世界樹と星空の女神 ～無自覚美少女は最強魔法剣士。彼女の愛が重すぎるが、それでも俺は冒険者！～

[COORDINATE 0023] Minos Labyrinth 3

# Minos_Labyrinth_2nd_Floor_3:

　フェリスが胸元で腕を組み、瑠璃色の瞳で俺を睨みつけている。

「……準備は万全であるべきだ。しかし、ローディング魔法は駄目だ」

　彼女が何を嫌がっているかはわかる……しかし。

「とはいっても、ここはＢランク級相当だろう？　迷宮の主は、中位魔物だとしても上澄みの可能性がある。相性が悪ければ、勝てたとしても、苦戦は免れない。……フェリスが大怪我をするかもしれない」

　一瞬言葉に詰まったフェリスが、意地を張るように反論する。

「……お前が治せばいい。死ななければいいのだろう？」

　その言葉は、俺の中で許せない部分に触れた。

「ふざけるな。負傷を前提にした戦いなんか、許容できるか」

　つい頭に血がのぼり、苛立ちを滲ませて言い返す。

　……が、言葉を継ぐうちに、フェリスの言うようなことを、俺自身が普段からやっていたのだと思い至る。

　ルナリアを過保護だと思っていたが、考えなしだったのは俺のほうかもしれない。そう思うと、湧き上がっていた苛立ちはすっと霧散していった。

　フェリスが戸惑いを浮かべ、固まっていた。

　俺は自分の茶色の髪をかきながら続ける。

「ああ、いや。悪い。少し強く言いすぎた。……でも、怪我しても治せばいいって前提で戦うのは、やっぱり危ないと思う」

　フェリスはしばらく瞬きをしたあと、組んでいた腕をほどき、腰に手を当てて深くため息を吐く。

　俺を見つめる瞳には、感心と、何故か少し呆れたような色が混じっていた。

「……なるほど。お前は、そういうやつか。……彼女も苦労していることだろう」

　彼女はそのまま少し視線を落として考え込み、やがて顔を上げた。

「……わかった。……だが、条件がある」

　俺はその条件を受け入れ、支援内容と立ち回りを手短に擦り合わせる。

　そうして互いの認識を揃えると、俺はローディングの行使に入った。

――世界から音が消えたかのような静寂が訪れる。

　俺は目を閉じ、精神を深く研ぎ澄ませる。

　やがて、俺の周囲を清廉な神威の光が照らし出し、どこからか微かに、静かな讃美歌が降り注ぎ始めた。

[ System : Universal_Truth_Loading... 10%... 20%... 30% ]

　もっと深く、もっと高く。俺の魂は星空の向こうへ向けて、手を伸ばす。

[ System : Universal_Truth_Loading... 60%... 70%... 80% ]

　光はさらに神威を増し、薄暗い迷宮の底にもかかわらず、俺たちの周囲だけが、木漏れ日のような清らかな光に包まれていく。

　讃美歌はいっそう厳かに響き、世界が俺を祝福していた。

[ System : Universal_Truth_Load 100% Reached ]

