東方無頼郷「幻想郷に善人はいない」

第二章 紅魔館の水

　紅魔館は、湖の向こうに立っている。

　霧の湖の水面が白く煙るとき、赤い館はいつも遠くに見えた。近くにあるのに、近づけば近づくほど現実から少しずれていくような館だった。

　霊夢は、その感覚が昔から嫌いではなかった。

　面倒な連中が住んでいる。

　偉そうで、我が強くて、騒ぎが大きい。

　だが、紅魔館には紅魔館なりの筋がある。

　少なくとも、姑息なことをする時も派手にやる。

　だからこそ、今回のような偽の封印紙は気に入らなかった。

　湖畔で壊された河童の水圧計。

　そこに残されていた紅魔館に似せた封印紙。

　そして湖底から見つかった博麗の偽札。

　誰かが、博麗と紅魔館と河童を同時に揉めさせようとしている。

　霊夢は紅魔館の門の前で、手の中の封印紙を見つめた。

　赤い紙。

　黒い紋。

　遠目には紅魔館のものに見える。

　だが、本物ではない。

　咲夜は門の前で静かに頭を下げた。

「お嬢様がお待ちです」

「待たせた覚えはないけど」

「お嬢様は、待つことに慣れておりませんので」

「でしょうね」

　霊夢の隣で、魔理沙が帽子を直した。

「紅魔館に入るのも久しぶりだな」

「あなたは入るたびに、何かを持って帰るでしょう」

　咲夜が淡々と言う。

「誤解だぜ。持って帰るんじゃない。借りてるだけだ」

「返却された記憶がありません」

「そのうち返す」

「そのうち、という言葉を紅魔館では信用しておりません」

　霊夢は二人のやり取りを無視して、門をくぐった。

　紅魔館の庭は、いつもより静かだった。

　霧の湖から引き込まれた水が、小さな水路を流れている。

　いや、流れているというより、弱々しく滑っているだけだった。

　庭園の池の水位も下がっている。

　赤い花の影が、水面から少し離れた泥の上に落ちていた。

　霊夢は足を止める。

「本当に水が減ってるのね」

「ええ」

　咲夜は庭の奥を見た。

「館内の水道、庭園、消火用貯水、地下冷却設備、全て影響を受けています」

「地下冷却設備？」

　魔理沙が反応する。

「何だそれ。面白そうだな」

「面白くありません」

　咲夜は即答した。

「紅魔館には魔導書、薬品、ワイン、血液保存用の低温倉庫などがあります。水の流れが乱れると、それらの管理に支障が出ます」

　霊夢は半眼になった。

「聞かなかったことにしたい単語がいくつかあったわ」

「お気になさらず」

「無理でしょ」

　館の中に入ると、空気がひんやりしていた。

　だが、その冷たさにも少しムラがある。廊下の片側だけ湿り、壁の燭台に水滴がついている。

　パチュリー・ノーレッジの図書館へ向かう途中、何人かの妖精メイドが大きな桶を運んでいた。中身は水だ。だが、桶の底に黒っぽい沈殿物が見える。

　霊夢はそれを指差した。

「それ、何」

　妖精メイドがびくっとして足を止めた。

　咲夜が代わりに答える。

「湖から引いた水です。濾過前のものですが、昨日から濁りが強くなっています」

「人里の井戸と似てるわね」

「そのようです」

　魔理沙が桶を覗き込み、鼻を近づけた。

「匂いは薄いな。泥じゃない。金属っぽい」

「触らないでください」

　咲夜が言う前に、魔理沙はすでに指先で水をすくっていた。

「うわ、少しぬるい」

「ぬるい？」

　霊夢が聞く。

「ああ。湖の水にしては変だ。底から冷たいってチルノは言ってたのに、これはぬるい」

　咲夜の表情が少しだけ変わった。

「館の地下でも、同じ現象が出ています。冷却水の一部がぬるくなり、別の管では異常に冷たくなる」

「水の流れが分かれてる？」

「パチュリー様が調査中です」

　大図書館に入ると、紙と埃と魔力の匂いがした。

　広い図書館の中央に、大きな水槽のような装置が置かれている。中には透明な水と、濁った水、そして霧のようなものが別々に浮かんでいた。

　パチュリーは椅子に座り、分厚い本をめくっている。

　小悪魔は横で瓶を並べていた。

　レミリア・スカーレットは、さらに奥の椅子に腰掛けていた。

　頬杖をつき、不機嫌そうに霊夢を見る。

「遅いわね、博麗」

「呼ばれた覚えはないけど」

「湖が荒らされたのよ。あなたが来るのは当然でしょう」

「湖はあんたの庭じゃない」

「違うわ」

　レミリアは笑った。

「私の館の前にあるのだから、私の景色よ」

