勇者をプロデュース！〜無名の田舎娘が、神さまイチ推しの勇者になるまで〜

第6話：日常の灯火 6-1：勇者さまと赤貂の街歩き

　屋台市から一夜が明けた後。

　アルセインの大通りは、日が高くなるのと合わせて、再び活気に満ちていた。

　積荷を満載した荷車がひっきりなしに行き交い、路地の露店からは威勢のいい掛け声が飛んでくる。

　南方から流れ込む物資の集積地というだけあって、雑貨から食品まで並んでおり、大抵の物はここで揃う。

　その通りの一角に店を構える武器屋『シルバークロウ』。

　店内には、剣や斧、ナイフといった刃物から、棍棒やメイスの類まで——魔物討伐用の武器が、壁や棚に整然と並べられている。

　他の客が棚へ触れるたび、吊るされた武器同士が乾いた金属音を鳴らした。

　アリシアから見て、ここに揃うものは傭兵としての生活道具ではなく、“危なくて怖いもの”であるはずなのだが、　店内を興味深そうに見回している。

　どれひとつを取っても、同じ意匠の武器はない。

　刃の反り方、革の巻き方に至るまで、職人ごとの癖が滲んで見える。

（剣とかナイフだけでも、こんなに違うんだなぁ……）

　一方でレグナスは、カウンター越しに淡々と消耗品を注文している。

「防錆油(ぼうせいゆ)と革砥(かわと)を。あと槍用の留(と)め革(がわ)をいくつか——ええ、その辺りで十分です」

「《赤貂(セキテン)》さんは相変わらず堅実だねえ」

　白髪が混じり始めた店主の男性は、慣れた手つきで商品を紙袋へ詰めながら笑う。

「たまには新しいナイフの一本でもどうだい？　また職人からいいのが入ってるんだ」

　そう言って、カウンター脇の引き出しから一本のナイフを取り出した。

　レグナスは受け取ると、静かに鞘を払う。

　銀色の刃が、店内の灯りを鈍く反射した。

　重心位置、刃の質、ハンドルの掴み心地も悪くない。

「——なるほど、いいモノですね」

　そう言いつつ、そのまま静かにナイフを鞘に納める。

「でも遠慮しておきます。どうせすぐ傷だらけにしちゃうので」

「ここの武器は、そんな簡単にヘコたれるほど、ヤワじゃないんだけどねえ」

　店主は肩をすくめると、不意に視線をレグナスの後ろへ向ける。

　その先には、店内の武器をきらきらした目で眺めているアリシアがいた。

　武器屋にはどうにも場違いな少女を、《赤貂(セキテン)》が連れている。

　それだけで十分珍事だった。

　店主は身を乗り出し、アリシアに見えない角度で小指を立てる。

「……聞いちゃまずいやつかね？　まさか、お前さん、そっちの趣味で——」

「違いますよ」

　レグナスは笑顔のまま、ばっさり切った。

「彼女は、僕の所属するパーティーのリーダーです」

「……は？」

　店主が素で固まる。

「お前さんが？　パーティーに？」

「あ、そうそう。これから北方へ向かう予定なので、当面こちらには顔を出せなくなくなりそうです」

　店主がさらに何か言うより先に、レグナスは代金をカウンターへ置いた。

　封をされた紙袋を両手で抱えると、そのまま踵を返す。

「それでは、生きてたらまたお会いしましょう」

「お、おい！　相変わらず縁起でもないことを、さらっと言うな——」

　背後から飛んできた店主の声に、レグナスは振り返りもせず片手だけ軽く振った。

　その後に続くアリシアは、小首を傾げる。

「？　お店の人となにかあったんですか？」

「大したことじゃないですよ。すみませんね、買い出しの前に寄り道してしまって」

「全然！　武器のお手入れは大事ですもん！　それに、いろんな種類の武器があって面白かったです！」

　店の戸を閉める間際。

　アリシアの目に、壁へずらりと並んだ武器類が再び映る。

「レグナスさんって、槍の他にもいろんな武器を使いますよね。ナイフとか杭とか」

「まあ、一番手に馴染むのが槍ってだけで、正直武器はなんでもいいんですよね」

　歩き出す前に紙袋を抱え直しながら、レグナスはさらりと続けた。

「魔物の種類に応じて、倒すための手段と道具を変えているってだけです」

「え？　全然『だけ』じゃないですよっ」

　歩み出しかけたところで、アリシアは思わず振り返ってレグナスを見上げる。

