勇者をプロデュース！〜無名の田舎娘が、神さまイチ推しの勇者になるまで〜

幕間②：勇者さまのひとりごと

　私の名前はアリシア・ドゥラン。

　オルヴィル南方にある村、オーストで牛飼いをしながら生活していた、辺境では珍しくもない普通の女の子です。

　――ちょっと前までは、そう思っていたのです。

　でもそれは、村の古い祠のお掃除をしていたときに、すべて一転しました。

　私の前に突然現れた、ヴァルドさん。

　神さまでも、精霊さんでも、妖精さんでもなく「監視者」さんらしいのですが、私にはいまだに違いがよくわかりません。

　ヴァルドさん曰(いわ)く、最北にある“魔の土地”にものすごい魔物“魔王”が生まれたせいで、国のあちこちで凶暴な魔物の数が増えつつあるのだそうです。

　私の村も、危うく襲ってきた魔物に壊滅させられるところでしたが、ヴァルドさんがくれたピッチフォークと巨大化の異能（私のこれは魔法とは違うらしいです）でなんとか撃退できました。

　最初は『お前には魔王を倒せる素質がある』って言われた時、訳がわかりませんでしたが。

　村のみんながもっと危なくなるかもしれない。

　村の外に、日常がなくなりそうな人たちがいるのかもしれない。

　そう思ったら、居ても立っても居られなくなりまして。

　誰かの助けを待つより、自分から動くことにしました。

　神さまなヴァルドさんも一緒だから、ものすごく心強いのです。

　いま私たちは、南方の辺境地の情報収集と、傭兵ギルドへの登録のためローグアナに向かっておりまして、今は道中で食料調達中です。

　……私のせいで路銀が底をつきかけておりまして、ローグアナにたどり着くまで保存食を節約しなければなりません。

　村にいた頃は山菜や木の実採取はよくやってましたが、旅に出てから初めて川魚を獲り始めました。ですが、そんな私でも軽々と獲れる方法があるのです。

　それは、ヴァルドさんからもらったピッチフォークくんのおかげなのです！

　この子のすごい所は、私の方である程度獲物の魚に狙いを定めておけば、投げればあとはこの子の方で必要な軌道を修正して、見事百発百中で魚を仕留めてくれるのです！

　これなら魚獲りの才能がない私でも容易にゲットできます！

　改めてあの時武器として思いついたのが、ピッチフォークでよかったなって思います。

　……たまーにヴァルドさんのこのピッチフォークを見る目が、生暖かい目になっているような気もしますが不思議です。こんなに役に立っているのに。

　何はともあれ成果は上々。拠点に戻る前に魚の下処理を済ませて戻ります。

　野営地ではヴァルドさんが既に火起こしをし始めていて、それがいい目印になっていました。

「ヴァルドさん！　今日も火起こしありがとうございます！　今日の成果もバッチリですよー」

　私が意気揚々に魚の入ったカゴを見せつける中、それを一瞥するヴァルドさんの目は死んで見えました。

「……ああ。アレが今日もお前の役に立ってくれて、力を与えた俺としては大変本望デスヨ」

「なんで最後そんなカタコトなんですか。あ、鳩！　また獲ってきてくれたんですか？」

　ヴァルドさんの傍らには、既に下処理が終わった野鳩が数匹。前に一度、魔法で鳩を獲る光景を見せてもらいましたが、その時は小さい雷で一瞬で撃ち落としていました。

　その動きにはまったく無駄がなくて、魔法のことはよく分かりませんが、『慣れてる人の動き』だというのは、何となく伝わってきます。

　野鳩はお腹に山菜と香草を詰めて焼くと美味しいんですよねー。

「この分ならなんとかローグアナに着くまで物資は持ちそうだな」

「本当ですか！？　よかったぁ。ひとまず安心できますね」

「本音を言えば、道中で荷車でも拾えてたら、もう少し早くローグアナまで行けたんだがな」

「うう……またそうやって隙あればチクチクと」

　……どうも先日の件から、ヴァルドさんの言葉の節々にトゲを感じる気がします。もっとも、すべては私が悪いのですから反論はしません。それでも、一時期少し元気がないように見えていたことを思えば、この人本来の調子が戻ってきているようにも見えます。

　ヴァルドさんは不思議な人です。

　いまだにこの人について、私は何も知りません。

　戦闘では魔法で私のことをフォローしてくれるし、地図もないのに町から街への道は絶対に迷わないし、私の知らないことをいっぱい知っていて、一緒にいてくれて本当に頼りになります。

　だからこそ、不安と疑問が募ります。

　どうしてこの人は私に声をかけてきたんだろう。

　魔物退治どころか、こんなに強い人だったら魔王討伐だって一人でできそうなのに。

　私だって力仕事は得意ですし、怪我にも割と強い方だとは思いますけど、それは辺境では珍しくもない話です。

　魔王を倒すだなんて、本来であればそんな大層なこと、ただの田舎娘の私に務まるわけないんです。

「…………」

　気づけば、ぼんやりと魚のお腹を見つめたまま、しばらく動けなくなっていました。

「……どうした？」

　不意にかけられた声に、少し肩が跳ねます。

「えっ？　あ、いえ！　別に、なんでもないです！」

　慌てて包丁を動かそうとしましたが、どうやら誤魔化しきれなかったようです。

　ヴァルドさんは焚き火の前からこちらを見て、ふう、と小さく息をつきました。

「お前、ほんと顔に出るタイプだな」

「そんなことないですよ！」

「ある」

　即答。こうなってしまっては、この人相手にごまかしは効きません。

　観念して私は包丁を置き、少しだけ視線を落とします。

「……ちょっと、自信無くしちゃって」

「ほう」

「選ばれたの私でよかったのかな、なんで私なんだろう、って。迷惑ばかりかけてるし」

　言葉にしてしまうと、思っていたより情けなく聞こえて、少し恥ずかしくなりました。

　ヴァルドさんはすぐに答えませんでした。

　焚き火に薪を一本くべて、ぱち、と火の弾ける音がしてから、ようやく口を開きました。

「理由はいくつかあるが」

「ありますが？」

「一番大きいのは――お前が『選択できる人間』だからだ」

　予想外のお言葉をいただきました。

「村が襲われたときも、リツの件のときも。お前は自分の意志で最良のために動いた」

「それは……当たり前じゃないですか」

「当たり前じゃない」

　静かな口調でしたが、妙に断言的でした。

「力があるかどうかより、そっちの方が重要な場面は多い。窮地の際に選択できる人間は思ったより限られるからな」

「…………」

「常に最善の選択肢を選べとは言わない、時に間違うのが人間の特権だろう？　意見はさせてもらうかもしれないが、迷惑とか考えなくてもいい」

　それだけ言って、ヴァルドさんはもうそれ以上説明する気はないようで、再び火の様子に目を向けてしまいました。

「……それに」

「それに？」

「こちら側から選んだ以上、途中で放り出すつもりもない」

　さらっとした言い方でした。

　なのに、胸の奥に、すとんと落ちるものがあります。

「……ありがとうございます」

「礼を言われるほどのことじゃない」

　なんだか、さっきまでの不安が少しだけ、薄くなった気がします。

　相変わらずそっけないですが、トゲは感じません。

「よし！　気を取り直して、ささっとさばいて食べちゃいましょうね！」

「調子に乗って苦玉潰さないでくれな」

　細かい理由とかはまだ、全部は分かりません。

　でも――少なくとも、この人は私を『間違い』だとは思っていない。

　今はそれだけで、十分です。