世界樹と星空の女神 ～無自覚美少女は最強魔法剣士。彼女の愛が重すぎるが、それでも俺は冒険者！～ 作：Soularti
# Royal_Dinner:
俺は前を歩くカタリナさんに続き、豪奢な装飾が施された城内の廊下を進んでいた。
隣を歩くルナリアが、王城の空気に少し飲まれたのか、やや緊張した面持ちで声をかけてくる。
「ねえ、アルス。わたしの格好、変じゃないかな？」
歩きながら、改めてルナリアの姿を見る。
肩を大胆に露出した濃紺のドレス。歩みに合わせて豊かな胸元がふわりと揺れ、普段の戦装束とはまるで別人のようだ。
「変じゃない。すごく似合ってるよ。でも、やっぱりルナリアの腰に剣がないと、ちょっと違和感があるな」
俺の率直な感想に、ルナリアは少し照れたように笑った。
「そうだね。わたしも少し落ち着かないかも。……それにしても、アルスは普段通りだね。きみは緊張することなんてあるの？」
「あるよ。さっきの授与式とかな」
授与式で謁見したロドリック国王陛下はすごかった。
ただそこにいるだけで、びりびりと肌を刺すような王の圧があった。圧倒的な存在感だ。
国王陛下ともなると、やはり存在からして俺たちとは違うんだな。
そのことを思い返した瞬間、先導していたカタリナさんが立ち止まり、こちらを振り向いた。
「お二人とも。今回の殿下との会食は、貴殿らと殿下、そして護衛である私の四人のみで行う」
はえ？ メイドさんとかは同席しないのか？
「え？ そうなんですか？ じゃあルナリアが給仕だな。宿屋からメイド服持ってくればよかったな」
「あんな服で、王子様にお茶をいれられるわけがないじゃないっ」
ルナリアが顔を赤くして小声で抗議する。
なんでだよ。メイド服なら別にいいだろう。
俺は脳裏に、全財産をつぎ込んで誂えた、胸元だけ生地がひどく薄いあのメイド服を思い浮かべた。
いや、やっぱ駄目だな。
「冗談だ。あの服は殿下の教育に悪い」
「アルスが買ったんじゃない……」
俺たちのやり取りを聞いていたカタリナさんが、呆れたように、しかしどこか楽しげに言う。
後ろでひとつにまとめた赤みを帯びた長い髪が、ゆるやかに揺れた。
「客人に給仕などさせるわけがないだろう。私がやる」
「そうなんですね。近衛騎士はお茶も淹れられるのか。……あれ？ でも、どうしてわざわざ人払いなんてしているんですか？」
俺の素朴な疑問に、カタリナさんは柔らかく笑った。それから、たどり着いた重厚な扉を低く二度、叩いた。
「余人がいては、殿下が『ユーリ』になれないそうだ」
なるほど、そういうことか。
俺はその言葉に小さく苦笑しつつ、カタリナさんが開け放った扉をくぐった。
——部屋へ足を踏み入れた瞬間。
ふわふわと子供らしい柔らかな黒髪を揺らしながら、弾んだ足取りでユーリが駆け寄ってきた。
「先生！ お待ちしてました！ 遅いですよ！」
俺の顔を見るなり、ユーリの瞳はぱぁっと明るく輝き、無邪気な声で勢いよく喋りだす。
「お茶は何がいいですか？ 紅茶がおすすめです！ あ、そうだ。お菓子も自慢のものを揃えてもらったんですよ！ ケーキは五種類用意しました！ あとは先生がお魚が好きだと聞いたので、魚介のサンドイッチなんかも用意しています！ それと……」
息継ぎも忘れたかのような、凄まじい勢いでまくしたてられて俺は完全に圧倒されていた。
背後でドアを静かに閉めたカタリナさんが、呆れたような声でユーリをたしなめた。
「ユリウス殿下。ご指示の通り、余人は排して私どもだけにいたしましたが……。それでは本当にただの子供ですよ。少し落ち着いてください」
近衛騎士の冷静な言葉に、ユーリははっとして、少し恥ずかしそうに頬を掻いた。
「す、すみません。先生に会えたのが嬉しくて、興奮しすぎました」
こほん、とわざとらしく咳払いをして姿勢を正すものの、その顔には隠しきれない笑みが浮かんでいる。
