Fate/Draco―蛇竜王戦線―

第76話:原初の海、見上げる星

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2020.04.06 11:4■ UTC ／ 失意の底

『SSH-EX DKIN.GU――NEURAL DIVE: INITIATE. CORE ACCESS: GRANTED』

　「キングゥ」と呼ばれた緑の影は、一度だけ頭上を見上げる。――水面に映る、「白き光」。その一瞬前で、引き延ばされた時間。

　どこまでも暗く、深海の底にも似た闇を――ひたすらに潜っていく。傍らに、悪魔の声を聞きながら。

（まずは、前提の確認から行こう。なぜ、ティアマトは「母」であることを否定された結果、全く動けなくなるまで追い込まれたのか……それを知るには、メソポタミアの創世神話にまで遡る必要がある。『エヌマ・エリシュ』、その第一板に曰く――）

◇

『e-nu-ma e-liš la na-bu-ú šá-ma-mu（上なる天がまだ名づけられておらず）』

『šap-liš am-ma-tum šu-ma la zak-rat（下なる地もまた名を持たなかった時）』

『abzu-u-ma reš-tu-u2 za-ru-šu-un（原初のアプスーは彼らの生みの親であり）』

『mu-um-mu ti-amat mu-al-li-da-at gim-ri-šu2-un（ティアマトもまた、彼らすべてを産んだ母であった）』

◇

　原初の神々の一柱――海の女神ティアマトは、淡水の神アプスーと交わることで若い神々を生み出した。

　彼女は穏やかで寛大であり、生きとし生けるすべての子供たちへの愛に満ちていた。

　アプスーが若い神々の多さ・騒がしさに耐えかね、滅ぼそうとした際には温情を示して夫を止め――反旗を翻した子供たちがアプスーを逆に殺し、世界の支配圏を獲得した時も、それを容認したほどに。

　しかし、若い神々は母にさえも剣を向けた。その事実にティアマトは嘆き、狂い……戦いが始まった。

（ここについてだが、「ティアマトと同時代に生まれた古い神が、夫の復讐を果たすべきと進言した結果、仕方なく重い腰を上げた」という説もある。むしろ主流ですらあるが……これは「勝った側が、自らの正当性を示すための物語」だったのかもしれないな）

　戦いの末、英雄神マルドゥクの活躍によって、ついにティアマトは倒される。

　彼女は天と地の材料に、「生命を生み出す土壌」として利用された。

　そして地球の環境が落ち着き、生態系が確立された後――不要なものとして、創世の女神は「世界の裏側」に追放されてしまう。

　生態系が確立した以上、「ランダムに生命をデザインする母体」は、全く新しい生命の系統を作り出しかねない危険物だったからだ。

（つまり、真にティアマトの心を裂いた悲嘆とは――「おまえはもう要らない」という否定であり、拒絶だった）

　ルーラーは、キャスターによって「母」であることを否定された。

　それは、己の存在定義を否定されたということ。

　即ち――「お前は不要だ」という、追放劇の再演。

（言ってしまえば……彼女は、あらゆる理屈が通じないほど、どうしようもなく感情的なんだ。かつてティアマトが「ビーストⅡ」として顕れた際、狂気に堕ちて、知性と理性を消失していながら――「人類への恨み・憎しみ・悲しみ」と、その裏返しとなる「子供たちへの愛」を、一切失っていなかったくらいには）

　そこまで聞いた時、緑の影は海の底に降り立つ。

　最も深い闇の中には、蹲る女神の姿があった。この心象風景の持ち主――ルーラー。

（全く……俺も苦労したんだぞ？さっきまで、「完全に心が壊れている」状態でな。声を受け取ることすらできない、近づくことすらままならないのを、俺の力でどうにか「説得が聞こえはする」くらいにまで持ち込めた。んじゃ、あとは――任せたぜ）

