東方無頼郷「幻想郷に善人はいない」

最終章 名を呼ぶ桜

　西行寺裁定が終わっても、白玉楼の夜は明けなかった。

　灰帳会は解体された。

　灰原は拘束された。

　幽庵は監視下で無縁塚の名を取り次ぐ役目に落とされた。

　古印は封じられ、裏帳面は開かれた。

　命蓮寺の供養札も、人里の死亡記録も、彼岸の未精算札も、これから照合される。

　勝者はいない。

　だが、ひとまず終わった。

　そう思った者もいた。

　霊夢はそう思いたかったし、魔理沙はもう団子を探していた。村紗は「船の方がまだ楽だ」とぼやき、白蓮は供養札の再発行について早くも考え込んでいた。慧音は帳面を書き続け、妹紅は縁側で眠そうに空を見ている。

　妖夢も、終わったと思いたかった。

　だが、白玉楼の桜は散り続けていた。

　いつも散っている。

　それは白玉楼では珍しいことではない。

　けれど、その夜の花びらは違った。

　落ちた花びらの一枚一枚に、薄く文字が浮かんでいた。

　名だった。

　読み取れるものもある。

　読めないものもある。

　かすれたもの。

　途中で途切れたもの。

　最初から空白のもの。

　妖夢は庭に出て、その花びらを拾った。

　手のひらに乗せた瞬間、文字は消える。

「幽々子様」

　声をかけると、幽々子は桜の下に立っていた。

　西行妖の下。

　その巨大な桜は、夜の底で白く沈んでいる。

　美しい。

　美しすぎて、どこか不穏だった。

　幽々子は、散る花を見上げていた。

「まだ、終わっていなかったみたいね」

　その声は、いつもの柔らかさを持っていた。

　だが妖夢には分かった。

　これは、白玉楼の奥の奥に触れる声だ。

　灰帳会でもない。

　人里でもない。

　命蓮寺でもない。

　彼岸でもない。

　西行寺そのものの話だった。

　霊夢も縁側から庭へ降りてきた。

「何。また出たの？」

　魔理沙は団子を手にしたまま言う。

「終わった直後に第二幕か。景気がいいな」

　慧音が花びらを拾い、眉をひそめた。

「名前が書かれている」

　映姫も近づく。

「彼岸の札ではありません。ですが、死者の名に関わるものです」

　白蓮は手を合わせた。

「供養されていない名……いえ、供養されたかどうかも分からない名ですね」

　幽々子は静かに言った。

「灰帳会が拾った名の中に、拾ってはいけないものが混じっていたのね」

　妖夢が聞く。

「拾ってはいけないもの？」

　幽々子は答えない。

　代わりに、西行妖の根元へ歩いていった。

　そこには、古い石の箱があった。

　普段は土と苔に覆われて見えない。

　だが今夜は、桜の根がわずかに持ち上がり、その箱を露わにしていた。

　妖夢は息を呑んだ。

「このようなものが……」

「昔のものよ」

　幽々子は言った。

「白玉楼の、さらに古い帳面」

　慧音の筆が止まる。

「まだ裏帳面があったのか」

「裏帳面というより、墓標ね」

　幽々子は石の箱に触れた。

　箱は、何の抵抗もなく開いた。

　中には、一冊の帳面があった。

　紙は古い。

　表紙には文字がない。

　ただ、薄い桜の印が押されている。

　妖夢はそれを見て、胸の奥が冷たくなった。

　白玉楼の古印より、さらに古い。

　西行寺家の印というより、白玉楼がまだ今の白玉楼になる前の印。

　幽々子は帳面を開いた。

　そこには、名が並んでいなかった。

　空白だった。

　ページいっぱいに、空白がある。

　だが、よく見ると、消された痕跡がある。

　墨を削った跡。

　水で流した跡。

　上から白く塗った跡。

　最初から書かれなかったのではない。

　書かれていた名が、消されている。

　妖夢は声を失った。

　慧音が低く言う。

「これは……歴史から削られた名だ」

　映姫の表情が厳しくなる。

「彼岸の帳面にない名も含まれています。裁きにすら届かなかった可能性がある」

　霊夢は幽々子を見る。

「あんた、知ってたの？」

　幽々子は微笑まなかった。