「先生、今日はよろしくお願いします！ あ、そちらの方がルナリアさんですか？」
ユーリの視線が、俺の斜め後ろにぴったりと張り付いているルナリアへと向いた。
「……こんなにお綺麗な方が、冒険者をやってらっしゃるんですか？」
純粋な感嘆の声を漏らすユーリに、俺は苦笑しながら答える。
「落ち着けユーリ。ゆっくり喋ってくれ。……そうだ、こいつが俺たちの勇者、ルナリアだ。こう見えて、めちゃくちゃ強いぞ」
「勇者じゃないよ……。もう」
俺への文句を小さくこぼした後、彼女はユーリへ向き直り、ドレスの裾を優雅につまみ淑やかに礼をとった。
「お初にお目にかかります、ユリウス殿下。アルスとパーティーを組んでいる、ルナリア・アストライアです。以後お見知りおきを」
ユーリは、彼女の洗練された所作に少し照れたように微笑みながら答えた。
「はい、よろしくお願いします。ここは内輪の席ですから、もう少し砕けていただいて大丈夫ですよ」
ユーリは、彼女が名乗った家名にすぐに反応した。
「先生はおっしゃってませんでしたけど……お名前からして、アストライア伯爵家の縁者の方なんですか？」
（アストライアって伯爵家だったのかあ。まあ末席とかかな。さすがに直系が冒険者養成学校にはいないだろう）
びくり、とルナリアの肩が跳ね、その背筋が不自然なほどピンと伸びた。
「い、いえ、違います。しがない商家の娘です。そのような、立派な家柄ではありません」
ルナリアは必死に作った引きつり気味の笑顔を貼り付け、少し早口でそう言い切った。
俺はユーリに席へ案内してくれと手で促しながら、彼にこっそりと耳打ちする。
「なんかこいつ、俺に貴族だってバレたくないみたいなんだよ。察してやってくれ。……お前も街で、商家の息子のふりをしてたんだから気持ちはわかるだろ？」
俺の言葉に、ユーリは合点がいったようにポンと手を打ち、すぐに表情を切り替えた。
「そうでしたか。ルナリアさん、失礼しました。……商家の方でしたら、貴族のような礼儀は気にしないでください。なので、これからはルナリアさんも僕のこともユーリと呼んでくださいね！」
「えと、王子殿下をですか？ ……わたしもですか。え、えと、ユーリ様」
困惑するルナリアに、ユーリはさらに畳み掛ける。
こいつ、ついでに自分の呼び方を迫るとは、子供のくせに結構な策士だな。
「様はいりません。ここにいる僕は先生の教え子のユーリです。呼び捨てでお願いします」
「えぇ……。さすがに王子殿下を呼び捨ては……。では、ユーリさん、では……」
ルナリアの提案を、にこにこ笑いながらユーリは断った。
「駄目です！」
「……じゃあ、ユーリ君で」
ルナリアの提案に、ユーリは少し悩む素振りを見せたが、やがて妥協したように頷いた。
「わかりました。では、それでお願いします。さあさあ、先生もルナリアさんもこちらへどうぞ！」
俺たちの無礼極まりないやりとりを、壁際に立つカタリナさんは表情ひとつ変えず、完全に聞こえないふりをしてやり過ごしていた。
この人は、将来出世するだろうなと、俺は心から思った。
# A_Royal_Secret:
俺は、あの誘拐事件で、ユーリが見ていなかった部分の顛末を自慢交じりに話していた。
「それでだな。両方は避けきれないと思ったから、短剣のほうはわざと体で受けて、致命傷になる剣だけを避けたんだ」
ユーリは感心するように相槌をうち、ルナリアは少しじとっとした目で俺を見ていた。
「先生は勇敢ですね。僕ならそんな無茶な方法、思いつきもしないですよ」
「……ねえ、アルス。もしかしてきみは、わたしがいない時、いつもそんな戦い方をしてるの？」
魔法の件はユーリが箝口令を敷いてくれているので、事後処理に関わったカタリナさんを含め、近衛騎士団の限られた数人だけが、俺の魔法のことを知っているらしい。