　俺は静かに目を開け、光の中でフェリスに声をかける。

「最大階位まで上げた。いいぞ」

　フェリスは、薄い唇をきゅっと結び、強い躊躇を滲ませていた。

　しかし、やがて観念したように小さく息を吐き、俺の方へおずおずと歩いてくる。

　至近距離まで近づいた彼女は、分厚い外套の裾から覗く細くしなやかな腕を伸ばした。

　そして、彼女の柔らかく少しひんやりとした手のひらが、俺の両耳を強く塞いだ。

　ほんのりと甘い彼女の汗の匂いが、鼻先をかすめる。

　潤んだ瑠璃色の瞳が俺を真っ直ぐに見つめ、フェリスは覚悟を決めたように小さく頷いた。

　俺は静かに左手を彼女の背中へ回し、彼女を何者よりも疾くする魔法を流し込む。

　その瞬間、フェリスの身体がびくりと跳ねた。

　強烈な電流にも似た快感に貫かれたように、彼女は大きく体をのけぞらせる。

　普段は静謐な神秘を湛えた瞳が、熱に潤み焦点が揺らいでいた。

　凛と張りつめていた空気は見る影もなく崩れ、目元には耐え抜こうとする必死さがにじみ、きつく眉根が寄せられている。

　潤いを帯びたやわらかな唇はわずかに開き、それでも彼女は意志を振り絞るように、きゅっと結んだ。

「……っ。……！　…………！」

　俺の両耳を塞いでいた細い手に、さらに強く力がこもる。

　そのせいで、フェリスの顔が近づいた。

　吐息が直接かかるほど近い。

　唇が触れ合いそうな至近距離。

　俺に声を聞かせまいとしているはずなのに、すぐ目の前から、甘く震える息がそのまま肌へ降りかかってくる。

「んぁ……！　はぁ……ぁああ……！　ぃや……くっ……」

　フェリスは堪えきれず内股になり、震える脚を擦り合わせた。

　それでも俺の耳を塞ぐ手だけは決して離すまいとしたまま、逃げ場を求めるように、彼女は俺の胸元へ額を押しつけていた。

　しばらくしてから、俺は声をかけた。

「――フェリス、……いけるか？」

　ようやく落ち着いた彼女は、俺の胸元に額を押しつけたまま、俺の腹をこつりと小突く。

　軽く触れただけの拳だったが、支援魔法が乗っているせいで普通に痛い。

「いてえ！ 何するんだよ！」

　フェリスは俺の体に両手をついて身を離すと、潤んだ瑠璃色の瞳で俺をひと睨みし、くるりと背を向けた。

　翻る厚手の外套の裾から、深緑のニーハイに包まれた脚の線が覗いた。

「……いくぞ。お前の力を、私が証明してやる」

# Minos_Labyrinth_3rd_Floor_1:

　迷宮の最下層。

　これまでの迷路状の通路とは違い、広い空間が明かりの届かない先まで広がっている。

　広大な部屋の高い天井を、何本もの太い柱が支えていた。

　Ｂランク級迷宮で最下層へ到達したのは、これが初めてだった。

　その先に広がる、主の待つ空間は壮観だった。

　フェリスは両腕を自然に下ろしたいつもの構えで、双手に短剣を持ち、俺の前で部屋の奥を見据えている。

　その先には、上階で現れていた黒毛の個体の倍はあろうかという、赤黒いミノタウロスがいた。

　片手に握られた戦斧もまた桁外れに大きく、その巨体にまったく見劣りしない。

　フェリスが敵を見据えたまま、短く言う。

「……アルス」

　俺はすぐに意識を戦闘へ切り替え、フェリスへ防御結界を張った。

　彼女の体が、うっすらとした光に包まれる。

　薄い光の膜をまとったフェリスは、まるで散歩でもするかのように、赤黒いミノタウロスへ歩み寄っていく。

　迷宮の主が咆哮を上げた。

　地獄の門番めいたその雄叫びが、びりびりと空気を震わせる。

　フェリスは意に介さず、短剣を逆手に返しながら歩みを進める。

　ミノタウロスが巨大な蹄で床石にひびを走らせながら駆け出した。徐々に加速し、フェリスを射程に捉えたところで、巨大な戦斧を振り下ろす。

　空を斬り裂いて迫った戦斧が、凄まじい轟音とともに地面へ叩きつけられる。

　当然、そこにフェリスの姿はすでにない。

　* * *

　戦士なら誰もが思い描く理想の自分。私は今、限りなくそれに近づいていた。

　迫る戦斧は上階の魔物とは段違いの速度で迫る。

　さすが迷宮の主だ。

　普段なら避けられなかったかもしれない。

　しかし、アルスの祝福を受けた私は、風を斬り裂いて中空へ跳び上がる。

　私の髪が後ろへ流れる。

　その髪すら戦斧に当たる気はしなかった。

　加速している勢いを殺さず、ミノタウロスの首筋に刃を立てる。

　私の速度を乗せた短剣が鋭く肉を裂く。

　重力を無視して私はそのまま中空に留まり、体を捻りもう片方の短剣を振り抜く。

　私の異常な速度の回転で、分厚い外套がひるがえり、中のワンピースの裾と深緑のニーハイのあいだからのぞく太ももを風が撫でる。

　同じ箇所を切り裂かれた首筋からわずかに血が吹き出す。硬いな。

　一度、背を蹴って後方へ跳ぶ。

　激しい緩急を受け、私の胸が、服の中でぷるんっと弾むのを自覚する。

　アルスの言う通りだった。こいつは強い。

　この馬鹿げた支援魔法がなければ、一人で対峙するのは困難だっただろう。

　ふふ……あの辱めを受けた甲斐があったな。

　ミノタウロスが、その巨大な手で戦斧を握り直し、構えを変えるのが見える。

　迷宮の主はその巨大な戦斧を水平に構え、走り出す。速い。

　私を認めたな……ここからが本番だ。

　巨大な戦斧が、重厚な斬撃音を立てて横から薙ぎ払われる。

