またソロ攻略ですか？ ――アインズ様の作戦だけが失敗するようです――

第7話 名前欄

　対象村落住民。

　その語は、ナザリックの記録に追加された。

　対象村落。観測対象。支援対象。

　その中に、住民という語が挟まった。

　完全な人間扱いではない。慈悲の表現でもない。個別反応を記録するための分類語である。少なくとも、ナザリックの記録上はそうだった。

　アインズ・ウール・ゴウンの命令により、対象村落の個別反応記録が試験的に作成されることになった。

　最初に提出された形式は、簡潔だった。

　対象村落住民Ａ－０１。

　対象村落住民Ａ－０２。

　対象村落住民Ａ－０３。

　年齢推定。性別。世帯構成。支援物資受領の有無。ナザリック兵への恐怖反応。外部武装者への反応。薬師風の女との接触有無。反応傾向。

　個体差を把握するには、それで足りる。

　名前は不要である。

　名は、誤記が生じる。同名の者もいる。発音差もある。家名を持たない者もいる。番号の方が正確であり、記録としては扱いやすい。

　アインズは、そう判断した。

「現段階では、識別番号で足りる」

　作戦室でそう告げると、デミウルゴスは頷いた。

「妥当かと存じます。対象の反応を数値化し、傾向を比較するには、識別番号の方が効率的です」

「そうだ」

　アインズは答えた。

　そういうことだ。

　効率。正確性。誤記の防止。理由はいくらでもある。

　対象村落住民Ａ－０７。

　その番号を見た時、アインズは一瞬だけ、寝台の上の子どもを思い出した。

　黒い人たちは、悪い人？

　分からない。

　そう答えた子ども。

　発熱から回復中。薬師風の女との接触あり。支援薬使用済み。

　対象村落住民Ａ－０７。

　記録としては、それで足りる。

　足りるはずだった。

　　　　　＊

　領主側の使者が村へ来たのは、その二日後だった。

　馬車は一台。護衛は四名。徴税吏が一名。書記が一名。

　どちらも武人ではない。

　だが、盗賊よりも厄介だった。

　彼らは剣で奪いに来たのではない。封蝋の押された書状と、領主の名が記された台帳を持って来た。

　ナザリックの監視は、すぐにその動きを拾った。

　報告は、アインズのもとへ送られる。

　領主側関係者、対象村落へ接近。

　目的、支援物資確認および臨時徴収の可能性。

　武装衝突の危険、低。

　行政的干渉の危険、中。

　デミウルゴスは、それを見て薄く笑った。

「盗賊の次は徴税吏ですか。人間社会とは、実に興味深い」

「何が興味深い」

「同じ物を奪うにも、剣で奪う者と、書類で奪う者がいるという点でございます」

　アインズは遠隔視の準備を命じた。

　徴税吏を殺すことは容易い。護衛ごと消すことも容易い。だが、それは対象村落周辺の統治構造に大きな影響を与える。

　領主側が異常を察知する。

　追加調査が入る。

　村の安定観測が歪む。

　ならば、まずは見るべきだった。

　敵性干渉はない。

　白紙も出ない。

　追記もない。

　今回は、人間の書類が動いている。

　　　　　＊

　徴税吏は、村の広場に椅子を置かせた。

　自分の椅子だけである。

　村長は立たされた。村人たちは、少し離れて集められている。護衛たちは武器に手を置いているだけで、抜いてはいない。

　それで十分だった。

　徴税吏は、細い男だった。

　年齢は四十前後。頬はこけているが、服は村人のものより明らかに良い。悪人の顔ではない。だが、疲れた善人の顔でもない。

　帳簿に書かれたものを読める人間の顔だった。

「村長ハーゲン」

　徴税吏が言った。

　村長が頭を下げる。

「はい」

　ハーゲン。

　アインズは、その名を聞いた。

　対象村落住民Ａ－０１。村落代表者。年齢五十前後。識字能力なし。薬師風の女との接触あり。支援勢力への恐怖あり。

　その記録に、ハーゲンという名はない。

「最近、この村に外部から物資が搬入されたと報告があった。食糧、薬、工具、布、木材。相違ないな」

「……はい」

「申告がない」

　徴税吏は台帳を開いた。

「本来、村外勢力からの贈与、取引、報酬、保護料、その他名目不明の物資流入は、領主館への報告対象である」

　村長は口を開きかけた。

　だが、言葉は出なかった。

　黒い兵から受け取った。

　そう言えばよいのか。

　誰から受け取ったか分からない。

　そう言えばよいのか。

　助かったが、怖い。

　そんな言葉は、徴税の台帳には載らない。

「受領物資は村の臨時収入と見なされる。よって一部を徴収する」

　村人の間に小さなざわめきが起きた。

　徴税吏は顔を上げない。

「鍛冶屋ベルトの家。工具一式の受領あり。申告せよ」

　人垣の中で、太い腕の男が身を縮めた。

　対象村落住民Ａ－０４。鍛冶作業従事。右脚に古傷。支援工具受領あり。

　ベルト。

「寡婦マルナ」

　徴税吏は続けた。

　母親が息を止めた。

「薬品受領の記録あり。薬代相当を申告せよ」

「それは」

　母親が一歩前へ出た。

