東方無頼郷「幻想郷に善人はいない」

第四章 八雲の再開発

　朝になっても、人里の空気は晴れなかった。

　煙は消えた。

　薬の匂いも薄れた。

　守矢の幟も、いくつかは人々の手で外された。

　だが、残ったものがある。

　疑いだ。

　誰が何を知っていたのか。

　誰がどこまで関わっていたのか。

　誰が得をしたのか。

　そして、誰が最初から人里を盤面に乗せていたのか。

　寺子屋の座敷には、朝から紙が広げられていた。

　博麗の帳面。

　守矢の名簿。

　永遠亭の薬の控え。

　古い倉庫街の区画図。

　そして、阿求が持ち込んだ人里の古地図。

　稗田阿求は、いつもより血色の悪い顔で座っていた。

　隣には本居小鈴がいる。小鈴は古びた帳面を抱えており、緊張した顔で何度も表紙を撫でていた。

「この地図、やっぱりおかしいです」

　阿求が言った。

　慧音は地図を覗き込む。

　古い人里の地図。

　寺子屋、問屋、火消しの詰所、蔵、井戸、祠、古い道。

　今は使われていない小道や、消えた水路まで記されている。

　阿求は指で寺子屋の周辺をなぞった。

「ここ一帯は、昔から人里の中心ではありませんでした。むしろ外れです。ですが、何度も火事や移転を経て、結果的に寺子屋の周りに人が集まるようになった」

「人が集まったから、道ができた」

　慧音が言う。

「はい。そして道ができたから、商いが生まれた。商いが生まれたから、問屋ができた。問屋ができたから、火消しが置かれた」

　小鈴が帳面を開いた。

「これ、貸本屋に紛れていた古い土地台帳です。うちの蔵にずっとあったみたいで……たぶん祖父の代から」

　妹紅が腕を組んだまま言った。

「また都合よく出てきたな」

「私だって怖いですよ。でも、見つけちゃったんです」

　小鈴は頬を膨らませかけたが、すぐに真面目な顔へ戻った。

「この台帳だと、今の寺子屋周辺の土地は、昔は持ち主が曖昧だったみたいです。人里の共有地、火除け地、避難場所、そういう扱いが混ざってます」

　慧音は目を細めた。

「だから動かしやすい」

　阿求が頷いた。

「ええ。個人の土地なら揉めます。でも共有地なら、名目さえあれば整理できる。火事、老朽化、道の拡張、結界修繕。理由はいくらでも作れます」

　妹紅は区画図を叩いた。

「それで寺子屋を囲んだのか」

「寺子屋が邪魔なんだ」

　慧音が静かに言った。

　座敷が沈黙した。

　寺子屋はただの建物ではない。

　子供たちが集まる場所。

　人里の親たちが出入りする場所。

　噂が集まり、記録が残り、誰が何をしたのかを覚えている場所。

　土地を動かすなら、まず記憶を動かさなければならない。

　慧音がいる限り、簡単にはいかない。

　妹紅は低く言った。

「やっぱり慧音を狙ってるな」

「私だけではない」

　慧音は地図を見つめた。

「寺子屋が残れば、昔の道も、昔の約束も、昔の暮らしも残る。だから壊したい者がいる」

　その時、寺子屋の外で足音がした。

　戸が開く。

　入ってきたのは霧雨魔理沙だった。

　いつものように軽い顔をしていたが、帽子には土埃がついている。

「よう。面白いものを拾ってきたぜ」

　妹紅が眉をひそめる。

「お前の拾ったものは、だいたい面倒だ」

「今回は特に面倒だ」

　魔理沙はそう言って、丸めた紙を広げた。

　そこには大きな題が書かれていた。

