東方無頼郷「幻想郷に善人はいない」

第一章 八雲札

　博麗神社の参道は、朝からねじれていた。

　石段はいつも通りそこにある。

　鳥居もある。

　賽銭箱もある。

　風に揺れる木々も、落ち葉の積もった脇道も、見慣れたままだ。

　だが、道だけが違っていた。

　石段を上がっているはずの商人が、いつの間にか石段の下に戻っている。

　鳥居をくぐったはずの参拝客が、社務所の裏に出てくる。

　神社の裏手を抜けようとした妖精が、何度も同じ木の枝にぶつかって怒っている。

　そして、賽銭箱の前には一枚の札が貼られていた。

　黄色がかった紙。

　紫色の線。

　八雲の印に似せた偽の紋。

　その横には、小さな立て札。

　**八雲境界通行所**

　**安全参拝料　一人五文**

　博麗霊夢は、それを無言で見ていた。

　沈黙が長い。

　霧雨魔理沙は、隣で笑うのをこらえていた。

「おい霊夢。ついに賽銭箱より先に料金所ができたな」

　霊夢は答えない。

「これは新しい商売だぜ。参拝料と賽銭、二重取りだ」

　霊夢はまだ答えない。

「いや、でもこれ、八雲の取り分なのか？　神社の境内で八雲が通行料を取るって、なかなかの縄張り荒らしだな」

　霊夢がようやく口を開いた。

「魔理沙」

「なんだ」

「黙らないと、あんたから五文取るわよ」

「私が悪かった」

　魔理沙は一歩下がった。

　霊夢は札へ手を伸ばした。

　指先が札に触れる。

　その瞬間、空間がぬるりと歪んだ。

　札はそこにある。

　だが、掴めない。

　手は札を通り抜けたようで、同時に違う場所へ滑る。

　霊夢の指先は、なぜか賽銭箱の裏側に触れていた。

　霊夢の額に、薄く青筋が浮かぶ。

「……面倒な貼り方してるわね」

　魔理沙が近づく。

「剥がせないのか」

「剥がせないんじゃない。剥がす場所がずれてる」

「どういう意味だ」

「札はここに見えてるけど、貼られてる境界が少し外れてる。手で剥がすには、貼られてる側の道に入らないと駄目」

「つまり？」

「むかつく」

「説明が雑だな」

　霊夢は御札を出した。

　本物の博麗の札。

　偽の八雲札の上に重ねる。

　すると、偽札の周囲の空気が細かく震えた。

　参道が一瞬だけ二つに割れて見える。

　一つは普通の道。

　もう一つは、同じ場所をぐるぐる回る道。

　通行料を払わない者は、後者へ流される。

　魔理沙は口笛を吹いた。

「ひでえ仕掛けだな。道に迷わせて、金を払った奴だけ正解に戻すのか」

「商売としては最低ね」

「でも技術は高い」

「だから余計にむかつく」

　その時、石段の下から足音がした。

　八雲藍だった。

　後ろには橙と数匹の猫。

　藍の手には境界台帳、橙の手には猫道で見つけた札の束がある。

　藍は鳥居の前で一礼した。

「霊夢殿。参道の件、八雲一家として謝罪いたします」

　霊夢は腕を組んだ。

「謝るの早いわね」

「八雲の名が使われています。言い逃れはしません」

「紫じゃなくて、あんたが来たの」

「今回は私が処理します」

　魔理沙が小さく言った。

「藍がこういう顔してる時は、だいたい紫が何か隠してる時だぜ」

　藍は否定しなかった。

「その通りだ」

　魔理沙が少し驚いた。

「認めるのか」

「認めなければ始まらない」

　藍は賽銭箱の前の偽札を見た。

　すぐに顔色が変わる。

「旧式八雲札の形式にかなり近い」

　霊夢が言った。

「本物？」

「違います」

「じゃあ偽物」

「偽物です。ただし、ただの偽物ではありません」

「それ、昨日も聞いた」

　橙が札の束を机のような石の上に並べた。

「猫道にもいっぱいあったよ。塀の上、祠の裏、木の枝、屋根のすき間。猫たちが通れなくなってた」

　霊夢は橙を見る。

「猫道まで？」

「うん。人間には見えない道も塞いでる」

　藍は橙の集めた札を一枚ずつ確かめた。

「貼り方が違う。参道の札は人間の通行用。猫道の札は、小型妖怪や獣の通行をずらすためのものだ」

　魔理沙が眉をひそめる。

「そんな細かい道まで売る気か？」

　橙は不満そうに言った。

「猫道は売り物じゃない」

　その言葉に、藍は少しだけ橙を見た。

　そして小さく頷く。

