現世に侵略してきた異世界人を撃退して世界を救ったら、世界と異世界から命を狙われるようになりました。

第二十五章 ルカの忠告

　ルカの寄宿先は、直斗と同じ清見台地区にあった。自然に帰宅路が被ってしまう。

　直斗は、ルカを背後に置き去りにしながら、歩き続けた。

　「待ってください。さっき変なこと言ったのは謝ります」

　「何言ってんだ。わざとのくせに」

　ルカはスピードを上げて、直斗へ追いすがった。

　「誤解です。ただのコミュニケーションの一貫ですよ」

　追いすがり、横に並んだルカを再度、直斗は置き去りにする。それに対し、ルカは負けじと追いついた。

　まるで競歩のレースだ。

　あまりにもデッドヒートを続けていると、その内、通常の人間における速さの領分を越えてしまう恐れがある。今でも充分、おかしな速さだったかもしれない。二人とすれ違った小学生が、ポカンとした表情で二人に視線を投げ掛けていた。

　直斗は立ち止まった。同時にルカも立ち止まり、直斗の顔を見つめる。

　「言っておくけど、俺の血は絶対に飲ませないからな。付き纏っても無駄だ」

　「ええ。わかっています。今すぐに飲ませろとは言いません」

　「これから先も駄目だ」

　直斗は突っ込みに似た台詞を吐き捨てると、ルカを無視して歩き出した。

　なおも付いて来るルカを意識しないようにしながら、直斗は清見台の自宅へと辿り着いた。

　直斗は、玄関の扉を開けようと手を伸ばす。未だに、ルカは幽霊のように直斗をぴったりとマークしている。

　「おい」

　「はい」

　「いや、はいじゃなくて」

　直斗はさすがに困惑した。こいつは本気で俺の家に入ろうとしているのか？　積極的過ぎだろ。そんなに血を飲みたいのか。

　「お邪魔してもいいですか？」

　「駄目に決まっているだろ」

　直斗が呆れたように言った瞬間だった。玄関の扉が唐突に開いた。直斗は扉に当たらないよう、咄嗟に避ける。

　家から出てきたのは春香だ。これから友達の家に遊びにでも行くのだろう。

　玄関の前にいた直斗を発見した春香は、嬉しそうな声を上げた。

　「あ、お兄ちゃん、お帰りー！」

　春香は直斗の腰にしがみ付いた。そして、誰かがそばにいることに気が付くと、しがみ付いたまま、そっとルカの顔を見上げた。

　春香は人見知りしがちな女の子であり、初対面の人間に対しては、警戒心が強かった。後から親密になったとは言え、それはレイラの時も同様だった。ましてや異世界人であったため、その警戒心は尚更跳ね上がったはず。

　だが、今回はまるで違った。春香の目が輝いたのだ。テレビで見る男性アイドルを目の前で見たファンのような、羨望が入り混じった輝きだった。

　「こんにちわ」

　ルカは、歯磨き粉のＣＭに出演しているモデルのように、白い歯を見せて挨拶を行った。長い八重歯が垣間見えるが、むしろセクシャリズムを増加させていた。

　「こ、こんにちわ」

　春香は赤くなり、熱に浮かされたような表情で、ルカの顔を見つめた。

　直斗は、春香が一撃で恋に落ちたことを悟り、目をつぶりたくなった。

　いつかの光景のように、ルカのそばにべっとりと寄り添った春香は、楽しそうに笑い声を上げていた。

　あれから春香は、友達の家に行くことを取り止め、ルカとの遊びを切望した。なし崩し的に、ルカを家へと入れることを余儀なくされ、交流を深めざるを得ない状況になった。

　春香は、レイラが行方不明になったことを知り、ショックを受けていたが、今回のルカの出現で、幾分か薄れたようである。むしろ、普段よりも元気を見せていた。

　相変わらずの春香の提案で、三人は、トランプに興じた。夕方になり、空が暗くなり始めた頃、蛍子が帰宅した。

　直斗はルカに帰宅を進言しようとしたが、ルカの挨拶を受けた蛍子は目の色を変えた。

　「ぜひ、ご飯を食べて行って！」

　既婚者であるはずの蛍子も、ルカに心を射抜かれたようだ。鼻息を荒くし、そう勧めた。直斗は母親のそのような姿に、呆れかえり、また、ルカを追い出す口実が無くなったことに溜息をついた。

　今日の夕飯は、ハンバーグをメインにした洋食だった。サラダにオニオンスープを添えてある。

　篠崎家では、これでも普段よりは豪華な部類に入る。だが、蛍子は、ルカが来るならもっと豪勢なメニューにしたのに、と報連相の不備について、直斗を咎めた。

　達夫は残業のため、帰っておらず、家族三人と、異世界人の四人での夕食となった。

　夕食をとっている最中、春香はひっきりなしにルカへ話しかけていた。恋する乙女のように、目を煌かせながら、様々な内容の話を口にする。今日あった出来事や、勉強のこと、クラスメイトのこと。果てや、あの先生とあの先生が浮気していることや、校長先生がギャンブルにはまっているなどと言った、下らない噂のような話まで始めている。その辺りは、さすがに蛍子の注意が飛んだ。

　その蛍子も、ルカの生態が気になるのか、根掘り葉掘り、質問攻めを行っていた。

　ルカは、それらに対し、何ら気後れすることなく、華麗に受け答えを行っていた。レイラもそうだったが、異世界人は、人当たりが良いことがデフォルトなのかと直斗は思う。

　盛会と化した夕食は終わりを迎え、ルカは帰宅に入った。

　「そこまで送って行くよ」

　不本意だったが、蛍子から不親切な奴だと怒られそうだったので、直斗は、ルカと一緒に篠崎家を出る。

　外はすでに闇に覆われていた。

　直斗とルカは、無言でその中を歩く。ルカの下宿先は、木更津高専近くらしいので、直斗の家からさほど遠くはない。

　清見台の住宅街を五分ほど歩き、木更津高専のそばまでやって来た。柵に囲まれた敷地内には、まだ人が残っているようだ。ちらほら直斗と同年代ほどの私服姿の生徒達が見える。

　直斗は立ち止まり、ここで引き返す旨をルカに伝えた。ルカは頭を深々と下げて、今日のお礼を言った。

　直斗は、踵を返し、その場を去ろうとする。その背に、ルカは声をかけた。

　「直斗さん」

　直斗は振り返った。ルカは光るような眼差しをこちらに向けていた。

　「敵は異世界人や、国の人間ばかりだと思わない方がいいです。身近な人間にも脅威があるかもしれませんよ」

　「お前がそれを言うのか」

　直斗の反論に、ルカは爽やかな笑みを浮かべた。

　「ただのアドバイスです。ではまた明日」

　ルカは再度頭を下げ、直斗に背を向けて、歩き出した。

　直斗はしばらくその背中を見送った後、もと来た道を引き返した。