　――幻想郷境界補修ならびに人里東部再整備案。

　慧音の顔が変わった。

「どこで手に入れた」

「妖怪の山の河童の作業場。いや、正確には作業場の横の、誰も見てない木箱の中」

「盗んだんだな」

「拾ったって言ってるだろ」

　魔理沙は平然と答えた。

　妹紅は紙を覗き込んだ。

　内容は細かかった。

　結界の傷み。

　古い道の封鎖。

　倉庫街の撤去。

　新しい物流路の設置。

　守矢神社による信仰拠点の整備。

　命蓮寺の荷運び網の再配置。

　博麗神社への管理協力費。

　永遠亭による仮設診療所の設置。

　そして、寺子屋周辺の一時移転。

　妹紅の手が紙を握り潰しかけた。

「一時移転？」

　慧音は魔理沙を見た。

「これは八雲の文書か」

「名前は書いてない。でも、境界補修なんて言葉を使う奴は限られてる」

　阿求が小さく呟いた。

「八雲紫……」

　その名が出るだけで、部屋の空気が冷える。

　小鈴は不安げに帳面を抱きしめた。

「でも、結界が傷んでいるのは本当なんですか？」

　慧音は答えなかった。

　魔理沙が代わりに言った。

「本当らしい。山の河童が測ってた。人里の東、古い倉庫街の裏手。境界が薄くなってるってさ」

「なら、補修は必要なのか」

　妹紅が言う。

「必要だろうな」

　慧音は認めた。

「だが、必要なことと、誰かの生活を勝手に動かすことは別だ」

　魔理沙は紙の端を指した。

「問題はここだ」

　そこには、小さくこう書かれていた。

　――移転に伴う反発については、火災・薬害・信仰対立を口実に、治安上の必要性を示す。

　座敷の空気が凍った。

　火災。

　薬害。

　信仰対立。

　すべて、すでに起きている。

　妹紅は静かに立ち上がった。

「八雲に会う」

　慧音も立った。

「私も行く」

「お前は寺子屋に残れ」

「残ったところで狙われるなら同じだ」

「だからだ」

　妹紅の声が荒くなる。

「お前が出ていけば、寺子屋が空になる」

「阿求と小鈴に写しを預ける。火消しにも伝える。寺子屋には人を置く」

「それでも」

「妹紅」

　慧音はまっすぐ妹紅を見た。

「これは私の仕事だ。歴史を動かそうとしている者に、記録する者が会わないわけにはいかない」

　妹紅は黙った。

　止めても無駄だ。

　それは、何度も分かっているはずだった。

　魔理沙が帽子を直した。

「私も行くぜ」

「何でだ」

「面白いから」

「帰れ」

「あと、霊夢に頼まれた」

　妹紅と慧音が同時に魔理沙を見る。

　魔理沙は肩をすくめた。

「『あいつらが八雲に喧嘩売りに行くなら、帰り道くらい見てきなさい』だとさ」

「霊夢は来ないのか」

　妹紅が言うと、魔理沙は苦笑した。

「博麗は中立なんだと」

「便利な中立だな」

「本人もそう思ってるだろうよ」

　三人は寺子屋を出た。

　行き先は、人里東部の古い倉庫街。

　そこがすべての線の交わる場所だった。

　倉庫街は、前に来た時よりもさらに静かだった。

　昼間だというのに、人の気配が薄い。

　戸には板が打たれ、古い蔵には白い印がつけられていた。取り壊し予定の印に見える。

　だが、誰がつけたのかは分からない。

　奥へ進むと、広い空き地に出た。

　そこには河童たちがいた。測量器具を持ち、地面に杭を打ち、何かを計っている。横には天狗らしき者が記録を取っていた。

　その中心に、八雲藍が立っていた。

