東方無頼郷「幻想郷に善人はいない」

第二章 咲夜の帳面

　紅魔館の夜は、外よりも静かだった。

　霧の湖から流れてくる湿った風は、館の高い窓に触れ、赤いカーテンの裾をわずかに揺らす。広い廊下には、妖精メイドたちの足音だけが細く響いていた。

　いつもの紅魔館なら、その足音にはもう少し気の抜けた調子が混じっている。

　食器を落としそうになる音。

　掃除道具を倒す音。

　小声の私語。

　美鈴が門で居眠りしかけて、咲夜に睨まれる気配。

　だが、その夜は違った。

　誰も余計なことを言わない。

　紅魔館が、本気で動いているからだった。

　大広間の長机には、紙が並べられていた。

　紅魔館の正式荷札。

　過去の湖畔取引記録。

　咲夜の確認印。

　封蝋の保存片。

　妖精メイドの搬入日誌。

　古い廃棄封印紙の束。

　そして、湖畔倉庫から押さえた偽荷札と偽封印紙。

　十六夜咲夜は、その中央に立っていた。

　銀のナイフではなく、筆を持っている。

　だが、その姿は刃物を構えている時と変わらなかった。

「まず、正式荷札から」

　咲夜の声に、小悪魔が慌てて紙束を差し出す。

「こちらが過去三年分の湖畔方面の搬入記録です」

「湖畔方面？」

　咲夜が少しだけ目を細める。

　小悪魔はすぐに訂正した。

「正確には、霧の湖を経由した正式搬入記録です。紅魔館指定倉庫という名称はありません」

「よろしい」

　小悪魔は胸を撫で下ろした。

　咲夜は正式荷札を一枚取り、机の左へ置いた。

　次に、偽荷札を右へ置く。

　二枚は、遠目には似ていた。

　赤い縁取り。

　黒い文字。

　封蝋の跡。

　紅魔館を思わせる紋。

　だが、咲夜の目には、まるで違うものに見えていた。

「文字の間隔が違います」

　咲夜は淡々と言った。

「正式な荷札では、品目名と搬入時刻の間に一文字半の空きを取ります。こちらは二文字。咲夜印の位置も低い」

　小悪魔が慌ててメモを取る。

「一文字半……」

「封蝋の押し方も違う。紅魔館の封は、紙の繊維を潰さない程度に押します。偽造品は強く押しすぎている」

　咲夜は偽封印紙の端を持ち上げた。

「威圧感を出したかったのでしょう」

　美鈴が横から覗き込む。

「強く押せば本物っぽく見えると思ったんですかね」

「紅魔館らしさを、勘違いしているのでしょう」

　咲夜の声は静かだった。

「紅魔館の印は、力任せに押すものではありません」

　美鈴は少し背筋を伸ばした。

　咲夜はさらに紙を並べていく。

　正式な封印紙。

　偽の封印紙。

　古い廃棄封印紙。

　湖畔倉庫から見つかった帳面の切れ端。

　パチュリー・ノーレッジは、少し離れた椅子に座っている。

　膝の上には偽写本。

　小悪魔が淹れた紅茶には、まだ手をつけていない。

「パチュリー様」

　咲夜が声をかける。

「封印紙の魔力残滓は」

　パチュリーは本から目を上げずに答えた。

「本物の紅魔館印に似せた残滓があるわ。でも薄い。誰かが昔の封印紙を見て、そこに残った魔力の癖だけを真似た感じね」

「館内から流れたものですか」

「可能性はある。でも、蔵書庫や正規保管庫から盗まれたものではないわ」

　パチュリーは偽写本を閉じた。

「むしろ、廃棄された封印紙。燃え残りか、捨て紙か、外へ出た包み紙。そういうものから癖を拾ったのでしょうね」

　咲夜は小悪魔を見る。

「廃棄記録」

「はい！」

　小悪魔は別の帳面を広げた。

「古い封印紙の廃棄は、基本的に焼却です。ただし、雨の日や湖畔搬入の帰りで濡れた紙は、一時的に裏手の紙箱へまとめた記録があります」

「管理責任者は」

「妖精メイド三班です」

　咲夜の目が細くなる。

　大広間の端に控えていた妖精メイドたちが、一斉に震えた。

　美鈴が小声で言う。

「みんな、悪気はないと思いますよ」

「悪気の有無を聞いているのではありません」

　咲夜は帳面を閉じる。

「紅魔館の名を外へ持ち出したかどうかです」

　妖精メイドの一人が、泣きそうな顔で手を上げた。

「あの、咲夜さん」

「何か」

「その紙箱、湖畔の荷運びのあと、外の回収屋さんが持っていったことがあります」

　咲夜は動かなかった。

　美鈴だけが、少し驚いた顔をした。

「回収屋？」

　妖精メイドはこくこく頷く。

「古紙を引き取るって。濡れてて燃えにくいから、乾かしてから処分するって言ってて」

