■アマテラス艦橋
静かな艦橋だった。
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誰も声を出さない。
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ついさっき。
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確かに届いた。
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ブライト・ノアの声が。
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だが。
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それは再会じゃなかった。
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「来るな」
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その一言だけを残して。
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再び遠ざかっていった。
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ミライはモニターを見つめていた。
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何も映らない。
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変化もない。
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それでも。
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あの声だけが残っている。
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「あなたらしいわ……」
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誰にも聞こえない声。
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長い付き合いだった。
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だから分かる。
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あの人は。
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助けを求めるより先に。
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誰かを守ろうとする。
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■フィロメラ
レイジは苛立っていた。
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理由は分かっている。
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納得できないからだ。
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「ふざけんなよ……」
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拳を握る。
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そこにいる。
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生きている。
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なのに。
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来るなと言われた。
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「助けに行こうとしてんだろ」
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怒りというより。
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悔しさだった。
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■ブライト
遠い場所。
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届かない場所。
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ブライトは静かに目を閉じる。
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疲れていた。
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肉体ではない。
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もっと深い場所が。
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レイジの声は聞こえた。
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ミライの気配も。
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分かっている。
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皆が迎えに来ようとしていることも。
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だが。
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それが駄目だった。
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「まだだ……」
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小さな呟き。
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誰へ向けたものでもない。
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レイジは若すぎる。
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巻き込むには。
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重すぎる。
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ブライトは目を伏せた。
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かつて。
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自分は何度も若者を送り出した。
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アムロも。
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カミーユも。
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ジュドーも。
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そして。
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多くを失った。
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だから。
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今だけは。
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「来るな」
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その言葉しか選べなかった。
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■アマテラス艦橋
ミライが静かに息を吐く。
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レイジの怒り。
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ブライトの拒絶。
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どちらも理解できた。
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だから苦しい。
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「ブライトは……」
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言葉が止まる。
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「私たちを拒絶したんじゃない」
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レイジが振り向く。
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「守ろうとしたのよ」
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静かな声だった。
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レイジは反論しない。
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できなかった。
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分かってしまったからだ。
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あの声には。
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敵意なんて欠片もなかった。
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ただ。
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心配だけがあった。
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■ベルトーチカ
艦内の窓際。
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彼女もまた宇宙を見ていた。
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ブライト。
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ミライ。
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レイジ。
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皆が同じ場所へ向いている。
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それが少し怖かった。
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「本当に似てる……」
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誰へ向けた言葉か。
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自分でも分からない。
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助けたいと思う人達は。
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いつも自分を後回しにする。
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それが。
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たまらなく悲しかった。
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■フィロメラ
レイジは静かに座り直す。
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怒りは消えていない。
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納得もしていない。
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それでも。
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ひとつだけ分かった。
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ブライトは。
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帰りたくないんじゃない。
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帰れないんでもない。
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自分達を巻き込みたくないだけだ。
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「勝手だよな……」
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苦笑する。
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そして小さく呟く。
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「でも」
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視線を前へ向ける。
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「迎えに行くからな」
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それは決意というより。
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約束だった。