俺の頭の中に敗北した暗黒の王が住み着いているが、俺はただギターを弾きたいだけだ 作：arctichare
第十章 銀座地下街の予備調査、そしてソレンセンが静かに笑った
翌日、私はすぐに御影家の依頼を受けなかった。
ただ、もっと資料を要求した。
これは一見すると、成熟で冷静で、契約をしっかり読み、リスクを比較してから判断する人間らしい行動に見えた。
しかし実際は、私はただ怖かっただけだった。
銀座地下街が怖かった。
御影家が怖かった。
一千万日元が怖かった。
そして、一番怖かったのは、その金額を聞いたときに、自分の心が確かに揺れたことだった。
基礎協力費五百万日元。
汚染源確認と抑圧成功で追加一千万。
特別補償は別途。
これらの数字は、まるで光る魚の群れのように、私の頭の中に並んでいた。
少しでも気を抜けば、それらは私の最も柔らかい部分に食いついてくる。
私は教室に座り、教科書を見下ろしていたが、一文字も頭に入らなかった。
ソレンセンの声が意識の奥で響いた。
「お前は金を考えている」
私はシャープペンを強く握った。
「違います」
「嘘だ」
ソレンセンは笑った。
「お前はあの金で彼女たちのために何ができるかを考えている」
私は顔を伏せ、口を閉ざした。
「面白いな」
ソレンセンの声は冷たい指のように、私の思考を少しずつ剥がしていく。
「お前は明らかに、御影家が君の楽隊を条件にすることに嫌悪感を抱いている」
「それなのに、お前自身も楽隊を理由にしている」
私の指が一瞬、強くなった。
芯が折れた。
隣の席の生徒が振り返ってきた。
私はすぐに肩を縮め、ただ鉛筆を壊してしまっただけだと装った。
普通。
この言葉が、今はますます贅沢に感じられた。
普通の生徒は、授業中に霊脈汚染のことを考えたりしない。
普通の高校生は、御影家からの依頼を受け取ったりしない。
普通のギタリストは、頭の中にソレンセンを閉じ込めたりしない。
ソレンセンが低く笑った。
「お前はもう普通の人間ではない」
私は心の中で答えた。
「それでも、私は普通でありたい」
「思うことと、なれることは別だ」
ソレンセンはいつもこうだった。
私が最も聞きたくない言葉を、最も冷静な声で言う。
放課後、私はすぐにAfterToneへは行かなかった。
特調室からメッセージが来ていたからだ。
---
銀座ノードの資料が整理された。
本日夜、予備調査が可能。非公式行動。
あなたは傍観のみで、汚染区域に入る必要はない。
---
傍観のみ。
汚染区域に入らない。
この数文字は、一見するととても安全に見えた。
しかし私は、もうこの手の言葉を信じていなかった。
前回も私は後備だった。
結果、臨海地下共同溝全体をギターのように弾く羽目になった。
私は朝倉日和にメッセージを送った。
今日も説明会が追加になった。少し遅くなるかも。
送信後、私は画面を見つめ、胸の奥が少し重くなるのを感じた。
また説明会か。
私の最近の人生は、まるで「説明会」でできているようだった。
日和はすぐに返信をくれた。
わかった。無理はしないで。今日はMVの契約について話し合っておくね。
私はその文章を見て、気持ちがより複雑になった。
彼女たちはMVについて話し合っている。
普通のMV。
普通の音楽活動。
普通の契約修正。
一方で、私は銀座地下へ行き、恐らく汚染された霊脈の暗い亀裂を見る。
普通の世界と暗面の世界は、まるで並行する二本の弦のようだった。
それらはとても近く、うっかり触れ合ってしまいそうだった。
しかし私は、それらを絶対に離しておかなければならなかった。
銀座の夜はとても明るかった。
明るすぎて、ここに来るべきではなかったという感覚を私に与えた。
道の両側には高級な店、ガラスのショーウィンドウ、きちんとした服装の通行人、そして現実にはそぐわないほど洗練された照明があった。