　私はそれを一瞥すると、片足を滑らせるように前へ出し、腰を落として、刃の下をするりと潜り抜けた。

「……次は、上段だろう？」

　私たちの言葉を解さない魔物は、水平に振り抜かれた斧を、凄まじい膂力で強引に振り上げる。

　ここにたどり着くまでの道中で理解した。

　こいつらは獣ではない。

　全てのミノタウロスが同じ技術で武器を振っている。

　私はわざと立ち止まり力を抜く。目元に力を込め、その戦斧を見据える。

　私を捉えたと思ったであろうミノタウロスは、戦斧をさらに加速させ、振り下ろす。

　轟音を上げて地面にめり込む戦斧。

　武器が石の床に取られ、一瞬魔物の動きが止まる。

　寸前で真横に避けていた私は、不敵に笑って言う。

「……お前たちは、馬鹿しかいないのか？」

　私は振り抜かれた腕に素早く跳び乗り、魔物の頭を目指して駆け抜ける。

　今、私の体が異常な力を発しているのは速度だ。攻撃力は上がっていない。

　だが、大広間での、ローディング魔法とやらを受けた戦闘で理解した。

　私はその圧倒的な速度を攻撃力に変換できる。

　数瞬駆けた後、鋭く跳躍する。前転しながら、身を丸めてさらに速度を増す。

　跳躍の勢いと、回転の遠心力を乗せて双手の短剣を二本とも首へ突き刺す。

　ミノタウロスが苦悶の声を上げ、私を振り落とそうと武器から片手を離し、掴もうとする。

　私は短剣を引き抜き、鋭く跳んだ。

　そのまま空中で斜めに身をひねり、迫る腕へ刃を走らせる。一撃で終わらない。

　勢いを殺さぬまま、私は独楽のように回転しながら、ミノタウロスの腕を肩口から先へと切り刻んでいく。

　双手の短剣が閃くたび、分厚い筋肉と皮膚が裂け、水色の髪が淡い光を反射しながら遅れて舞った。

「ガ、ガアアアア！」

　私は腕の先端まで一気に駆け抜けるように回り切る。

　最後に中空で一回転し、軽やかに着地する。

　腕を刻まれたミノタウロスは、巨体を揺らして大きくたたらを踏んだ。

　魔物は私を射抜くような憎悪で睨みつけ、地面にめり込んでいた戦斧を力任せに引き抜く。

　そのまま怒りに任せて蹄を鳴らし、一直線にこちらへ突進してくる。

　先ほどよりもはるかに鋭く、幾度も連続で大斧を振り回してきた。

　脳天を割る重い縦斬りを、私はすれ違うように体をひねり、回転して躱す。

　ただ避けるだけではない。

　回転の遠心力を限界まで乗せた短剣が、回避のたびにミノタウロスの分厚い皮膚を深く斬り裂く。

　ミノタウロスが、猛烈な横振りを繰り出した。

　私は床を蹴り、ふわりと宙へ跳び上がってその軌道をかわす。

　私が宙を舞うたび、ミノタウロスの首筋がみるみる赤く染まっていく。

　度重なる痛撃に、ミノタウロスが今までで一番の咆哮をあげる。

　その目は完全に血走り、理性を失うほどに激昂していた。

　そうだ。

　これは、私とお前の殺し合いだ。

　どんなに優勢であっても、私は油断しない。

　躊躇も一切しない。

　血飛沫を上げ、死に物狂いで迫る迷宮の主を前に、私は自らの心を、冷徹な一本の刃へと研ぎ澄ませた。

　* * *

　俺は呆気に取られていた。

「……強すぎる」

　当初の予定では、何度か応戦した後、一撃入れて離脱、攻撃力上昇を追加し、防御結界の更新をする予定だった。

　フェリス曰く、戦闘中に支援魔法を受けると動きが鈍るからだった。

　いくら最大階位とはいえ速度だけでは、近接特化の迷宮の主を倒し切るのは難しいと思っていた。

　しかし、どうやらフェリスは速度を攻撃に乗せているみたいで、あっという間にミノタウロスを赤く染め上げている。

「やはり、これは寄生なのではないだろうか」

　俺は武器も抜かず、手持ち無沙汰に片手を腰へ当てていた。

　フェリスが、高く跳躍し、両手を伸ばした先で双手の短剣を水平に伸ばしている。

　頂点に達した瞬間、慣性で分厚い外套がめくれ上がる。

　空中で膝を突き出しているせいで、薄い浅緑のワンピースがぴったりと張り付いて、丸いお尻の輪郭をくっきりと強調していた。

　下着の線まで見えそうだ。

「今のは俺をからかっているな」

　決して緊張感を切らしているわけではない。

　何かあればすぐに反応できるように、集中は持続させている。

　しかし、あまりにもやることがない。

――ぱらぱらと天井から小石が降ってきた。

　なんだ？　ミノタウロスの攻撃の余波で迷宮が揺れているのか？

　いや、そんな馬鹿な。

　いくら迷宮の主でも、そこまでの力があるとは思えない。

　嫌な予感がする……ひとまずフェリスと合流するべきか。

「フェリス！　部屋の様子が変だ！　一度こっちに――」

　俺が声を掛けるのと同時に、地の奥底から地鳴りのような轟音が響いた。

　フェリスとミノタウロスのいた位置を中心に、石の地面が蜘蛛の巣状にひび割れていく。

　裂けた地の底から、禍々しく邪悪な赤い光が噴き上がった。

　直後、広範囲の地面が唐突に隆起した。

　止めを刺すため深く踏み込んでいたフェリスが、足場を奪われて大きく体勢を崩す。

　まずい。ミノタウロスはまだ生きている。

　崩れゆく足場の上で、フェリスが俺に向かって何かを叫んでいる。

　だが、その声の意味を考えるより先に、俺は彼女のもとへ全力で走り出していた。

# COORDINATE 0023 END