機動戦士ガンダム:残響

■第6巻 第17章 「接続」

アマテラス。

⸻

艦内は静まり返っている。

⸻

だが。

その静けさは、

“停止”ではない。

⸻

何かが始まり。

⸻

そして全員が、

それを待っている。

⸻

昨日まで艦内を覆っていた、

微細なズレ。

⸻

照明の遅延。

⸻

通信ノイズ。

⸻

音の重なり。

⸻

それらは、

ゆっくりと消え始めていた。

⸻

だが誰も、

安心はしていない。

⸻

むしろ逆だった。

⸻

“揃い始めた”事そのものが、

不気味だった。

⸻

⸻

■ブリーフィングルーム

沈黙。

⸻

誰も口を開かない。

⸻

だが空気だけが、

昨日とは違っている。

⸻

“ズレ”ていた感覚が。

⸻

今は、

ゆっくりと同じ方向へ揃い始めている。

⸻

⸻

■アムロ

「……レイジは？」

⸻

⸻

■ベルトーチカ

「医療ブロック」

⸻

少し迷う。

⸻

⸻

■ベルトーチカ

「……でも、

たぶん寝てないわね」

⸻

アムロは、

何も言わず立ち上がる。

⸻

その動きに、

ベルトーチカが振り向く。

⸻

⸻

■ベルトーチカ

「アムロ？」

⸻

⸻

■アムロ

「様子を見る」

⸻

短い沈黙。

⸻

⸻

■シャア

「甘いな、アムロ」

⸻

アムロは立ち止まらない。

⸻

⸻

■アムロ

「そうかもな」

⸻

少し間。

⸻

その背中へ。

⸻

シャアが、

静かに言葉を落とす。

⸻

⸻

■シャア

「……そういうところだぞ、お前は」

⸻

その声には、

皮肉も敵意もない。

⸻

ただ。

⸻

長い時間を経てなお、

変わらないものを見るような響き。

⸻

⸻

■アマテラス・通路

静かな通路。

⸻

アムロの足音だけが響く。

⸻

照明は正常。

⸻

空調も正常。

⸻

だが。

⸻

静かすぎる。

⸻

まるで艦全体が、

息を止めているようだった。

⸻

アムロの表情は険しい。

⸻

だが焦ってはいない。

⸻

むしろ。

⸻

“確かめに行く者”

の顔だった。

⸻

⸻

■アマテラス・医療ブロック

簡易隔離区画。

⸻

消灯された室内。

⸻

心拍モニタだけが、

静かな光を刻んでいる。

⸻

レイジは、

ベッドへ腰掛けたまま俯いていた。

⸻

昨日まで感じていた違和感。

⸻

だが今は違う。

⸻

静かすぎる。

⸻

何かが、

来る直前の静けさ。

⸻

⸻

■レイジ

「……なんなんだよ」

⸻

返事はない。

⸻

だが次の瞬間。

⸻

空気が揺れる。

⸻

レイジが顔を上げる。

⸻

白い残光。

⸻

赤い気配。

⸻

視界の奥で、

一瞬だけ交差する。

⸻

⸻

■レイジ

「っ……！」

⸻

誰かがいる。

⸻

だが姿は見えない。

⸻

⸻

■？？？

「焦るな」

⸻

レイジの目が見開かれる。

⸻

⸻

■レイジ

「誰だ！」

⸻

沈黙。

⸻

今度は別の気配。

⸻

⸻

■？？？

「まだ揃っていない」

⸻

⸻

■レイジ

息を呑む。

⸻

声ではない。

⸻

頭の中でもない。

⸻

“感覚そのもの”が、

流れ込んでくる。

⸻

温度。

⸻

感情。

⸻

焦燥。

⸻

静けさ。

⸻

その全部が、

境界なく触れてくる。

⸻

⸻

■レイジ

「……っ！」

⸻

頭を押さえる。

⸻

だが苦痛ではない。

⸻

むしろ。

⸻

“近い”。

⸻

その瞬間。

⸻

ドアが開く。

⸻

⸻

■アムロ

「レイジ！」

⸻

レイジが振り向く。

⸻

だがその瞳は、

まだ揺れている。

⸻

アムロは、

すぐには近づかない。

⸻

一瞬だけ迷う。

⸻

自分が今、

何を言うべきなのか。

⸻

何を触れれば、

壊さずに済むのか。

⸻

その迷いが、

ほんのわずかに表情へ出る。

⸻

それから、

ゆっくり近づく。

⸻

⸻

■アムロ

「聞こえたのか」

⸻

⸻

■レイジ

「……わからない」

⸻

呼吸が乱れている。

⸻

⸻

■レイジ

「でも、

誰かいた」

⸻

アムロの表情が、

わずかに変わる。

⸻

⸻

■アムロ

「そうか」

⸻

少し間。

⸻

⸻

■レイジ

「怖くは、ない」

⸻

アムロは、

静かにレイジを見る。

⸻

⸻

■レイジ

「でも——」

⸻

拳を握る。

⸻

⸻

■レイジ

「戻れなくなる感じがする」

⸻

沈黙。

⸻

アムロは答えない。

⸻

ただ。

⸻

ゆっくりと、

レイジの肩へ手を置く。

⸻

その手は、

戦場を知っている手だった。

⸻

失う事も。

⸻

帰れなくなる事も。

⸻

全部知っている手。

⸻

⸻

■アムロ

「なら、戻って来い」

⸻

レイジが目を見開く。

⸻

⸻

■アムロ

「何処まで行ってもいい」

⸻

少し間。

⸻

⸻

■アムロ

「でも」

⸻

⸻

■アムロ

「戻る場所だけは忘れるな」

⸻

レイジの呼吸が、

少しだけ落ち着く。

⸻

その瞬間。

⸻

■レヴナント領域

観測波形が乱れる。

⸻

⸻

■オペレーター

「同期値急上昇！」

⸻

⸻

■コルヴス・クロウ

「来たか」

⸻

その声には、

待っていた響きがある。

⸻

⸻

■オペレーター

「固定不能！」

⸻

⸻

■コルヴス

目を細める。

⸻

⸻

■コルヴス

「接続が始まった」

⸻

空間が揺れる。

⸻

戦場ではない。

⸻

“存在同士”が、

繋がり始めている。

⸻

⸻

■アナハイム極秘工廠

■リヴァイブ・ガンダム

深蒼フレームが脈打つ。

⸻

周期が、

揃い始めている。

⸻

⸻

■エリシア

「反応パターン変化！」

⸻

⸻

■セイラ

機体を見つめたまま呟く。

⸻

⸻

■セイラ

「……見つけたのね」

⸻

その声は、

母親のものだった。

⸻

⸻

■アムロ

静かに目を閉じる。

⸻

⸻

■アムロ

「始まったな」