私は地下鉄の出口付近に立ち、ギターバッグを背負ったまま、自分がまるで高級レストランに迷い込んだコンビニ飯団のように感じた。
神代鈴音が出口の横で私を待っていた。
今日は普通のコートを着て、髪をまとめ、手に黒い長いバッグを持っていた。
知らなければ、気品のある女子大生だとしか思わないだろう。
しかし私は知っていた。
あのバッグの中には楽器ではなく、祓魔用の御幣と短刀が入っている。
眼鏡の女性もいた。
彼女の横には特調室の人員が二人。
御影家から来たのは御影秋人だった。
彼は濃い色のコートを着て、相変わらず不快なほど穏やかな笑みを浮かべていた。
「こんばんは、黒弦さん」
私は顔を伏せた。
「こんばんは……」
その呼び名は使わないでください。
本当に、使わないでください。
御影秋人は私の不快に気づいているようだったが、呼び名を改めなかった。
おそらく、それが彼の目的なのだろう。
その名前で、私が今は普通の白川一音ではなく、彼らが評価し、利用し、買おうとしている「下北沢黒弦」であることを思い起こさせる。
ソレンセンが冷たく笑った。
「彼はお前に身分を着せようとしている」
わかっていた。
「なら、剥がせ」
だめです。
「いつまでも『だめ』と言うな」
私は無視した。
眼鏡の女性がタブレットを開いた。
「今夜は予備調査だ。目標区域は銀座地下街東側の封鎖された旧通路で、表向きの理由は排水設備の点検。普通区域はまだ営業中なので、絶対に目撃を誘発してはならない」
普通区域はまだ営業中。
つまり、一枚の壁を隔てた向こう側には普通の人間がいるということだ。
買い物をする人。
仕事帰りの人。
電車を急ぐ人。
彼らは何も知らない。
御影秋人が言った。
「旧通路の下は細い霊脈と繋がっている。過去は御影家が管理していた。三日前、そのノードに異常な反射が確認された」
私は一瞬、固まった。
「反射？」
神代鈴音が説明した。
「鏡のような反射ではない。霊脈が流れ込んできた浄化力を跳ね返すようなものだ」
御影秋人が微笑んだ。
「簡単に言えば、中に何かが詰まっていて、掃除されることを拒否している状態だ」
私は小さく聞いた。
「何が詰まっているんですか？」
御影秋人が私を見た。
「だからこそ調査が必要なのだ」
この答えはまったく役に立たなかった。
しかし、これらの人々のスタイルにはよく合っていた。
彼らはいつも、最も危険な部分を現場まで残しておく。
私たちは「関係者専用」と書かれた扉から地下に入った。
扉の外は明るい商業街だった。
扉の中は狭い保守通路だった。
一枚の扉を隔てただけで、世界が変わった。
外の音は厚い金属の扉に遮られた。
足元は灰色の床。
壁には管路の表示が貼られている。
天井の明かりはちらちらと点滅し、いつ壊れてもおかしくないようだった。
私は隊列の真ん中にいて、できるだけ一枚の壁の向こうに普通の人間がいることを考えないようにした。
ソレンセンが忽然と言った。
「ここは匂いが濃いな」
「何の匂いですか？」
「欲望だ」
私は足を止めた。
「欲望？」
「金、虚栄、所有欲、比較、貪欲」
その声にはわずかな愉悦が混じっていた。
「この地下は、上にある輝く店に長く長く餌を与えられてきた」
私は壁を見た。
何も見えなかった。
しかし空気は確かに少し重かった。
湿気ではない。
もっと、見えない何かが皮膚に貼りついているような感覚だった。
御影秋人が振り返って私を見た。
「感じたか？」
私は答えなかったかった。
しかし、結局、軽く頷いてしまった。
彼が笑った。
「さすが黒弦さんだ」
私はますます家に帰りたくなった。
五分ほど歩いた後、私たちは一時的に封鎖された鉄扉の前に着いた。
鉄扉には御影家の符紙が貼られていた。
符紙の端はすでに黒ずんでいた。
神代鈴音が眉を寄せた。
「資料よりも汚染が深い」
