黒衣の絡繰師

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「おいメスカル！！　よそ見をすんな！！」

　いきなり頭に拳骨を喰らった衝撃で尻もちをついてしまった。

「痛ったーい……何すんねんクソボケテキーラ！！」

　目の前に星がチラついて頭をそっと撫でるとたん瘤が出来ていて、触れるだけで痛い。

　うちに鉄拳を振り落としたのは上司であり育ての親にあたるテキーラ。

　2m以上ある高い背から落ちる男の拳という威力はとんでもない。

「お前がちんたらしとるからターゲットが埠頭裏に逃げたやろ！！」

　ライフルのスコープを覗くと、ターゲットのサラリーマンの姿は消えていた。

「テキーラが邪魔するからやろ！！」

　いつも通りのやり取りをしながら場所を移動すると、倉庫裏でサラリーマンがいかにもな自由業風の男にトランクを渡して頭を下げている。

「今や！！　サラリーマンを撃て！！　アイツの頭脳こそが邪魔なんや！！」

　テキーラの大声に手元が狂ってトランクを打ち抜くと、男達は爆風に飛ばされて木っ端微塵になってしまった。

「え……なに？　どうゆうこと？　爆弾？」

　恐る恐るテキーラの顔色を伺うと、テキーラは冷や汗をないて青ざめている。

「えらいこっちゃ……アイツ、爆弾で取引先を爆破するつもりやったんか……」

　普段見せることのない狼狽えた表情に、背筋が凍った。

　……なんだか、見覚えがある。

　爆風、破片、そしてテキーラの怯えた声。

　──テキーラ、生きてんねんな。

　……なんや、今の……テキーラは現役バリバリの構成員やで？　

　そんな、テキーラが死ぬみたいな……。

　──テキーラは満天堂の爆発事故で死ぬやん。

　その時、脳内に流れ込むように映画フィルムの断片に似た記憶が再生され始めた。

　……テキーラは『ゲーム会社殺人事件』で死ぬ。

　そして、名探偵であるコナンが黒ずくめの組織に繋がる情報を得るチャンスを失う。

　テキーラの登場は劇場版の『黒鉄の魚影』で姿が描かれたのが最後だ……。

「な、何！？　何なの！？　頭が……頭が痛い！！」

　鈍器で殴られたような頭痛が吐き気を伴って襲ってくる。

「どうしたんやメスカル！？　任務に失敗したから言い訳……唇真っ青やないか！！」

　目の前が真っ暗になると、自分の身体が地面に倒れて擦れる感覚を覚えた後、意識を失ってしまった。

「おいメスカル！！　しっかりせえ！！　起きろや！！　察が来る前にずらかるぞ！！」

---

「起きたか？　メスカル」

　目を開けると医務室の無機質な天井と、その脇で心配そうな顔をして覗き込むテキーラの姿があった。

「うち、どないしたん？　……頭が急に……」

　唇を動かそうとすると、近寄ってきた男性医師のガリアーノに唇の前に指を立てられた。

「メスカルは慢性硬膜下血腫で頭に血溜まりが出来ていたんだ。早くに発見出来て良かった。テキーラに感謝をしなさい」

　……え、それテキーラに拳骨喰らってたからとちゃうの？　

　それよりも、このガリアーノって誰？　

　……そもそも私……メスカルって何？　

「気分が悪いんか？　俺とガリアーノは現場に戻るさかい、バイジウを寄越すから暫く世話になっとけや。連絡は俺からする。分かるな？　メスカル」

　テキーラはよく覚えている。

　コナンの初期にたった数ページ描かれて亡くなったコードネーム持ちのキャラクターだから。

「待ってよ！！　うちを置いて行かないで！！」

　するとテキーラは驚いた様子で口を開いた。

「な、どうしたんや急に……頭を手術したんや、大人しく寝とき！！」

　……満天堂がまだ知名度を持っていない、テキーラが作戦を行う場に選ばれていないなら……。

　ここは世界の過去なんだ。

「一生のお願いや！！　うちと一緒にいて！！」

　必死に叫ぶとガリアーノは苦笑いをした。

「あはは、ずいぶんとパパっ子だなあ。……テキーラ、暫く安静にすれば動いても問題ないから、好きに連れて帰って下さい」

　そう言って立ち去ってしまった。

「……どないしたんや。怖い夢でも見たんか？」

　テキーラはベッドの脇に腰掛けて、珍しく頭を撫でてくれた。

　何年ぶりだろう、テキーラが実の親子のように接してくれまのは……。

「……うちはテキーラの下でスナイパーの腕を磨きたいんよ。……うちを見捨てないで……」

　此処は組織内部の病室、なら何があるか何が行わられているか、組織に関する記憶が曖昧になっている以上、どんな人物が伏兵か分からない。

「まったく、子供みたいなことを言いおってからに……」

