東方無頼郷「幻想郷に善人はいない」＊休載中

第四章 魔導書の偽写本

　永遠亭の診療所に、その本は持ち込まれた。

　患者は人里の若い男だった。

　顔色が悪い。

　手には包帯が巻かれている。

　目の下には寝不足の影があり、唇は乾いていた。

　鈴仙・優曇華院・イナバは、男を座らせると、水を出した。

「どこが痛みますか」

「手が、熱いんです」

　男は包帯の巻かれた右手を見せた。

　鈴仙がそっと包帯を外す。

　掌に、細い黒い線が浮かんでいた。

　傷ではない。

　墨のようにも見える。

　火傷の跡にも見える。

　だが、皮膚の上ではなく、内側に染み込んでいるような不自然さがあった。

　鈴仙の表情が変わる。

「これは、何か触りましたね」

　男は目を泳がせた。

「本を」

「本？」

「魔導書の写しです。紅魔館の……地下文庫から出たものだと」

　鈴仙は男の顔を見た。

「紅魔館の？」

　男は慌てて懐から布包みを取り出す。

　中には、薄い本が一冊入っていた。

　表紙には、古びた文字でこう書かれている。

　**紅館地下文庫写し**

　**紫魔女旧蔵断章**

　鈴仙は、それをすぐには開かなかった。

　紅魔館。

　地下文庫。

　紫魔女。

　それだけで、誰を思わせるかは分かる。

　鈴仙は本を布ごと盆に乗せ、奥へ向かった。

「師匠を呼びます」

　　　＊

　八意永琳は、本を見ただけで眉をひそめた。

　診療所の奥、薬棚の前に置かれた机の上に、偽写本が広げられている。

　鈴仙は少し離れて立っていた。

　永琳は直接手で触れず、細い器具で頁をめくる。

　一頁目。

　二頁目。

　三頁目。

　紙の端から、かすかな黒い粉が落ちた。

「粗悪ね」

　永琳は短く言った。

「呪いですか」

　鈴仙が聞く。

「呪いというほど完成していないわ。魔術の式になり損ねたもの。薬で言えば、成分表だけ見て煎じた毒草の煮汁ね」

「危ないということですね」

「完成品ではないから安全、というわけではないのよ」

　永琳は本の表紙を見る。

　**紫魔女旧蔵断章**

「パチュリーが見たら怒るでしょうね」

　鈴仙は男の掌に浮いた黒い線を見る。

「手の黒い線は」

「紙に塗られた魔力定着剤が、皮膚に移ったのでしょう。河童製の簡易複写墨に似ている。ただし、調合が雑。触れた者の魔力に反応して、熱を持つ」

「治りますか」

「治るわ。けれど、長く持っていたら厄介だったかもしれない」

　永琳は本を閉じた。

「鈴仙。紅魔館へ知らせなさい」

「紅魔館へ、ですか」

「これは紅魔館のものではないでしょう。だからこそ知らせるの」

　永琳は静かに続けた。

「紅魔館の名前で危ない紙が出回る。放っておけば、次に傷つくのは触った者だけでは済まないわ」

　　　＊

　知らせを受けたパチュリー・ノーレッジは、昼過ぎに永遠亭へ来た。

　珍しいことだった。

　紅魔館の外へ出ることを好まない彼女が、霧の湖を越え、竹林を抜けて、わざわざ永遠亭まで来た。

　付き添いは小悪魔。

　咲夜も一緒だった。

　永琳は二人を診療所の奥へ通した。

「来るのが早いわね」

　永琳が言うと、パチュリーは椅子に座りながら答えた。

「私の本の名前を使われたと聞いたから」

「あなたの本ではないわ」

「分かっているわ。だから不愉快なの」

　永琳は机の上の写本を示した。

「患者は軽い魔力熱。処置済み。命に関わるものではなかったけれど、数が出回れば面倒よ」

　パチュリーは写本を手に取った。

　小悪魔が慌てる。

「パチュリー様、直接触って大丈夫ですか」

「この程度なら」

　パチュリーは頁をめくる。

　しばらく読む。

　読み進めるほど、表情が消えていく。

　咲夜はその横顔を見ていた。

　これは怒っている。

　静かに、かなり怒っている。

　パチュリーは本を閉じた。

「私の蔵書の名を使うには、紙も墨も魔力も足りないわ」

　小悪魔は小さく頷く。

「内容は」

「断章と呼ぶのも嫌ね。式の順番が違う。注釈が欠けている。魔力の流し方を理解していない。誰かが古い魔術用語を拾って、それらしく並べただけ」