　最後に「ある一言」を付け加えて、通話は終了した。

　そして「彼女」は歩き出す。

　詰んだ盤面を覆す、一縷の可能性に賭けて。

◇

　強大な神霊の「内部」に入り込む行為は、当然ながら危険を伴う。感情や魔力が実体を成した、強力な防衛機構が存在してもおかしくない。だが、

（……ここには、本当に何もない。まるで、完全に枯れ果てた泉のように）

　それにすら、「緑の影」は憤っていた。何もかもが、気に食わなかった。

「起きろ。ルーラー」

　感情を押し殺した声が、水底に響く。

「……キン、グゥ？」

　聞き覚えのある声に、ルーラーが少しだけ顔を上げる。次の瞬間――

「――へぶっ！？」

　視界を埋めたのは、高速の拳だった。

　予想外の一撃を受け、ルーラーは砂の上に倒れ伏す。間髪入れず、緑色の影は伸ばした腕で彼女の胸ぐらを掴み、

「……何だよ、その体たらくは。何なんだよ、その情けなさは！！」

　抑え込んでいた怒りを、ついに爆発させた。

「はな……してくれ、キングゥ……わたしは、もう」

　心象風景の中に、かつての残響が灯る。

（――わたしを、おいていかないで）

（もうにどと――わたしを、あいさないで）

　いつか幼年期は終わり、子は自立／自律する。それを認められず、すべてを無に帰し、新たな生命を始めようとした――身勝手な自分。

　そんな自分でも「愛してくれる」者がいるのは、自分が母親だったから。彼らが、自分の子供だったから。

　だがその「前提」は、既に。

「もう、わたしには……誰かを愛する資格も、愛される資格も……ないの」

　水中に、緋色の涙が溶けていく。緑色の影は、黙ってその様を見ていたが――

「だから……自分は助けられる資格もない、とでも言うつもりか？放っておいてくれとでも、言うつもりか？」

　ばぎん、と――破砕音が鳴る。

「ふざけるな……ふざけるなッ、ティアマトッ！」

　限界を超えた怒りが、自らの奥歯を噛み砕いた音だった。

「愛がどうだの……そんなことのために、僕はここに来たんじゃない！　あの時、お前に挑んだんじゃないッ！！」

　その叫びは、慟哭にも似ていた。――「泣きたいのはこっちの方だ」、と。

「頂に立ちたい。最強でありたい。その証明のためだけに、僕はお前に挑んだ。――そして僕は負け、死んだ。お前はあの時、その挑戦を真っ直ぐ受け止めてくれた。なのに……！」

　血涙めいた血の泡が、歯の欠片と共に闇に舞う。非難と、嘆きを伴って。

「最強のはずのお前が、そんな体たらくじゃ……僕の命は！何だったんだよッ！！」

　事態が呑み込めず、ルーラーは困惑のただ中にいた。

　荒く息を吐きながらも、「緑の影」は少しだけ間をおいて――

「……弱い自分が嫌だった。惨めで、どうしようもなく貧相な自分が嫌いだった。だから――この世の誰よりも強くなりたかった。そうすれば、きっと何かが変わる。そう思ったから」

　降りしきるマリンスノーの中、訥々と「彼女」は続ける。

　撃てなかった最後の一弾。ゆえに残った、魂の一片。

　悪魔から「キングゥ」の名を被せられ、戦場に戻った――小さき竜。

「なのに――生まれつき、誰よりも強かったお前が。何よりも強大だったお前が、あんな言葉だけで折れてッ……」

　「補助システム」となり、色を模す能力を英霊の技能にまで昇華させた彼女は、キャスターの戯言を思い出す。セイバーが指摘した通り、聞くに堪えない詭弁を。

「戦いすらせず、朽ちようとしていることが――僕は悔しくて仕方ない……！！」

　その言葉は、切実極まる「祈り」だった。

　生前の彼女が抱いた、「強ければ奪われない」という信仰、自己嫌悪に由来する変身願望。

　「最強」への信仰の果てに、敗北で閉じた己の生に――意味と価値を見出したいという、願い。

　利他ではなく「自己保存」の、どこまでも身勝手な「悪」の祈り。

　死してなお、利他を――「善」を選んだ守護獣と、まるで正反対な「祈り」のカタチ。

「お前のためなんかじゃない……お前が立ち上がらないと、セイバーが負けてしまう。……アイツのことは嫌いだけど、キャスターに勝たれるのだけはもっと嫌だ。誰よりも強くあって欲しいのは、ティアマト――お前なんだよ！」

「……っ、」

　ルーラーが、ようやくその意味を理解した時。――その足に、少しずつ熱(ちから)が灯り出す。

　緑の影は、なおも続けた。キャスターの論を「詭弁」と喝破した、最大の理由を。

「子を産むから母なのか？それができるから、母なのか！？少なくともお前は！“それだけじゃないと決めた”はずだ！そうでなきゃ――あ(・)ん(・)な(・)不(・)合(・)理(・)な(・)こ(・)と(・)を(・)す(・)る(・)も(・)の(・)か(・)！(・)！(・)」