　魔理沙が小声で言った。

「相変わらず横暴だな」

「吸血鬼に謙虚さを期待する方が悪い」

　パチュリーが本から顔を上げずに言った。

　霊夢はテーブルの上に、湖畔で拾った偽封印紙を置いた。

「これ、紅魔館のものじゃないわね」

　レミリアはちらりと見た。

「違うわね」

「見ただけで分かるの？」

「当然よ。紅魔館の紋はもっと美しい」

　霊夢は咲夜を見る。

　咲夜は静かに頷いた。

「紙質も印も違います。ただし、遠目には紅魔館のものと見える程度には似せてあります」

　パチュリーが瓶の一つを手に取った。

「偽装としては三流。でも、疑わせるには十分。博麗の偽札と同じね」

　霊夢は眉をひそめる。

「知ってたの？」

「咲夜から聞いたわ」

「話が早いわね」

「湖の前に住んでいるから」

　パチュリーは瓶を傾けた。

　中の水は、薄く灰色に濁っている。

「湖の水、紅魔館の貯水槽の水、人里から持ち込まれた井戸水。それぞれ調べた。成分は完全には一致しないけれど、同じ異物が混じっている」

「異物？」

「金属粉、微細な粘土、そして薄い魔力の残渣」

「魔力？」

　魔理沙が身を乗り出した。

「それ、どんな魔力だ？」

「河童の道具に使われる加工魔力に近い。でも、守矢の神力もわずかに混じっている。さらに博麗の札に似せた結界干渉の跡もある」

　霊夢は目を細めた。

「混ぜすぎでしょ」

「だから偽装なのよ」

　パチュリーは咳を一つした。

「一つの犯人に見せないためではなく、全員を犯人に見せるための混ぜ方」

　レミリアが楽しそうに笑った。

「つまり、私たちは仲良く疑われているわけね」

「楽しそうに言わないで」

　霊夢はテーブルに手をついた。

「紅魔館は湖の水を地下に引いてるのよね」

「ええ」

　咲夜が答える。

「どれくらい」

「必要な分だけです」

「その言い方、信用ならない」

　レミリアが肩をすくめる。

「館を維持するのに水は必要よ。霧の湖の隣に住む者として、当然の権利でしょう」

「誰に許可を取ったの」

「必要かしら？」

「必要だから聞いてるのよ」

　レミリアは霊夢を見て笑った。

「博麗に許可を取れば、湖は博麗のものになるの？」

「そうじゃない」

「なら、誰のもの？」

　霊夢はすぐに答えなかった。

　水は誰のものか。

　さっきまで考えていた問いが、紅魔館の図書館の中でまた戻ってきた。

　湖の隣に住む紅魔館。

　水力を考える守矢。

　管を扱う河童。

　水運を使う命蓮寺。

　井戸を使う人里。

　薬を作る永遠亭。

　水脈を知る八雲。

　調停する博麗。

　誰のものでもないからこそ、誰もが手を伸ばす。

　レミリアは続けた。

「私は湖を独り占めしたいわけではないわ。ただ、私の館の前で、誰かが勝手に水を抜くのは許せない。それだけ」

「地下貯水槽は？」

「備えよ」

　霊夢はじっとレミリアを見る。

「本当に備えだけ？」

　レミリアは少し笑みを深めた。

　咲夜が静かに口を開く。

「一部の水は、希少な霧水として保管しています。外部に流通させたこともあります」

「やっぱり商売してたんじゃない」

　魔理沙が笑う。

　レミリアは不満そうに咲夜を見た。

「咲夜、そこまで正直に言う必要はあった？」

「後で博麗に見つかるより、今言った方が被害が少ないかと」

「賢いけれど、面白くないわね」

　霊夢はため息をついた。

「紅魔館も白じゃない。でも今回の水位低下を起こすほどじゃない」

「そう判断してくれるの？」

「今のところはね」

　レミリアは椅子から立ち上がった。

「なら、紅魔館の名を騙った者を捕まえなさい。私の名で湖を汚した者を、放ってはおけないわ」

「命令しないで」

「依頼よ」

「賽銭箱に入れてから言いなさい」

　レミリアは咲夜に目配せした。

　咲夜は小さな袋を取り出し、霊夢の前に置いた。

　中で硬貨が重い音を立てる。

　霊夢は一瞬黙った。

「……話は聞くわ」

　魔理沙が吹き出した。

「霊夢、分かりやすすぎるぜ」

「うるさい」

　パチュリーがテーブルの上に、金属製の管の破片を置いた。

　湖畔で咲夜が見つけたものだ。

「これを詳しく調べた」

　破片には青い変色と、細い刻印があった。

　にとりが見れば青筒組のものだと言いそうな形。

　パチュリーは指で刻印を示した。

