東方無頼郷「幻想郷に善人はいない」

最終章 知らない道

　八雲裁定が終わった翌朝、人里の道標は戻っていた。

　北口の松のそばには、古い木の道標が立っている。

　左、博麗神社。

　右、命蓮寺。

　まっすぐ行けば畑と山道。

　その奥へ進めば、迷いの竹林へ向かう道もある。

　見慣れた道だった。

　だが、以前とまったく同じではない。

　道標の下には、新しい小さな札がかかっていた。

　**この道、博麗神社へ通ず。

　通行料不要。

　ただし、賽銭歓迎。**

　それを見た博麗霊夢は、しばらく黙っていた。

　隣で魔理沙が笑いをこらえている。

「おい霊夢、なかなかいい札じゃないか」

「私じゃないわよ」

「でも、あんたっぽいぜ」

「誰が書いたのよ」

　霊夢が周囲を見回すと、寺子屋の前で上白沢慧音が帳面を抱えていた。

　慧音は目を合わせずに言った。

「私は知らない」

「今、絶対に知ってる顔したわ」

「道標は人里の共有物だ。誰か一人の責任ではない」

「そういう逃げ方するのね」

　妹紅が門にもたれて笑っている。

「まあ、通行料よりはいいだろ」

「比べる対象が低すぎるのよ」

　人里は、少しずつ元に戻っていた。

　命蓮寺への荷車は動き始めた。

　永遠亭への救急路には、新しい案内印が置かれた。

　守矢へ向かう山道には、信徒用の札と一般通行用の札が分けられた。

　紅魔館周辺の湖畔道には、咲夜が用意した簡素な注意書きが立っている。

　白玉楼への冥界道は、妖夢が立会い札を確認することになった。

　地霊殿への縦穴は、さとりとお燐が監視記録を出すことになった。

　すべてが完全に開かれたわけではない。

　危険な道は、危険なままだ。

　隠すべき道もある。

　閉じなければならない境界もある。

　だが、閉じた理由を誰も知らない道は、減ることになった。

　それが、八雲裁定の後に残った変化だった。

　　　＊

　八雲の屋敷では、藍が朝から台帳を整理していた。

　長机の上には、いくつもの紙束がある。

　**共有境界台帳　第一分冊**

　**人里生活路控**

　**博麗参道補助記録**

　**命蓮寺物流路照合簿**

　**竹林救急路限定開示帳**

　**守矢山道・信仰路区分表**

　**紅魔館湖畔通行制限控**

　**白玉楼冥界道立会記録**

　**地底旧連絡路監視簿**

　そして、少し離れたところに、橙の字で書かれた一冊の薄い帳面が置かれていた。

　**猫道台帳　一号**

　字は少し曲がっている。

　だが、線は細かい。

　塀の上。

　井戸の裏。

　屋根の端。

　祠の後ろ。

　木の根の隙間。

　寺子屋裏から人里北口へ抜ける道。

　子供を帰した細い道。

　その一つ一つに、橙の注意書きが添えられている。

　**雨の日はすべる。**

　**黒猫がよく寝ている。踏まない。**

　**人間は無理。妖精ならたぶん通れる。**

　**通行料禁止。煮干しは可。**

　**帰れない子がいたら使う。**

　藍はその最後の一文を見て、少しだけ筆を止めた。

「藍さま」

　橙が障子の隙間から顔を出す。

「猫道台帳、見た？」

「ああ」

「変なところある？」

「いくつか字が間違っている」

「え」

「だが、道は合っている」

　橙はほっとした顔をした。

「じゃあ、台帳に入る？」

「入る」

「ほんと？」

「正式に、八雲一家の緊急連絡路台帳へ入れる」

　橙の顔がぱっと明るくなった。

「やった！」

「ただし、増やす時は私に報告しろ。勝手に書き足して、後から分からなくなると困る」

「うん！」

「あと、猫たちに勝手に札を作らせるな」

「作らないよ。札は売らない」

「それでいい」

　藍は猫道台帳に朱で印を入れた。

