勇者をプロデュース！〜無名の田舎娘が、神さまイチ推しの勇者になるまで〜

4-12：魔女と監理官

「――ようやく見つけたぞ、魔女」

　男が一人、人影の間を割って歩み出た。

　周囲の光球が、その姿を照らし出す。

　油で固められた髪も、軍服のような白い制服も、この遺跡の中、汚れ一つ寄せつけていない。

　細身のフレームの眼鏡の奥で、視線はリュミエールだけを正確に捉えていた。

「ここは今から我々の管轄対象だ。大人しく身を引くのであれば、危害は加えない」

「……随分、足が早いのね」

　外套の集団と男の顔を一瞥して、リュミエールは短くつぶやいた。

　少し前に、色々あってもめた連中だ。

　見間違えるはずもない。

「予想ではもう少し、あの《魔力紋(パターン)》の扉に手こずると思ってたんだけど。あなた達のこと、存外なめてたみたいね。フェルナー監理官」

「ああ。その辺りについては貴様の才能を認めざるを得ない。遺跡の発見から数日で、開錠の《魔力紋(パターン)》を再現するとは」

　そう言ってフェルナーは、懐から数本の棒を取り出す。

「貴様の性格上、“正攻法に近い手段を取る”だろうと踏んでいたからな。故に、あらかじめ細工をしておいた。扉に接触した《魔力紋(パターン)》を記録する《魔法言語(コード)》だ。それもお前たちがここに来る、数時間前だったが」

　数秒おいて、その言葉の真意を悟ったリュミエールは、目を丸くして声を荒げる。

「あんた、人が必死に組み直した《魔力紋(パターン)》を掠め取ったわね！？」

「そういうのは後にしとけ」

　前方から視線を外さないまま、半ば呆れつつヴァルドは彼女を制した。

　（どうやって入ってきたかはわかった。だが）

「あんたら、通路側から入ったのなら、途中で捕獲ギミックに引っかからなかったのか」

「何のことだ？」

「……いや」

　横目でリュミエールを見た。

　彼女も何かを言おうとして、口をつぐむ。

　おそらく、考えていることは一緒だ。

（どうして？）

　自分たちと彼らで、明確な捕獲ギミック作動に差がある。

　だが、思考にふける間はなかった。

　眼鏡を上げ直しつつ、フェルナーの低い声が響く。

「お前たちのことだ。既にここで行われていた事は、ある程度把握しているのだろう？　私は『聖遺構管理院』の監理官として、この遺跡を、忌まわしき記録ごと封印する。貴様には何一つとして渡さん、魔女」

「……そうね。確かにこの遺跡で行われていた研究は、人道的とは言えない」

　リュミエールは、強くその手を握りしめる。

　彼女の目は、真っ直ぐフェルナーを見据えていた。

「でも、それを理由に“なかったことにする”のは……私は違うと思う。“使ってはいけない”知識と、“知らなくていい”知識は、別よ」

「詭弁だな……古代魔法文明の遺物や遺跡が引き起こした厄災を、貴様も知らないわけじゃないだろう」

「それは私たちが『知らない』から起こるのよ！　『不要な知識』なんて存在しない！　あんた達のやってる事は、ただ不都合な事実に目を背けているだけ！　どうしてそれがわからないのよ！」

　フェルナーの目元が、わずかに細くなった。

　彼が片手を上げるのに合わせて、背後の白い外套の集団が、手持ちの杖を構える。

「やはり貴様とは永遠に平行線だな……実力行使しかなさそうだ」

　フェルナーの手が軽く振り下ろされると同時に。

「――《蒼雷放出(ブルーライトニング)》」

　それは相手の無力化を狙った一撃。

　薄暗い研究室内に、複数の蒼い雷光が四人に向かって走った。

「――《防殻(シェル)》」

　それに対し、ヴァルドのガラスのような防御壁が、一撃一撃をピンポイントに防ぐ。

「随分と手荒だが、これがあんたたちのスタイルか？」

「オルヴィルの民の脅威になり得るものは、すべて我々の敵だ」

「極端なことで」ヴァルドは小さく息をはいた。

「まあ、そっちがその気なら――こちらは身を守る行動をとりましょうか」

　雷光が飛び交う中――。

　レグナスは、その隙間を見定めて動いた。

　一歩で間合いを潰し、一気に魔法師の集団へ踏み込む。

「――っ！？」

　無力化まで、一人二撃。

　手に持っていた杖を槍で次々と弾き飛ばし、的確に相手の意識を飛ばす部位を狙って打ちつける。

　《呪文(スペル)》を詠唱する隙すら与えない、早業。

　次の一人に向かいかけた、その刹那――。

　間に入ったフェルナーが、レグナスの槍による打撃を、両腕で構えて防ぐ。

　手応えはまるで、白い壁のようだった。

「……随分と、魔法師との戦闘に慣れているようだな」

「ええ。魔法は確かに脅威ですけど、《呪文(スペル)》の詠唱には、どうしても思考のタイムラグがありますから」

　レグナスの紫紺の瞳が、静かに相手を測る。

　眼前で構えをとる管理官。

　その眼鏡の奥で、静かに目が据わっている。揺らぎはない。

　それを見て、《赤貂(セキテン)》として口角が上がってしまう。

　相手は確実に物理的な攻撃に対し、魔法で身体を硬質化している。

　――『外因魔法』を重んじる教会関係者で、『内因魔法』を扱うとは、珍しい。

「……次のお相手はあなた、ですかね」

「そうだ」

「いいですね」

　——二人の間の空気が変わった。

　剣呑というより、静かに研ぎ澄まされた何か。

　どちらも、動く前に終わらせる間合いを測っていた。

　その気迫を前に、周囲の魔法師たちは動けずに固まっている。

　それはヴァルドたちも同様だった。

（……レグナスのやつ、まーたそっち方面のスイッチ入ってるな……）

　やりすぎると、後々が面倒になる。

　内心舌打ちをしつつ、ヴァルドが二人の頭を冷やそうと、杖を構えかけた、その時。

　視界の端で、『彼女』が前に出た。

「――《大きくなーれ！》」

　薄暗い部屋の中、赤い閃光が走るのと同時に、こちらと向こう側の視界が、突如巨大な石影に遮られた。

　膨張した石壁が、天井と床にめり込むような形で止まる。

　その重みが鈍い振動となって、足裏から伝ってきた。

「ちょっと止まってくださーい！！」

　その石壁が『壁に並べられた石板』であると理解するまで、全員が言葉を失い、釘付けになる。

　一瞬での出来事に、フェルナーの目に初めて動揺の色が浮かんだ。

（……一体何が起こった？）

　その場にいた全員の、張り詰めた空気が緩んだ頃。

「あの……」

　少し遠慮がちに呼びかける少女の声がした。

　ふと見れば、巨大化した石板の端から、アリシアがおそるおそる、こちらに顔を覗かせていた。

「驚かせて、すみません……少しだけ、お話しませんか？」