「ああ。売り物ではない」

　霊夢は藍に向き直った。

「で、誰がやってるの」

「縁目会」

　藍は台帳を開いた。

「かつて八雲一家の外部協力者として、古い道や危険な境界の監視を任されていた者たちです」

「外部協力者？」

「迷い道の案内、廃道の封鎖、無縁塚周辺の境界監視、地底への危険な抜け道の見張りなどを行っていました」

「今は？」

「廃止された、と記録されています」

　魔理沙が笑った。

「廃止された連中が、今度は勝手に店を開いたわけだ」

　霊夢は冷たく言った。

「八雲の後始末じゃない」

　藍は深く頭を下げた。

「その通りです」

　霊夢は少し黙った。

　謝罪はされた。

　だが、怒りは消えない。

　神社の参道に勝手な札を貼られた。

　賽銭箱の前に通行料の看板を置かれた。

　参拝者が迷わされた。

　しかも、八雲の古い処理が原因らしい。

　霊夢は札を指差した。

「剥がせる？」

「剥がします。ただし、順番を間違えると参道が一時的に閉じます」

「どれくらい」

「短くて半日。長ければ、博麗神社への道が数日ほど不安定になります」

「最悪ね」

「申し訳ありません」

「謝るのはいいから、直しなさい」

　藍は台帳をめくった。

「参道の基準点を確認します。霊夢殿、この道の本来の起点はどこですか」

「人里の北口」

「終点は」

「この賽銭箱」

「鳥居ではなく？」

「参拝客は鳥居を目的に来るんじゃないわ」

　魔理沙が笑った。

「本音が出たな」

　霊夢は平然と言った。

「神社の道は賽銭箱へ通じるものよ」

　藍は真面目に頷いた。

「では、賽銭箱を終点として補正します」

「真面目に受け取られると困るわね」

　藍は札の周囲に術式を展開した。

　参道の空気が波打つ。

　橙が猫たちへ合図を出す。

「そっちは通らないで！　戻ってくる道がずれてる！」

　猫たちは一斉に離れた。

　藍は偽札の上に、八雲の本物の符を重ねる。

　すると、偽札の紫線が浮かび上がった。

　線は参道へ伸び、人里側、鳥居側、賽銭箱側、さらに裏の獣道へ分かれている。

　道が、糸のように見えた。

　魔理沙は目を細める。

「おお。普段は見えない道ってやつか」

「正確には、通行可能性の境界です」

「難しく言うな。道でいいだろ」

「道です」

　霊夢が聞く。

「どこが歪んでるの」

　藍は一本の糸を指した。

「ここです。本来、人里から博麗神社へ向かう道は一本の流れとして繋がっている。だが、偽札によって途中に分岐が作られています。通行料を払った者だけが本来の道へ戻る」

「払わないと？」

「同じ地点へ戻る」

「やっぱり最低ね」

　藍はもう一枚の札を取り出した。

「これを逆符として使います。霊夢殿、博麗の札を終点に置いてください。魔理沙殿は、糸が乱れたら光で固定を」

「雑に使うなあ」

「あなたは器用です」

「褒められると断れないな」

　霊夢は賽銭箱の前に札を置いた。

「私の神社なんだから、私が終点を決めるわよ」

　藍は頷く。

「始めます」

　偽八雲札が震えた。

　参道が二重に見える。

　普通の道。

　戻される道。

　払った者だけが通る道。

　猫道。

　裏参道。

　古い獣道。

　それらが重なり合い、絡んでいる。

　藍は指先で糸をほどいた。

　一本ずつ。

　力任せではない。

　紫のように境界を裂くのではなく、実務者の手つきで、絡んだ帳面を解くように。

　橙は猫たちを追い、細い猫道の歪みを知らせる。

「藍さま、そこの細い道、まだ戻ってない！」

「位置は」

「祠の裏から、石段の三段目！」

「分かった」

　藍は札を一枚追加した。

　魔理沙が光で糸の揺れを押さえる。

「おっと、こっちも暴れてるぜ」

「そのまま固定を」

「はいはい」

　霊夢は賽銭箱の前で腕を組み、道が戻るのを見ていた。

　やがて、偽札の紫線が剥がれた。

　札はただの紙になり、地面へ落ちる。

　参道の空気が、ふっと軽くなった。

　石段の下にいた商人が、恐る恐る足を踏み出す。

　今度は戻されない。

　鳥居をくぐり、賽銭箱の前へ来る。

　商人はほっと息を吐き、霊夢に頭を下げた。

「助かりました」

