東方無頼郷「幻想郷に善人はいない」

第一章 霧の湖の縄張り

　霧の湖は、いつも白い。

　朝でも昼でも、晴れていても、どこかに薄い霧がかかっている。水面は静かで、岸辺の草は濡れ、遠くには紅魔館の赤い影がぼんやりと浮かぶ。

　だが、その日の湖は少し違っていた。

　白いはずの霧が、ところどころ灰色に濁っている。

　水面は低く、岸辺の泥がむき出しになっていた。

　普段なら湖の中に隠れている石や根が、まるで骨のように顔を出している。

　博麗霊夢は、湖畔に立って眉をひそめた。

「思ったより下がってるわね」

　隣で霧雨魔理沙がしゃがみ込み、水際を指でなぞった。

「昨日見た時より、さらに下がってるな。ほら、ここに水の跡がある」

　岸辺の石には、古い水位の線が残っていた。

　そこから今の水面までは、子供の膝ほどの差がある。

　霊夢は面倒くさそうに息を吐く。

「湖って、そんな簡単に減るものなの？」

「普通は減らない。少なくとも、一晩でこうはならない」

　後ろから河城にとりが答えた。

　にとりは大きな鞄を背負い、腰には工具をいくつも下げている。

　普段なら商売っ気のある笑みを浮かべているが、今日は表情が硬い。

「水門でも開けたのか」

　魔理沙が聞く。

「霧の湖に、そんな分かりやすい水門はないよ。古い水路や地下の抜け道はあるけどね」

「それをいじれるのが河童ってわけだ」

　霊夢が言うと、にとりは少しだけ視線を逸らした。

「河童なら、全員できるわけじゃない。水脈に手を出せるのは、専門の連中だ」

「青筒組？」

「たぶんね」

　にとりは湖面を見つめた。

「でも、あいつらが本気で水を止めるなら、もっと綺麗にやる。こんなふうに岸辺を荒らしたり、偽札を残したりしない」

「偽札を残したのは、誰かに見つけさせるためかもしれないわ」

　霊夢は袖から、序章で魔理沙が拾った濡れた札を取り出した。

　博麗の結界札に似せた偽物。

　湖の底に貼られていたもの。

　にとりはそれを見て、苦々しく言った。

「紙は河童製。水に強い加工もしてある。けど、印が雑だ。博麗の札をよく知らない奴が、遠目で似せた感じだね」

「よく知らないくせに、博麗の名は使うのね」

　霊夢の声が少し低くなった。

　その時、湖の方から甲高い声が響いた。

「おーい！　あんたたち、何してんのよ！」

　氷の羽を揺らしながら、チルノが飛んできた。

　後ろには大妖精もいる。大妖精は不安そうに湖の方を振り返っていた。

　チルノは霊夢たちの前に降り立つなり、びしっと湖を指差した。

「湖が変なのよ！　水が少ない！　氷が薄い！　魚も変なところにいる！」

「魚の心配までするのね」

　霊夢が言うと、チルノは胸を張った。

「あたいは湖の最強だからね！　湖のことは分かるの！」

　魔理沙がにやりと笑う。

「じゃあ、何が変なんだ？」

　チルノは得意げに言いかけて、少し考えた。

「えーと……下が冷たい」

「湖は冷たいだろ」

「違うの！　いつもの冷たさじゃないの！　底の方から、変な冷たさが来てるの！」

　霊夢は顔を上げた。

「底？」

　大妖精がおずおずと言った。

「湖の真ん中あたりで、泡が出てました。水が吸い込まれてるみたいで……チルノちゃんが近づいたら、氷が割れそうになって」

「あたいは割れてない！」

「割れそうになっただけだよ」

　にとりの表情が変わった。

「吸い込みか……」

「心当たりがあるの？」

　霊夢が尋ねる。

「古い地下水路が開いてるのかもしれない。霧の湖の下には、昔の河童が掘った管がいくつか残ってる。今はほとんど使われてないけど」

「それを青筒組が使ってる？」

「可能性はある」

　その時、霧の向こうから規則正しい足音が聞こえた。

　現れたのは十六夜咲夜だった。

　銀髪を揺らし、いつものように整った姿で湖畔を歩いてくる。

　彼女の後ろには、紅魔館の使いが数人いた。皆、湖の岸に沿って何かを調べている。

「博麗の巫女。お待ちしておりました」

「待たれてた覚えはないわ」

「お嬢様は大変お怒りです」

「でしょうね」

　霊夢は紅魔館の方を見る。

