現世に侵略してきた異世界人を撃退して世界を救ったら、世界と異世界から命を狙われるようになりました。

第十五章 疑惑

　直斗は自室で、春香を交え、レイラとトランプで遊んでいた。春香は当初と打って変わって、すっかりレイラに心を許したようだった。レイラにぴったりとくっつき、楽しそうに笑っている。まるで実の姉妹になったかのようだ。

　ゲームの内容は、ババ抜きだった。だが、春香とレイラは同盟を結んでおり、直斗は二対一の苦戦を強いられていた。

　「はい、お兄ちゃんの負けーっ！」

　春香の手元に残った、最後のトランプを直斗が取り、直斗の負けが確定した。

　「いえーい！」

　先に上がっていたレイラと、春香は、勝ち誇ったようにハイタッチを行った。直斗は、憮然とした表情で、ババをカードの山に捨てる。

　「お兄ちゃん弱いー」

　「ねー」

　二人は笑い合う。すでに十何年来の仲良しといった雰囲気だ。レイラの美貌のお陰だろうか、やはり容姿が優位であることは、人の警戒心すら、解きほぐす力があるようだった。

　直斗は、自室の時計に目を走らせる。そろそろ、六時に差し掛かる頃だ。

　「ねえ、レイラ、時間大丈夫？　そろそろ帰らないと、下宿先の人が探し出すかもよ」

　直斗はレイラに訊く。もうトランプは止めにして、お開きにしたらどうか、というニュアンスを込めた。徒党を組まれ、こちらが負け続けなのは構わないが、このまま遊んでいても、時間の浪費のような気がする。今はテスト直前なのだ。勉強をしたかった。学年の順位を落としたくない。それに、レイラを自分の家に留めておくことは、爆弾を置いているような、妙な危機感を直斗にもたらすのだ。

　レイラは、直斗の思惑とは裏腹に、首を横に振った。

　「まだ大丈夫だよ。ホストの方にはちゃんと説明するから。私、春香ちゃんのこと気に入っちゃった。ずっと一緒にいたい！」

　「あたしも！　ずっとここに居て」

　レイラと春香は抱き締め合った。先程から、レイラのスカートの裾が捲り上がり、レイラの白くて綺麗な太腿が、あらわになっている。下着も見えそうになっていた。

　レイラは、それを直そうとはしなかった。意図的なのかもしれない。直斗を誘惑するような、そんな気配を感じる。

　直斗は、レイラの太腿から目線を逸らし、春香に語りかけた。

　「そんなこと言ったって、レイラは家に帰らなくちゃいけないんだぞ。諦めろよ

　春香は聞く耳を持たなかった。

　「いやだー。レイラお姉ちゃん、私のお姉ちゃんになって」

　「うん、なるなる。ずっと春香ちゃんみたいな妹欲しかったんだ」

　レイラは、春香の三つ編み頭を優しくなでた。

　直斗は、二人のやり取りを若干嫌気が差しながら眺めていた。

　「嬉しい！レイラお姉ちゃん、ずっと一緒に居てね」

　「もちろん。直斗お兄ちゃんと一緒に、ずっと春香ちゃんのそばに居るよ」

　レイラの言葉に、春香は顔を上げる。春香の頬は膨れていた。

　「それがねー、お兄ちゃん、ずっと一緒に居てくれなかったんだよ」

　「どういうこと？」

　レイラの質問に、春香は、じっとりとした目を直斗に向けた。

　春香は答える。

　「去年『ロビン・フッド』が戦った日だよ。お兄ちゃん、友達と一緒に観るって言って、途中で出掛けちゃったんだ」

　春香は、あの日のことを独白した。直斗は、しまったと、心の中で後悔する。口止めをしておくべきだったかもしれない。

　「へーそうなんだ」

　レイラはぼんやりと頷くと、直斗の方へ顔を向けた。

　「誰と会ってたの？」

　「え？」

　「だから、去年の決闘の日、家から出て、誰と会ってたの？　同じクラスの人？」

　レイラの詰問に、直斗は一瞬、目が泳いでしまった。当時の台本では、家が近いクラスメイトと会っていたとする筋書きだったが、それはあくまで家族用だった。いくら蛍子とは言え、わざわざ確認など行わないだろうと踏んだ上の考えだった。

　しかし、レイラは違う。同じ高校の生徒なのだ。確認など容易い。

　そのため、別の筋書きを模索しようと頭が働き、結果、逡巡が生じてしまった。それが表情に表れたのだ。

　目の前の吸血鬼は、それをどう受け取ったのだろう。

　「……レイラの知らない人だよ」

　「他校の人？」

　「そんな感じ」

　「ふうん」

　直斗の曖昧な返答に、レイラは、微妙な顔で頷いた。納得しているのか、していないのか、よくわからない表情だ。

　不都合な展開に、直斗は内心、困惑していた。レイラを家に招くことに対し、拒否感があったのは、無意識下でこういった出来事を予想していたせいかもしれない。

　元凶を招いた春香は自らの失言に気付くことなく、二人の雰囲気が少し変わったことに、きょとんとした表情をしていた。

　「どうしたの？」

　春香は、レイラの胸に抱きついた。レイラは微笑み、春香の背中をさする。

　「なんでもないよ」

　レイラはそう春香に声をかけた後、直斗の方へ向き直った。直斗は、また何かを言われるのかと、ドキリとする。

　「直斗、ごめんなさい。今日はこれで帰るね。雨も降りそうだし」

　「う、うん。わかった」

　別段、何も言われず、直斗はホッとする。

　春香が悲しみが混じった抗議の声を上げた。しかし、レイラのまた来るから、という諌めの言葉に引き下がった。

　玄関口にて、ローファーを履いたレイラは、可憐な笑みを直斗と春香に向け、頭を下げた。

　「それじゃあ、お邪魔しました。また明日、学校でね」

　「ああ、気をつけて」

　「バイバイ」

　レイラは、二人の言葉を背に、玄関から出て行った。

　そして、その後、すぐに小豆を挽くような音と共に、大雨が降り出した。