俺の彼女は幻かもしれない

1・5章 目覚め・現実 前半

　六月の中旬のある日。

　唯一のクラスメイトであり、俺が片思いをしている七瀬が倒れ、診療所へ運ばれた。

　放課後、俺は走って診療所へと向かった。

　診療所に到着し、扉を勢いよく開ける。

「七瀬に！　七瀬に合わせてください！」

　俺は診療所にいるであろう医師に声をかけながら、受付カウンターに向かって走った。

「......診療所ではお静かに。君は誰ですか......？　七瀬さんとはどんなご関係で？」

　受付の奥から、白衣を着た医師が出てきた。

　首からぶら下げている名札には、藤波という名が書かれていた。

「俺は高凪正道！　七瀬のクラスメイトです！　倒れたと聞いて、心配になってお見舞いに来ました！」

「まずは落ち着いてください......。私は藤波という医師です。西森七瀬さんの担当をしています」

　藤波さんは自己紹介をし終えると、少し困ったような顔をした。

「それで、お見舞いですよね......。しかし、残念です。七瀬さんは、まだ目を覚ましていません......」

　藤波さんの言葉を聞いて、俺は更に心配になった。

「そんな......！　七瀬は大丈夫なんですか！？」

「......そこまで慌てるようなことではないですよ。勉強による疲労とストレスで一時的に意識を失っているだけで、命に別状はありません。そのうち目覚めると思いますよ」