　藍は三人を見ると、静かに頭を下げた。

「お待ちしていました」

　妹紅は鼻を鳴らした。

「待ってたなら話が早い。紫を出せ」

「紫様はまだお越しになりません」

「逃げたか」

「必要な時に現れます」

「それを逃げたって言うんだよ」

　慧音が一歩前に出る。

「藍。これはどういうことだ」

　藍は答える前に、河童たちへ作業を止めるよう合図した。

「結界の補修です。人里東部の境界が不安定になっています。このまま放置すれば、外の澱みが流れ込む可能性がある」

「だから寺子屋を移すのか」

「一時的に、です」

「そのために火事を起こし、守矢を疑わせ、永遠亭の薬を流したのか」

　藍の目がわずかに細くなった。

「それは八雲の指示ではありません」

「信じろと？」

　妹紅が低く言う。

「信じなくても構いません。事実として、八雲の目的は結界の維持です」

「維持のためなら、人里を揺さぶってもいいのか」

　慧音の声は低かった。

　藍はしばらく黙っていた。

「幻想郷全体を守るために、一部を動かすことはあります」

　妹紅が踏み込んだ。

「人間を荷物みたいに言うな」

「荷物とは言っていません」

「同じだ」

　空気が熱を持つ。

　魔理沙が横で小さく言った。

「おい、燃やすなよ。河童の道具に火がついたら面倒だ」

「黙ってろ」

　慧音は藍を見つめた。

「火災、薬害、信仰対立を口実に使うという文書がある」

　魔理沙が紙を見せる。

　藍はそれを受け取り、目を通した。

　そして、初めて明確に表情を変えた。

「これは……」

「八雲のものではないと？」

「形式は似ています。ですが、私の知らない記述がある」

「便利だな。知らないと言えば済む」

　妹紅が言う。

　藍は静かに紙を折りたたんだ。

「済みません。ですが、本当に知らない」

　慧音はその顔を見て、少しだけ眉を動かした。

　藍は嘘をついていない。

　少なくとも、この文書のすべてを知っていた顔ではなかった。

　ならば、誰が書き足したのか。

　八雲の計画を利用している者がいる。

　あるいは、八雲の内側に入り込んだ者がいる。

　その時、空き地の向こうに隙間が開いた。

　紫色の闇。

　無数の目。

　その奥から、八雲紫が現れた。

　扇で口元を隠し、いつものように笑っている。

「随分にぎやかね」

　妹紅は即座に睨んだ。

「ようやく出てきたか」

「呼ばれたから来ただけよ」

「最初から見てただろ」

「見守っていたの」

「趣味が悪い」

「よく言われるわ」

　紫は空き地を見渡した。

　河童たちは作業を止め、天狗も筆を下ろしている。藍は無言で文書を差し出した。

　紫はそれを読み、ほんの少しだけ目を細めた。

「なるほど。私の文書に、余計なものが混ざっているわね」

　慧音が言った。

「どこまでが本物だ」

「結界補修。倉庫街の整理。古い道の封鎖。そこまでは本物」

「寺子屋の移転は」

「検討はしたわ」

　妹紅の体が熱くなる。

　慧音が腕で制した。

「なぜだ」

　紫は扇を閉じた。

「寺子屋の下に、古い境界が通っているからよ」

　その場が静まり返った。

　慧音は聞き返した。

「寺子屋の下？」

「ええ。今の寺子屋が建つ前、そこは人里の外れだった。人間と妖怪の行き来を分ける、古い境目のひとつ。今は人が増え、道が変わり、記憶が上書きされて見えにくくなっているけれど」

