「それに岳家軍を引き継いだ、岳霖も忘れてはならん」
「岳霖ですか、親の七光りで軍を継いだような奴、どうせひよっこでしょう」
王祥のこの不敵な性格は、長所とも短所ともいえた。ただ騎兵での突撃は、阿列の眼からみても、見惚れるほどである。
「それで、もう一つの懸念とは？」
「もう一つは兵站です。領内は良いとして、淮水を渡ってからの兵站計画が示されておりません」
謁見の時、海陵王から簡単な侵攻計画が示された。無論発言など許されていない。王祥はその時のことを言っているのだろう。
「王祥、寿春には今、兵糧が蓄えられている。その量は父の軍と合わせて十五万で、およそ二ヶ月分だ」
阿列は、析律との軍議で示された数字を、そのまま言った。
「二ヶ月月分ですと？すると我々は敵地に入って、二ヶ月で飢えることになるのですか、そんなばかな」
王祥が色を成した。無理もないことだと、阿列は思った。
「落ち着け、王祥。この時期に開戦に踏み切ったのだ。兵糧が潤沢にあるはずがなかろう」
戦とは、本来は数年かけて準備するものである。それが前回の梁山泊戦から、一年ちょっとでの開戦、どこかに必ずしわ寄せは来る。
「陛下はどのようにお考えなのですか？」
「淮河以南の速やかな制圧と徴発、半年以内に長江を渡り、一年で臨安府を占領、南宋を解体する」
「ばかな、陛下は戦を何だと心得ておいでか」
王祥が気色ばんだ。
「控えろ、王祥。不遜は許さんぞ」
阿列は低く、しかし肚の底から声を出すと、王祥は肩を落としてうつむいた。
「父上が今、蔵から銀を出し、麦を買い集め南に送る手配をしている。丞相もそれを認めた」
「大殿がそこまでなさることはありますまい」
王将は低い声で言ったが、納得はしていないようだ。すがるような視線を阿列に投げかけてくる。
「耐えろ、王祥。今は戦ができることを喜べ。勝てば私たちは大きく飛躍できるのだ。お前の不遜、今回だけは見逃そう。しかし次はない。旧友を処断することだけは、させないでくれ。分かったら、居ね」
王祥はうつむき、手綱を握りしめている。
「王祥、お前の気持ちは受け止めておく。兵站が原因で、お前を撤退させるようなことだけは、絶対にさせん。俺の首に誓って言おう」
王祥はうつむいたまま、駆け去っていった。
駆け去る王祥の後ろ姿に、阿列は自分自身の背中を見ているような気がした。
阿列は天を見上げた。日は中天に差し掛かり、風にはためく海東青鶻旗を、鮮やかに照らしていた。