　声が震えていた。

「それは、娘の薬です」

　遠隔視の向こうで、アインズは視線を止めた。

　娘。

「名は」

　徴税吏が尋ねる。

　書記が羽ペンを構えた。

「ミラです」

　母親は答えた。

「ミラ。七歳です。熱を出していました。あの薬がなければ――」

「ミラ・マルナの世帯、薬品受領あり」

　書記が記した。

　アインズは、その文字を見た。

　ミラ。

　対象村落住民Ａ－０７。

　発熱より回復中。支援薬使用済み。

　黒い人たちは、悪い人？

　ミラ。

　名前は不要である。

　そう判断したばかりだった。

　だが、領主側の台帳には、すでに名前がある。

　ただし、それは救うための名前ではない。

　徴収するための名前だった。

「薬は残っているか」

　徴税吏が問う。

　マルナは答えない。

「残っているなら提出せよ。現物確認の上、相当額を算定する」

「まだ必要です」

「必要かどうかを判断するのは領主館だ」

　護衛が一歩動いた。

　村人たちが後ずさる。

　ミラは、母親の背後にいた。

　小さな手で、母親の服を握っている。

　アインズはそれを見た。

　怖い。

　でも、薬くれた。

　その声が、また記録の外から戻ってくる。

　　　　　＊

　デミウルゴスは、遠隔視を見ながら言った。

「徴税吏の行動は、彼らの制度上は正当なものなのでしょう」

「だろうな」

「殺害は容易ですが、推奨いたしません。領主側関係者の不審死は、周辺統治機構の追加干渉を招きます」

「同感だ」

　アインズは考える。

　徴税吏は盗賊ではない。領主側の制度の一部だ。支援物資が村の収入と見なされるなら、課税対象になる。

　理屈は分かる。

　人間社会では、そういうものなのだろう。

　ならば、その理屈を崩せばよい。

　村の財産ではない。

　贈与ではない。

　報酬でもない。

　取引でもない。

　保護料でもない。

　では何か。

　観測用に配置された物資。

　一時貸与。

　用途限定。

　所有権保留。

　契約ではない。

　第4話で契約欄は空白のままだ。

　村と契約を結べば、敵性干渉が再発する可能性がある。

　ならば、契約ではなく目録。

　受領ではなく配置。

　返礼は不要。

　移転不可。

　徴収不可。

　アインズの頭の中で、いくつもの欄が並び替えられていく。

「パンドラズ・アクターを呼べ」

「御意」

　アルベドがわずかに視線を動かした。

　その名に反応したというより、アインズの声色に反応したようだった。

　まもなく、パンドラズ・アクターが現れた。

「お呼びにより、参上いたしました！　我が偉大なる創造主――」

「書類を作れ」

　アインズは言った。

　パンドラズ・アクターの動きが止まる。

「書類、でございますか」

「そうだ。対象村落への支援物資について、貸与目録を作成する」

　パンドラズ・アクターの目が輝いた。

「所有権は移さず、使用権だけ現地に残す。契約も発生させない。なるほど、実に美しい処理でございます！」

「急げ」

「御意！」

　その動きは大げさだったが、仕事は速かった。

　羊皮紙が用意される。

　インクが走る。

　文章が組み上がる。

　対象村落支援物資一覧。

　用途、観測および現地維持。

　所有権、保留。

　使用権、対象村落住民に限定。

　返礼、不要。

　転売、移転、徴収、担保化、不可。

　受領署名、不要。

　契約関係、発生せず。

　アインズは、最後の一文を見た。

　契約関係、発生せず。

　よい。

　契約欄は、まだ空白である。

「これを現地に送れ。使者は黒い兵ではなく、姿を隠したまま書面を置け。徴税吏に読ませればよい」

「署名は」

　パンドラズ・アクターが問う。

　アインズは少しだけ黙った。

　アインズ・ウール・ゴウン。

　その名を書くことはできる。

　だが、早い。

　魔導王の名を出せば、村はさらに歪む。モモンの名を書くのも違う。薬師風の女の痕跡と混線する。

「署名欄は空白でよい」

「空白、でございますか」

「そうだ。差出人不明の方が、相手は慎重になる」

「なるほど」

　パンドラズ・アクターは恭しく頭を下げた。

「恐怖と不確実性を用いるわけでございますね」

「そういうことだ」

　アインズは頷いた。

　そういうことにしておいた。

　　　　　＊

　徴税吏が薬を確認しようとした時、広場の机の上に一枚の羊皮紙が落ちた。

　誰も投げていない。

　風もない。

　ただ、そこに置かれていた。

　護衛たちが剣に手をかける。村人たちは息を止める。徴税吏は、しばらくその羊皮紙を見ていた。

「……何だ」

　書記が震える手で羊皮紙を取る。

　読み始める。

　読むにつれて、顔色が変わった。

「どうした」

「支援物資の目録です」

「誰の」

「分かりません」

「差出人は」

「空白です」

　徴税吏は舌打ちし、羊皮紙を奪った。

　目を走らせる。

　対象村落支援物資一覧。

　用途、観測および現地維持。

