宇宙世紀0110。
⸻
サイド6宙域。
⸻
連邦輸送艦《ヘカテー》。
⸻
艦内は、
異様な静けさに包まれていた。
⸻
数時間前まで、
確かに存在していた人間の気配。
⸻
その半分ほどが、
今は消えている。
⸻
だが艦は通常運航を続けていた。
⸻
警報もない。
混乱もない。
⸻
まるで最初から、
“そういう記録”だったかのように。
⸻
処理は既に始まっていた。
⸻
事故処理。
⸻
それが、
公式記録になる。
⸻
存在消失事故。
観測障害。
精神錯乱。
⸻
連邦は、
今回もそう定義する。
⸻
だが。
⸻
レイジ・イルマだけは理解していた。
⸻
あれは事故じゃない。
⸻
“何か”がいた。
⸻
空間を削る、
黒い存在。
⸻
世界そのものが、
静かに欠落していく光景。
⸻
そして。
⸻
白い光。
⸻
海の向こうに見えた、
白いガンダム。
⸻
⸻
■医療ブロック
⸻
レイジはベッドへ腰掛けたまま、
黙ってモニターを見ていた。
⸻
包帯だらけの身体。
⸻
火傷の残る頬。
⸻
だが。
⸻
目だけは死んでいない。
⸻
モニターの向こうでは、
連邦士官達が慌ただしく動いている。
⸻
『生存者は以上です』
⸻
『精神汚染検査を開始』
⸻
『共振値異常者を隔離しろ』
⸻
レイジの眉が動く。
⸻
精神汚染。
⸻
その言葉だけが、
妙に耳へ残った。
⸻
またか。
⸻
昔からそうだった。
⸻
問題児。
不安定。
危険。
⸻
孤児院でも。
訓練校でも。
現場でも。
⸻
誰も、
自分自身を見ない。
⸻
結果だけを見て、
勝手に決めつける。
⸻
「……クソ」
⸻
小さく吐き捨てた時。
⸻
端末が震えた。
⸻
着信。
⸻
非通知。
⸻
レイジは眉をひそめる。
⸻
こんな時間に。
⸻
しかも非通知。
⸻
嫌な予感しかしない。
⸻
数秒迷い。
⸻
通信を開く。
⸻
『レイジ・イルマね』
⸻
女性の声だった。
⸻
落ち着いた声。
⸻
だが。
⸻
どこか張り詰めている。
⸻
「誰だ」
⸻
『説明している時間はないわ』
⸻
「は？」
⸻
『保安局が向かっている』
⸻
レイジの表情が曇る。
⸻
「何でそんな事——」
⸻
その瞬間。
⸻
病室の扉が開いた。
⸻
黒い制服。
⸻
連邦保安局。
⸻
レイジの背筋が凍る。
⸻
通信の女は、
本当に知っていた。
⸻
『今すぐそこを離れなさい』
⸻
「アンタ誰なんだよ」
⸻
短い沈黙。
⸻
そして。
⸻
『今回の事件は、
あなたにも関係している』
⸻
レイジが眉をひそめる。
⸻
「どういう意味だ」
⸻
『……あなたの出生の事でもあるの』
⸻
世界が止まった。
⸻
出生。
⸻
孤児院育ちの自分にとって。
⸻
その言葉だけは、
無視できなかった。
⸻
「待て」
⸻
「それどういう——」
⸻
通信が切れる。
⸻
同時に。
⸻
保安局員が前へ出た。
⸻
「レイジ・イルマ」
⸻
「君を保護対象として拘束する」
⸻
レイジは答えない。
⸻
頭の中では、
別の言葉が響いていた。
⸻
あなたの出生の事でもあるの。
⸻
⸻
「……ふざけんな」
⸻
保安局員が近付く。
⸻
腕が伸びる。
⸻
レイジは反射的に振り払った。
⸻
「触んな！！」
⸻
男の身体が壁へ叩きつけられる。
⸻
騒然。
⸻
警報。
⸻
怒号。
⸻
もう止まれなかった。
⸻
⸻
■艦内通路
⸻
赤色灯。
⸻
警報。
⸻
背後から武装兵が迫る。
⸻
『止まれ！！』
⸻
ビームスタン弾。
⸻
レイジが転がるように回避する。
⸻
考えていない。
⸻
身体が勝手に動く。
⸻
昔からそうだった。
⸻
危険だけは、
何故か先に分かる。
⸻
だが今は違う。
⸻
胸の奥で。
⸻
別の感情が燃えていた。
⸻
知りたい。
⸻
あれは何だった。
⸻
あの白いガンダムは。
⸻
黒い存在は。
⸻
そして。
⸻
自分の出生とは何なのか。
⸻
⸻
■格納デッキ
⸻
地球降下用シャトル。
⸻
整備途中の旧式機。
⸻
レイジは迷わない。
⸻
飛び込む。
⸻
起動。
⸻
エンジン点火。
⸻
『待て！！』
⸻
警告。
⸻
銃撃。
⸻
火花。
⸻
全てを振り切り。
⸻
降下艇が発進する。
⸻
サイド6が遠ざかる。
⸻
宇宙が遠ざかる。
⸻
そして。
⸻
眼前に。
⸻
青い星が広がった。
⸻
地球。
⸻
レイジは操縦席へ深く座り込む。
⸻
荒い呼吸。
⸻
鼓動。
⸻
静かな宇宙。
⸻
その全ての向こうで。
⸻
答えが待っている気がした。
⸻
「あれは何だったんだ……」
⸻
呟きは誰にも届かない。
⸻
だが。
⸻
降下艇は、
確かに地球へ向かっていた。
⸻