「河童の古い水圧管。青筒組の形式に近い。ただし、これも少し変」

「どう変なの？」

「刻印が新しい。古い管に、あとから青筒組の印を刻んでいる」

　霊夢は目を細めた。

「青筒組を犯人に見せたい？」

「そうとも言えるし、青筒組がわざと雑に残したとも言える」

「厄介ね」

「厄介なのは、もう一つ」

　パチュリーは小悪魔に合図した。

　小悪魔が地図を広げる。

　霧の湖と紅魔館、その地下の水路図だった。

　湖から紅魔館へ伸びる管。

　そこからさらに地下へ伸びる補助水路。

　そして、赤い印がつけられた地点。

「ここで水が逆流している」

「紅魔館の地下？」

「ええ。正確には、紅魔館の地下貯水槽のさらに下。古い排水路。館を建てる前からあったもの」

「どこへ繋がってるの？」

　パチュリーは地図の端を指した。

「命蓮寺の水運路の下。さらに先は、地底の古い水脈へ続く可能性がある」

　魔理沙が口笛を吹いた。

「一気に話が広がったな」

　咲夜が言った。

「紅魔館の水だけの問題ではありません。水が逆に流れるなら、湖の水も、人里の井戸も、別の場所へ引かれている可能性があります」

　霊夢は地図を見つめた。

　湖底の偽札。

　紅魔館の地下水路。

　逆流する貯水槽。

　命蓮寺の水運路。

　地底へ続く水脈。

　水は勝手に繋がる。

　そして、繋がった場所すべてを巻き込む。

「咲夜」

「はい」

「紅魔館の地下を見せなさい」

　レミリアが少し笑った。

「博麗の巫女を地下へ招くなんて、珍しい夜になりそうね」

「昼だけど」

「紅魔館では、気分の問題よ」

　紅魔館の地下は、館の華やかさとは違っていた。

　石造りの階段を降りると、空気は冷たく湿っている。壁には細い水滴が流れ、遠くで水が落ちる音が響く。

　地下貯水槽は広かった。

　天井の高い空間に、いくつもの水槽が並んでいる。

　透明な水を湛えた槽もあれば、濁った水が隔離されている槽もある。

　赤い封印紙が貼られた扉、魔法陣の刻まれた管、冷却用の水路。

　霊夢は呆れた。

「ずいぶん立派な備えね」

　咲夜は平然と言った。

「紅魔館ですので」

「説明になってない」

　魔理沙は目を輝かせていた。

「すごいな。これ、どのくらいの水を溜められるんだ？」

「秘密です」

「やっぱり後で調べるか」

「調べないでください」

　貯水槽の一つに近づくと、水面が不自然に揺れていた。

　流れ込む管は細い。

　だが、流れ出す管の方だけが激しく震えている。

　水が、どこかへ引かれている。

　霊夢は管に貼られた封印紙を見た。

　本物の紅魔館の封印紙だった。

　しかし、その隣に薄い傷跡がある。

　何か別の紙が貼られていて、剥がされた跡。

「ここにも偽札？」

　咲夜が頷く。

「昨夜、発見して剥がしました。紅魔館の封印に似せたものではなく、博麗の札に似たものでした」

「なぜ私に言わなかったの」

「お嬢様が、まず内部確認を優先しろと」

　レミリアは悪びれない。

「自分の館の中のことを、先に調べるのは当然でしょう」

　霊夢は息を吐いた。

「で、剥がした札は？」

　咲夜が小箱を差し出す。

　中には、乾かされた偽の博麗札が入っていた。

　霊夢はそれを見て、眉をひそめた。

　湖底の札とは少し違う。

　印がより正確になっている。

　博麗の筆筋に近づけようとした跡がある。

「誰かが上達してる」

　魔理沙が言った。

「嫌な上達ね」

　霊夢は札を指先で持ち上げた。

　札の端に、細い青い線が入っている。

　青筒組の印と似た色。

　だが、線の引き方が妙に丁寧だった。河童の機械的な加工ではない。人の手、あるいは妖怪の手で後からなぞられている。

　パチュリーが言った。

「その札は、湖底のものより後に作られている可能性が高いわ」

「つまり、犯人は博麗の札の真似を続けてる」

「ええ。より本物に近づけるために」

　霊夢の目が冷える。

「気に入らないわね」

　その時、地下の奥から鈍い音がした。

　ごぼ、と水が喉を鳴らすような音。

　咲夜がすぐに振り返る。

「排水路です」

　一行は奥へ向かった。

　古い扉の先に、狭い水路があった。

　紅魔館の設備よりさらに古い。石は黒く、ところどころ苔が生えている。水は浅いが、流れが異常に速い。

　流れの方向が、おかしい。

　館の外へ出るはずの水が、逆に奥へ吸われている。