　頭に巻かれた包帯を撫でると、テキーラが溜め息をついた。

「早く退院したい。もう動けるから、おんぶして？」

　おんぶなんて言ったら、また拳骨を食らうかもしれないと身構えたけれど、テキーラは腰を屈めてくれた。

「しゃーない。今回だけ、特別やぞ」

　背の高いテキーラにおんぶされると、幼かった頃、殆ど暗殺技術を仕込まれる前にただの養父として家族に迎え入れてくれた時の光景が走馬灯のように流れた。

　あの頃は、本当にお父さんが出来たみたいで……嬉しかったな……。

「ありがとうテキーラ……すまん。……うちがテキーラを守るからな……」

---

「メスカル、具合はどうだ？」

　テキーラはあの後、人が変わったように優しくなった。

「全然平気や。なんや、昔を思い出すなあ」

　入れてくれたお茶を飲みながら、隠れ家を回した。

　うち、メスカルが暗殺した者の数を表す猫の頭を模したハンティングトロフィーがずらりと並んだ壁……これを見るたびに沢山の命を殺めたことを自覚できる。

　頭を打って思い出したことはコナンの知識と自分が『龍絶 藍』という名前で女子高生をエンジョイしていたことたけ。

　辛うじて分かったことは、目の前のテキーラは血が通った人間で……今を生きている事実。

「……仕事、休んでもええからな」

　テキーラが仕事を止めてしまったら、組織内でテキーラの立場が無くなってしまう。

　原作知識があっても、力が無ければ誰も救えない。

「問題あらへん！！　……仕事は受けて？　テキーラ」

　頬を掻きながら笑うと、テキーラは安堵の溜息を付いた。

「思えば、お前には無理をさせ過ぎたかもしれん……。18歳っちゅう若さで組織の三本指に入るスナイパーになっただけでも儲けもんやのになあ……」

　いや、三本指じゃあかんのや。

　組織で一番のスナイパーにならんと……松田さんや萩原さん達を救うことなんて出来へん。

　中途半端なポジションじゃあかんのや。

「うち、最強の暗殺者になる。せやからビシバシ鍛えてや！！」

　腕まくりをしてみせると、テキーラは豪快に笑った。

「アッハッハ！！　最強とは大きく出たな！！　なら目指してみい、最強の暗殺者っちゅうやつを」

　……テキーラは満天堂で爆死する運命。

　うちは必ず運命を変えてみせる。

「任せとき！！　テキーラが食いっぱぐれんようにバリバリ働いたるわ！！」

　──7年後

「……居ったな、爆弾犯A」

　あれからずいぶん経ったけど、満天堂の事件はテキーラがトランクケースを受け取った後に窓の外に放り投げてもらって狙撃し、爆発させてテキーラの命を救い、コナン本編のルートをずらすことが出来た。

　それから起こる事件、起こらない事件、未知の事件と代わる代わるに変わった。

　つまり、うちの知っている展開通りにはもう物事は進まんっちゅうことや。

　スコープで爆弾犯Aを狙撃して無力化させると、それに気づいた通行人が騒ぎ始めた。

「……これで萩原さんと松田さんの命は当面の間、無事やと信じたい」

　……この危機を乗り越えたところで、人生には色んな危険がつきものやから。

「はあ……お腹すいた。ラーメンでも食いに行こか！！」

　グーッと伸びをした後、用意していた服に着替えてライフル銃を分解してリュックサックに入れた。

　、、、

「なんや、めっちゃ混んでるな。……またにするか」

　ラーメン屋さんの行列に嫌気が差して、方向転換すると背の高い男性とぶつかり、その拍子にピンク色をした花型のビーズで作った手作りのブレスレットが千切れてしまった。

「わりい！！　今拾うから！！」

　あかん、知らん人に迷惑かけてしまった。

「大丈夫や！！　平気平気！！　一人で拾えるから心配せんで！！」

　すると指先同士が触れた。

「……お前、何処かで会ったこと……あるか？」

　……え、もしかして組織……？　

　け、警察やないやろな……。

「な、無いない！！　無いと思います！！　じゃあ、ありがとうございました！！」

　顔をジロジロと見られたらあかんな。

　急いでビーズをかき集めてリュックサックに詰め込んでその場を立ち去った。

「おい！！　待てって！！　名前くらい教えろよ……」

　、、、

「陣平ちゃん、どしたの？　可愛いお花ビーズなんて見つめちゃって……」

　陣平ちゃんは昼めしから戻ってから上の空だ。

「……ぶつかった女に……これ、返さねえとな……」

　珍しいこともあるもんだ。

「なになに？　その女の子に一目惚れでもしちゃった？」

　サングラスを額に掛けて、陣平ちゃんは笑った。

「……そうかもしれねえな」

　Tequilaルート　　Trueエンド