　永琳が言う。

「危険性は」

「読んで理解しようとすれば危険。理解できなければ、触っただけで少し痛い程度。でも、半端に魔力のある者が扱えば事故になる」

　咲夜の目が冷える。

「人里へ出回らせるには十分、ということですね」

「ええ」

　パチュリーは表紙を指で叩いた。

「これは魔導書ではない。紅魔館の名前を使った不良品よ」

　永琳は紙片を一枚取り出した。

「紙に無縁塚由来の古紙が混ざっている。墨は河童製の簡易複写機に近い。さらに、霧の湖周辺の湿気を吸っている」

　小悪魔が言う。

「前に紅魔館で見た偽写本と同じですね」

　咲夜は頷いた。

「夜霧会」

　パチュリーは静かに言った。

「湖畔の商人が、私の地下文庫を騙ったわけね」

　咲夜は写本を布で包み直した。

「これで、夜霧会の偽装は三つです。紅魔館封印紙。命蓮寺荷札。そして魔導書の偽写本」

　永琳が椅子に腰かける。

「守矢の水利札も出ていると聞いたわ」

「紙片は見つかっています。まだ使われた場所は調査中です」

「なら、相手は湖畔物流だけではないわね」

　永琳の声は落ち着いている。

「紅魔館の恐怖、命蓮寺の救済物流、守矢の水利、そして魔導書の知識。それぞれの勢力の“信用される印”を集めて、商売に変えている」

　咲夜は静かに答えた。

「ええ。夜霧会は、荷を運んでいるのではありません」

「何を運んでいるの」

　永琳が聞く。

　咲夜は少しも迷わなかった。

「名前です」

　　　＊

　人里では、その偽写本がすでに噂になっていた。

　紅魔館の地下文庫から流れたらしい。

　パチュリーの蔵書の写しらしい。

　持っていれば魔法が使えるらしい。

　高く売れるらしい。

　紅魔館の関係者が裏で流しているらしい。

　噂は、真実より軽い。

　だからよく飛ぶ。

　魔理沙は、人里の古道具屋でその噂を聞いた。

「紅魔館の魔導書だって？」

　店主は小声で言う。

「写しだそうで」

「誰が売ってる」

「それは知りませんよ。ただ、湖畔の方から来た商人が」

「いくらだ」

「高いですよ」

「高いかどうかは中身次第だ」

　魔理沙は笑った。

　店主は慌てて奥から一冊を出した。

　布に包まれた薄い写本。

　表紙には、こう書かれている。

　**湖畔貴館秘本**

　**紅き魔女の夜学**

　魔理沙はそれを開いた。

　一頁目を見た瞬間、眉を寄せる。

　二頁目で顔をしかめる。

　三頁目で閉じた。

「ひでえな」

　店主が怯える。

「危ないものですか」

「危ない以前に、雑だ。パチュリーの本を騙るなら、もっと読ませるものを書け」

「買いますか」

「買わない」

　魔理沙は本を布に包み直した。

「これは紅魔館へ渡す」

「えっ」

「売ったら怒られるぜ。紅魔館に」

　店主は顔を青くした。

　魔理沙は写本を持ち上げる。

「それに、私もこういう粗悪品は嫌いなんでね」

　店を出た魔理沙は、その足で博麗神社へ向かった。

　霊夢は縁側で茶を飲んでいた。

「何よ、また拾い物？」

「拾ったんじゃない。買わずに回収した」

「つまり盗ったの？」

「人里を守ったと言ってくれ」

　霊夢は呆れた顔をする。

　魔理沙は写本を差し出した。

「紅魔館の偽写本だ。かなり出回ってるかもしれない」

　霊夢は表紙を見て顔をしかめた。

「また紅魔館？」

「紅魔館の名前を使った何か、だな」

　霊夢は写本を開きかけて、すぐに閉じた。

「嫌な感じ」

「だろ」

「パチュリーに渡す？」

「咲夜が来ると思うぜ」

　魔理沙の言葉通り、数瞬後、咲夜が神社の境内に立っていた。

　霊夢は驚かなかった。

「早いわね」

「魔導書の偽写本が人里へ流れていると聞きました」

　魔理沙が写本を掲げる。

「これだ」

　咲夜は受け取る。

　表紙を見た瞬間、表情が冷たくなった。

「紅き魔女の夜学」

　霊夢が聞く。

「本物？」

「本物なら、魔理沙が黙って持ってきません」

　魔理沙が笑う。

「よく分かってるな」

「分かっています」

　咲夜は写本を箱に収めた。