　**八雲共有境界台帳、補助路として採用。

　売買禁止。

　緊急連絡、迷子救助、異常報告に限り使用。**

　橙はその文字をじっと見ていた。

「藍さま」

「何だ」

「猫道も、境界？」

「そうだ」

「じゃあ、私も境界を守ってる？」

　藍は橙を見る。

　橙は冗談ではなく、本気で聞いていた。

　藍は静かに頷いた。

「守っている」

　橙は何も言わず、嬉しそうに尻尾を揺らした。

　そこへ、八雲紫が現れた。

　いつものように隙間からではない。

　廊下を歩いてきた。

　それだけで、藍は少し驚いた。

「紫様」

「今日は普通に来たのよ」

「珍しいですね」

「境界ばかり使うと、藍に怒られそうだから」

　橙が小さく笑った。

　紫は長机の上の台帳を眺めた。

「ずいぶん増えたわね」

「必要な分です」

「これを全部管理するの？」

「管理します」

「大変ね」

「紫様の昔の隠し事を整理するよりは、楽です」

　紫は扇で口元を隠した。

「藍、少し意地悪になった？」

「実務です」

「便利な言葉ね」

　紫は猫道台帳を手に取った。

　橙が少し緊張する。

　紫は頁をめくり、木の根の隙間の記録で指を止めた。

「ここ、私も知らないわ」

　藍が顔を上げる。

「紫様が？」

「ええ。知らない」

　橙は目を丸くした。

「紫さまも知らない道があるの？」

「あるわよ」

「全部知ってると思ってた」

　紫は少し笑った。

「私が全部知っていたら、幻想郷はもっとつまらないわ」

　藍はその言葉を、以前なら紫らしい冗談として聞き流したかもしれない。

　だが、今は違った。

「知らない道を、なかったことにしない」

　藍が言う。

　紫は藍を見る。

「それが、これからの八雲一家の仕事です」

　紫はしばらく黙った。

　そして、ゆっくり頷いた。

「そうね」

　それは短い返事だった。

　だが、藍には十分だった。

　　　＊

　その日の昼、縁目会の残党整理が行われた。

　場所は人里の外れ、かつて火除け道の終点だった古い辻。

　縁目会が人里封鎖の中心に使った場所だ。

　今は偽札が剥がされ、地面には薄い円形の跡だけが残っている。

　霞堂縁吏は、そこに立っていた。

　両手を縛られてはいない。

　だが、霊夢の札、藍の境界符、慧音の記録札が周囲を囲んでいる。逃げ道はない。

　彼の後ろには、縁目会の者たちが並んでいた。

　全員が罪人というわけではない。

　札を売った者。

　偽札を作った者。

　道を狂わせた者。

　ただ案内だけをしていた者。

　昔の道を知っていただけの者。

　藍は一人ずつ名前を確認した。

　慧音が記録する。

「曲戸路平」

　小道係だった男が一歩前に出た。

　橙が少しだけ睨む。

　曲戸は気まずそうに目を逸らした。

　藍は言った。

「猫道、小通行路、子供の抜け道に対する通行料徴収を確認しています」

「はい」

「今後、小通行路の売買を禁じます」

「はい」

「ただし、小道の知識は必要です。監視下で、小通行路異常の報告係として再登録を認めます」

　曲戸は顔を上げた。

「よろしいのですか」

「売らなければ」

　橙が横から言った。

「猫道に値段つけたら、今度こそ怒るから」

　曲戸は深く頭を下げた。

「承知しました」

　次に、荷車道を扱っていた者。

　竹林救急路を売ろうとした者。

　山道札を作った者。

　それぞれに処分が下る。

　札の作成禁止。

　通行料徴収禁止。

　関係勢力監視下での再登録。

　悪質な者は博麗預かり。

　危険路をわざと狂わせた者は、彼岸ではなく、まず人里と八雲の帳面で責任を確定させる。

　霊夢は横で退屈そうにしていた。

「こういうの、地味ね」

　慧音が言う。

「地味な処理を怠ると、また抗争になる」