　阿求の地図と繋がる。

　昔は外れ。

　火除け地。

　避難場所。

　曖昧な土地。

　そこに寺子屋が建ち、人が集まり、人里の中心になった。

　慧音はゆっくりと言った。

「だから動かしたいのか」

「境界を補修するには、土地を少し空ける必要がある」

「そのために、人々の記憶まで動かすのか」

　紫は答えなかった。

　妹紅が言った。

「寺子屋は動かさない」

「あなたが決めることではないわ」

「いいや、決める」

　妹紅の周りに熱が立つ。

「寺子屋に手を出すなら、八雲でも関係ない」

　紫は妹紅を見て、少しだけ笑った。

「不死身は強気ね」

「不死身だからじゃない」

　妹紅は低く言った。

「守るものがあるからだ」

　紫の笑みが、わずかに薄くなった。

　慧音が前に出る。

「八雲紫。結界補修が必要なら、正面から説明しろ。人里に話せ。寺子屋の下に何があるのか、なぜ補修が必要なのか、何を移し、何を残すのか」

「人里が納得すると？」

「しないかもしれない」

「なら？」

「納得しない者を、記録に残す」

　紫は黙った。

　慧音の声は震えていなかった。

「火事で追い出される者。薬で黙らされる者。信仰で分断される者。再開発という言葉で、生活を失う者。その名を残す」

「残せば救えるの？」

「救えないこともある」

「では意味がないわ」

「意味はある」

　慧音は紫を見据えた。

「なかったことにはさせない」

　風が吹いた。

　竹ではなく、倉庫街の古い板壁が鳴る。

　遠くで烏が鳴いた。

　紫はゆっくりと扇を開いた。

「人間は不便ね。忘れた方が楽なことまで抱え込む」

「妖怪は便利だな。忘れさせれば済むと思っている」

　妹紅が言う。

　紫は楽しそうに目を細めた。

「あなたは人間なのかしら」

「少なくとも、お前よりは人間の側にいる」

「そう」

　紫が指を鳴らした。

　空き地の奥の蔵の戸が開いた。

　中には大量の木箱が積まれていた。

　封印紙、荷札、測量図、名簿、古い証文。

　その中には、守矢の札、永遠亭の包み紙、命蓮寺の荷札、紅魔館の封蝋、白玉楼の紋に似たものまであった。

　魔理沙が口笛を吹く。

「証拠市だな」

　藍が顔をしかめた。

「紫様、これは」

「私も今、見つけたことにするわ」

　妹紅が紫を睨む。

「ふざけるな」

「ふざけていないわ。これは、誰かがここに集めたもの。八雲の計画を隠れ蓑にして、各勢力を巻き込むために」

　慧音は木箱へ近づいた。

　証文の一枚を取る。

　そこには、白玉楼の名で貸し付けられた金の控えがあった。人里の問屋、火消し、荷運び、何人もの名前が記されている。

　別の箱には、紅魔館の酒樽の封印。

　さらに別の箱には、命蓮寺の航路図。

　そこには、薬材を運ぶ経路が書かれていた。

　すべてが繋がっている。

　慧音は低く言った。

「これは、抗争を起こすための道具だ」

「ええ」

　紫は頷いた。

「各勢力に少しずつ疑いを配る。誰も完全に無関係ではいられない。だから誰も強く否定できない」

「全員に後ろ暗いことがあるからか」

　妹紅が言う。

「そういうこと」

　紫の声は涼しかった。

　慧音は紫を見る。

「八雲は被害者だと言うつもりか」

「いいえ」

　紫はあっさり言った。

「私たちは盤面を作った。その盤面を、誰かが使った。だから無関係とは言えない」

「誰だ」

　紫は答えなかった。

　代わりに、空き地の地面を扇で指した。

「この下に、古い境界の継ぎ目がある。幻想郷の内と外、人里と妖怪、記憶と忘却。その重なりが弱くなっている」

「それを直すために、寺子屋をどかす」

「本来はね」

「今は違うのか」

「今、寺子屋を動かせば、仕掛けた者の思う壺よ。人里は割れる。守矢は疑われる。永遠亭は信用を失う。博麗は調停料を取る。命蓮寺は物流を握り直す。紅魔館は禁制品の流れを押さえる。白玉楼は借金を回収する」