　それを聞いて、俺は心の底から安心した。

「よ、良かった......」

「それで、七瀬さんのお見舞いですよね？　先ほどのように大声を出さないのであれば、七瀬さんの病室に入ってもいいですよ」

「ほ、本当ですか......！？」

「ええ。では、こちらに来てください」

　藤波さんはカウンターの外に出て、歩き始めた。

　俺はその後を着いていく。

　診療所は広くはないので、数十歩歩いただけで病室に辿り着いた。

　病室の扉の隣には、西森七瀬という名札が貼られていた。

「ここです。私は用事がありますので、これで......」

　藤波さんはそう言い、受付へと戻っていった。

　俺は扉を開け、病室に入る。

　あまり広くない白い壁、白い天井、黄色寄りのクリーム色の床の六畳ほどの病室。

　そんな病室に置かれているベッドで、七瀬は横になったいた。

　俺は静かに七瀬に近づき、顔を見た。

　健康とは言い難い青ざめた顔をしており、如何にも健康状態が良くない感じだった。

「七瀬......。七瀬が居なくなったら、俺一人になっちまうよ......。それに......」

　意識が無い七瀬に聞こえるはずもないのに、話しかけるように声を出す俺。

　すると、七瀬の眉が少しだけピクッと動いたような気がした。

「な、七瀬......！？　もしかして、意識が......！？　七瀬、大丈夫か......！？」

　俺は七瀬の手を握り、声をかける。

　数分間、七瀬が目覚めることを願いつつ、ひたすら声をかけ続けた。

「はっ......！」

　声をかけ続けると、なんと七瀬は目を覚ました。

　蛍光灯の光が眩しいのか、目は半開きだ。

　そんな目で、眼球をキョロキョロと動かし、周囲を確認している。

「......っ！　目が覚めた！」

　俺は嬉しくて、うっかり大声を出してしまった。

「な.....なせ......？」

「大丈夫......！？　自分の名前とか、覚えていることを言って......！」

　俺は勢いで、記憶喪失の可能性があるかどうかも分からないのに、そんな質問を七瀬にしてしまった。

「覚えていること......」

　部屋の眩しさを我慢しつつ、必死に思い出している七瀬を見守る。

　時間をかけて必死に考え、何かを思い出したのか、七瀬の口が動いた。

　しかし、七瀬はとんでもないことを発した。

「高凪正道......。一四歳......」

　七瀬は自分のことを高凪正道だと思ってしまっていたのだ。

　俺はどうしたらいいか分からなくなり、報告と相談のために藤波という医師の元へ向かった。

「すみません......！　藤波さん......！」

　俺が受付カウンターから声をかけると、藤波さんが奥から現れた。

「どうしたんですか？」

「七瀬が......！　七瀬が目を覚ましたんです......！　ですけど......」

「ですけど、どうしたんですか？」

「七瀬は自分のことを......。俺、高凪正道と思い込んでいる可能性がありまして......」

　それを聞いた藤波さんは、眉をひそめた。

「......本当ですか？」

「本当です！　目を覚ましたから、名前とか、覚えていることを言うようにって質問したんです！　そしたら、高凪正道、一四歳って......！」

「落ち着いてください。とりあえず私がお話をして、様子を確認してみます」

　藤波さんはスタスタと病室に向かって歩き始める。

　しかし、俺はそんな藤波さんの白衣を手で掴んでいた。

「どうしたんですか？」

「藤波さんは七瀬に本当のことを伝えるんですよね......？」

「まぁ、嘘を付くことはいけないことなので」

「藤波さん......。お願いがあります。......一旦、七瀬に本当のことを伝えるのはやめていただけないでしょうか......？」

「......どうしてですか？」

「だって！　七瀬に本当のことを言ったら......！」

　俺は恐れていた。

　七瀬は勉強の疲労とストレスで倒れたのだ。

　そして、自分を男性である高凪正道だと思い込んでいる。

　そんな時にいきなり君は女性の西森七瀬だと言われたらどうなってしまうか。

　七瀬は現実を受け入れずパニックになってしまうのではないかと。

　ただでさえストレスで健康状態が良くない七瀬に、事実を伝えるのはあまりにも酷ではないかと。

「七瀬が現実を受け入れられなくて、パニックになって......」

「......確かに、君の言う通りですね。......分かりました。一旦、君の案に乗りましょう。七瀬さんが正道くんではないことは勿論、正道くんが七瀬さんではないことも黙っています。」

「......っ！　ありがとうございます！」

　俺は藤波さんの白衣を手から離し、勢いよくお辞儀をした。

「ですが......」

「ですが、どうしました？」

「君のことを七瀬さんだと思っているのなら、口調でおかしいと思われてしまうのでは？」

「あぁ、それは......」

　俺にはおそらくバレないであろうという自信があった。

「俺、実は役者を目指してて......。口調を偽るのは他の人よりは得意だと思うので、おそらく大丈夫かと......」

「......そうですか。少し心配ですが、まぁいいでしょう。とりあえず今は急いで七瀬さんの様子を見に行きましょう」

「はい......」

　俺たちは七瀬の病室に向かって歩き始めた。

　この時、俺は心の中で七瀬に謝罪をしていた。

　こんな俺を許してほしいと。

　七瀬を騙していることに対する謝罪だけではない。

　俺はこの状況を利用し、七瀬との距離を詰めるつもりだからである。

　この田舎から出ていくことだけを考えている七瀬に振り向いてもらうには、こうするしかない。

　最低な行為だということは分かっている。

　だが、七瀬を諦めることはできない。

　俺は、七瀬のことが好きだから。

　病室の前で歩みを止め、扉を開ける。

「あっ！　正道！　安静にしてないと！　起きないで寝てて！」

　七瀬が体を起こしている姿が見えたので、俺は慌てて七瀬に駆け寄る。

　そして、女の子っぽい話し方と声で、七瀬に近寄った。

　本来の七瀬の口調とは違うが、七瀬の口調を真似てしまっては、距離を詰めることは不可能だ。

　あえて距離を詰めるために慣れ慣れしくしてみたが、どうだろうか。

「なぁ七瀬......。俺は一体......」

　正直、声を完全に真似ることは不可能なので、不安はあった。

　だが、七瀬は声に対し、違和感を感じてなさそうだった。

　もしかして、聴覚にも異常があるのかもしれない。

　それを確かめるために、少しずつ地声に近づけ、どこまでなら違和感を持たれないか確かめてもいいかもしれない。

「その件については、私からお話しましょう。あ、ちなみに私は藤波と言います。よろしくね」

　藤波さんは眼鏡をクイッっと指で動かしながら言う。

「正道くん。君は、受験勉強のストレスで倒れてしまったんだ。それで、ここに運ばれた」

「受験勉強......」

　七瀬は必死に考え始める。

「思い出しました......」

　数秒ほど考えると、倒れた時のことを思い出したのか、そう呟いた。

「そうか、よかった」

「本当に良かったよ！」

　俺は嬉しさのあまり、無意識に七瀬に歩みよる。

　しかし、うっかり躓き、勢いで七瀬を抱きしめてしまった。

(しまった......！)