「分かってるわよ」

　魔理沙が札束を覗き込む。

「この偽札、研究用に一枚くらい」

「駄目だ」

　慧音、藍、霊夢が同時に言った。

　魔理沙は帽子を押さえた。

「三方向から来たな」

　最後に、霞堂縁吏の番になった。

　霞堂は静かに藍を見ていた。

「私の処分は？」

　藍は台帳を開いた。

「縁目会の通行権販売を主導。偽八雲札の流通。人里封鎖。境界市場の開設。主要道および小通行路の商材化」

「よく記録されていますね」

「記録します」

「でしょうね」

　霞堂は薄く笑った。

「では、私はどうなりますか。博麗に引き渡されるか。八雲に封じられるか。それとも無縁塚に戻されるか」

　藍は静かに言った。

「あなたには、道を戻す仕事をしてもらいます」

　霞堂の表情がわずかに動いた。

「仕事？」

「縁目会が狂わせた道の残滓を、八雲、博麗、人里立会いのもとで修正する。あなたは道を知りすぎています。その知識を、売るためではなく戻すために使ってもらう」

「罰ですか」

「罰であり、責任です」

　霞堂は笑った。

「道を売った者に、道を戻させる」

「はい」

「実務的ですね」

「実務です」

　霞堂は目を伏せた。

「あなたは、紫様とは違う」

「違います」

「紫様なら、私をもっと綺麗に消したでしょう」

　藍は答えなかった。

　その代わり、紫が後ろから言った。

「昔の私ならね」

　霞堂が紫を見る。

「紫様」

「久しぶりね、霞堂」

「お久しぶりです」

　その声には、皮肉とも敬意ともつかない響きがあった。

　紫は藍の横に立った。

「昔、あなたたちを切った時、私は道を消したつもりだった」

　霞堂は静かに言う。

「消えていませんでした」

「ええ。消えていなかった。だから、藍が記録することにした」

「記録されれば、また誰かが使います」

　紫は微笑む。

「使うでしょうね」

　霞堂の目が細くなる。

「それでも？」

「使わせ方を、これから考えるのよ」

　霞堂は黙った。

　藍が言う。

「道は、誰か一人が完全に管理できるものではありません。だから、照合する。立ち会う。記録する。戻す」

　霞堂は小さく笑った。

「面倒な仕組みです」

「ええ」

「縁目会の札の方が、ずっと早い」

「早い道が、正しい道とは限りません」

　霞堂はその言葉に、少しだけ目を伏せた。

　そして、深く頭を下げた。

「八雲裁定、受け入れます」

　慧音が筆を走らせる。

　その音が、古い辻に響いた。

　　　＊

　夕方、人里に新しい道標が立てられた。

　大きなものではない。

　昔からあった道標の横に、小さな札が増えただけだ。

　**博麗神社方面**

　**命蓮寺方面**

　**永遠亭救急路　通常通行不可**

　**守矢山道　天候注意**

　**紅魔館湖畔　夜間立入注意**

　**猫道　人間通行不可**

　最後の一行を見て、橙はふくれた。

「人間通行不可って書くと、なんか偉そう」

　藍は言った。

「実際、人間は通れない」

「でも、妖精は通れるよ」

「では、後で“妖精要相談”と追記しよう」

「ほんと？」

「必要なら」

　霊夢が道標を見上げる。

「ずいぶん説明が増えたわね」

　慧音は頷く。

「道標は、ただ方向を示すだけでは足りなくなった」

「面倒な幻想郷ね」

「元からだ」

　魔理沙は道標の下に、こっそり小さな札を貼ろうとしていた。

　**魔理沙の近道案内　相談無料**

　霊夢が即座に剥がした。

「便乗するな」

「無料だぜ」

「無料でも駄目」

　村紗が命蓮寺方面の札を確認し、早苗が山道の注意書きを見て神奈子へ報告すると言い、咲夜は紅魔館湖畔の表記を少し修正した。鈴仙は永遠亭救急路の札を確認し、「急患の場合は寺子屋か博麗神社経由で連絡」と追記した。

