、もう感じられない。
「ならばやってみるといい、ミアハ。まあ、お前たちがどう足掻こうと無駄だがな！」
また来る！そう叫び散らしながら、ディアンケヒト様が『青の薬舗』から出ていった。
他の神様たちも、同じく扉から出ていった。
先ほどまでは騒がしかったホームが、信じられないほどに静かになった。
重苦しい雰囲気に支配された調合室に、ミアハ様が戻ってきた。
「戻ったぞ」
「･･･おかえりなさい」
「お、おかえりなさい」
ミアハ様が戻ってなお消えない空気に、僕は押しつぶされそうになる。
──やっぱり、二人に迷惑はかけられない。
そう思った僕を見透かすかのように。
二人が視線で、僕を見咎める。
「ベル、これはそなたが原因ではない。言ってしまえば、私の力不足が招いた結果だ。そなたが責任を感じることではない」
「･･･そんなことをいったら･･･私がモンスターに、腕を食べられたのが、原因･･･。ミアハ様も、ベルも、悪くない･･･」
「───いいえ。やっぱり、僕が二人に負担を強いて居るんです。だから、やっぱり僕が」
「いや、私が───」
「だから、私が───」
「僕が───」
責任の所在を自分にするために。僕達は、それぞれを擁護しながら、自分を責めた。
それが、大体数十分ほど続いて。一旦、この話は置いておくことにした。
それぞれがいつまでも譲らないせいで、無駄に時間を浪費してしまうことを危惧したためだ。
──あまり時間は残されていない。
やがて３人で『作戦会議』を開始する。
「ひとまず『神月祭』を含めた１ヶ月が期限だ。それまで、私たちができることをしよう」
三人で頷き合う。
まだまだミアハ様やナァーザさんと、同じファミリアでいるために。
「取り敢えず･･･この『高等二属性回復薬』は、絶対に売れる･･･じゃないと困るけどね」
「そうですね。ひとまずそれを主軸に、僕もダンジョンに潜るときには深めに───できれば、『中層』まで行けたら──」
「それでは危険すぎる。せめてもう少し危険度を少なく･･･それこそ、どこぞのLv2を多数擁するパーティに参加する、でもないと賛同できぬぞ」
「でも･･･」
「功を焦っては仕損じる。確かに、そなたの焦りも分かる。だが、それでそなたを失ったのでは、意味がない。分かるな？」
「･･･はい」
それでも、焦りが消えない。
神月祭での商品が足りず、そろそろ素材もたりなくなる。
買いに行くにも、あの様子だとディアンケヒト様が『妨害』してくるだろう。
素材を取りに行くにしても、ダンジョンに行くには入念な準備と、『装備』がいる。
ロングナイフと短杖は良いが、肝心の『戦闘衣』が第三級冒険者向けじゃない。
さらには、実力的に行けるとしても『中層』に行くための経験が足りない。
ナイナイ尽くしの現状に、若干匙を投げかける、と──
「お困りのようだなぁ？『鐘兎』！」
扉の向こうから声が聞こえた。
慌てて開けると、そこには以前来た頬と額に傷のある、ガラの悪いお客さんが──
「連れてってやるよ」
「え？」
何のことだろうか、と思っていると。
彼は顔をニヤリ、とニヤケさせながら、僕たちにとっては『天国』にも、『地獄』にも感じられる『提案』を行った。
「俺たちが、お前を『中層』に連れて行ってやる」
◯ミッション「借金を『半年分』返せ！」
《方法》
●ナァーザ&ミアハ
・「神月祭」での屋台、及び「高等二属性回復薬」の販売のための『量産』
●ベル
・ダンジョンでの『素材』入手、及び魔石等の換金
・素材が集まり次第、『調合』に合流
●『最後に現れた冒険者』
・一体何モルドなんだ･･･
・『中層』へ連れて行ってくれる、らしい･･･？
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