　霊夢は賽銭箱を指差した。

「感謝は形で」

　商人は困った顔で五文を出した。

　魔理沙が笑う。

「結局、霊夢が取ったな」

「通行料じゃない。賽銭よ」

　藍は落ちた偽札を拾った。

　その裏に、小さな文字があった。

　**縁目会　仮札甲三号**

　藍の顔が険しくなる。

「試作品ではない。番号管理されています」

　霊夢が言った。

「つまり、大量にある」

「はい」

　橙が札束を持ち上げる。

「猫道のは、乙二号って書いてある」

　魔理沙が帽子を直す。

「人間用、猫用、獣道用。商売熱心だな」

　藍は台帳へ札の番号を書き写した。

「博麗参道だけではない。すでに用途別に札がある。縁目会は、幻想郷中の道を分類している」

「八雲みたいに？」

　橙が聞いた。

　藍は少しだけ沈黙した。

「そうだ。八雲の真似をしている」

　霊夢はその沈黙を見逃さなかった。

「真似されるだけの資料があったってことね」

「旧式台帳の断片が流出している可能性があります」

「可能性？」

　藍は唇を引き結んだ。

「確認します」

「紫に？」

「はい」

　霊夢は手を振った。

「じゃあ行きなさい。私は慧音のところへ行く。人里の道まで狂ってるなら、人里の古い道の記録が必要でしょ」

「助かります」

「助けてるんじゃないわ。神社の参道に料金所を置かれた借りを返させるだけ」

「承知しました」

　藍は頭を下げ、橙とともに境内を出た。

　参道は戻った。

　しかし、それは一箇所だけだ。

　人里。

　命蓮寺。

　妖怪の山。

　竹林。

　霧の湖。

　白玉楼。

　地底。

　ほかの道はまだ歪んでいる。

　　　＊

　八雲の屋敷に戻ると、紫は縁側で茶を飲んでいた。

　藍はその前に偽札を並べた。

　甲三号。

　乙二号。

　猫道用。

　参道用。

　獣道用。

　紫はそれを見て、目を細めた。

「ずいぶん増えたわね」

「他人事のように言わないでください」

「他人事ではないわ」

「なら、話してください」

　藍は境界台帳を開いた。

「縁目会に渡した台帳の範囲。旧式八雲札の写し。廃止時の処理。記録抹消の有無。すべてです」

　紫は茶を置いた。

「藍」

「はい」

「あなた、今日は強いわね」

「弱くしている余裕がありません」

　紫は少しだけ笑った。

　だが、すぐに表情を消した。

「縁目会は、昔、必要だった」

「それは聞きました」

「境界のほつれが多かった時代、人も妖怪も頻繁に迷った。人里の外へ出たまま戻らない者。山道で別の場所へ出る商人。地底へ落ちる子供。無縁塚から戻れない妖怪」

　紫は庭を見る。

「私一人で全てを見るには、道が多すぎた。だから、案内人を置いた」

「その案内人が縁目会」

「ええ。彼らは道を知っていた。危険な境界を見張り、必要な者を通し、危険な者を止めた」

「なぜ切ったのですか」

「境界を商売にし始めたから」

　藍は黙った。

　紫は続ける。

「最初は謝礼だった。迷った者を里へ戻して米をもらう。危険な道を塞いで酒をもらう。その程度なら見逃した」

「それが通行料になった」

「ええ。安全な道を通す代わりに金を取る。危険な道をわざと残す。通れる道を隠す。いつしか、道そのものが彼らの商品になった」

　藍の目が鋭くなる。

「その時点で処理したのですね」

「処理したわ」

「どのように」

　紫は少し黙った。

「縁目会を解散させた。古い札を回収し、台帳を閉じ、危険な道を八雲側へ戻した」

「全て？」

　紫は答えない。

　藍は理解した。

「全てではなかったのですね」

「いくつかの写しが消えた。案内人の一部も、姿を消した」

「なぜ台帳に記録されていないのですか」

「記録すれば、その道が残る」

「記録しなかったから、今こうなっています」

　藍の声は静かだった。

　紫は藍を見る。

「そうね」

　その一言は、珍しく言い訳を含んでいなかった。

　藍は少しだけ息を吐いた。

「紫様。私は、あなたの処理を疑いたいわけではありません」

「ええ」

「ですが、境界を隠すことと、記録から消すことは違います」

　紫は何も言わない。

「隠して守るなら、少なくとも八雲一家の中には残すべきでした。私にも、橙にも」