だから、この密室では気にせずに全部話すことができた。
俺としても、あの時はかなり頑張った戦いだったので、誰かに心置きなく喋りたかったのだ。
背後に立つカタリナさんも、得心がいったのか、静かに聞き入っている。
「まあ、そんな感じでグラディオの魔法で絶体絶命、いよいよこれはもうどうしようもない！ と思った時に颯爽と現れたのが、我らがユリウス王子だ」
俺が大げさに持ち上げると、ユーリは少し誇らしそうに胸を張る。
「おお、かっこいい王子ですね！ ……でも、あの時は焦りましたよ。雷の轟音が聞こえたので思わず階段を駆け上がったら、先生の胴体が半分ちぎれかけてましたからね。」
「……やっぱり、常にわたしが見張っていないとだね。……わたしが、きちんとしないと。……わたしのお小遣いで、鉄格子のついた牢屋とか作れるかな」
ふふ、俺たちの稼ぎは俺が管理している。
お前のお小遣い程度では牢屋は買えない。
ユーリは楽しそうに、壁際に控えるカタリナさんへと話を振る。
「どうです、カタリナ。先生はすごいでしょう！ 勇気あふれるお方です」
カタリナさんは壁際に控えたままだったが、主君から直接同意を求められたため、姿勢を正して真摯に答えた。
「そうですね。自身の能力の限界を正確に把握したうえで、魔法に頼り切るのではなく、ひとつの道具として使いこなす知性。そして、自ら死線に飛び込む勇気。予想以上でした。我々近衛騎士団も、見習わなければならない精神です」
凛とした美人騎士に真っ向からべた褒めされ、俺は思わず照れて顔が上気してしまう。
ふと脇を見ると、ルナリアがカタリナさんをひどく警戒した目で見ている。
なんでこいつは、カタリナさんを相手にすると威嚇する猫になるんだ。
今にも、しゃーっとか鳴きそう。
ユーリは、ルナリアのそんな態度を、まったく気に留めていないらしく、無邪気に問いかけた。
「そういえば、ルナリアさんは、先生とパーティーを組んで長いのですか？」
ルナリアは、王子殿下に真正面から話を振られ、わずかに肩を揺らした。
張り詰めていた空気を、ふっと息とともに吐き出す。
ひとつ瞬きをして、少し懐かしむような穏やかな声で返答した。
「ええとね、パーティーは冒険者養成学校の途中から組んでたかな。うん、たぶん今のユーリ君と同じ年くらいだったと思うよ」
ああ、懐かしいな。
養成学校の三年目からは、ほとんどの実技や座学をこいつと一緒にやっていたっけ。
「実際には、今のユーリよりもう少し上の年齢だったかな」
俺が横からそう補足すると、ユーリはぱぁっと目を輝かせた。
「先生たちの、その頃のお話が聞きたいです！」
王子の純粋な要望に、ルナリアは待ってましたとばかりに、花が咲いたような笑みを浮かべる。
自分の大好きなものを、誰にも遠慮することなく自慢できる喜びが溢れていた。
「えへへ、任せて！ わたし、アルスとの冒険は一番最初からぜんぶ、しーっかり完璧に覚えてるからね！」
ルナリアは話し始めた。
それからしばらく、彼女の語りは止まらなかった。気がつけば、ユーリは身を乗り出し、すっかり話に引き込まれている。
「それでね。アルスがわたしに言ったんだよ。『ルナリア、心配するな。俺に任せておけ。お前の全てを預け、俺のために剣を振るえ』って」
「先生は養成学校のころから、ありあまる知性で困難を解決していたのですね！」
興に乗ったルナリアが、俺も知らない、俺の武勇伝を語っていた。
「そうなんだよ。本当にすごいよね。それでね、わたしが判断を間違えて魔物にやられそうになったときも、アルスがすっと前に出てきてこう言ったんだ。『俺が時間を稼ぐ。ルナリアには傷一つ、つけさせはしない』って……。あの背中、すごく格好良かったなぁ」
