現世に侵略してきた異世界人を撃退して世界を救ったら、世界と異世界から命を狙われるようになりました。

第二十七章 学園襲撃

　母親が作った弁当を食べ終え、二年三組の教室で寛いでいた木場建治は、妙な放送を聞き、大きな胸のざわめきを覚えていた。

　教室にいる他のクラスメイト達も、戸惑っている様子だ。凶暴な動物が校内に侵入したことを伝える内容だったが、誰も理解を示しておらず、混乱が生まれただけだった。

　両隣の教室もそれは似たようなものらしく、ざわめきや、教師を呼びかけるような困り果てた声がここまで聞こえてくる。

　しかし、やがて、動きがあった。

　クラスメイトの何名かが、思い思いに、教室から出始めた。教室の前方にいた神崎志保も、友達と連れ立って教室から出て行く姿が見える。

　それらに触発されるように、次々と避難が開始された。

　木場は焦燥感に襲われた。このまま教室に残っていることは危険な気がした。状況は全く飲み込めないが、自分も皆と同じように行動した方がいいかもしれない。

　眼鏡のズレを直し、自分の席から立ち上がる。そして、皆の後を追った。

　木場が廊下へ出ると、廊下は既に避難を始めた生徒達でごった返していた。

　目に付くのは、生徒ばかりで、避難を誘導するべき教師の姿がなぜか見えなかった。そのせいで、生徒の避難が遅々として進まない。

　なかなか前進しない状況の中、木場は、廊下の窓から下を覗いた。ここからは、Ｂ校舎とＣ校舎の間が確認できる。アスファルトの地面の上を生徒達が右往左往していた。やはり、何か尋常ではないことが起こっているのだ。

　そして次の瞬間、木場は絶句した。

　黒い大きな生物が、生徒を追うようにして、校舎の陰から飛び出してきた。その生物は、巨大な黒狼のような外見だった。

　黒い狼は、次々に、逃げ惑う生徒を襲っていた。まるでサバンナの野生動物のように、背後から飛びかかり、首筋に牙を立てていた。あるいは、太い脚で紙切れのように、生徒を引き裂いている。肉屋の店先に並んでいるような赤色の塊が、辺りに散らばり、アスファルトの色を変えた。

　しかも、その生物は、一匹や二匹ではなかった。複数存在しているのが、ここからでも確認できる。

　恐るべき生物を垣間見て、木場の足は激しく震えた。頭が、その生物を認識することを拒んでいる。あまりにも異様な光景だ。

　木場と同じように、下を覗いていた他の生徒達が、口々に悲痛な声を上げた。皆がそれに引き寄せられ、窓の下を覗き、同じように叫び声を上げる。

　パニックが大きくなり、恐怖が伝染しつつあった。滞っている人の流れが、無理に押され始め、圧迫感が生じる。それが次第に強くなり、所々から悲鳴や怒鳴り声が発せられた。

　生徒達が、次第に恐慌状態に陥っていくのを木場は実感した。このままではいずれ将棋倒しが発生し、大惨事になってしまう。

　木場がそう懸念した時、一際大きな叫び声が発生した。一人ではなく、大勢の、腹の底から恐怖を訴える悲鳴だった。

　それは階下からだったが、それが波のように伝播し、木場のいる階上に伝わってくる。それに従い、巨人が廊下を踏み鳴らすような音と、振動が発生していた。そして、あっという間に直近まで迫る。

　木場は見た。

　人が空中を舞うのを。

　最初は誰かが、布の塊を空中へ放り投げたのかと思った。服が風で飛ばされたように服の塊のような物が、生徒達の頭上を飛んだからだ。しかし、違うということがすぐにわかった。

　それは、千切れ飛んだ生徒達の体のパーツだった。血飛沫と共に、玩具の人形のように、バラバラに引き裂かれた手足や内臓が、空中を舞っている。それらが周囲の生徒達に降り注ぎ、さらに悲鳴が増大した。

　木場の肩に薄ピンク色をした、蛇のような物体が張り付いた。断面から茶色いペースト状の物体が漏れ出ている。そこから、耐え難い便の臭気を感じ、それが人の大腸なのだとわかると、木場はその場で嘔吐した。

