勇者をプロデュース！〜無名の田舎娘が、神さまイチ推しの勇者になるまで〜 作：朴月イチロ
5-1：祝・パーティー結成……？
フェルムを出て、三日目の昼過ぎ。
ゴーレム爆破の思わぬ珍事はあれど、その後四人の旅路は順調だった。
道中、大蟷螂や大猿の魔物の群れに遭遇したが、アリシアとヴァルドの二人だった頃とは違い、レグナスとリュミエールが加わった今の戦力であれば、討伐も容易だった。
次なる目的地の街は――「アルセイン」。
王都にとっては『要の街』とも呼ばれる。
「……『要の街』？」
「王都にとって、アルセインは南方側の玄関口なんですよ」
素朴なアリシアの疑問に対し、レグナスが答える。
「南方から王都を目指すなら、ほぼ必ずここを通ることになります。旅人も商人も傭兵も、物資も情報も——全部ここを経由するんですよ」
「なるほど〜だんだん人通りが増えてきたのは、そういうわけでしたか！」
アリシアがチラチラと周りを見渡す。
街に近づくにつれて、街道の往来がみるみる増えていった。
傭兵の街、ローグアナで出会った無骨な傭兵たちとは異なり、荷車が列をなし、荷物を担いだ行商人が行き交う。
街の入口には石造りの門柱が左右に立ち並び、その先に衛兵の姿が見える。
これまで立ち寄った街とは、明らかに人の厚みが違う。
リュミエールはにやにやしながら、その様子を眺めていた。
「アルセインには研究書とか遺物とか、掘り出し物がたまに流れ込んだりしてるから、楽しみね〜ワクワクしちゃう」
そこに目を輝かせたアリシアが続く。
「アルセインってどんな食べ物が有名なんですかね〜楽しみですね〜」
「お前ら、ここに来た最大の目的を忘れるな」
浮かれる二人に対し、すかさずヴァルドは釘を刺す。
対してリュミエールは、若干頬を膨らませながら反発した。
「わかってるわよ、パーティー登録でしょ？」
「ここのギルド支部での登録であれば、王都に入る分の最低限の身元保証として効力はありますし、何よりこの四人の中で身元が怪しい人物も居ませんしね。まあ、手続きはすぐに済むでしょう」
レグナスの言葉に、アリシアは少し心が躍る。
魔の土地に入るのに、最低でも四人組のパーティーを組む必要があると聞かされたときは、どうなるかと思ったが、こんなに早く条件が揃うとは思わなかった。
ここで正式なパーティー登録が済んだら、いよいよ本格的に魔の土地に向かう旅路が始まる。
次の当面の目標は、アリシアのギルド階級の昇級だ。
（……がんばろう）
アリシアは内心、一人決意を新たにした。
だがこの数十分後、さっそく彼女は、最初の壁にぶつかることになる。
◆◆◆
村の外にほとんど出たことがなかったアリシアにとって、ギルド支部といえばローグアナのそれが唯一の基準だった。
だがアルセインの支部は、さらに想像の上をいっていた。
ローグアナが頑丈さ一点張りの石造りであるのに対し、こちらは室内の柱や窓枠の要所要所に彫刻の細工が入り、天井も高い。受付のカウンターは重厚な一枚板で、木材の艶からしてローグアナのものと別物だった。
（ギルドの支部って、街によって全然違うんだなぁ）
受付口で待つ間、アリシアは辺りをきょろきょろと見回していた。
やがてカウンター奥から、受付担当の女性が「お待たせしました！」と書類を片手に戻ってきた。
「はい。こちらがギルド所属の新規パーティー登録書類になります！ こちらに必要事項をご記入の上、所属するみなさんの階級証の魔石をご提示ください！」
「は、はい！」
書類とともに渡された羽根ペンを片手に、アリシアは必要項目を一つずつ記入していく。
そのうち、ある項目に差しかかった際、手が止まった。
「……『代表者』？」
パーティーの、代表者。
アリシアは、背後に控える三人へゆっくりと振り返る。
「……あのー、このパーティーの代表者って……」
「お前だろ」
「あなたでしょ」
「あなたですよ」
三人の回答はほぼ同時に返ってきた。
アリシアは思わず「は、はいっ」と背筋を伸ばしてしまう。
そんな反応に、リュミエールは
「真面目な話、この旅の
その後、軽い口調でレグナスが続く。
「そう気負わなくてもいいですよ。困った時は、いつでも頼ってくれれば」
「……ありがとうございますっ」
胸の奥が、少し軽くなった。
アリシアは再び書類に向き合い、続きを書き進める。
――だが、次の項目が最大の問題だった。
「……『パーティー名』？」
「パーティーを識別するための登録名です！ 基本的にはご自由につけていただけますよ！」
受付嬢がアリシアの疑問を読み取ったかのように、ハキハキした語り口で補足する。
だが、その回答は完全にアリシアの思考を停止させた。
「……すきな、なまえ」
パーティーの名前――。
これからつける名前で、この先、全員がその一括りで呼ばれることになる。
中途半端な名前はつけられない。
そもそも自分が勝手に命名していいのか？
自分がこのパーティーの代表である。
だからと言って、みんなに相談してから、決めるものではないのか？
―― 責 任 重 大。
この四文字が、アリシアの肩に重くのしかかった。