　妹紅は吐き捨てた。

「全員得するじゃないか」

「全員が得をするように見える時は、たいてい誰かが一番得をするようにできている」

　紫の言葉に、慧音は目を伏せた。

　一番得をする者。

　それは誰か。

　八雲か。

　守矢か。

　博麗か。

　それとも、まだ表に出ていない勢力か。

　その時、蔵の奥で小さな音がした。

　妹紅が振り返る。

「誰だ」

　影が動いた。

　若い男だった。

　人里の荷運びに混じっていた者の一人。守矢の名簿を書き換えた男とは違う。だが顔つきが似ている。使い捨ての駒の顔だ。

　男は逃げようとした。

　妹紅が踏み込む。

　だが、その前に地面に黒い煙が走った。

　男の足元に隙間が開く。

　紫のものではない。

　もっと粗く、汚れた裂け目だった。

　紫の表情が変わる。

「まずい」

　藍が動いた。

　魔理沙が箒を構える。

　妹紅が手を伸ばす。

　だが男は裂け目に飲まれた。

　完全に消える直前、男は一枚の紙を落とした。

　慧音が拾う。

　そこには短い文が書かれていた。

　――人里東部、今夜。

　火消し、問屋、守矢信徒、紅魔館関係者、命蓮寺荷役、白玉楼債務者。

　全員集めよ。

　博麗が動く前に始末する。

　妹紅の顔から血の気が引いた。

「今夜だと？」

　慧音は紙を握りしめた。

「人里を一気に割るつもりだ」

　紫は空を見上げた。

「思ったより早いわね」

「お前が言うな」

　妹紅が怒鳴る。

「最初に盤面を作ったのはお前だろうが！」

　紫は反論しなかった。

　ただ静かに言った。

「そうね」

　その一言で、逆に妹紅は言葉を失った。

　紫は藍に命じた。

「作業を止めなさい。河童と天狗を下げる。今夜、人里東部に誰も近づけないように」

「はい」

　藍が動く。

　慧音は紫を見た。

「八雲は協力するのか」

「協力ではないわ。後始末よ」

「違いは？」

「私の責任で動くか、あなたたちの都合で動くか」

　妹紅は笑った。

「最後まで偉そうだな」

「偉いもの」

「殴るぞ」

「今夜が終わったらね」

　魔理沙が紙を覗き込み、顔をしかめた。

「これ、霊夢にも知らせた方がいいな」

「博麗はもう知っているかもしれない」

　慧音が言う。

「それでも知らせる。知らないふりをさせないために」

　魔理沙はにやりと笑った。

「いいねえ、慧音。霊夢が嫌がりそうだ」

　倉庫街を出る頃、空は夕暮れに染まっていた。

　人里の方から、普段より多い人の声が聞こえる。

　噂が回っている。

　今夜、何かがある。

　誰かが集まる。

　誰かが責任を取らされる。

　そういう空気が、もう流れていた。

　寺子屋へ戻ると、門の前に火消しの頭領がいた。

　問屋の者たちもいる。

　守矢の信徒と揉めている者もいる。

　永遠亭の鈴仙も薬箱を抱えて立っていた。

　早苗も来ていた。

　そして少し離れたところに、博麗霊夢がいた。

　霊夢はいつものように面倒くさそうな顔をして、寺子屋の塀にもたれていた。

「遅い」

　妹紅が言う。

　霊夢は肩をすくめる。

「来ただけ偉いでしょ」

「知ってたのか」

「だいたいは」

「だったらもっと早く動け」

「博麗が早く動くと、全員が博麗のせいにするのよ」

「今さらだろ」

「それもそうね」

　霊夢は慧音を見た。

「で、どうするの」

　慧音は寺子屋の庭に集まった者たちを見た。

　火消し。

　問屋。

　守矢。

　永遠亭。

　博麗。

　里の者。

　どの顔にも不安がある。

　怒りがある。

　疑いがある。

　ここで誰かが一言間違えれば、人里は割れる。

　慧音は深く息を吸った。