　自然界では、「哺乳類的育児」――出産後も長期にわたり面倒を見るような繁殖様式は、全体から見れば少数派だ。ならば、出産後も子を育て、守り続けるその「高コストな生態」は、「多数派」からすれば奇妙に映るだろう。

　「我が子を慈しむ」という情動／思想は、特定の条件下で進化的に安定する戦略の一部に過ぎず、地球における「普遍的な原理」ではない。

　「少数の生存率を押し上げるのが利益になる系統」と、「損耗を織り込んで多数の子を残し、当たりを待つ方が有利な系統」では――前提が、あまりにも違いすぎる。

　爬虫類であり、繁殖経験を持つ「彼女」も、「果実」の恩恵によって後から知識として知っただけに過ぎない。地中に産卵する「卵生」ではなく、己の胎内で卵を孵化させる「卵胎生」であろうとも。

　だとしても――そうだとしても。

「子を愛し、育て、護るから――“母”なんだと！他でもないお前が！“そうありたい”と思ったんだろう！？だったら……！！」

　緑の影が「変容」し、崩れゆく。

「どうか、誰よりも強く……身勝手に……！」

　生前、最後に受けた、規格外の宝具を――

「自分らしく……輝いてくれ……！！」

　己が信じた星に、持ちうるすべてを託して。

◆

2020.04.06 11:43 UTC ／ 南極

【REBOOT】

　降り注いだ白光が、セイバーの「竜体」に到達し。

【REBOOT：SSH-000　DTI.AMAT】

　三秒後、無情にも防御を貫き。

【SSH-EX　DKIN.GU――CODE SPECTRUM: EXECUTE】

　完全に「竜体」を焼き尽くした、その直後だった。

【TRACE ON――『NAMMU DURANKI』】

「Aaaaaa――

AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAァァァァァァ――――ッッッ！！！」

　残されたセイバーの「人間体」は、突然の事態に目を見開く。視界を覆ったのは、白亜の光ではなく――黒い虚数の泥。

　それを纏い、巨竜の姿で幼子を庇う――ルーラー・ティアマトだった。

　『紅罪融す墜天の薔薇(ルブラ・ペカトゥム・カタクラズマ)』はいまだ有効。

　頭すら上げられず、一歩も動けないとしても――「巨大化して包み込む」のならば関係ない。そう言わんばかりに！

（まさか……『毅き仔よ、創世の理に抗え(ナンム・ドゥルアンキ)』が発動したのかよ！？　だが、その前提となる『始源の海、幼年の終わり(タムトゥ・エンウム)』は、もう……！）

　セイバーと同じく、キャスターもまた疑問に呻く。思考を回して驚愕を抑え込みながら、全霊で『燦然たる白亜(レイ・オブ・ジ・アルビオン)』の光を制御し続ける。

（もしや……「キングゥ」に為っていたあのカメレオンのスキルか？進化した【彩写偏色】(コード・スペクトル)で模倣した宝具を、ティアマトに譲渡したとでも！？）

　だが、理屈はこの際どうでもよかった。なぜなら――最終的に宝具を発動させるのは、ルーラー当人の意思でなければならないはず。

「既に、完全に心を折り砕いたはず……！　何故だ……何故、まだ立ち上がることができる！？」

　キャスターが、執拗にルーラーの脱落を狙ったのには明確な理由があった。

　それは、この聖杯戦争において彼女だけが、針の穴を縫うような細い可能性だが……

（――アルビオンの光を、耐えうるからだろう？）

　脳裏に滑り込む、悪魔の嗤う声。

　まるで、「狂気の沙汰ほど面白い」と言わんばかりに。ずっとこの展開を待っていたと――言わんばかりに！

（かつて「回帰の獣」(ビーストⅡ)は、ウルクの冥界において、その霊基をジュラ紀――即ち約二億年ほど前にまで回帰させた。ならば理論上、約四十六億年前……ほぼ地球形成直後の位相、「冥王代」への回帰すら可能なはず。そう、お前は考えた！）