「知性だけでなく、大事な仲間を守る勇気まで……。僕と同い年でもう、そんな精神を持っていらっしゃったんですね……」
目を輝かせるユーリに、ルナリアは嬉々として語り続ける。
その口から語られるのは、今のユーリと同じ年頃でありながら、戦場を駆け巡り、知性と勇気にあふれ、常に冷静沈着な完璧超人だ。
（……アルスさんって人は凄いね）
俺は鱈らしき白身魚の揚げ物が挟まったサンドイッチを頬張りながら、二人の弾むような会話を聞いていた。
王城の厨房で作られただけあって、魚のふっくらとした身も、ソースの酸味も完璧だ。
あ、そうだ。サンドイッチの美味さに気を取られていた。
忘れないうちに本題を聞いておかないと。
二人の話が途切れるタイミングを待つ。
ユーリが少し興奮して話しすぎたのか、紅茶を飲んで小休止している。
「なあ、ユーリ。ちょっと聞きたいことがあるんだけどさ」
「どうしました？ 何でも聞いてください！」
俺はどう話したものかと少し迷う。最初から話すべきか。
「笑われるかもしれないけど……少し前から俺さ、女神リゼット様の夢を見るんだよ」
口に出してみると、我ながら恥ずかしくなる。
言ってることは「女神様のお告げを受けている」と変わりない。
そう思ってちらっとユーリの顔を見ると、彼は笑うことはせず、真剣な目つきになっていた。
「先生が、女神様の夢を、ですか……？ 笑いません。続けてください」
ユーリのその真摯な態度に、俺は少し安堵して言葉を続ける。
まず、俺が定期的に女神リゼット様の夢を見ることを伝えた。そこで女神様に『世界樹を目指せ』と言われていること。
その回数があまりにも多く、放っておけなくなり、手がかりを求めて王立図書館を目指していたことまでを一気に話した。
「でも、正直図書館にある書籍じゃ、なにも進展しなくてさ。かなりの量を読み漁ったんだが、今のところ完全に手詰まりなんだ」
俺の言葉を聞き終えると、ユーリは俺から視線を外し、手元のカップの水面をじっと見つめた。
そして再び視線を俺に戻すと、子供らしい笑顔でにっこり笑った。
「先生、やっぱり勇者様なんじゃないですか？」
「うんうん。アルスなら、勇者でもおかしくないよね」
隣でルナリアが、我が意を得たりとばかりに力強く頷いている。
俺は苦笑し、両手をひらひらと振った。
「よせやい。まあ勇者云々はどうでもいいんだ。何か打開策になる情報を、王族であるユーリが知っていないかと思ってさ」
俺の問いに、ユーリは少しだけ思案するように顎に手を当てる。
「茶化したわけではありませんよ。……うーん、世界樹へ至る道、ですか。神話の本はどれくらい読まれましたか？」
「ああ、魔王が出てくる有名なやつと、あとは古文書を何冊か。月に関する表現が多かったかな。でも、具体的な場所や道のりを示すような意義のある情報はなかった」
俺の答えを聞いたユーリは、壁際に立つカタリナの方に少し視線を向け……再び俺へと向き直る。
「王家には、代々秘密裏に伝わっている神話があります。おそらく、王立図書館の本より、ずっと史実に近いものです」
ユーリの声が、一段低くなった。
「まず、これをお話しします。……カタリナ、人影はありませんね？」
水を向けられたカタリナさんが、ほんの少しだけ渋い顔をしながら答える。
「はい。通路の奥にて別の近衛が歩哨に立っており、二重に警戒しております。……あの、殿下。この部屋にいる以上、私にも聞こえるのですが」
しかし、ユーリは真っ直ぐな瞳でカタリナさんを見つめ返す。
「僕はカタリナを信用しています。ですので問題ありません」
カタリナさんはユーリの真っ直ぐな目を見て、口から出かけていた言葉を飲み込んだ。
ユーリ、多分カタリナさんは巻き込まれたくないだけだぞ。
内心で彼女に謝罪しつつ、神話の続きを促すようにユーリへ向き直った。
# COORDINATE 0011 END