　霧の向こうで、赤い館が沈黙している。

　沈黙しているのに、不機嫌なのが分かる。そういう館だった。

　咲夜は湖面を見た。

「霧の湖は紅魔館の防衛圏であり、景観の一部でもあります。勝手に湖底を掘られるのは困ります」

　にとりがすぐ反論した。

「河童が勝手に掘ったって決まったわけじゃないだろ」

「では、河童以外に湖底の管を扱える者が？」

「守矢とか、八雲とか、地底とか、色々いるだろ」

　咲夜は静かににとりを見る。

「その中で、一番工具を持っているのは河童です」

「工具を持ってるだけで犯人扱いかよ」

「刃物を持っていれば料理人にもなれますし、犯人にもなれます」

　魔理沙が小声で言う。

「咲夜が言うと説得力があるな」

「黙ってなさい」

　霊夢が言った。

　空気が少しずつ悪くなっている。

　湖の水が減った。

　人里の井戸が濁った。

　博麗の偽札が見つかった。

　河童の紙が使われている。

　紅魔館の庭先が荒らされている。

　それだけで、もう十分に揉める。

　霊夢は咲夜へ向き直った。

「紅魔館は何か知ってるの？」

「こちらも被害者です」

「そう言う奴ほど、だいたい何か隠してるのよ」

　咲夜は少しだけ微笑んだ。

「では、正直に申し上げます。紅魔館は湖の水を一部、地下貯水槽へ引いています」

　にとりが目を丸くした。

「は？」

　魔理沙が笑う。

「ほらな。やっぱり何かやってた」

　咲夜は悪びれない。

「庭園、館内設備、防火、その他諸々のためです。湖畔に館を構える以上、当然の備えです」

「当然かどうかは知らないけど、勝手に引いてたわけね」

　霊夢が言う。

「博麗に許可を取った覚えは？」

「ございません」

「堂々と言うわね」

「今まで問題になりませんでしたので」

　霊夢はこめかみを押さえた。

「問題になってないんじゃなくて、私が知らなかっただけでしょ」

「同じことでは？」

「違うわよ」

　咲夜は涼しい顔のまま続けた。

「ただし、今回の水位低下は紅魔館の貯水量では説明できません。むしろ、こちらの貯水槽にも異常が出ています」

「異常？」

「水の流入が細り、底に細かな金属粉のようなものが混じっていました」

　咲夜は布に包まれた破片を取り出した。

　金属製の管の一部だった。

　水に濡れ、ところどころ青く変色している。

　にとりが受け取った瞬間、顔色を変えた。

「これ……河童の管だ」

「やっぱり」

　咲夜が静かに言う。

「待て、早い。これは確かに河童の管だけど、古い型だ。今のうちの工房じゃ使わない」

「青筒組は？」

　霊夢が聞く。

　にとりは答えに詰まった。

「……使うかもしれない」

　その時、湖畔の反対側から、今度は東風谷早苗が現れた。

　早苗は走ってきたらしく、少し息を切らしている。

　だが、表情は真剣だった。

「霊夢さん、守矢の水路調査班が湖の北側で妙なものを見つけました」

「今度は何」

「水を測る杭が、勝手に打たれています。守矢のものではありません。でも、神紋に似た印が刻まれていて……」

　早苗は言葉を切った。

　霊夢は嫌な予感がした。

「似た印？」

「はい。守矢がやったように見える形です」

　咲夜がにとりを見る。

「博麗の偽札に、河童の管に、守矢に似た杭ですか」

　にとりは苛立ったように言った。

「分かりやすすぎるだろ。誰かが全部を揉めさせようとしてる」

「その誰かが河童ではない証拠は？」

「ないよ」

　にとりの声が荒くなった。

「でも、紅魔館だって勝手に水を引いてた。守矢だって水利計画を進めてる。博麗だって偽札を使われてる。みんな無関係じゃないだろ」

　早苗が一歩前に出る。

「守矢は正式に協議を申し入れています。今回は勝手には進めません」

「今回は、ね」

　咲夜の声がわずかに冷える。

　早苗は唇を噛んだ。

　前回の守矢の講をめぐる騒動は、まだ全員の記憶に残っている。

　早苗が慎重に動いているのは分かる。

　だが、守矢が人里や水利に入り込もうとしている事実は変わらない。

　霊夢は手を叩いた。

「はい、そこまで」

　全員が黙る。