「博麗神社にもお願いがあります」

　霊夢が嫌そうな顔をする。

「面倒なお願い？」

「人里へ通達を。紅魔館名義、または紅魔館地下文庫名義の魔導書写本は、紅魔館と博麗立会いなしに売買しないように」

「紅魔館が直接言えば？」

「紅魔館が言うと、恐れて隠されます。博麗が言えば、まだ表へ出ます」

　霊夢は少し黙った。

「それ、紅魔館が恐れられてる自覚はあるのね」

「当然です」

「その恐れを夜霧会に使われた」

「ええ」

　咲夜の声が低くなる。

「ですから、回収します」

　霊夢は茶を置いた。

「本だけじゃなくて？」

「噂ごと」

　　　＊

　その日の夕方、寺子屋にも写本が持ち込まれた。

　慧音は机の上に置かれた三冊の偽写本を見て、深くため息をついた。

　持ってきたのは妹紅だった。

「人里の外れで見つけた。若い連中が面白半分に回してたぞ」

「触った者は」

「一人、手が熱いと言って永遠亭へ行かせた。命に関わるような感じではなかったが」

　慧音は写本を開く。

　中身は読めない。

　専門的な魔術式の形をしているが、どこか歪んでいる。

　知識がない者には本物に見える。

　少し知識がある者には怪しい。

　よく知る者には粗悪。

　そういう本だった。

　つまり、騙す相手を選んでいる。

「悪質だな」

　慧音は言った。

「本物を知らない者に、本物の名で売る」

　妹紅は腕を組む。

「紅魔館の名前で脅すのと同じか」

「同じだ。信頼と恐れを、別の者が使っている」

　そこへ、咲夜とパチュリーが現れた。

　妹紅が少し驚く。

「また急に来るな」

　咲夜は一礼する。

「失礼します。偽写本の回収に参りました」

　パチュリーは机の上の本を見る。

「増えているわね」

　慧音は問う。

「人里にはどの程度出回っている」

　咲夜は答える。

「現在確認できているだけで八冊。永遠亭へ一冊、博麗へ一冊、寺子屋へ三冊。残りは湖畔の古物商から回収中です」

　パチュリーが本を一冊開く。

「同じ版ではないわね。表題を変えている。紅館地下文庫、紫魔女旧蔵、紅き魔女、湖畔貴館。どれも、私の名を直接出さずに匂わせている」

　慧音は帳面を開いた。

「逃げ道を残すためか」

「ええ」

　パチュリーは不愉快そうに言った。

「臆病な偽造ね」

　妹紅が写本を指す。

「これ、危険なのか」

　パチュリーは少し考えた。

「普通の人間が読んでも、ほとんど意味はない。ただし、魔力を持つ者が半端に使うと事故になる」

「事故？」

「火が出る、幻覚を見る、手が熱を持つ、物が少し動く。大きなことは起きないけれど、小さな騒ぎには十分」

　咲夜が続ける。

「小さな騒ぎが起これば、紅魔館の魔導書が危険だという噂が広がります」

　慧音は頷いた。

「紅魔館を疑わせるためか」

「あるいは、紅魔館の名で高く売るためです」

　咲夜は机に夜霧会の帳面の写しを置いた。

　そこには、品目の一覧がある。

　**赤館封紙**

　**寺荷止め用札**

　**山水利写し**

　**地下文庫断章**

　**妹君噂札**

　慧音の目が鋭くなった。

「妹君噂札」

　咲夜は少しだけ声を低くする。

「はい」

　妹紅も黙った。

　パチュリーは本を閉じる。

「夜霧会は、紅魔館の名、命蓮寺の荷、守矢の水利、そしてフランドールの噂まで商品にしている」

　慧音は筆を止めた。

「これは、単なる偽写本ではないな」

「ええ」

　咲夜は静かに答えた。

「夜霧会は、幻想郷の勢力名を商品棚に並べています」

　　　＊

　その夜、紅魔館の図書館は明かりが消えなかった。

　パチュリーは偽写本を机に広げ、紙片を分類している。

　小悪魔が横で記録を取る。

「こちらが永遠亭からの写本。こちらが博麗神社。こちらが寺子屋。こちらが湖畔古物商」

「表題は違うけれど、版の癖は同じね」

　パチュリーは頁の端を指す。

「ここ。複写時の墨のにじみが同じ形をしている。簡易複写機の板に傷がある」

　小悪魔が顔を上げる。

「つまり、同じ機械で刷られた？」

「おそらく」

「河童製ですか」