「橙にはまだ早いわ」

「橙の猫道まで売られています」

　紫の表情がかすかに変わる。

　藍は続けた。

「大きな境界だけが境界ではありません。人里の子供が帰る道も、猫が通る塀の上も、命蓮寺へ荷が届く坂も、患者が永遠亭へ向かう竹林の細道も、すべて境界です」

「藍」

「紫様が見ない道も、幻想郷の道です」

　庭の空気が止まった。

　紫はしばらく藍を見つめていた。

　やがて、ゆっくり扇を閉じる。

「あなたにそこまで言われる日が来るとはね」

「申し訳ありません」

「謝る必要はないわ」

　紫は立ち上がった。

　隙間を開く。

　その中から、古い木箱が現れた。

　箱の中には、さらに古い紙束がある。

「縁目会の旧記録よ」

　藍は目を見開いた。

「残っていたのですか」

「ええ。完全に消すほど、私は綺麗好きではないわ」

「なら、なぜ今まで」

「開けると、面倒なものが出るから」

「今、出ています」

「そうね」

　紫は木箱を藍へ渡した。

「これで縁目会の使っている札の根が分かるはず」

　藍は木箱を受け取った。

　重い。

　紙の重さではない。

　隠されてきた道の重さだった。

「ありがとうございます」

「藍」

「はい」

「縁目会の頭目、霞堂縁吏には気をつけなさい」

「ご存じなのですね」

「昔、道の声を聞ける案内人だった。境界のほつれを見つけるのが上手かった」

「なぜ彼が頭目に」

「道を知りすぎた者は、時々、道を自分のものだと思う」

　藍は木箱を抱えた。

「境界は、片側のものではありません」

　紫は少しだけ微笑んだ。

「もうその答えに着いたのね」

「まだです。言葉にしただけです」

「なら、確かめてきなさい」

　藍は一礼し、部屋を出た。

　廊下の先で、橙が待っていた。

「藍さま」

「橙。次は人里へ行く。慧音殿の道の記録と照合する」

「猫たちも？」

「もちろんだ」

　橙は嬉しそうに笑った。

「猫道も台帳に入れる？」

　藍は少し考えた。

　今までなら、笑って流したかもしれない。

　だが、今は違う。

「ああ。入れる」

　橙の目が輝いた。

「ほんと？」

「ただし、売買禁止の緊急連絡路としてだ」

「売らないよ。道は帰るためにあるんだから」

　藍は頷いた。

「その通りだ」

　　　＊

　人里では、慧音がすでに古い道の記録を広げていた。

　寺子屋の机には、人里周辺の地図が何枚も並べられている。

　古い参道。

　廃道。

　荷車道。

　火除け道。

　寺へ向かう道。

　神社へ向かう道。

　かつて使われ、今は使われていない道。

　妹紅は戸口に立ち、外を見張っていた。

「また大きな帳面か」

　魔理沙が呟く。

　慧音は筆を走らせながら言った。

「道は記録しなければ消える。消えた道は、誰かに勝手に使われる」

　藍は頭を下げた。

「慧音殿。八雲一家の旧記録と、人里の道の記録を照合したい」

「ようやく八雲の台帳が出るか」

　慧音の声には皮肉が混じっていた。

　藍はそれを受けた。

「遅くなりました」

　慧音は藍を見た。

「謝罪は記録する。だが、必要なのは照合だ」

「承知しています」

　木箱から旧記録を出す。

　慧音はそれを見て、眉を動かした。

「これは古いな」

「縁目会の旧記録です」

「外部委託の記録か」

　藍は少し驚いた。

「知っていたのですか」

「噂程度だ。昔、人里の外で道案内をしていた者たちがいた。八雲の札を持っていたという話もある」

　妹紅が言う。

「そういう連中が、今は料金所を開いてるわけか」

　霊夢が腕を組む。

「幻想郷は商売の種ばかりね」

　魔理沙が笑う。

「道、水、名前。次は空気かもな」

「やめなさい」

　慧音は地図の一点を指した。

「ここを見ろ。人里北口から博麗神社へ向かう旧道だ。今は使っていないが、猫道と重なっている」

　橙が身を乗り出す。

「ここ、猫たちがよく通る！」

「人間には廃道でも、猫には現役ということだ」

　藍はその言葉を台帳へ書き込んだ。

　**旧道。人間用として廃止。猫道として現役。**

　橙が嬉しそうに尻尾を揺らす。

　慧音は別の場所を指す。