「状況に合わせて、いろんな戦い方ができるって事ですよね？　やっぱりレグナスさんはすごいなぁ……私はピッチフォーク君だけで精一杯ですもん……」

「……すごい？」

　レグナスは一度だけ瞬きをした。

　その紫紺の瞳に、一切の揺らぎはみられない。

「使えなくて困ったモノを、ただ使えるように増やしていっただけなんですけどね……アリシアさんもやればできますよ。普通のことです」

　そう言って、レグナスは前に向き直って歩き出す。

「ふ、普通……？　そうですかね……？　普通とは一体……」

　アリシアは思わず眉を下げつつも、その後を追った。

　そんなやりとりの中、二人は武器屋を離れて人で賑わう大通りへ入る。

　足を進めつつ、アリシアは腰元のポーチから二枚の紙を取り出した。

　出立に向けた、買い出しメモと地図。

　彼女は記載された項目を指でなぞりながら、必要なものを一つずつ確認していく。

「えーっと、干し肉と塩漬け魚……あと野営用の消耗品と、傷薬……」

　小さく唸る。

「四人分ってなると、やっぱり結構な量になりますねー」

「本来なら大荷物ですが……無尽蔵に詰め込めるあのバックパックは、本当に助かりますね」

　レグナスがふと、上から買い物メモを覗き込んだ。

『塩魚は通り二本奥の店の方が安い』

『乾パンは赤看板の店が一番食べやすい』

　そんな補足が、地図のあちこちに細かく書き込まれている。

　妙に生活感のある筆跡には、見覚えがあった。

「……まさか、その買い出し先の指定、全部ヴァルド君が？」

「買い出しメモ作ってたら、急にこれ渡されて」

　アリシアは苦笑しながら地図をひらひらさせる。

「ヴァルドさん、こういう街ごとのお店情報とかやたら詳しいんですよねー。初めて来た街のはずなのに、いつ調べてるんだろう……こういうのも魔法なんですかね？」

　眉を寄せて悩むアリシアを見ながら、レグナスは喉から小さく息が漏れた。

「……お人好しを通り越して、もはや過保護というか」

「え？」

「いえ、なんでも。せっかく段取り組んでくれてるなら、乗っからせてもらいましょうか」

　はい！　とアリシアはレグナスの顔を見上げながら、力強くうなづいた。

　話している間にも、二人は大通りを奥へ奥へと進んでいく。

　通りに並ぶ店は、傭兵向けのものばかりではない。

　衣服、香辛料、家庭用の食器、装飾品――視界に入るものすべてが、アリシアには新鮮だった。

　そんな中。

「——あ」

　不意に目についた暖色の灯りに、彼女の足が止まる。

　その視線の先にあったのは、一軒のランプ屋だった。

（わあ……すごいキレイ……）

　窓越しに見える店先の棚には、室内用の魔硝石ランプがいくつも並んでいる。

　花のつぼみを模した傘、きのこ型の丸いランプ。

　色ガラスをモザイク状にはめ込んだものは、店内の光を受けて宝石みたいに輝いていた。

　中にいる客も、どこか上等な身なりの人ばかりだ。

　商人か街の貴族だろうか。

　その様子を見ただけで、アリシアはなんとなく値段を察してしまう。

「ランプが入り用ですか？」

　不意にかけられた声に、アリシアはハッと振り返った。

　そこにはレグナスが、同じ店先の商品に視線を向けて笑う。

「ここに置いてあるものは、いずれも野営には不向きだと思いますよ」

　そこには茶化すような意図は、微塵も感じられない。

　純粋に実用品として判断した結果らしい。

「あ、いえ！　欲しいとかではなくて！」

　アリシアは慌てて両手を振った。

「ああいうのって、絵本に出てくる貴族のお屋敷とかにありそうじゃないですか？　小さいころ、ちょっと憧れてたんですよー。そういうのって、ありません？」

「……なるほど」

　彼の返答には少しの間があった。

　それを気にした素振りもなく、アリシアは誤魔化すように再び地図に目を落とす。

「すみません、時間取っちゃって！　今日はいろんなお店をまわらないといけないのに。次行きましょう、次！」

　ぱたぱたと歩き出す背中を見送りながら、レグナスは一瞬だけランプ屋へ視線を戻した。

　店内には家族連れらしき客が、卓上ランプを囲んで談笑しているのが見える。

「……もう、わからないかな」

　ぽつりともらした後、彼は静かにアリシアの後を追った。