　魔理沙が身をかがめた。

「こりゃ自然じゃないな」

　パチュリーが小さく頷く。

「この先は、命蓮寺の水運路の下を通っている可能性がある。今は使われていないはずだけれど」

「使われていない水路ほど、悪いことに使われる」

　咲夜が言った。

　その口調が妙に実感を帯びていたので、霊夢は横目で見た。

「紅魔館でも使ってたの？」

「非常用に把握していただけです」

「また便利な言い方」

　その時、流れの奥から何かが流れてきた。

　小さな木片。

　いや、荷札だった。

　咲夜が素早く拾い上げる。

　濡れているが、文字は読める。

　そこには、命蓮寺の印に似たものがあった。

　魔理沙が苦笑する。

「さっき私が言った通りになったな。次は命蓮寺の荷札だ」

　霊夢は荷札を受け取った。

　これも偽物だ。

　だが、今までのものより少し出来が良い。

　命蓮寺の印を知っている者が作ったのか、それとも本物から写したのか。

「水は命蓮寺へ繋がってる」

「あるいは、命蓮寺へ疑いを向けたい」

　パチュリーが言った。

　レミリアは退屈そうに見えて、目だけは鋭かった。

「博麗。これで分かったでしょう」

「何が」

「湖は、もうただの湖ではない。誰かが水を使って、幻想郷の勢力図を描き直そうとしている」

　霊夢は答えなかった。

　レミリアは続ける。

「紅魔館は名を使われた。博麗も使われた。次は命蓮寺。おそらく永遠亭も守矢も使われる。最後に、全員が水を欲しがる」

「その時、誰が水を売るか」

「そう」

　レミリアは笑った。

「水を止めた者が、水の価値を決める」

　霊夢は水路を見つめた。

　流れは暗い奥へ吸い込まれている。

　どこかで誰かが水を止め、引き、濁らせ、名前をつけようとしている。

　その名前に、博麗を使っている。

　それだけは許せなかった。

　霊夢は本物の札を取り出し、水路の壁に貼った。

　水の流れが一瞬だけ揺らぐ。

　逆流が弱まり、奥へ吸われる力が少し緩んだ。

　パチュリーが目を細める。

「応急処置ね」

「本格的に直すのは面倒だから」

「放置すれば、また吸われるわ」

「分かってる」

　霊夢は振り返った。

「次は命蓮寺に行く」

　魔理沙が帽子を直した。

「第三章は守矢じゃなかったか？」

「予定なんて水みたいなものでしょ。流れるのよ」

「うまいこと言ったつもりか？」

「黙りなさい」

　咲夜が命蓮寺の偽荷札を封筒に入れた。

「紅魔館からも同行者を出します」

「咲夜？」

「はい。紅魔館の名を騙った件、命蓮寺の荷札との接点を確認する必要があります」

　レミリアが不満そうに言う。

「咲夜を貸すの？」

「貸すわけではありません。必要な調査です」

「なら仕方ないわね」

　レミリアは霊夢を見る。

「博麗。忘れないで。湖は私の景色よ」

「まだ言うの」

「だから、勝手に濁らせた者には相応の報いを」

「分かってるわよ」

　霊夢は階段へ向かった。

　地下の水音が、背中にまとわりつく。

　紅魔館は被害者だった。

　だが、水を囲っていた側でもあった。

　湖を守ると言いながら、自分の館へ引き入れていた。

　それを当然だと思っている。

　守矢も同じだろう。

　河童も、命蓮寺も、永遠亭も、人里も、博麗でさえも。

　誰も水を独り占めしているつもりはない。

　ただ、自分の分だけは当然だと思っている。

　その当然の隙間に、青い筒が差し込まれている。

　館を出る頃には、霧の湖の霧がさらに濃くなっていた。

　湖面の水位は、また少し下がっているように見えた。

　遠くでチルノの声がする。怒っているのか、怖がっているのか分からない。

　咲夜は紅魔館の門の前で霊夢に並んだ。

「命蓮寺へ向かいますか」

「その前に、守矢にも顔を出す」

　魔理沙が言う。

「忙しいな」

「忙しくしたのは、偽札を貼った奴よ」

　霊夢は袖の中の偽札を握った。

　博麗に似せた札。

　紅魔館に似せた封印紙。

　命蓮寺に似せた荷札。

　次に出てくるのは、守矢の神紋か、永遠亭の薬包みか。

　それとも、八雲の境界か。

　霊夢は霧の向こうを見た。

「水を止めた奴に、水は任せない」

　その言葉は、湖の霧に吸われていった。

　けれど、水はまだ流れている。

　細く、濁って、曲げられながらも。

　だからまだ、取り返せる。