　心の中でやってしまったと思い、心臓のドクンドクンという音が激しくなると共に、嫌われるのではないかという恐怖で吐きそうになる。

「お、おいよせよ......。心配してくれるのは嬉しいが、俺たちそんな仲じゃないだろ......」

「あ、そうだね......。ごめん......」

　俺は反省し、七瀬から離れた。

　それと同時に、嫌われなかったことにとても安心した。

「ごほん......」

　藤波さんが咳払いをする。

「二人で色々話をしたいと思うが、私から伝えたいことがある。聞いてくれるか？」

「は、はい......」

「まず、当分はこの診療所で安静にしながら生活してもらう。そして、私が問題ないと判断したら、退院して今まで通り学校に通ってもらっていい」

　藤波さんからの説明は簡素なものだった。

「私もお見舞いに来るから！　慣れない生活が続いて大変かもしれないけど、私も手伝いにくるから頑張ろうね！」

　俺は励ますために、七瀬にそう言った。

「じゃ、私はこれで。君も明日早いのだろ？　もう遅いし、帰りなさい」

　藤波さんは俺に帰るよう促すと、病室から出て行った。

「じゃ、じゃあね。正道」

　七瀬に別れの挨拶をする。

　この時点で既に俺の地声にかなり近いが、違和感を持っていないようだった。

　もしかしたら、俺のことを七瀬と思い込みが強すぎて、まともに聞き取れていないのかもしれない。

　七瀬を見つめつつ、藤波さんの後に続いて部屋を出た。

　口調や声を変えてみたが、あまり気にしていないようで助かった。

　もし、疑問を持たれても、実は前から好きだった、などの理由で誤魔化そう。

　コツコツと足音を響かせながら、入口へと戻っていく俺と藤波さん。

　受付の前まで着くと、藤波さんは患者向けの待ち椅子に座った。

「正道くん。帰りなさいと言っておいてあれですが、少しお話があるので、ここに座って話しましょう」

「は、はい」

　俺は藤波さんの隣に腰を下ろした。

「それで話ですが......。私は精神科医では無いので、断定はできないのですが......。症状からして、解離性同一性障害だと思われます。」

「解離性......。同一性障害......？」

「所謂、多重人格と言われる症状です」

　多重人格。

　自分自身に本来の人格に加え、別の人格が生まれてしまう症状だったはずだ。

「おそらく精神的ショックで七瀬さんの中に正道くんの人格が誕生し、本来の人格が表に出てこなくなっているのだと思われます。それほど勉強が過酷で、頑張る自分を消してしまいたい、消さないと死んでしまうと身体が判断し、七瀬さんの人格を封じ込めてしまったのかもしれません......。それと同時に、記憶障害や幻覚等の症状が出てしまい、あのように......」

「そ、そんな......」

「それと......。おそらく君は、しばらくの間本当のことを隠したいと思っていますよね？」

「あ、は、はい......。少なくとも、受け入れられそうな精神状態になるまでは......」

「......本当は良くないことですが、七瀬さんのことを考えると、君の言う通りにした方がいいのではないかと思います」

「あ、あとそれと......」

「......なんですか？」

「ずっと入院してると精神的にもあまり良くないと思うので、俺が付き添いをしつつ普通の生活をさせてあげたいんです......」

「そうですか......。ですが......」

　藤波さんは神妙な面持ちで話を続けようとする。

「君の考えを、偽りを貫き通すには......。私や正道くんだけではない。七瀬さんや君のご両親、学校の教師の方を巻き込んで嘘で塗り固められた環境を作らなければならないことは分かっているよね？」