「河童製の安物を改造したものね。正規の工房なら、もう少し精度が出る」

　パチュリーは紙の匂いを嗅ぐ。

「霧の湖の湿気。無縁塚の古紙。河童の墨。命蓮寺の荷札由来の繊維。紅魔館の廃棄封印紙由来の魔力残滓」

　小悪魔はぞっとした。

「いろいろ混ざっていますね」

「寄せ集めの商売よ」

　パチュリーは写本を閉じる。

「本物を持たない者が、本物の影だけを集めている」

　そこへ咲夜が入ってきた。

「製造元は割れそうですか」

「湖畔の古い倉庫。湿度と紙の劣化から見て、水際ではなく少し内側。窓が少なく、火を使える場所。複写機を隠せる広さが必要」

　咲夜は美鈴の地図を広げる。

　湖畔に点が打たれている。

　逃走路。

　古い桟橋。

　夜霧会の看板倉庫。

　紅魔館指定を騙った偽倉庫。

　パチュリーはそのうちの一つを指した。

「ここ」

　咲夜の目が細くなる。

「第三倉庫」

「紙の湿り方が合う」

　咲夜は頷いた。

「美鈴が確認した逃走路からも近い」

「押さえるの？」

「まだです」

　咲夜は地図を畳む。

「今押さえれば、黒羽霧重が逃げます。先に写本の流通先をすべて回収し、博麗と人里に通達。命蓮寺にも共有します。その上で、第三倉庫を見張ります」

　パチュリーは少しだけ感心したように言った。

「丁寧ね」

「紅魔館の制裁ですから」

「派手に壊さないの？」

「逃げ道を消してからで十分です」

　パチュリーは小さく笑った。

「咲夜らしい」

　　　＊

　翌日、人里には通達が出された。

　博麗神社、人里寺子屋、紅魔館の連名だった。

　**紅魔館名義、紅魔館地下文庫名義、またはそれを匂わせる魔導書写本について。**

　**正式な確認印なきものは偽物と見なす。**

　**売買、貸借、書写を禁ず。**

　**所持者は博麗神社、寺子屋、紅魔館使者のいずれかへ届け出ること。**

　**触れて異常が出た場合、永遠亭へ相談のこと。**

　人里の者たちは、それを見てざわついた。

「やっぱり偽物だったのか」

「紅魔館の本じゃなかったんだな」

「持っているだけで怒られるのか」

「いや、届け出ればいいらしい」

「紅魔館に届けるのは怖い」

「なら寺子屋へ持っていけ」

　慧音は寺子屋で回収箱を用意した。

　妹紅はその横に立つ。

「本を入れる箱にしては厳重だな」

「半端な魔力がある。普通の箱では危ない」

「紅魔館に任せればいいのに」

「人里の者は紅魔館へ持っていくのを怖がる」

「それも紅魔館の信用ってやつか」

「恐れも信用の一部だ」

　慧音は言った。

「だから、使われた」

　その日のうちに、さらに四冊が集まった。

　どれも表題が違う。

　だが、どれも紅魔館を匂わせている。

　夜には、咲夜がそれを受け取りに来た。

　慧音は写本を渡しながら言う。

「人里では、紅魔館が本当に魔導書を流していると思った者もいた」

「でしょうね」

「怒らないのか」

「怒っています」

　咲夜は静かに答えた。

「だから、こうして一冊ずつ回収しています」

　慧音は帳面を開いた。

「夜霧会は、人の恐れと憧れを使っている」

「紅魔館への恐れ。魔導書への憧れ。命蓮寺の荷への信頼。守矢の札への信用」

　咲夜は続けた。

「すべてを紙にして売っている」

「紙は軽いが、名は重い」

「ええ」

　咲夜は写本の入った箱を持ち上げた。

「その重さを、思い知らせます」

　　　＊

　紅魔館の大広間に、回収された偽写本が積まれた。

　数は十五冊。

　題名はすべて違う。

　だが、どれも同じ場所から生まれていた。

　レミリアは、それを退屈そうに眺めている。

「ずいぶん増えたわね」

　パチュリーが不機嫌に答える。

「粗悪品の山よ」

「売れていたの？」

　咲夜が答える。

「高値で買った者もいます。紅魔館の地下文庫、パチュリー様の蔵書、そうした噂を信じて」

　レミリアは小さく笑った。

「紅魔館の名は高いのね」

「勝手に値をつけられました」

「許せないわね」

　声は軽い。

　だが、目は冷たい。

　咲夜は地図を広げた。