　霊夢は湖面を見た。

「紅魔館は勝手に水を引いていた。河童は湖底の管に心当たりがある。守矢は水利計画を持ってきた。博麗の偽札は湖底に貼られていた」

　霊夢は全員を見回す。

「つまり、全員怪しい」

　魔理沙がにやりと笑った。

「公平だな」

「公平じゃないわ。面倒なだけよ」

　その時、湖の中心で水面が揺れた。

　小さな泡が、ぽつぽつと浮かぶ。

　最初は数えるほどだった。

　だが次第に泡は増え、水面が渦のように沈み始めた。

　チルノが叫ぶ。

「ほら！　あれ！　あれだよ！」

　にとりが鞄から小さな測定器を取り出す。

「水が吸われてる。湖底のどこかが開いてるんだ」

「閉じられる？」

　霊夢が聞く。

「近くまで行かないと分からない。でも、危ない。流れに巻き込まれたら」

「行くわよ」

　霊夢は即答した。

　魔理沙が箒にまたがる。

「だと思ったぜ」

　咲夜は紅魔館の使いたちに下がるよう合図した。

「湖面の移動なら、私も同行します」

　早苗も御幣を握った。

「私も行きます。守矢の杭が関係しているなら、確認しなければなりません」

　にとりは渋い顔をしながらも、鞄から小型の水中探査具を取り出した。

「分かったよ。私が案内する。ただし、水に落ちても知らないからね」

「落ちても魔理沙が拾うでしょ」

「私かよ」

　魔理沙が言う。

　一行は湖面へ向かった。

　霊夢と魔理沙は空を飛び、咲夜は水面近くを器用に渡る。早苗は風を使って後を追い、にとりは奇妙な浮き具を湖に浮かべて進んだ。

　湖の中心に近づくほど、霧は濃くなった。

　水面の渦は小さい。

　だが、近づくと底の方から引かれるような力がある。

　にとりの測定器が甲高い音を立てた。

「ここだ。真下に穴がある」

　霊夢は水面を覗き込んだ。

　濁った水の向こうに、何かが見える。

　鉄の輪。

　古い管。

　それに貼りついた白い札。

　博麗の偽札だった。

　しかも一枚ではない。

　何枚もの札が、管の周囲に貼られている。

　札が水の流れを歪め、管の奥へ水を引き込んでいるように見えた。

「本当に、うちの札の真似で水を動かしてる」

　霊夢の声が低くなる。

　早苗が顔をこわばらせた。

「こんなことができるんですか」

「博麗の札なら、境界や流れに干渉できる。でもこれは偽物。だから無理やり水の通り道をねじ曲げてる」

　にとりが言った。

「だから濁ってるんだ。流れを綺麗に変えてるんじゃない。壊しながら吸ってる」

　咲夜が目を細める。

「行き先は？」

「地下水路。どこへ繋がってるかは、図面がないと分からない」

　魔理沙が言った。

「図面なら、青筒組が持ってそうだな」

「でしょうね」

　霊夢は袖から本物の博麗札を取り出した。

「偽札を剥がす」

　にとりが慌てる。

「待て待て！　いきなり剥がしたら水流が跳ねるかもしれない」

「じゃあ、どうするの」

「先に管の圧を抜く。それから順番に札を外す」

「どれくらいかかる？」

「道具があれば半刻。なければもっと」

　霊夢は湖底を睨んだ。

「面倒ね」

「水は面倒なんだよ」

　にとりが言う。

「流れを止めるのは簡単だけど、戻すのは難しい。無理に戻せば、別のところが壊れる」

　その言葉は、水だけの話ではなかった。

　霊夢は一瞬、前回の人里抗争を思い出した。

　土地。

　寺子屋。

　記録。

　隠蔽。

　何かを壊してから戻すのは、いつだって難しい。

　その時だった。

　湖畔の方から爆発音がした。

　水鳥が一斉に飛び立つ。

　霧が揺れる。

　咲夜がすぐに振り返った。

「紅魔館側です」

　にとりの測定器が別の反応を示す。

「岸の設備が壊された！」

「設備？」

　霊夢が聞く。

「湖底調査用に置いてあった仮設の水圧計だよ。さっきまで無事だったのに」

　魔理沙が箒を反転させる。

「戻るぞ」

　一行が湖畔へ戻ると、そこには壊れた機械があった。

　河童の測定器らしい装置が、無残に壊されている。

　煙が上がり、金属片が岸辺に散らばっていた。

　紅魔館の使いたちは警戒している。