　咲夜の声が下がる。

「誰の許可で」

　妖精メイドは完全に青ざめた。

「えっと、その、たぶん……臨時の荷運びさんが、紅魔館の外で処理するって」

「名前は」

「分かりません。ただ、黒い羽根の印がついた札を持っていました」

　大広間が静まった。

　咲夜は机の上に置かれた夜霧会の印を見る。

　黒い羽根を霧が包む印。

「夜霧会」

　初めて、その名をはっきり声に出した。

　妖精メイドたちはさらに縮こまる。

　咲夜は彼女たちを責めなかった。

　だが、許したわけでもない。

「今後、紅魔館の名が入った紙片は、紙屑であっても館外へ出しません。焼却記録、立会人、灰の確認まで行います」

　美鈴が思わず言った。

「灰までですか」

「灰までです」

　咲夜は即答した。

「紅魔館の信用は、紙片一つから売られます」

　その言葉に、妖精メイドたちは深く頭を下げた。

　　　＊

　咲夜の帳面は、ただの帳面ではなかった。

　日付。

　時刻。

　搬入者。

　品目。

　封印紙番号。

　封蝋の色。

　確認印。

　搬入経路。

　受け取った妖精メイドの名。

　咲夜本人の確認時刻。

　そこには、紅魔館の外へ出たものと、紅魔館へ入ったものが、すべて冷たく整理されている。

　それは、華やかな紅魔館の裏側だった。

　赤い絨毯と銀器の下にある、細い記録の束。

　咲夜はその帳面を、一頁ずつめくる。

　美鈴は横で腕を組みながら見ていた。

「咲夜さんって、こういうの全部覚えてるんですか」

「覚えているものもあります。覚える必要のないものは、帳面に覚えさせます」

「帳面に覚えさせる」

「記録は、忘れない従者です」

　美鈴は感心したように頷いた。

「なんか咲夜さんっぽいです」

「感想は不要です。次の倉庫記録を」

「はい」

　美鈴は湖畔で押さえた帳面を差し出した。

　そこには、夜霧会の取引らしき記録が残っていた。

　ただし、はっきり紅魔館とは書かれていない。

　代わりに、曖昧な言葉が並ぶ。

　**赤館扱い**

　**湖畔上位筋**

　**夜間確認済**

　**妹君注意**

　**銀従者印不要**

　美鈴の顔から笑みが消えた。

「妹君注意、って」

　咲夜の指が止まる。

　大広間の空気が、ほんの少し変わった。

　パチュリーも本から顔を上げた。

「まだお嬢様には」

「ええ」

　咲夜は静かに帳面を閉じた。

「まだです」

　美鈴は低く言う。

「フランドール様の名前まで使ったんですか」

「名前を直接書かずに、匂わせています」

　咲夜の声は淡々としている。

「商人を黙らせるには、それで十分だったのでしょう」

　美鈴の拳が、わずかに握られた。

　普段の美鈴なら、少し困ったように笑う場面かもしれない。

　だが、今は笑わなかった。

「門を守るっていうのは、門の外の名も守るってことですね」

　咲夜は美鈴を見る。

「そうです」

「湖畔、もう一度見てきます」

「一人で？」

「逃げ道を見るだけです。潰すのは咲夜さんの仕事でしょう？」

　咲夜は少しだけ目を細めた。

「門番にしては、分かっていますね」

「門番ですから」

　美鈴は軽く一礼し、大広間を出て行った。

　　　＊

　湖畔倉庫から押さえた帳面には、もう一つの特徴があった。

　紅魔館の名を直接書かない。

　だが、紅魔館を連想させる言葉を使う。

　赤館。

　湖畔上位筋。

　夜の貴人。

　銀従者。

　地下の妹君。

　それは、逃げ道のある書き方だった。

　紅魔館とは言っていない。

　スカーレットとは書いていない。

　咲夜の名も、レミリアの名も出していない。

　だが、読んだ者には分かる。

　これは紅魔館のことだ、と。

　咲夜はそれを見て、夜霧会のやり方を理解した。

　彼らは紅魔館を倒したいわけではない。

　紅魔館と正面から戦う気などない。

　ただ、紅魔館の影を使っている。

　紅魔館の名ではなく、紅魔館への恐れを売っている。

　それは、ある意味では本物の封印紙より厄介だった。

「紅魔館の名前は出していない、と逃げるつもりでしょうね」

　パチュリーが言った。

「ええ」

　咲夜は帳面を閉じる。

「ですが、紅魔館の名前を使わずに紅魔館を使った。罪は変わりません」

　パチュリーは紅茶に手を伸ばした。

「咲夜」

「何でしょう」