「そ、それは......！」

　藤波さんの言う通りだ。

　正道だと思っている状態で七瀬を家に帰し、学校に通わせるとなると、関わるであろう人物全員に協力してもらわなければいけなくなる。

　七瀬に都合の良い、幻のような環境を構築しなければならない。

「......俺が、俺が説得して協力してもらえるようにします！　だから、お願いします......！」

　俺は思いが伝わるように、必死に藤波さんにお願いをした。

「......分かりました。一応、七瀬さんは体調や精神が不安定な可能性があるので、一週間ほど様子見で入院させます。その間に、七瀬さんが関わるであろう人物全員に説得してください」

「はい......！」

「それと、七瀬さんのご両親が私たちの意見とは逆の意見であった場合......。七瀬さんのご両親を説得するタイムリミットは、最悪の場合明日の夜に......」

「あ、明日！？」

　七瀬の両親さえ説得できれば、他の人に関しては両親が言うなら、と受け入れられるかもしれないと思っていた。

　だが、一番難しいと思われる七瀬の両親の説得が明日であり、俺の意見に反するようなら、いったいどうすればいいのか。

「あとは、君の演技のボロが出ないように、徹底的に練習しないといけませんね......」

「そ、そうですね......」

　与えられた約一週間の期間。

　それまでの間に、七瀬が関わるであろう人物全員への説得。

　一番難しい七瀬の両親の説得に関しては、明日の夜まで。

　それに加え、俺の演技がバレないように、徹底的に七瀬のフリをできるようにしなければいけない。

　正直、上手くいくかは分からない。

　だが、七瀬を守るためだ。

　俺は決意した。

　七瀬のために、作り出した幻を維持すると。

　七瀬の精神を安定させ、真実を伝える機会を作ると。

　七瀬を守るために、絶対に成功させると、俺は決意した。

　俺は家に帰ると、即座に自室へ向かった。

　そして、あぐらをかき、腕を組みながらこれからのことを考えることにした。

　七瀬の両親さえ説得できれば、両親がそう言うなら、ということで、全員をまとめて説得できる。

　逆に、七瀬の両親を説得できなければ、今回の計画は破綻してしまう。

　今回の説得で一番問題なのは、説得力だ。

　ただの中学生が考えを話したところで、説得力など皆無に近い。

　そのため、説得するには大人を頼らざるを得ない。

「藤波先生は七瀬の両親次第、坂月先生は......」

　坂月先生のオドオドした姿が、頭によぎる。

　説得は一番簡単そうだが、一番頼りなさそうである。

　そうなると、俺の両親に頼るしかない。

「......よし」

　俺は立ち上がり、自室を出てリビングに向かった。

　リビングに向かうと、母さんが食事の準備をしていた。

「あ、正道。家に帰って挨拶もしないで部屋に向かうから、心配したのよ」

「あ、ごめん......」

「......やっぱり、七瀬ちゃんが心配で......？」

「......知ってるんだ」

「坂月先生から連絡があったのよ。唯一の友達が倒れたから、貴方が落ち込まないようにケアしてくれって......」

「唯一の友達......」

　俺と七瀬は、友達というには程遠い仲だ。

　俺が一方的に好意を向けているだけで、七瀬から話しかけられることなど滅多にない。

「でも、良かったわね。命に別状は無いらしいじゃない」

「......実は、七瀬のことで相談があって......」

「......どうしたの？　お見舞いの品を買いたいの？　正道は明日学校だから、代わり私が買ってくるわよ」

「いや、お見舞いの品のことじゃなくて......。実は......」

　俺は、七瀬の現状を伝えた。

　七瀬が、自分のことを正道だと思い込んでいることを。

　そして、俺のことを七瀬だと思い込んでいることを。

　話を聞き、母さんは頭を抱えた。

「......もしかして、正道まで何か......」

「ち、違う！　本当だって！　ほら、俺がこんな嘘ついたこと、今までないだろ！？」

　母さんは頭を抱えつつ、必死に考える。

「確かに、人を不快にさせるような嘘は一回もついたことが無いけど......。でも、そんな物語みたいなこと......」