　前方から、女子生徒の大きな悲鳴が聞こえた。

　涙に濡れた目で、正面を見る。

　あっという間に、引き裂かれた生徒達の死体の山が生まれ、そのせいで、前方の廊下にスペースが出来ていた。

　そこに、それはいた。

　窓を見下ろした時に見た、あの黒い狼だ。この狼が、廊下にいた生徒達を引き裂きながら、登って来たのだ。漆黒の体毛に、肉片や臓物の一部が付着している。非常におぞましい様相を呈していた。

　その狼の前に、一人の女子生徒が、尻餅を着き、大きく戦慄いている。

　同じクラスの神崎志保だった。

　狼は、志保へ太い脚を振り上げた。脚の先端から、巨大な爪が現れる。

　咄嗟のことだった。

　木場は、ポケットに入れてあった指輪を取り出し、指に嵌めた。

　嵌めると同時に、指輪の力場を感じるようになった。

　木場は、手の平を志保に向け、その力場を開放した。志保は風に飛ばされたように、真横に吹き飛んだ。狼の腕は空振り、中空を切る。

　志保は、死体の山にぶつかった。痛そうに呻いたが、怪我はないようだ。

　狼が、木場の方を見た。シベリアンハスキーを思わせる、獰猛な目が、木場を敵だと認識していた。

　木場は、指輪から感じ取れる力を全て解放した。クラスメイトへのパフォーマンスでは見せなかったが、この指輪の底力は凄まじかった。

　狼に手の平を向け、指輪の力を全てぶつける。こちらに歩み寄っていた狼の動きが止まり、微動だにしなくなった。

　周囲の生き残った返り血にまみれた生徒達から、おーという、賞賛の声が発せられる。

　いける。

　木場は確信した。

　頭の中で、アルミ缶を握り潰すイメージを行い、狼を圧殺しようとする。

　狼は、再び歩き出した。同じように力をかけ続けているにも関わらず、何事もなかったかの如く、木場の目の前まで迫った。

　唖然とした木場の視界は、上下に並んだ牙で占められた。鮫に飲まれる小魚のようだった。木場は頭からかぶりつかれたのだ。

　大口に飲まれる瞬間、高価な指輪が、狼に対し、屁ほどもダメージを与えていないことを悟った。

　やがて、暗闇が訪れた。

　校内放送が途絶えた後、直斗達は、指示通り、運動場へ向かっていた。途中、何度か戦獣と遭遇したが、全てルカが倒していた。

　学校中、既に阿鼻叫喚の嵐となっており、至る所で悲鳴や絶叫がこだましていた。戦獣は確認しただけでも、全部で三十匹以上はいるようだ。

　四人は、Ｃ棟校舎を抜け、その先にある体育館の側を通過するルートを取った。そこから、運動場へと出る。視界が開け、運動場が見渡せるようになった。

　「駄目だ！」

　運動場の様子を見た裕也が、絶望した叫び声を発した。

　運動場にも、戦獣がいた。先に避難してきたのであろう、生徒達が逃げ惑っている。

　「学校の外に逃げよう！」

　俊一が提案する。しかし、ルカは、首を振って答えた。

　「それは不可能だと思います」

　「どうして！？」

　ルカは、前方の空を指差した。

　「結界が張られています。これでは外に出ることは……」

　直斗は、指が指された空を見た。目を凝らすと、薄っすらと黒いフィルターのようなものが掛かっていた。見回して確認すると、それは、野球ドームの外壁のように、学校を覆っていることに気が付く。