「偽写本の方も、同じ癖があるわ」

　パチュリーは本を開き、表題を示す。

　そこには、パチュリーの蔵書名そのものではなく、似たような文言が書かれている。

　**紅館地下文庫写し**

　**紫魔女旧蔵断章**

　**湖畔貴館秘本**

　小悪魔が顔をしかめる。

「悪質ですね」

「悪質というより、臆病ね」

　パチュリーは言った。

「本物の名を出せば責任が生じる。だから似せる。匂わせる。買う側の想像に任せる」

　咲夜は頷く。

「商売の逃げ道ですね」

「ええ。粗悪だけど、手口としては分かっている」

　パチュリーは写本を閉じた。

「だから余計に不愉快」

　　　＊

　夜が深くなる頃、紅魔館の小会議室に関係者が集められた。

　咲夜。

　パチュリー。

　美鈴。

　小悪魔。

　妖精メイドの班長たち。

　机の上には、証拠が分類されている。

　一、偽封印紙。

　二、偽荷札。

　三、廃棄紙流出記録。

　四、湖畔倉庫帳面。

　五、偽写本。

　六、命蓮寺の荷止め記録。

　七、人里問屋の証言。

　咲夜は一つずつ確認していく。

「まず、偽封印紙は紅魔館の古い廃棄紙を元に作られた可能性があります」

　妖精メイドたちが身を小さくする。

「責任追及は後です。今は再発防止。今後、館外廃棄は禁止。焼却は二名以上の立会い。灰の確認まで記録します」

　班長たちは一斉に頷く。

「次に、偽荷札。正式な紅魔館荷札と似ていますが、咲夜印の位置、文字間隔、封蝋圧、紙質が異なります。判別表を作ります」

　小悪魔が紙を広げた。

「作成します」

「命蓮寺と人里にも配布します」

　美鈴が聞く。

「博麗神社にも？」

「当然です。紅魔館がやっていないことを、霊夢に紙で殴りつける必要があります」

「紙で殴る」

　美鈴が苦笑する。

　咲夜は表情を変えない。

「言葉では足りません」

　パチュリーが低く言った。

「言葉は噂に負ける。紙は、燃やされない限り残る」

　咲夜は頷いた。

「その通りです」

　次に、美鈴が湖畔の報告を出した。

「存在しない紅魔館指定倉庫の看板、三つ確認しました。どれも湖畔から少し離れた場所です。紅魔館の門からは見えないけど、人里や命蓮寺の船からは見える位置です」

「逃走路は」

「小舟の通れる細い水路が二本。山側へ抜ける道が一本。あと、使われていない古い桟橋が一つ」

「夜霧会の人員は」

「倉庫番だけなら少数です。でも、荷運びと船頭を入れると結構います」

　咲夜は帳面に記す。

「正面から潰すには広いですね」

「時間を止めます？」

　美鈴が冗談めかして言った。

　咲夜は淡々と返す。

「必要なら」

　美鈴は笑うのをやめた。

「本気ですね」

「本気です」

　咲夜は机の上の偽荷札を見た。

「紅魔館の信用を盗まれました。品物を盗まれた方が、まだ簡単でした」

　　　＊

　その言葉を、レミリアは扉の外で聞いていた。

　誰も気づかなかったわけではない。

　咲夜は気づいていた。

　パチュリーも気づいていた。

　だが、誰も振り返らなかった。

　レミリア・スカーレットは扉を開け、会議室へ入った。

　小さな体。

　紅い瞳。

　幼く見える顔。

　しかし、部屋にいる全員が姿勢を正す。

　レミリアは机の上の証拠を見た。

「随分と並んだわね」

　咲夜が頭を下げる。

「まだ途中です」

「途中でこれなら、最後は退屈しなさそう」

　レミリアは偽封印紙を一枚手に取った。

　端を軽く指で撫でる。

「安い紙」

　次に封蝋を見る。

「安い蝋」

　荷札を見る。

「安い字」

　そして、夜霧会の帳面にある言葉を見る。

　**妹君注意**

　レミリアの指が止まった。

　部屋の空気が凍る。

　咲夜は静かに言った。

「まだ、フランドール様には知らせておりません」

「でしょうね」

　レミリアの声は穏やかだった。

「知らせたら、面倒だもの」

　美鈴が少しだけ緊張する。

　パチュリーは紅茶を置いた。

　レミリアは帳面を閉じた。

「夜霧会は、紅魔館の名前を直接使っていないつもりなのでしょう」

「はい」

　咲夜が答える。

「赤館、湖畔上位筋、銀従者、妹君。逃げ道を残す書き方です」

　レミリアは小さく笑った。

「逃げ道を残す者ほど、逃げ道を塞がれると弱いわ」

　咲夜は一礼する。