「今夜、人里東部に集まる者がいる。抗争を起こすためだ」

　ざわめきが広がる。

「火事、守矢の講、永遠亭の薬、倉庫街の区画整理。すべてが利用されている。誰かが人里を割り、土地と人を動かそうとしている」

　問屋の男が叫んだ。

「誰かって誰だ！」

「まだ分からない」

「分からないで済むか！」

　妹紅が一歩前に出ようとしたが、慧音が手で制した。

「分からないから、今夜は誰も勝手に動くな」

　火消しの頭領が腕を組む。

「向こうが火をつけたらどうする」

「消す」

「殴り込んできたら」

「止める」

「話が通じなかったら」

　妹紅が低く言った。

「私が前に出る」

　庭が静まり返る。

　慧音は続けた。

「寺子屋は避難所にする。子供と老人を集める。火消しは寺子屋周辺を守る。問屋は荷を動かすな。守矢は信徒を押さえろ。永遠亭は薬を配るな。必要な者はここで診る。博麗は」

　慧音は霊夢を見た。

「博麗は、中立なら中立らしく、全員を止めろ」

　霊夢は少しだけ目を丸くした。

　そして、面倒くさそうに笑った。

「偉くなったわね、慧音」

「教師だからな」

「関係ある？」

「ある」

　霊夢はため息をついた。

「分かったわよ。今夜、寺子屋に手を出す奴は、博麗が相手する」

　その言葉で、庭の空気が変わった。

　博麗が動く。

　それは幻想郷では、かなり重い意味を持つ。

　早苗が一歩前に出る。

「守矢も、信徒を抑えます。これ以上、人里を不安にさせません」

　鈴仙が続いた。

「永遠亭は診療を寺子屋に限定します。薬は慧音さんの確認を通して出します」

　火消しの頭領が頷く。

「火消しは寺子屋を囲む。誰も勝手に蔵へ近づけねえ」

　問屋の男は不満そうだったが、やがて渋々頷いた。

「荷は止める。今夜だけだぞ」

　妹紅は全員を見回した。

　敵も味方もない。

　信用もできない。

　だが、今だけは同じ場所に立たせるしかない。

　夜が近づいていた。

　寺子屋の中に、子供たちと老人が集められた。

　小鈴は貸本を持ち込み、子供たちに読ませている。

　阿求は奥の部屋で記録の写しを整理している。

　鈴仙は怪我人用の薬を並べている。

　早苗は庭で信徒たちに指示を出している。

　霊夢は縁側に座り、湯呑みを持っていた。

　妹紅は門の前に立つ。

　慧音が隣に来た。

「始まるな」

「ああ」

「怖いか」

　妹紅は少し考えた。

「私が怖いのは、死ぬことじゃない」

「知っている」

「寺子屋が燃えることでもない。燃えたら建て直せばいい」

　慧音は妹紅を見る。

　妹紅は夜の人里を見つめたまま言った。

「怖いのは、燃えた後で、誰も覚えていないことだ」

　慧音は黙っていた。

　やがて、静かに答えた。

「なら、私が覚える」

「忘れさせられたら？」

「書く」

「書いたものを燃やされたら？」

「また書く」

「しつこいな」

「教師だからな」

　妹紅は笑った。

　遠くで鐘が鳴った。

　火消しの鐘ではない。

　人を集める鐘でもない。

　もっと低く、もっと嫌な音だった。

　人里東部の倉庫街。

　そこから、ざわめきが上がる。

　誰かが今夜、始めるつもりだ。

　妹紅は拳を握った。

　慧音は筆ではなく、古い巻物を懐に入れた。

　霊夢は湯呑みを置いた。

　早苗は御幣を握り直した。

　鈴仙は耳を伏せ、薬箱を抱えた。

　そして、寺子屋の門の前に、境界の裂け目がひとつ開いた。

　そこから紫の声がした。

「さあ」

　八雲紫は姿を見せず、声だけで笑った。

「再開発の時間よ」

　妹紅は低く答えた。

「違う」

　彼女の周囲に、静かな熱が灯った。

「ここから先は、人里の抗争だ」