　所有権、保留。

　使用権、対象村落住民に限定。

　返礼、不要。

　転売、移転、徴収、担保化、不可。

　受領署名、不要。

　契約関係、発生せず。

「ふざけているのか」

　徴税吏は低く言った。

　だが、その声は怒りきれていなかった。

　差出人が分からない。

　だが、これをこの場に置ける者がいる。

　護衛の前で。

　徴税吏の机の上に。

　誰にも見られず。

　その事実だけで、十分だった。

「村長」

　徴税吏が言った。

「お前たちは、これを誰から受け取った」

　村長ハーゲンは、首を振った。

「分かりません」

「分からない物を使っているのか」

「……はい」

「領主館は、それを説明とは認めない」

　徴税吏はそう言った。

　その声は、怒りというより、台帳の余白を拒む声だった。

　だが、薬を取り上げようとはしなかった。

　工具も、食糧も、布も、木材も。

　どれにも手をつけなかった。

　徴税吏は台帳を閉じた。

「この件は領主館に報告する」

　村人たちは黙っていた。

　それは安堵ではない。

　別の恐怖が、村の上に落ちたような沈黙だった。

「物資への手出しは、ひとまず保留する」

　ひとまず。

　その言葉は、村人にとって十分に怖かった。

　徴税吏たちは引き上げた。

　馬車が村を出るまで、誰も大きな声を出さなかった。

　ミラは母親の服を握ったままだった。

　母親マルナは、薬壺を抱えていた。

　それが誰のものなのか、誰にも分からなかった。

　ただ、今は手元に残った。

　　　　　＊

　ナザリックの作戦室で、アインズは遠隔視を閉じた。

　徴税吏は撤退した。

　村の物資は維持された。

　領主側には不確実性を与えた。

　対象村落の安定観測は継続可能。

　結果としては、成功である。

「見事でございます」

　デミウルゴスが言った。

「殺害せず、制度そのものの処理欄を利用して退ける。領主側は今後、あの村に手を出すたびに、差出人不明の支援者を意識せざるを得ません」

「過度な接触を抑止できればよい」

「はい。さらに、物資を村の所有物としないことで、課税対象からも外せます」

　デミウルゴスは満足げだった。

「ただし、所有権をナザリックが明示していない以上、村側も完全には安心できない。恐怖と依存の均衡が維持される。実に巧妙です」

　アインズは頷いた。

　その通りである。

　恐怖と依存の均衡。観測条件の維持。領主側干渉の抑制。支援物資の現地維持。

　そう記録できる。

　そう記録すればよい。

　パンドラズ・アクターが、追加の書類を差し出した。

「個別反応記録の更新案でございます」

　アインズは受け取った。

　対象村落住民Ａ－０１。

　識別名、ハーゲン。

　村落代表者。

　徴税吏への恐怖反応あり。

　支援物資保持を希望。

　対象村落住民Ａ－０４。

　識別名、ベルト。

　鍛冶作業従事。

　支援工具使用中。

　対象村落住民Ａ－０６。

　識別名、マルナ。

　寡婦。

　薬品保持への強い執着。

　対象村落住民Ａ－０７。

　識別名、ミラ。

　発熱より回復中。

　支援薬使用済み。

　徴税吏接近時、母親背後へ退避。

　黒い人たちは、悪い人？

　その声が、また戻ってきた。

　ミラ。

　名前を記録したのは、支配効率のためである。人間社会の台帳と照合するためである。領主側の干渉を分析するためである。個別反応を識別するためである。

　理由はある。

　だが、対象村落住民Ａ－０７という表記だけを見た時よりも、識別名ミラという文字は、紙面の上で少し重かった。

「名前は必要か」

　アルベドが静かに問うた。

　責める声ではない。

　純粋な確認だった。

　アインズは答える。

「必要だ。領主側台帳との照合に使う。番号のみでは、外部記録との対応に誤差が出る」

「畏まりました」

　アルベドはそれ以上何も言わなかった。

　デミウルゴスが頷く。

「人間社会は名を用いて徴税し、徴兵し、処罰する。であれば、我々もその識別体系を把握せねばなりません」

「そうだ」

　アインズは言った。

　そうだ。

　名前は支配の道具である。

　徴税のため。

　徴兵のため。

　処罰のため。

　保護のためではない。

　少なくとも、記録上はそう処理できる。

「個別記録に、識別名欄を追加せよ」

「御意」

　パンドラズ・アクターが頭を下げた。

　識別名欄。

　名前欄ではない。

　識別名欄。

　その程度の距離が必要だった。

　　　　　＊

　その夜、ナザリックの記録には、領主側関係者による臨時徴収行為、阻止、と記された。

　支援物資、現地維持。

　貸与目録、作成。

　契約関係、発生せず。

　対象村落住民個別記録、更新。

　識別名欄、追加。

　対象村落住民Ａ－０７。

　識別名、ミラ。

　発熱より回復中。

　支援薬使用済み。

　所有権、保留。

　返礼、不要。

　徴収、不可。

　名前欄は埋まった。

　ただし、所有者欄は空白のままだった。