「命蓮寺へ向かう荷車道。ここは近年、少しずつ道がずれている。前の水利抗争で水路が変わった影響もある」

　藍は頷く。

「縁目会の札が貼られれば、荷が同じ坂を回り続ける可能性があります」

「すでに起きている」

　霊夢が言った。

「白蓮が怒ってたわよ。荷が寺に届かないって」

　慧音はさらに地図を開く。

「竹林の救急路。永遠亭へ患者を運ぶ時だけ使う道だ。これは人里側でも詳しく知らない者が多い」

　藍は旧記録を見た。

　そこにも同じ道がある。

　ただし、備考欄にこう書かれていた。

　**案内人立会い時のみ通行可。縁目会管理。**

　藍の顔が険しくなる。

「この道も縁目会が知っている」

　妹紅が舌打ちした。

「患者の道を売る気か」

「おそらく」

　寺子屋の空気が重くなった。

　橙が小さく言う。

「そんなの、だめだよ」

　藍は頷いた。

「だめだ」

　その時、外から鐘が鳴った。

　道迷いを知らせる鐘。

　妹紅が戸を開ける。

「またか」

　外では、人里の者が走っていた。

「命蓮寺へ荷を運んだ連中が戻ってこない！　同じ道を回ってるらしい！」

　続いて別の者が来る。

「竹林の入口に札が出た！　永遠亭への案内料を取るって！」

　さらに、山の方から早苗が飛んでくる。

「妖怪の山の参道にも、偽の通行札が貼られています！　信徒の方が山の入口で戻されました！」

　咲夜も現れた。

「紅魔館の門へ向かった使いが、霧の湖の反対側へ出ました。お嬢様がお怒りです」

　霊夢は額に手を当てた。

「いっぺんに来たわね」

　魔理沙は笑っていない。

「縁目会、本格的に動き出したな」

　藍は地図を見た。

　人里。

　命蓮寺。

　竹林。

　妖怪の山。

　紅魔館。

　偽札の位置を線で結ぶ。

　それは偶然ではなかった。

　幻想郷の主要な道の要所が、同時に押さえられている。

　藍は低く言った。

「これは挨拶ではない」

　霊夢が聞く。

「何」

「宣戦布告です」

　寺子屋の机の上で、八雲の台帳と人里の道の記録が重なった。

　そこへ橙が猫道の紙片を置く。

　細い線が、主要道の隙間を走る。

　藍はそれを見た。

　人間の道では足りない。

　八雲の台帳でも足りない。

　猫道も、荷車道も、救急路も、参道も、獣道も、全部合わせなければ、縁目会には届かない。

　藍は静かに言った。

「境界台帳を作り直します」

　慧音が顔を上げる。

「八雲の台帳を？」

「はい」

「人里の記録も入れるか」

「入れます」

　橙が言う。

「猫道も？」

「入れる」

　早苗が続ける。

「山道も必要です」

「入れます」

　咲夜が静かに言う。

「紅魔館周辺の通行線も、必要な範囲で提供します」

「お願いします」

　霊夢は藍を見た。

「本気ね」

「はい」

「紫は怒らない？」

　藍は少しだけ間を置いた。

「怒られたら、後で謝ります」

　魔理沙が笑った。

「藍も言うようになったな」

　藍は地図の上に手を置いた。

　八雲一家の台帳。

　人里の道の記録。

　猫道。

　山道。

　荷車道。

　救急路。

　館への道。

　それぞれの線が、一本の地図になり始める。

「道は、八雲だけのものではありません」

　藍は言った。

「通る者、待つ者、帰る場所。その全てを見なければ、境界は守れない」

　外では、また鐘が鳴っている。

　縁目会は道を売り始めた。

　八雲一家は、道を取り戻さなければならない。

　ただし、今度は一人で隠して守るのではない。

　複数の記録を重ねて、道を戻す。

　藍は橙を見た。

「橙、猫たちを集めろ。小さな道から調べる」

「うん！」

　霊夢は御札を取り出した。

「私は参道と人里の北口を見る。料金所を見つけたら壊す」

「生け捕りでお願いします」

「努力する」

　妹紅が笑った。

「その努力は信用できないな」

「そっちに言われたくないわ」

　慧音は筆を持ち直した。

「記録する。道が戻るまで、すべて」

　藍は頷いた。

「お願いします」

　寺子屋の戸が開かれた。

　外の道は、まだ少し歪んでいる。

　けれど、戻すための線は見え始めていた。

　八雲札の抗争は、ここから本格的に動き出す。