　現代から見ればどちらも「すごい昔」で括れてしまうが、その差はあまりに絶大だ。

　この土壇場で「回帰」を行うとして、四十六億年前までの回帰など、絶対に間に合うはずがない。

　――「時間の加速」でも、しない限りは。

「まさか……まさかッ！？」

　キャスターは、気づく。

　巨大化したルーラーが体内に取り込んだ、『天命記す竜筆の書版(ドゥブ・ナムタルラ・シド・ウシュム)』の僅かな変化に。

　「時が進む速度を一万倍とせよ」という、世界に対する命令文。

　それにルーラーが刻んだ訂正の二重線は消え、下部にはごく小さな追記が加わっていた。

　「記(・)述(・)対(・)象(・)た(・)る(・)“(・)世(・)界(・)”(・)は(・)、(・)正(・)当(・)な(・)所(・)持(・)者(・)が(・)定(・)義(・)し(・)得(・)る(・)」、と。

（魔術師ならご存じだろうが、体の内部とは一つの世界そのものだ。

大宇宙(マクロコスモス)に対応する、宇宙の縮図――即ち小宇宙(ミクロコスモス)。そしてティアマトは死後、「天と地を創る材料となった」存在！　この二つを重ね合わせ、ルーラーの体内こそを「加速する世界」と再定義したのさ……！！）

　契約の本質とは、「何が書いてあるか」ではない。――その文言を、誰がどう解釈できるかだ。

　それこそは悪魔が「新たな契約の起草者」として仕込んだ、僅かにして決定的な余地。

（何より、ルーラーの傍には「キングゥ」がいる。神話において石板を託された、正当な代理執行者が！）

　事実上の「最高神」の席に立ったキャスターと、本来の石板の所持者たるルーラーではその権威は互角。だが、ルーラー側には「本来の権利者」と「その権限を補佐・執行する代理人」が揃っている。

　キャスターは、「役割を当てはめただけの偽物だろう」と指摘することもできない。

　その理論は、自分にも跳ね返ってきてしまうからだ。

（即ち、契約の解釈権と正当性において！　ルーラーと「相棒」が――お前を完全に上回ったということだ！！）

　光に焼かれながら、巨竜はその身をすぐさま「回帰」させ、更新し続ける。顕生代から原生代、さらに太古代へ――「一万倍」の、凄まじい速度で……！

「だが……だが！理解しているのか、ティアマト！　冥王代最初期の地球とは、バクテリアすら存在せぬ世界！　生命以前の泥があるだけだ！そうなれば、此方は……！！」

　キャスターが指摘した瞬間、ついに「冥王代」まで回帰したルーラーの全身は――その「竜体」を維持できず、

「a――■■■■■■■■」

　泥のように溶け落ちる。形も、言葉も、理性も――記憶すらも。

「ルー……ラー……お前、お前は……ッ！」

　綯い交ぜの感情に表情を歪ませ、セイバーは震え呻く。それしか、できなかった。

◆

　――「いたい」。「あつい」。「くるしい」。

　泥中から、全身に伝わる「原始的な感情」。さっきまでルーラーだったものが、光を浴びて引き起こす、「反射」でしかない無意識。

（なのに、どうして存在を保つことができる。どうして――そんなに苦しいのに、続けることができる）

　……答えはもう分かっている。そんなことは、とうに知っている。

　だって、彼女は。

（――ああ。こうなる前に。言っておけば、よかった）

　気まずくて、こっ恥ずかしくて……言えなかった。

　ただ、それだけの理由で。

　きっとそれを、かつての「オレ」は――ずっと求めていたはずなのに。

『此方の本質は、幼き日より何も変わってはいない。どう取り繕おうと、此方は“親に愛されなかった、ただの子供”でしかない……！！』

　キャスターの、胸を貫く残酷な言葉と。

『わたしは、“天命の書版”の為に来たのではない。

わたしは――おまえのあの言葉が、どうしても許せなかった。それだけだ』

　怒りに満ちたルーラーの顔を、覚えている。

　視線だけで人を呪い殺すほどの――途方もない憤怒。

　「ワシ」のために、彼女は……キャスターに対して、怒ってくれたのに。

　「自分だけは、“母”として――タラスクを、“親に愛されなかった”などと、絶対に言わせない」。

　そのために、悪魔と契約してまで。彼女はここに来てくれたというのに。

（本当に欲しかったモノを、もらえていたっていうのに）

　今からでも、間に合うだろうか。届くだろうか。

　たった一つの意地で、その無形を維持し続けている彼女に。

　もらった「愛」を、少しでも――返せるように。

「……ありがとう、“母さん”……ありがとう」