「知らなかった、と言えば嘘になるわね」

　妖夢は思わず言った。

「幽々子様」

　幽々子は帳面を閉じた。

「昔、白玉楼は死者の名を預かるだけではなかった。行き場のない名を、ここに沈めたことがある」

「沈めた……？」

「どこにも返せない名。家が消えた名。人里の記録から落ちた名。供養する者がいない名。彼岸に渡る形も失った名。そういうものを、白玉楼はここへ集めた」

　魔理沙が小さく言う。

「無縁塚より前の、無縁の置き場か」

　幽々子は頷いた。

「そう。そして、そのうちのいくつかは、名前を残すことすらできなかった」

　白蓮が悲しげに目を伏せる。

「だから、空白に」

　幽々子は西行妖を見上げた。

「灰帳会は、無縁塚でこぼれた名を拾った。その中に、この空白へ繋がる名が混じっていたのでしょう。死者の名を金に変えようとしたことで、眠っていた空白まで起こした」

　霊夢は舌打ちした。

「最悪の掘り起こし方ね」

　その時、庭の奥から声がした。

「名前を」

　全員が振り返る。

　桜の下に、幽霊たちが立っていた。

　一人ではない。

　何十人もいる。

　いや、もっと多い。

　輪郭は薄い。

　顔ははっきりしない。

　誰かの父かもしれない。

　誰かの母かもしれない。

　誰かの子かもしれない。

　誰にも覚えられなかった誰かかもしれない。

　彼らは同じ言葉を繰り返した。

「名前を返して」

　妖夢は白楼剣に手を伸ばした。

　だが、抜かなかった。

　斬る相手ではない。

　霊夢も御札を下ろした。

「これ、どうすればいいの」

　映姫は険しい顔で言った。

「裁けません。名が確定していない。善悪以前に、誰であるかが分からない」

　慧音が帳面を開く。

「記録できない。呼ぶ名がない」

　白蓮が手を合わせる。

「供養できません。名がなければ、祈りが届く先が定まらない」

　妖夢は幽霊たちを見た。

　名前がない。

　それは、死んでいることよりも深い孤独に見えた。

　灰帳会は死者の名を使った。

　だが、ここにいる者たちは、使われる名すら持っていない。

　妖夢は幽々子を見る。

「幽々子様。どうすれば」

　幽々子はしばらく黙っていた。

　そして、静かに言った。

「呼ぶのよ」

「名が分からないのに、ですか」

「ええ」

　幽々子は妖夢へ向き直る。

「妖夢。名前とは、帳面に書かれた文字だけではないわ。誰かが呼んだ声。誰かが覚えていた癖。誰かが触れた道具。誰かが残した場所。そういうものも、名へ続く道になる」

　慧音が顔を上げる。

「記録の断片を集めるのか」

「ええ」

　白蓮が頷いた。

「供養札がなくとも、遺品や祈りから辿れる名があるかもしれません」

　映姫も言った。

「彼岸の欠落記録と照合します。完全な名でなくとも、裁きに届く形へ戻せる可能性はあります」

　霊夢はため息をついた。

「つまり、また全員で帳面仕事」

　魔理沙が笑う。

「最終決戦が帳面仕事ってのも、この抗争らしいぜ」

「笑いごとじゃないわよ」

　しかし、霊夢は御札をしまった。

「やるわよ。起こしちゃったものは戻すしかない」

　そこから、白玉楼の庭で奇妙な作業が始まった。

　慧音は人里の死亡記録を開いた。

　白蓮は命蓮寺の古い供養記録を並べた。

　映姫は彼岸の欠落札を照合した。

　小町は渡し場で止まった名を思い出した。

　魔理沙は無縁塚の市から持ち出した遺品帳を開いた。

　霊夢は博麗神社に残る古い異変記録を探った。

　紫は境界の隙間から、失われた家や道の痕跡を引き出した。

　咲夜は紅魔館に流れた骨董の記録を出した。

　永琳は古い医療記録から、人里で名を残せなかった者の手がかりを示した。

　早苗は守矢へ伝わった祖霊札を照合した。

　村紗は水運で運ばれた無縁の荷を思い出した。

　妹紅は人里の古い火事で消えた家の場所を語った。

　白玉楼の庭に、名前の断片が集まっていく。

　誰かの櫛。

　誰かの酒蔵。

　誰かの畑。

　誰かの舟。