眼鏡の女性が二人の特調室人員に言った。
「携帯結界を展開しろ。普通区域への音と光の漏洩を遮断する」
「了解」
御影秋人が古い銅の鍵を取り出し、鉄扉に差し込んだ。
カチリ。
扉が開いた。
中は廃棄された地下通路だった。
かなり広い。
両側はかつて店舗だったらしく、今はシャッターがすべて閉まり、看板は埃に覆われていた。
天井には古い電照看板が下がっていた。
電照看板は通電していないのに、薄暗い黄色い光をぼんやりと発していた。
私が足を踏み入れた瞬間、声が聞こえた。
怨霊の歌声ではない。
鏡の囁きでもない。
たくさんの人間が話している声だった。
「買え」
「君はこれを必要としている」
「これを手に入れれば、好かれる」
「これを手に入れれば、取り残されない」
「これを手に入れれば、特別になれる」
私は顔色を失った。
この声は脅迫のようではなかった。
むしろ広告のようだった。
優しく、明るく、親しみやすい。
しかし頭皮が粟立つ。
御影秋人が静かに言った。
「銀座地下には、過去にあまりにも多くの消費欲が蓄積されている。正常な状態なら、これらの念は形にならない。しかし最近、誰かがそれらを一つに集め、汚染核にした」
神代鈴音が冷たく言った。
「逆柱会か？」
「不明だ」
御影秋人が言った。
「他の勢力の可能性もある」
舞台が本当に大きくなっていた。
敵はもう逆柱会だけではない。
旧家、神社、政府、邪術組織、未知の勢力。
どれも普通の東京の影に潜んでいる。
私は考えれば考えるほど、足元がふわふわするのを感じた。
ソレンセンはむしろ愉快だった。
「いいな」
「どこがいいんですか？」
「これらの人間は、お前が思っているよりずっと汚れている」
ソレンセンが低く笑った。
「吾はこのような場所が好きだ」
私はそれを好きになってほしくなかった。
ソレンセンが好きになるものは、きっと私にとって良くない。
私たちはさらに奥へ進んだ。
廃棄通路の奥に、かつて高級アクセサリー店だったらしい古い店舗があった。
シャッターが半分開いている。
中から微かな金色の光が漏れていた。
御影秋人が足を止めた。
「ノードはここだ」
眼鏡の女性が言った。
「白川さんは外側にいてください」
私は頷いた。
私は外側にいることを非常に望んでいた。
ただ傍観するだけ。
汚染区域に入らない。
今回は絶対に守る。
神代鈴音と御影秋人が先に店舗の中に入った。
特調室の人員が入口を守った。
私は三メートルほど離れた場所に立ち、ギターバッグの肩紐を強く握っていた。
そのとき、中から鈴の音が聞こえた。
キン、という清らかな音。
まるでレジが開くような音だった。
次の瞬間、廃棄通路全体のシャッターが同時に震えた。
ガラガラ。
ガラガラ。
ガラガラ。
長年閉まっていた古い店舗が、一軒ずつ開いていった。
中には商品がない。
ただ、黒いショーケースのガラスだけがあった。
それぞれのガラスの中に、一人一人が最も欲しかったものが映し出されていた。
私は特調室人員の顔色が変わるのを見た。
一人が呟いた。
「昇進……」
もう一人が半歩後ずさった。
「娘……」
眼鏡の女性が即座に叫んだ。
「目を閉じろ！ 反射面を見るな！」
しかし遅かった。
それらの黒いガラスが同時に光を放った。
無数の金色の細い糸がガラスの中から飛び出し、すべての人の手首、首、心臓に絡みついた。
御影秋人の声が店内から聞こえた。
「願望系の束縛だ！ 切断しろ！」
神代鈴音の白い符紙が飛び出し、何本かの金色の糸を切り裂いた。
しかし金色の糸は多すぎた。
それらは直接人を傷つけるわけではなかった。
ただ、優しく絡みつくだけだった。
まるで誘っているようだった。
取引を申し出ているようだった。
まるで契約書を一人一人の前に差し出しているようだった。
私は一本の金色の糸が私に向かって飛んでくるのを見た。