「偽写本の製造元は、湖畔第三倉庫と推定。パチュリー様の分析、美鈴の逃走路調査、人里での流通経路が一致しています」

「黒羽霧重は？」

「まだ姿を見せていません。ただし、第三倉庫に出入りする船便の中に、黒羽の側近がいます」

「つまり、そこを押さえれば喉元に届く」

「はい」

　レミリアは立ち上がった。

「まだ潰さないの？」

　咲夜は深く頭を下げる。

「明日、博麗神社で一時評定があります。夜霧会は紅魔館の噂をさらに流すでしょう。各勢力の前で証拠を示し、紅魔館への疑いを完全に払ってから動きます」

　レミリアは少し不満そうに目を細めた。

「退屈ね」

「必要な退屈です」

　パチュリーが横で言う。

「珍しく咲夜に同意するわ。中途半端に潰せば、夜霧会は“紅魔館が証拠を消した”と噂を流す」

　レミリアは二人を見た。

　そして、ため息をつく。

「いいわ。証拠を揃えなさい」

　咲夜は頷く。

「すでに揃いつつあります」

「なら、次は評定ね」

　レミリアは窓の外を見る。

　霧の湖は、夜に沈んでいる。

「紅魔館が疑われる場に、私が出る」

　小悪魔が少し驚く。

「お嬢様自ら？」

　レミリアは笑った。

「私の名前で商売されたのよ。私が退屈して何が悪いの」

　咲夜は一礼する。

「では、準備を」

「ええ」

　レミリアは偽写本の山を見た。

「夜霧会は、紅魔館の影で商売をした。命蓮寺の荷を止め、パチェの本を汚し、人里を怯えさせた」

　声が少し低くなる。

「次は、紅魔館本人が表に出る番ね」

　　　＊

　その夜、パチュリーは図書館で最後の分析記録を書いていた。

　小悪魔が横で偽写本を束ねる。

　外では、妖精メイドたちが走り回っている。

　咲夜は評定に持ち込む証拠を整えている。

　美鈴は湖畔第三倉庫の見張りについた。

　レミリアは、明日の評定に出るため、珍しく早めに支度をしている。

　小悪魔がぽつりと言った。

「パチュリー様」

「何」

「魔導書って、怖いものなんですね」

　パチュリーは少しだけ顔を上げる。

「本は怖いわよ」

「中身が、ですか」

「中身も。名前も」

　パチュリーは偽写本の表紙を指で押した。

「本物の本には、読む者を変える力がある。だから、本物の名を借りた偽物も人を動かす。中身が空でも、名前だけで人は触ってしまう」

　小悪魔は静かに頷いた。

　パチュリーは本を閉じる。

「夜霧会は、知識を売っているのではない。知識への憧れを売っている」

「紅魔館の恐れと同じですね」

「ええ」

　パチュリーは窓のない図書館の奥を見た。

「恐れも、憧れも、名前があるから生まれる。だから、名前を使われたら潰さなければならない」

　小悪魔は少しだけ身を正した。

「紅魔館として」

「図書館としても」

　パチュリーは筆を置いた。

　分析記録の最後には、こう書かれていた。

　**偽写本、湖畔第三倉庫にて製造された可能性高し。

　紙、墨、湿気、魔力残滓、すべて一致。

　パチュリー・ノーレッジの蔵書との直接関係なし。

　ただし、名を利用した悪質な偽装と判断。**

　パチュリーは小悪魔に命じた。

「これを咲夜へ」

「はい」

「それから」

「はい」

「明日の評定、私は行かない」

　小悪魔が驚く。

「えっ」

「代わりに、これを持っていけば十分よ。私は本物の図書館を守る」

　小悪魔は分析記録を受け取った。

「分かりました」

　パチュリーは椅子に深く座り直した。

　その目は静かだったが、怒りは消えていない。

　粗悪な偽写本は、図書館の隅に積まれている。

　それは本ではない。

　紅魔館の名を貼られた、ただの紙束だ。

　けれど、その紙束が人里を騒がせ、永遠亭に患者を出し、博麗を動かし、紅魔館の評定を呼んだ。

　紙は軽い。

　だが、名は重い。

　そして夜霧会は、その重さをまだ知らない。

　翌日、博麗神社で紅魔館は疑われることになる。

　だが、咲夜の帳面はすでに揃っていた。

　封印紙。

　荷札。

　写本。

　証言。

　倉庫。

　紙と墨。

　すべては湖畔第三倉庫へ伸びている。

　紅魔館の制裁は、もう霧の向こうまで届いていた。