「すでに湖畔の逃走路は美鈴が確認しています。パチュリー様が魔力残滓を追跡中。小悪魔が蔵書および廃棄紙記録を整理しています」

「命蓮寺は」

「偽装の可能性を理解しつつあります。ただ、村紗はまだ紅魔館に怒っています」

「怒らせておきなさい。怒りは、向きを変えれば使える」

　レミリアは椅子に座った。

「博麗は？」

「証拠を持っていくまでは、様子見でしょう」

「霊夢らしい」

　レミリアは咲夜を見る。

「咲夜」

「はい」

「帳面を完成させなさい。紅魔館がやっていない証拠では足りない。夜霧会がやった証拠を揃えるの」

「承知しました」

「それから」

　レミリアは偽封印紙を机に戻した。

「紅魔館の名を使う者に、次はないと分からせる」

　咲夜は深く頭を下げた。

「はい」

　レミリアは窓の外を見る。

　霧の湖は、夜の中に沈んでいる。

　そのどこかに、夜霧会の倉庫がある。

　紅魔館の影を勝手に売る者たちがいる。

　レミリアは穏やかに言った。

「紅魔館は、恐怖を貸し出していない」

　　　＊

　深夜、咲夜は一人で帳面を清書していた。

　大広間は静かだった。

　妖精メイドたちは記録の整理を続けている。

　小悪魔は図書館へ戻り、パチュリーの指示で紙と墨の分析をしている。

　美鈴は湖畔へ再び出た。

　レミリアは自室へ戻った。

　咲夜の前には、一冊の新しい帳面が開かれている。

　表紙には、まだ題名がない。

　咲夜は筆を取り、最初の頁に書いた。

　**夜霧会偽装記録**

　少し考え、続ける。

　**紅魔館名義偽造事件**

　さらに筆を止める。

　その題では足りない。

　これは単なる偽造ではない。

　品物ではない。

　紙でもない。

　封蝋でもない。

　盗まれたのは、紅魔館の名だ。

　紅魔館を恐れる心だ。

　紅魔館が長く保ってきた距離と秩序だ。

　咲夜は新しい一行を書いた。

　**盗まれたのは品物ではない。紅魔館の信用である。**

　筆を置く。

　その時、廊下の奥から小さな足音がした。

　咲夜は振り返らない。

　足音は軽く、少し不規則だった。

「咲夜」

　声がした。

　フランドール・スカーレットだった。

　咲夜は静かに立ち上がる。

「妹様。まだお休みの時間です」

「みんな、起きてる」

「少し仕事がありまして」

「私の名前、出てた？」

　咲夜は一瞬だけ沈黙した。

　フランドールは首を傾げる。

「ねえ、出てた？」

　咲夜は微笑んだ。

「まだ、妹様のお手を煩わせる段階ではございません」

　フランドールはじっと咲夜を見る。

　それから、机の上の帳面へ視線を落とした。

　そこに書かれた文字を、ゆっくり読む。

　**紅魔館の信用**

　フランドールは少しだけ笑った。

「信用って、壊れるの？」

　咲夜は答える。

「壊れます」

「壊れたら、直すの？」

「直します」

「誰が？」

　咲夜は深く一礼した。

「私どもが」

　フランドールはしばらく咲夜を見ていた。

　そして、無邪気な声で言った。

「じゃあ、壊した人は？」

　咲夜は顔を上げる。

　その目は静かだった。

「お嬢様が、代金を払わせるとお決めになりました」

　フランドールは笑った。

「ふうん」

　それだけ言って、廊下の奥へ戻っていく。

　咲夜はその背中を見送った。

　まだ、フランドールの出番ではない。

　だが、夜霧会がその名を使った以上、いずれ避けては通れない。

　咲夜は再び帳面へ向かった。

　夜は深い。

　だが、紅魔館の夜は眠らない。

　紙一枚。

　封蝋一つ。

　荷札の一文字。

　帳面の隅に書かれた曖昧な言葉。

　それらを咲夜は一つずつ拾い、並べ、逃げ道を消していく。

　紅魔館の制裁は、怒号で始まらない。

　まず、帳面から始まる。

　咲夜は最後に、次の頁へ一行を書いた。

　**夜霧会、湖畔倉庫、命蓮寺荷止め、偽写本、人里問屋。

　すべて同一線上にあり。

　紅魔館の名を用いた者、逃亡経路を調査中。**

　筆を置いた。

　窓の外では、霧の湖が静かに眠っている。

　その霧の向こうで、誰かがまだ紅魔館の影を金に換えている。

　咲夜は懐中時計を閉じた。

　銀の音が、静かな大広間に響く。

「では」

　誰に言うでもなく、咲夜は呟いた。

「時間を揃えましょう」

　紅魔館の帳面が閉じられる。

　次に開かれる時、夜霧会の逃げ道は、一つ減っている。