「だったら、明日七瀬と会ってくれよ！　七瀬を見れば、本当だって分かるから！」

　母さんは顔をしかめながら、また考え始めた。

「......私は、倒れた友人を、嘘のネタにするような息子に育てた覚えはないわ......」

「そ、そんな......！」

　母さんが俺の言うことを信じなかった。

　これでは、母さんを頼れない。

　落ち込んだ俺を見て、母さんは慌てる。

「ち、違うわよ！　倒れた友人を、嘘のネタにするような息子に育てた覚えはないって、貴方が嘘つきになったことを悲しんだ訳じゃないわよ！　嘘つきに育てた覚えがないからこそ、嘘を付いてないだろうなって思ったのよ！」

　落ち込む俺に、母さんは早口でそう言った。

「じゃ、じゃあ......！」

「嘘みたいな話だけど、信じるわ......。......それで、七瀬ちゃんのために何かしてあげたいの？　でも、医者でも専門家でもない私たちに、できることなんて......」

「......俺は、七瀬に安心して過ごしてもらいたい。そのために、考えがある......」

「考え......？」

「俺は、今日から七瀬として生きる......！」

　母さんは言葉の意味を理解できなかったのか、それとも、やはり自分の息子までおかしくなってしまったと思ったのか、また頭を抱えた。

「......あ、でも、七瀬ちゃんは、正道を七瀬だと思い込んでるのよね......？　......まさか！」

　母さんは俺の考えに気が付いたのか、目を見開いて俺を見つめた。

「正道、七瀬ちゃんを騙す気！？」

　その母さんの質問に、俺は頷いた。

「でも、なんでそんなこと......」

「七瀬を診断した藤波先生と話したんだ。今の七瀬に事実を伝えたら、七瀬は耐えられないんじゃないかって......。......限界まで自分を追い込んだ末に、自分を否定されたら......」

　落ち込んだ俺を、母さんはじっと見つめる。

「だから、正道が七瀬のフリをして、精神が回復するまで嘘を付き続けるってことよね？　私も、その意見には賛成したいけど......。でも、七瀬ちゃんのご両親はどうなの？　それに、正道が七瀬のフリをするって言っても、できるの......？」

　七瀬の両親のこともそうだが、俺の演技の技術も不安視しているようだ。

　俺は無言でリビングを出て、自室へ向かった。

「ちょ、ちょっと！」

　母さんは俺のことを呼び止めるが、無視して自室に入る。

　そして、押し入れを勢いよく開ける。

　押し入れに積まれている小汚い本やDVDを、全力で持ち上げ、リビングへと運ぶ。

「正道、急にどうしたの......？　って、それは......？」

　俺が持っている本とDVDの山を、母は不思議そうに見つめる。

　筋肉の限界が訪れた俺は、リビングに本とDVDをばら撒いてしまう。

「あ、ちょっと......！　......って、これって！」

　床に散らばった本の一冊を、母さんが拾い上げた。

「演劇の基礎......。それにこっちは、この前テレビでやってた劇団のDVD......！」

「今まで貰ったお小遣い......。半分以上、この中古本と中古のDVDに使ったんだ......。演劇の練習のために......」

　今まで、役者になりたいことを両親に言ってこなかった。

　馬鹿なことを言わずに勉強しろ。

　そう、否定されることを恐れて。

　だから、今までずっと、バレないように練習した。

　実力を見せつけて、納得してもらうために。

　貴重な学生時代を捧げるほど、全力で練習したんだと感じてもらうために。

「......正道。あなた、本気なのね？」

　俺は無言で頷いた。

　母さんは俺の顔をじっくりと見つめ、大きくため息をついた。

「......分かったわ。協力してあげる」

「本当！？　ありがとう！　母さん！」

「......で、正道の考えは？」

「明日の夜、七瀬の両親がお見舞いに来るそうなんだ。だから、待ち構えて説得する」

「......分かったわ。......正道の七瀬ちゃんへを考える気持ち、きっと七瀬ちゃんのご両親にも伝わるわ」

　母さんにそう言われ、少しだけ自信が付いた。

　俺は絶対に、七瀬の両親を説得して見せる。