　白蓮は手を合わせた。

「道が戻ると、人も戻りますね」

　幽々子は微笑む。

「死者も、道を間違えずに済むわ」

　妖夢が真面目に頷いた。

「冥界道の札は、私が確認します」

　さとりは遠くから道標を見ていた。

「心の道標も、これくらい分かりやすければいいのですが」

　お燐が笑う。

「そりゃ無理だね」

　人里の子供たちが、橙の周りに集まっていた。

「橙ちゃん、猫道って本当にあるの？」

「あるよ」

「見たい！」

「人間は通れない」

「えー」

　橙は少し考えた。

「でも、迷ったら迎えに行く」

　子供たちは嬉しそうに笑った。

　その言葉を、藍は少し離れた場所で聞いていた。

　道は、売るためにあるのではない。

　帰るためにある。

　迎えに行くためにある。

　橙の言葉は、今回の抗争の中で何度も繰り返された。

　今では、それが八雲一家の新しい台帳の中心になっている。

　　　＊

　夜、八雲の屋敷。

　藍は最後の記録を書いていた。

　紫は縁側で月を見ている。

　橙は猫たちと一緒に、煮干しを分けていた。

　机の上には、共有境界台帳が開かれている。

　藍は筆を取り、最後の頁に記す。

　**境界通行抗争。

　縁目会、八雲旧式境界札および外部委託記録を悪用。

　博麗参道、人里外周、命蓮寺物流路、竹林救急路、守矢山道、紅魔館湖畔線、白玉楼冥界道、地底連絡路、猫道に偽札を展開。

　人里封鎖をもって境界通行権承認を要求。

　八雲裁定により、縁目会の通行権販売を無効。

　偽八雲札回収。旧式境界札廃止。

　共有境界台帳を設置。

　主要生活路、物流路、救急路、参道、連絡路は関係勢力と照合。

　猫道を緊急連絡路として認定。

　八雲一家、過去の外部委託記録を提出。

　境界は、片側のものではない。**

　藍は筆を置いた。

　しばらく、その文字を見ていた。

　紫が声をかける。

「満足？」

「満足するには早いです」

「そうね。これからが面倒だもの」

「はい」

　藍は帳面を閉じた。

「ですが、これで隠したままにはなりません」

　紫は月を見たまま言う。

「隠して守るだけでは、もう足りないのね」

「はい」

　紫は少し笑った。

「あなたにそう言われると、よく分かるわ」

　藍は紫の隣へ座った。

　庭の向こうには、いくつもの見えない道がある。

　人里へ。

　神社へ。

　寺へ。

　山へ。

　湖へ。

　竹林へ。

　地底へ。

　冥界へ。

　そして、藍も紫も知らない、小さな道がまだある。

　猫だけが知る道。

　子供だけが通る道。

　誰かが帰るために必要になる道。

　橙が煮干しを持ってやって来た。

「藍さま、紫さま、猫たちからお礼」

　紫は煮干しを見て、少し困った顔をした。

「私も？」

「うん」

　藍は真面目に受け取った。

「礼を言う」

　紫も一本受け取る。

「ありがとう」

　橙は満足そうに笑った。

「猫道台帳、二号も作るね」

「もう二号か」

「うん。まだ知らない道、いっぱいある」

　紫が橙を見る。

「私が知らない道も？」

「あるよ」

　橙は当然のように言った。

「紫さまが知らなくても、道はあるよ」

　紫は一瞬だけ驚き、それから静かに笑った。

「そうね」

　藍はその言葉を、台帳には書かなかった。

　書かなくても、覚えておくべき言葉だった。

　　　＊

　翌朝、博麗神社へ向かう道はまっすぐだった。

　霊夢は石段を上がり、鳥居をくぐり、賽銭箱の前に立つ。

　賽銭箱の前に、料金所はない。

　偽札もない。

　縄もない。

　灰色の羽織の男もいない。

　ただ、道がある。

　霊夢は少しだけ満足げに頷いた。

　そこへ魔理沙がやって来る。

「お、今日はちゃんと神社に着いたな」

「当たり前でしょ」

「いや、当たり前ってのはありがたいもんだぜ」

　霊夢は賽銭箱を見る。

「ありがたいと思うなら入れなさい」

「それとこれとは別だ」

「別じゃない」

　鳥居の外では、橙が猫たちと塀の上を走っていた。

　その後ろで、藍が新しい台帳を抱えている。

　紫は少し離れた場所で、扇を開いて眺めていた。

　霊夢はそれを見て、声をかけた。

「八雲」

　藍が振り返る。

「はい」

「道、戻ったわね」

「はい」

「次に料金所が出たら？」

「出させません」

「頼もしいじゃない」

　藍は少しだけ頭を下げた。

　紫が横から言う。

「霊夢、賽銭箱の札は残してもよかったのではなくて？」

「何の札よ」

「通行料不要。ただし賽銭歓迎」

「やっぱりあんたが書いたの？」

　紫は笑って答えない。

　霊夢が睨む。

　魔理沙が笑う。

　橙が猫たちと屋根の上を走る。

　藍は台帳に新しい道を書き足す。

　幻想郷の道は、今日もどこかで揺れている。

　完全に安定することはない。

　境界とは、そういうものだから。

　けれど、揺れた時に誰かが気づく。

　誰かが記録する。

　誰かが迎えに行く。

　それなら、道はまだ帰るためにある。

　八雲藍は、参道の端に立ち、遠く人里を見た。

　そして、静かに呟いた。

「知らない道を、なかったことにしない」

　それが、八雲一家の新しい仕事だった。

　境界は、片側のものではない。

　道は、値段をつけるためにあるのではない。

　誰かが帰るためにある。

　朝の風が吹く。

　塀の上で猫が鳴いた。

　その声は、小さな道を通って、人里の方へ抜けていった。