二つ名が恥ずかしくなって新大陸へ逃げたオジサン、師匠ムーブしていたら再び有名になり始める

第7話 師匠になる

　グガァァアアアアア……！！ と鳴り、床が震える。

　いつもの朝。いつものイビキ。今日もお隣さんはご存命なようだ。なかなかしぶとい。これが、生命力というやつか。

　一人で感心しながら硬い寝床から起き上がり、そのまま部屋を出る。

　一階の食堂に行くと、いつもと違う風景があった。赤、青、金色の頭が並び、丸テーブルで朝食をとっている。

　最初はミリアが俺に気がつき、連動するようにアレンが立ち上がり元気よく手を振った。ゼノスは静かに座って軽く会釈をしている。

　どうやら、今までの宿からこの安宿に移ってきたようだ。

「ヴィルさんもこの宿だったんですね！ 一緒に朝食食べませんか？」

「そうだな」

　ミリアに呼ばれて、同じテーブルにつく。

「昨日はありがとうございました！ 魔弾の使い方、少しだけ分かった気がします」

　獣人の女給にドンッと運ばれてきた朝食プレートを前にして、ミリアはニコニコと話す。

「俺も、丸盾の使い方が上手くなった！」

　アレンは謎の肉を頬張りながら、昨日の戦いを振り返っている。ゼノスは静かに、得体の知れないスープに浸した硬いパンを食べていた。

　他愛もない会話をしながら、全てが謎の食材で作られた朝食を食べ進める。

「ところで……ヴィルさんって、何か目的があって新大陸に来たんですか……？」

　ミリアが上目遣いで聞いてきた。アレンやゼノスは、興味深そうにしてじっとこちらを見ている。

「目的……」

「はい！ 目的です」

　まさか、二つ名が恥ずかしくなって旧大陸から逃げてきた、とは言えない。

「何か新しいことを始めてみようと思って……」

　適当である。特に何も考えず、誰も俺の過去を知る人がいない土地に来たかっただけだ。

「何かやりたいこと、見つかりました？」

　ミリアの試すような視線。アレンやゼノスは何故か、ピンと張り詰めたような緊張した顔になっている。

「いや、まだ何も見つかっていない」

「それなら──」

　溜めをつくるミリア。小さく空気を吸う。

「──私達の師匠になってくれませんか……！？」

　えっ。

「師匠？」

「はい、師匠です！」

　ミリアの、今日一番の澄んだ声が安宿の食堂に響く。

「俺が、師匠……」

「ヴィルさんの戦い方は、今まで見てきたどんな冒険者よりも洗練されていました。高等なスキルや魔法を一切使ってないのに、圧倒的な強さでした。それで、昨日の夜、三人で話し合ったんです。次、ヴィルさんに会う機会があったら、師匠になってくれないかお願いしてみようって」

　ミリアの言葉に、アレンとゼノスも力強く頷く。

　どうやら、昨日の俺の戦いが彼らの心に響いたらしい。妙に嬉しい気分になる。自分でも意外な程に。

「俺はどこかの流派の剣を修めたわけでもないし、高名な魔法使いに師事したこともない。全て自己流で、這いつくばるような泥臭い戦い方しかできないぞ」

「全然構いません！ 私達は、この新大陸で生き延びて、成功を掴みたいんです！」

　三人の瞳に熱い力が籠る。

「頼むよ、オッサン！」

「……お願いします」

　アレンとゼノスも真っ直ぐな目で続いた。

　こんな純粋に、人から求められたのは久しぶりな気がする。

　旧大陸では暗殺か、モンスター討伐の依頼ばかり。俺自身はただひたすら、周囲から恐れられていた。

　金を積まれ、命を奪う。ただ血の匂いだけが付き纏う。

　それが俺の全てだった。誰かを育て、導くことなど考えたこともなかった。

「なってあげなよ。師匠に。どうせ、暇なんだろ？」

　ポン、と肩を叩かれ、声を掛けられた。

　食堂のフロアを回している獣人の女給だ。空いた皿を片付けながら、笑いかけてくる。

「暇じゃない」

「嘘ばっかり。毎日、湖に釣りに行くだけじゃん」

　余計なことをいう女だ。

「受けるがいい」

　少し離れたテーブルからも、重々しい声が掛かる。

　いつも食堂にいる、あの老翁だ。

　老翁は朝食プレートを食べ終えると、フォークをカチリとテーブルに置き、静寂を纏った瞳でじんまりと俺をみた。

「師匠になってやれ。それが、其方のためでもある」

「俺の……」

　俺の為。

　今まで積み上げてきた殺しの技術、生き残るためのノウハウが、誰かに引き継がれる。

　それは、家族を持たず、偽名で隠れ住む俺にとって、確かな生きた証を残す重要なことなのかもしれない。

「……わかった。引き受けよう」

「ありがとうございます！」

　ミリアが勢いよく頭を下げる。アレン、ゼノスも弾かれたように深く頭を下げた。

「よし。じゃあ早速、森に行くぞ。部屋に戻って装備を取ってこい」

　三人は「はいっ！」と声を揃えて立ち上がり、バタバタと階段の方へ駆けていく。

　獣人の女がニヤニヤしながら俺を見ている。

「なんだよ」

「ふふふ。なんでもない。いい顔になったねって思っただけ」

　変な奴だ。

　俺は立ち上がり、一足先に宿の外へ出た。

　潮風が吹き抜ける港町の朝は、今日も騒がしく活気に満ちている。魔力の濃い、重たい空気の匂い。

　少しして、宿の扉が勢いよく開き、武器と防具を身につけた三人が飛び出してきた。

「お待たせしました、師匠！」

「へへっ、しごいてくれよな、師匠！」

「よろしくお願いします、師匠」

　三者三様の呼びかけに、俺は思わず小さく吹き出し、それから誤魔化すように口元を引き締めた。

「まずは生きて帰るための基礎の基礎からだ」

「「「はいっ！！」」」

　俺の過去を知らない若者たちを引き連れて、歩き出す。

　隠遁生活から一転して始まった師匠業。俺の平穏なスローライフはどこへやら、だが……。

　雲ひとつない新大陸の空を見上げながら、俺は悪くない気分で、森へと向かう歩みを進めたのだった。