　チルノは大妖精と一緒に少し離れたところから見ていた。

　にとりが駆け寄る。

「ひどいな……これ、内部まで壊されてる。水圧計だけじゃない。記録も抜かれてる」

　咲夜が地面に落ちていた紙片を拾った。

　赤い封印紙。

　紅魔館の紋に似た印が押されている。

　咲夜の表情が冷えた。

「これは」

　霊夢が近づく。

「紅魔館の封印紙？」

「似ています。ですが、正規のものではありません」

「また偽物か」

　魔理沙が呆れたように言う。

「博麗の札、守矢の杭、紅魔館の封印紙。次は何だ？　命蓮寺の荷札か、永遠亭の薬包みか？」

　霊夢は紙片を咲夜から受け取った。

　紅魔館の封印紙に似せた偽物。

　だが、紙質はさきほどの博麗偽札と同じ系統だった。

　河童製。

　水に強い。

　印は雑。

　だが、疑わせるには十分。

　咲夜が静かに言った。

「これは紅魔館への挑発です」

「河童への挑発でもある」

　にとりが言う。

「守矢も巻き込まれてます」

　早苗も言った。

　霊夢は、濡れた紙片を握った。

　これで三つ。

　博麗の偽札。

　守矢に似せた測量杭。

　紅魔館の偽封印紙。

　誰かが、霧の湖をめぐる全勢力に火種を置いている。

　水を止めるだけではない。

　水をめぐって、互いに疑わせるためだ。

　霊夢は湖を見た。

　水面は低く、霧は濁っている。

　湖の底では、偽の博麗札がまだ水を吸い込ませている。

　そこへ、紅魔館の方角から強い気配が近づいてきた。

　レミリア・スカーレットだった。

　小さな体に似合わない威圧感をまとい、霧を割るように歩いてくる。

　後ろにはパチュリーもいる。小悪魔が本を抱えてついてきていた。

　レミリアは壊れた装置と偽の封印紙を見て、静かに笑った。

「なるほど。うちの名を使ったのね」

　その声は軽い。

　だが、湖畔の空気が冷えた。

「お嬢様」

　咲夜が一礼する。

「説明は後でいいわ」

　レミリアは霊夢を見た。

「博麗。これはどう裁くの？」

　霊夢はすぐには答えなかった。

　レミリアは続ける。

「湖は荒らされ、紅魔館の名は使われ、河童は疑われ、守矢は水利を狙い、人里の井戸は濁った。放っておけば、誰かが勝手に水の王を名乗るわよ」

「水の王なんて趣味悪いわね」

「幻想郷では、趣味の悪い者ほど先に動くものよ」

　霊夢は偽封印紙を袖にしまった。

「裁く前に、犯人を引きずり出す」

「遅いわね」

「急いで間違えるよりマシでしょ」

　レミリアは笑った。

「博麗が慎重になるなんて。前の件で懲りた？」

「うるさい」

　魔理沙が横で笑いをこらえた。

　霊夢はにとりを見る。

「湖底の管を止める準備をして。魔理沙、あんたは青筒組の工房を探しなさい」

「任せろ。拾い物が増えそうだ」

「咲夜は紅魔館の封印紙の出どころを調べて。早苗は守矢の杭を全部確認。勝手に工事した河童がいないかも」

　早苗は頷いた。

「分かりました」

　にとりは不安そうに言った。

「青筒組が本当に絡んでたら、河童だけで止めるのは難しいよ」

「だから博麗が出るのよ」

　霊夢は湖を見る。

「水を止めた奴に、水は任せない」

　その言葉に、湖畔の空気が一瞬だけ静まった。

　紅魔館も、守矢も、河童も、魔理沙も、何も言わなかった。

　霧の湖の水面は、まだ低い。

　湖底のどこかで、水は無理やり吸い込まれ続けている。

　そして、壊された測定器の下から、にとりがもう一つの破片を見つけた。

　小さな青い筒。

　金属製の筒に、古い河童文字が刻まれている。

　にとりの顔が青ざめた。

「青筒組の印だ」

　魔理沙が覗き込む。

「じゃあ決まりか？」

　にとりは首を振った。

「分からない。これも偽物かもしれない。でも……」

「でも？」

「本物なら、あいつらはもう隠れる気がない」

　霊夢は青い筒を受け取った。

　冷たい金属の感触が、手の中に残る。

　霧の湖の縄張りは、もう静かな水辺ではなくなっていた。

　誰の水か。

　誰が流すのか。

　誰が止めるのか。

　水に名前をつけようとする者たちが、霧の向こうで動き始めていた。