　誰かの祈り。

　誰かの傷んだ帳面。

　誰かの子供が呼んだ呼び名。

　完全な名前ではないものも多かった。

　だが、呼びかけるには十分なものがあった。

　慧音が最初の一つを読み上げる。

「人里南通り、元桶職人。名は宗八。火事で家を失い、記録が途切れている」

　幽霊の一人が、わずかに揺れた。

　白蓮が手を合わせる。

「宗八殿」

　映姫が帳面に記す。

「名、復帰」

　その幽霊の輪郭が少し濃くなった。

　彼は深く頭を下げ、静かに列へ戻った。

　次に、村紗が言った。

「湖沿いの小舟に、同じ櫛が積まれてた。持ち主は、おりんって呼ばれてた女だ」

　お燐が反応して振り返る。

「私じゃないよ？」

「分かってる」

　慧音が記録を探す。

「人里北の機織り、織乃。供養記録なし。彼岸未到達」

　白蓮が呼ぶ。

「織乃殿」

　また一人、幽霊の輪郭が戻る。

　そうやって、夜は進んだ。

　名を呼ぶたび、桜が一枚散る。

　散るたび、空白の帳面に薄い文字が戻っていく。

　妖夢はその中心で、白楼剣を抜いていた。

　ただし、誰も斬らない。

　名前に絡みついた灰帳会の残滓。

　古い空白に沈められた忘却。

　名を金に変えようとした最後の汚れ。

　それだけを、静かに斬っていく。

　ある幽霊には、名が戻らなかった。

　断片が足りない。

　記録もない。

　誰も覚えていない。

　その霊は、妖夢の前で揺れていた。

　妖夢は言葉を失う。

　幽々子が隣に立った。

「すべての名が戻るわけではないわ」

「では、この方は」

「名が戻らなくても、眠ることはできる」

　幽々子はその幽霊へ手を伸ばした。

「あなたの名を、私たちは取り戻せなかった。でも、あなたがいたことは、ここに残すわ」

　慧音が帳面に書いた。

　**名、不詳。

　白玉楼西庭にて確認。

　灰帳会により空白から起こされた者。

　名は戻らず。

　ただし、存在を記録する。**

　白蓮が手を合わせる。

「名を知らずとも、祈ります」

　映姫が頷いた。

「名不詳として、彼岸の欠落記録に受け入れます」

　その幽霊は、ほんの少しだけ明るくなった。

　名前ではない。

　だが、消えなかった。

　妖夢は胸の奥が熱くなるのを感じた。

　名前を守るとは、すべてを完全に戻すことではないのかもしれない。

　使わせないこと。

　消さないこと。

　忘れたままにしないこと。

　分からないなら、分からないと記録すること。

　それもまた、守ることだった。

　夜明け前。

　最後の空白が残った。

　帳面の最後の頁。

　そこには、名ではなく、ただ一つの印があった。

　西行寺の古い桜の印。

　妖夢はそれを見た瞬間、胸騒ぎを覚えた。

「幽々子様。これは」

　幽々子はしばらく黙っていた。

　霊夢も口を開かない。

　紫でさえ、扇を閉じている。

　幽々子は静かに言った。

「西行寺家が、最後まで自分のものにしようとした空白ね」

「自分のものに？」

「誰の名か分からない。どこへ返すべきか分からない。ならば、西行寺のものとして眠らせる。そういう処理をしたのでしょう」

　慧音が眉をひそめる。

「それは、守ったことになるのか」

「半分はね」

　幽々子は微笑んだ。

「半分は、囲ったことになる」

　妖夢は息を呑む。

　守ることと、囲うこと。

　この抗争の間、ずっと付きまとっていた問い。

　それが最後に、白玉楼自身へ返ってきた。

　幽々子は妖夢から古印の箱を受け取った。

　そして、西行妖の根元へ置いた。

「西行寺裁定、最後の一つ」

　誰も動かなかった。

　幽々子は言った。

「白玉楼は、名の分からぬ死者を西行寺のものとしない」

　桜が止まった。

　ほんの一瞬、花びらが空中で止まったように見えた。

「名が戻る者は、戻す。供養されるべき者は、命蓮寺へ。裁かれるべき者は、彼岸へ。人里に記録が残る者は、人里へ。どこにも戻れぬ者は、白玉楼に留める。ただし、西行寺の名で覆わない」

