「覚醒」
⸻
地下格納庫。
⸻
冷たい空気が、
コンクリートの奥へ沈んでいた。
⸻
白い巨人が、
暗闇の中で静かに立っている。
⸻
フィロメラ。
⸻
セイラは、
発光するツインアイを見上げたまま動けなかった。
⸻
起動していない。
⸻
そのはずだった。
⸻
エネルギーラインは遮断済み。
制御系も停止状態。
⸻
なのに。
⸻
機体は、
まるで呼吸しているみたいに微かに脈動していた。
⸻
胸部フレーム奥。
⸻
赤い光が、
静かに明滅している。
⸻
鼓動。
⸻
そう見えてしまう。
⸻
セイラは目を伏せる。
⸻
「……嫌な感じね」
⸻
その時。
⸻
格納庫奥の隔壁が開く。
⸻
「また反応しておりますなぁ〜」
⸻
低く落ち着いた声。
⸻
マルクだった。
⸻
黒い執事服。
白手袋。
⸻
だがその手には、
整備用端末が握られている。
⸻
執事。
⸻
そして。
⸻
フィロメラ整備主任。
⸻
セイラは小さく息を吐く。
⸻
「“また”って言うの、
やめてくださる？」
⸻
マルクは苦笑する。
⸻
「しかし事実ですので」
⸻
彼はフィロメラを見上げる。
⸻
白い装甲。
静かな巨体。
⸻
だが。
⸻
胸部フレーム奥では、
赤い光だけが脈動している。
⸻
マルクの表情が、
わずかに曇る。
⸻
「……妙ですな」
⸻
セイラが振り返る。
⸻
「何が？」
⸻
「電源は落ちております」
⸻
「制御系も停止状態です」
⸻
一拍。
⸻
「ですが……」
⸻
マルクは小さく目を細めた。
⸻
「どうにも、
そう見えんのです」
⸻
セイラは再びフィロメラを見る。
⸻
白い装甲。
金のライン。
⸻
そして。
⸻
鼓動のように脈打つ赤い光。
⸻
「……そうね」
⸻
短い返答。
⸻
だが。
⸻
二人とも同じ違和感を抱いていた。
⸻
機械を見ているはずなのに。
⸻
まるで。
⸻
誰かが眠っているような感覚。
⸻
マルクは静かに呟く。
⸻
「長いこと見ておりますが……」
⸻
「こんな反応は初めてですな」
⸻
沈黙。
⸻
格納庫の空気が重い。
⸻
やがて。
⸻
マルクは小さく息を吐いた。
⸻
「まるで」
⸻
一拍。
⸻
「誰かを待っているようです」
⸻
セイラの呼吸が、
わずかに止まる。
⸻
アクシズの光を思い出す。
⸻
あの時も。
⸻
世界は、
こんな色をしていた。
⸻
セイラの呼吸が浅くなる。
⸻
その瞬間。
⸻
格納庫の空気が、
わずかに“ズレた”。
⸻
セイラの視界が揺れる。
⸻
ノイズ。
⸻
一瞬だけ。
⸻
“誰か”がこちらを見ていた。
⸻
そんな感覚。
⸻
セイラは反射的に振り返る。
⸻
誰もいない。
⸻
だが。
⸻
確かに何かがいた。
⸻
⸻
別室。
観測ブロック。
⸻
薄暗いモニタールームで、
セラーナ・カーンは無言のまま波形を見つめていた。
⸻
フィロメラのサイコフレーム波形。
⸻
数値自体は異常じゃない。
⸻
だが。
⸻
構造が違う。
⸻
波形が、
まるで“自分自身を観測している”。
⸻
セラーナは小さく息を吐く。
⸻
「……接続が始まってる」
⸻
背後の技術員が振り向く。
⸻
「何がです？」
⸻
セラーナは答えない。
⸻
答えられなかった。
⸻
まだ。
⸻
言葉に出来る段階じゃない。
⸻
だが理解していた。
⸻
これは戦闘兵器じゃない。
⸻
もっと曖昧で。
⸻
もっと深い場所へ触れている。
⸻
“記録”そのものへ。
⸻
その時。
⸻
警報。
⸻
基地全域が赤く染まる。
⸻
『高高度降下艇接近』
⸻
『所属不明部隊確認』
⸻
観測ブロックの空気が変わる。
⸻
技術員達が一斉にモニターへ向かう。
