学園仮面ライダー ダークサイド 〜サマーナイトパーティー〜

5．

　ゲートを通過した先の、校舎内渡り廊下。

　追いすがるバイラス・デスの両ドーパントの幻影を、パイルとネクロムゴーストの回し蹴りがそれぞれに吹き飛ばす。

「この馬鹿！」

　跡形もなく霧散する彼らを尻目に、九一はKを叱り飛ばす。

「なんのための事前説明だったんだ！？　ゲートを壊したら普通に追手が内部に侵入してくるだろうが」

「えー、めんどっちぃ。どのみちあんなトロトロ開け閉めされてたら、割り込まれて終わりでしょ。壊してもどうせ直るし」

「直してる人がいるんだ。その人たちに余計な迷惑がかかるだろうが」

「……この霊(ヒト)、なんでヴァニタスやってんスかね？」

　むしろ叱る側に呆れた様子の廿日の横で、タケルは

「とにかく、これで追手の一波は退けた。先を急ぐぞ」

　と促す。そこについては優良児一名、不良ども二名も異論は無く、それぞれに足を速めたのだった。

　～～～

　そうしてたどり着いた先は、中庭。四つの寮のちょうど中心に位置する、区切られた空間。

　世界喰らいの怪物『ディサイダーズ』。学園に襲来した彼らに対し、まとまった最後の反攻を行ったのが、ここだったが、すでにその痕跡はない。激烈な戦闘の痕も、そこで、タケルと共に抗戦していたはずの、ライダーたちの足跡も。

　代わりに、異形の存在が三階分の高さの、宙を漂っている。

　シャンデリアのような生物とも兵器ともつかぬ、巨大な何物か。緑碧の妖光を、四方八方に放射している。

　手のようなパーツが取り付けられこそすれ、すでにそこに意思は感じられず、所在なく垂れている。

「……あれは？」

　仰ぎながら、タケルが問うた。九一が答えた。

「六柱のサバト。どうやらそれを改造した、ライフエナジー散布装置のようだ」

「いったい誰がそんなものを……」

「誰だっていい。ブッ潰せばそれで終わりさ」

　そうKが息まき、黒剣を腹の内から抜き放つ。

　その、刹那だった。

「困るなぁ。そんなことをされちゃあ。明日のアイスがもらえなくなるだろ」

　屋上から、朗々と声が響き渡る。

　見れば、寝そべる何者かの影がある。六柱のサバトが発する妖光によって、その姿が浮き彫りにされる。

　民族的ともとれる、朱色のベストとチノパンを身につけた彼は、上体を持ち上げた。

　片膝を立てる一方で、赤くメッシュの入った髪をかき撫で、浮かべた傲岸な面持ちの中で――瞳を紅く怪しく光らせて。

「あ――その顔」

　ふと思い当たったかのように、廿日は彼を指した。

「こないだ授業で習いました。火野(ひの)映司(えいじ)。仮面ライダーオーズ」

　だが、その二つの名を呼ばれた彼の反応は鈍く、一瞬怪訝そうに眉をひそめていた。

　しかし、こちらも思い至るように、

「エイジ――あぁ、この身体のことか。たしかそんな名前だったね」

　と手を打った。

「棺の中から僕(・)を目覚めさせてくれた、ダスクって人に色々と教えてもらってね。その、戦争で腑抜けてた空っぽになってたこいつを、《もうひとりの僕》より先に近づいて、うまいこと丸め込んだ。で、オーズの力を与えて戦わせた。で、頃合いを見て身体を乗っ取ったのさ――おかげで、全部上手くいった」

　そう嘯き、『映司』は左腕を天へと突き出した。そこはついさっきとは異なり、極彩色の羽を持つ怪鳥のものへと変わっていた。次いで持ち上げた右腕も、同様の変異を起こしていた。

（おそらくは）

　九一はべらべらと、頼まれもせず開示された情報を頼りに、推論を立てる。

　Kの世界を滅ぼした『ファンガイアの王　渡(わたる)』、とは違うとして。

　雷寮の風芽(ふうが)ノコがかつて戦った園崎(そのざき)来人(らいと)。

　あるいは疾風寮の桜井(さくらい)景和(けいわ)たちのゲームに乱入してきた宝生永夢(パラド)と同じ存在。

　本来の歴史を歪めることで、ディサイダーズたちによって人為的生み出された、いわば『強化変異体』。それが、今対峙している火野映司――もといアンクの正体なのだろう。

「で、ギブアンドテイクとして頼まれごとされちゃってね。『狩ったライダーたちのライフエナジー、使い道ないから元の場所に捨ててこい』だってさ。まったく、グリード使いが荒いね。まぁお駄賃にアイスもらえるから良いけど」

　あまりにあっけらかんと言い放つので、二人と二名の人外は、その場に憮然と立ち尽くした。

　そんな彼らの様子を知ってか知らずか、傍らのアイスキャンディーの包装を解いて、一舐め。

「あぁ～、でももうアイスもいい加減食べ飽きたかな」

　と言い放ち、後ろに投げ捨てる。

「さっさと仕事切り上げたいからさ、行くよ」

　立ち上がると同時に、獰猛さを隠さず唇をゆがめた映司の腰に、オーズのベルトが浮かび上がる。

　その胸の内から鮮やかな色味のメダル――おそらくはアンク自身のコアメダルが排出され、ひとりでに傾けられたバックルに納まる。

「変身」

　そのまま身を屋上から投げ出しながら、傍らのスキャナでバックルを読み取る。

〈タカ！　クジャク！　コンドル！　タージャードルー！　エーターニティ！〉

　欲望の業火にその身を焼きながら、低く澱んだ歌と共に、映司の身体が落ちてくる。

　背より伸び上がった極彩色の翼を打ちながら、肉体を制動するとともに地表に降り立った。

　あたかもその姿は極楽鳥のごとし。

　朱を基調として、七色を差し込ませたアーマーは、宵の内でも異彩を放つ。

　その両目は紫色に染め上がり、その胸部には過去のグリードたちを勲章のようにエンブレムとして刻んでいる。

「――君たちの欲望の味は、どんな味がするのかな？」

　挑発的な物言いと共に、オーズは腰を溜めて、左手の甲に展開した専用装置エタニティスピナーを見せつけるように構えた。