　幽々子は古印を手に取った。

「この印は、預かるためのもの。奪うためのものではない」

　妖夢は幽々子を見る。

　幽々子は妖夢へ古印を差し出した。

「斬りなさい」

　妖夢は動けなかった。

「私が……これを？」

「ええ」

「白玉楼の印です」

「だからよ」

　幽々子の声は優しかった。

「白玉楼が間違えたものは、白玉楼が断たなければならない。あなたは、そのための刃でしょう」

　妖夢は古印を見た。

　重い。

　これまで死者の名義を預かってきた印。

　守った名もある。

　囲った名もある。

　眠らせた名もある。

　消してしまった名もあるかもしれない。

　斬っていいのか。

　妖夢は迷った。

　幽々子は言った。

「迷っていいわ」

　妖夢は目を閉じた。

　幽々子の言葉。

　映姫の言葉。

　慧音の記録。

　白蓮の祈り。

　霊夢の裁定。

　人里の者たちが死者の名を呼んだ声。

　名前は、誰のものか。

　死者の名前は、死者のものだ。

　妖夢は白楼剣を構えた。

「白玉楼は、死者の名を預かります」

　刃が静かに光る。

「ですが、死者の名を所有しません」

　妖夢は古印を斬った。

　音はなかった。

　印は真っ二つには割れない。

　ただ、印に染みついていた古い縛りだけが、桜の花びらのように剥がれた。

　印そのものは残った。

　だが、もう名を囲う力はない。

　ただ、預かるための印になった。

　西行妖が大きく揺れた。

　散っていた花びらが、逆に空へ舞い上がる。

　空白の帳面に、いくつもの名が戻っていく。

　戻らない名の横には、存在を記す印が残る。

　幽霊たちが、静かに薄れていった。

　消えるのではない。

　行くべき場所へ戻っていく。

　彼岸へ。

　命蓮寺へ。

　人里の記録へ。

　白玉楼の静かな庭へ。

　名を持つ者も。

　名を持てなかった者も。

　朝が来た。

　白玉楼の空が、薄く青くなる。

　桜は、いつものように咲いていた。

　けれど、昨夜より少しだけ軽く見えた。

　霊夢は大きく伸びをした。

「今度こそ終わり？」

　映姫が帳面を閉じる。

「処理は続きますが、異常は収まりました」

「それ、終わってないって意味じゃない」

「責任とは、終わらないものです」

「説教で締めないで」

　魔理沙は空白の帳面を覗き込んだ。

「でもまあ、いい終わり方じゃないか。殴り合いじゃなくて、名前を呼んで終わるなんて」

　妹紅が言う。

「この抗争らしいな。陰気だけど」

　慧音は筆を置いた。

「陰気ではない。静かなだけだ」

　村紗が笑う。

「似たようなもんだろ」

　白蓮は桜を見上げた。

「静けさを取り戻すための抗争でしたね」

　幽々子は微笑んだ。

「死者の話だもの。騒がしく終わるより、その方がいいわ」

　妖夢は斬った古印を箱へ戻した。

　もう重さは変わっていた。

　責任は残っている。

　だが、そこに所有の鎖はない。

　幽々子は妖夢に言った。

「これから忙しくなるわよ」

「はい。裏帳面の整理、無縁塚の名の取次ぎ、人里との照合、命蓮寺との供養札確認、彼岸との欠落記録の修正……」

「それと朝ご飯」

「幽々子様」

「大事よ」

　霊夢が呆れたように笑う。

「最後までそれね」

　幽々子は桜の下で、いつものように微笑んだ。

　だが妖夢には分かる。

　その微笑みは、昨日までと少し違っていた。

　白玉楼は死者の名を預かる。

　でも、所有しない。

　その一線を越えないために、これから妖夢は帳面を開く。

　剣を振るうだけではない。

　名を読む。

　名を照らす。

　名が戻らない時は、戻らなかったことを残す。

　それが、白玉楼の新しい役目になる。

　慧音は帳面の最後に、こう記した。

　**最終章、名を呼ぶ桜。

　西行寺裁定後、白玉楼旧帳面より空白の名が顕在化。

　灰帳会の一件は、死者名義の悪用に留まらず、白玉楼が古くより抱えていた無縁の名の問題を露わにした。

　白玉楼、古印の所有的効力を破棄。

　死者の名を預かるが、所有せず。

　名が戻る者は戻し、戻らぬ者は存在を記録する。

　死者の名は、死者のもの。

　ただし、忘れぬ責任は、生者と死者の間に残る。**

　桜が一枚、帳面の上に落ちた。

　そこにはもう、名前は書かれていなかった。

　ただの花びらだった。

　妖夢はそれを見て、静かに息を吐いた。

　ようやく、ただ散ることを許された花びら。

　白玉楼の朝は、静かだった。

　死者のための静けさだった。