⸻
警報音。
⸻
通信ノイズ。
⸻
走る足音。
⸻
静かだった施設が、
一瞬で軍事施設の顔を取り戻していく。
⸻
セラーナはモニターへ視線を向ける。
⸻
高高度から接近する複数の降下艇。
⸻
識別信号なし。
⸻
だが。
⸻
その飛行パターンには見覚えがあった。
⸻
「……来たか」
⸻
誰にも聞こえない声。
⸻
技術員が振り返る。
⸻
「敵ですか？」
⸻
セラーナは少しだけ考える。
⸻
そして。
⸻
静かに首を振った。
⸻
「違う」
⸻
一拍。
⸻
「これは回収よ」
⸻
技術員が顔を曇らせる。
⸻
その意味を理解したからだ。
⸻
回収。
⸻
保護。
⸻
管理。
⸻
連邦はいつだって、
都合の悪いものへ別の名前を付ける。
⸻
モニター映像が切り替わる。
⸻
海上。
⸻
雨の中を降下する黒い輸送艇。
⸻
重厚な機体。
⸻
軍用仕様。
⸻
中央には、
赤い識別コードが表示されていた。
⸻
サイコフレーム管理局。
⸻
近年設立された、
サイコフレーム関連技術を管理する
連邦直属機関。
⸻
表向きは研究管理組織。
⸻
だが。
⸻
実際には違う。
⸻
異常を隔離し。
⸻
解析し。
⸻
管理する。
⸻
そのための組織だった。
⸻
セラーナは小さく目を閉じる。
⸻
嫌な予感がしていた。
⸻
ずっと前から。
⸻
フィロメラの反応が始まった時から。
⸻
連邦は必ず動く。
⸻
そう思っていた。
⸻
⸻
格納庫。
⸻
同時刻。
⸻
警報音が鳴り響く。
⸻
赤色灯が点滅する。
⸻
セイラとマルクが同時に振り返る。
⸻
『高高度降下艇接近』
⸻
『所属不明部隊確認』
⸻
『警戒レベル上昇』
⸻
機械音声が続く。
⸻
マルクの表情が引き締まる。
⸻
「お客様ではなさそうですな」
⸻
セイラはモニターへ目を向ける。
⸻
そこに映っていたのは、
雨雲を切り裂きながら降下する黒い輸送艇。
⸻
そして。
⸻
赤い識別コード。
⸻
セイラの表情が僅かに変わる。
⸻
「管理局……」
⸻
マルクが低く呟く。
⸻
「思ったより早かったですな」
⸻
セイラは答えない。
⸻
ただ。
⸻
静かにフィロメラを見る。
⸻
白い機体。
⸻
静かな巨人。
⸻
その胸部では今も。
⸻
赤い光が脈動している。
⸻
まるで。
⸻
何かを知っているように。
⸻
何かを待っているように。
⸻
その瞬間。
⸻
フィロメラの赤い光が、
一段階強く明滅した。
⸻
セイラの目が見開かれる。
⸻
マルクも息を呑む。
⸻
誰も触れていない。
⸻
誰も起動していない。
⸻
それでも。
⸻
機体は反応していた。
⸻
赤。
⸻
白。
⸻
赤。
⸻
一瞬だけ。
⸻
ツインアイが白く揺らぐ。
⸻
ほんの一瞬。
⸻
見間違いだと、
言い切れない程度の時間。
⸻
だが。
⸻
確かに。
⸻
何かがそこにいた。
⸻
セイラの胸が強く鳴る。
⸻
アクシズ。
⸻
あの光。
⸻
あの日の記憶。
⸻
忘れたことなど一度もない。
⸻
そして。
⸻
フィロメラの奥で。
⸻
誰にも聞こえないはずの声が、
微かに響いた気がした。
⸻
それは言葉にならない。
⸻
音ですらない。
⸻
ただ。
⸻
長い海の底から届く。
⸻
海鳴りのような何か。
⸻
セイラは目を閉じる。
⸻
祈るように。
⸻
願うように。
⸻
そして。
⸻
誰にも聞こえない声で呟いた。
⸻
「……もう少しだけ待っていて」
⸻
返事はない。
⸻
だが。
⸻
フィロメラの胸部フレームは、
もう一度だけ静かに脈動した。
⸻
まるで。
⸻
その問いへ応えるように。
⸻
雨音だけが、
静かに響いていた。