　「結界って？」

　「一種の障壁です。あれが展開されている以上、通過することが出来ません」

　「一体誰が？」

　「わかりません。ですが、この首謀者は、学校中の人間を殺すつもりのようです」

　ルカの発言で、裕也と俊一は青ざめた。俊一は、細い目を見開き、混乱したように頭を抱える。

　「一体どうしたらいい！？」

　「とりあえず、体育館に逃げ込もうぜ」

　裕也は、近くにある体育館の入り口を指差した。そこは、他の場所と違い、あまり荒らされてはいなかった。何となく、安全そうに見える。

　裕也と俊一は競うようにして、体育館の入り口へ走り出す。

　ルカは動かなかった。二人はそれに気が付き、立ち止まり怒鳴る。

　「おい、行くぞ！」

　促されたものの、ルカはその場から微動だにしない。そして、ルカは口を開いた。

　「おそらく、この学校内のどこかに、首謀者はいるはずです。これほどの数の戦獣を統率するならば、ある程度の範囲内にいないと不可能ですから」

　ルカは、直斗達に顔を向けた。そこに決意の色が現れていた。

　「これから、戦獣を殺しつつ、その首謀者を探し出します。そうしないと、この惨状は止まらないでしょう」

　直斗は頷いた。

　「俺も行くよ」

　直斗のその言葉に対し、裕也が唾を飛ばしながら、激昂した。

　「何言ってんだよ直斗。お前が一緒に行っても意味がないだろ」

　そして、裕也は、ルカに向かって言う。

　「ルカ、俺達と一緒に体育館へ避難しよう。危険だよ。いずれ警察がくる。それまで待とう」

　裕也のその言葉には、己の身をルカに守って欲しいという願望が込められていることに、直斗は気が付いた。それは俊一も同じで、しきりに頷いている。

　しかし、ルカは、それに従わない選択を取った。

　「結界がある以上、助けは当分来ません。結界を崩すのに、時間が掛かるからです。皆さんは、体育館へ避難してください。僕は首謀者を探します」

　最後にルカは、直斗の顔を見つめた。

　「直斗さんも避難を。ここは僕に任せてください」

　ルカは、ニッコリと笑い、直斗の実情を理解した言葉を口にした。

　そして、瞬時にその場から移動し、次に姿が見えた時は、運動場で走り回っている戦獣に電撃を叩き込んでいた。

　三人は僅かの間、その場に佇んでいたが、裕也が声を発した。

　「体育館へ行こう」

　三人は、体育館の入り口へ向かった。

　体育館の入り口へ辿り着いた裕也は、扉に手を掛けた。しかし、扉には鍵が掛かっていた。

　裕也は舌打ちをする。本来、この時間は開放されているはずだ。

　裕也は焦った。早く避難しないとあの化け物がやってくる。

　先頭にいた裕也は、体育館の扉を激しく叩いた。中から、人の声がする。先客がいるのだ。そいつらが、この扉を閉じたに違いない。

　「おい！　ここを開けろ！」

　裕也は、渾身の限り叫んだ。誰か知らないが、早く開けるんだ。

　すると、鍵を外す金属音がし、扉が開いた。裕也は、転がり込むようにして、中へ飛び込む。後に、俊一と直斗が続いた。そして、すぐに扉は閉められた。

　体育館の中には、意外なほど大勢の生徒が避難をしていた。全部で五十人くらいだろうか。中には、自身の怪我か、あるいは返り血を浴びたのか、制服が血に染まっている者もいた。

　裕也は、それらの顔を見渡した。皆、恐怖に覆われた表情をしている。青ざめ、強張った顔だ。おそらく、自分もそのような顔をしているんだと、裕也はぼんやりと思った。

　「外は、まだ助けが来ないんですか？」

　そう裕也に尋ねたのは、一年生であろう、小柄な女子だ。先ほどから、子犬のように震えている。

　裕也は、頷いた。そして、先ほど見た結界の話をする。皆は、一様に悲痛な表情に変わった。動揺が伝わってくる。

　その気持ちは、裕也も同じだった。今すぐにでも、蹲って震えたい。

　俊一が声を上げた。

　「そう言えば、外部との連絡は？」

　裕也はハッとした。ルカ曰く、助けが来ても、結界を通るのに時間が掛かるらしいが、それは、助けを呼んでいないことには始まらない。それに、他に何か打開策が生まれる可能性があった。

　裕也は、ポケットからスマートフォンを取り出した。

　だが、先に体育館へ避難していた連中は、もう既に試したのだろう。一人が、諦めたような口調で言った。

　「それが、全く繋がらないんです。誰一人」

　裕也は、自身のスマートフォンの画面を見た。上部の通信状態を示すアンテナのマークが全て消滅し、圏外表示に切り替わっていた。

　試しに１１０番にかけてみたが、圏外を知らせるアナウンスが流れ、無駄なことだと知った。恐らく、結界は通信を遮断する効果もあるのだろう。

　八方塞がりだった。

　絶望が、自身の足元から這い上がってくるのを裕也は覚えた。吐き気が込み上げ、思わず手で口元を覆う。

　裕也は俊一を見た。俊一もスマートフォンを片手に、連絡を試みているが、繋がらないようだ。悲しそうに首を横に振る。

　俊一が駄目なら、直斗はどうだろう。キャリアによっては、繋がるかもしれない。

　裕也は、直斗の姿を探した。

　だが、直斗の姿が見当たらない。一瞬、外に置いて来たのかと思ったが、一緒に中に入ったことは確認している。

　体育館の中を見渡しても、直斗の姿はなかった。

　直斗が、煙のように消えていた。