本能的に避けようとした。
しかしそれは私の体を攻撃しなかった。
ただ、私の目の前に止まり、先端が小さな金色の光幕を広げた。
その上に映像が現れた。
AfterTone。
正式なレコーディングが完了した。
MVが公開された。
再生回数が急上昇した。
余響楽団が初めて大きなステージに立った。
日和が笑いながら泣いていた。
陽菜がステージの上で輝いていた。
澪が小さく「飯が食えるようになった」と言っていた。
そして私はその真ん中に立っていた。
後ずさりせず、怖がらず、多くの人に好かれ、多くの人に必要とされ、多くの人に認められていた。
私の呼吸が止まった。
これはあまりに卑劣だった。
本当に、卑劣すぎた。
それは私に高級品を見せたわけではなかった。
金を見せたわけでも、名声そのものを見せたわけでもなかった。
私が最も守りたいと思ったものを見せた。
ソレンセンが一瞬、静かになった。
それから笑った。
今回の笑いは、とても静かで、とてもゆっくりしていた。
まるで極めて面白い玩具を見つけたかのようだった。
「なるほど」
「お前はこれを欲しがっている」
私は歯を食いしばった。
「見ないで」
「なぜ見ない？」
「これは嘘です」
「今は嘘だ」
ソレンセンが低く言った。
「しかし、本物にできる」
私は一歩後ずさった。
金色の糸が私についてきた。
映像の中の余響楽団はまだステージに立っていた。
誰もが歓声を上げていた。
そんな未来は、眩しすぎて、私は目を離したくなかった。
「白川さん！」
神代鈴音の声が私を引き戻した。
彼女は数十本の金色の糸に絡まれ、御幣で結界を支えていた。
御影秋人ももはや笑っていなかった。
彼は短刀を手に持ち、店内の汚染核を切ろうとしていた。
しかし切るたびに、さらに多くの金色の糸が絡みついてきた。
眼鏡の女性と特調室人員も幻影に囚われていた。
このままでは、金色の糸が皆の願いを少しずつ引きずり出し、束縛に変えていく。
私は動かなければならなかった。
ただ傍観するだけ？
もう無理だった。
ソレンセンが闇の中でゆっくりと言った。
「吾の力を借りろ」
今回は、急かさなかった。
催促もしなかった。
嘲笑さえしなかった。
なぜなら、ソレンセンはわかっていた。
私はそれを必要とするだろうと。
これはどんな脅迫よりも恐ろしかった。
私は拨片を取り出した。
指が震えていた。
「条件」
ソレンセンの声がすぐに返ってきた。
「言え」
「第一、体を乗っ取ることは禁止です」
「できる」
「第二、周囲の普通の人間を傷つけることは禁止です」
「できる」
「第三、特調室、神代さん、御影家の人を傷つけることは禁止です」
ソレンセンが冷たく笑った。
「その御影家の小僧も含めるのか？」
「含めます」
「つまらない」
「約束してください」
「できる」
「第四、願望の束縛と汚染核だけを切断し、人々の願いを吞むことは禁止です」
ソレンセンが一瞬、沈黙した。
「お前は自分が何を言っているかわかっているのか？」
「わかっています」
「これらの願いはすでに汚染されている。それらを食うことは、あの虫たちにとってむしろ解放だ」
「だめです」
「お前は彼らの弱さを守っている」
「私は、彼らがまだ彼ら自身であることを守っています」
この言葉は少し乱れていた。
しかし私は意味をわかっていた。
願いは危険だ。
しかし願いは人間の一部でもある。
それが汚染されたからといって、ソレンセンに食わせてしまってはいけない。
ソレンセンが静かに笑った。
「第五は？」
彼は珍しく、自分から聞いた。
これが私をさらに不安にさせた。
私は歯を食いしばり、続けた。
「第五、汚染核を苦しめることは禁止です。反噬を人間に向けることは禁止です。誰にもあなたの存在を知られてはならない」
「お前はもう契約師のように話すようになったな」
「約束してください」
金色の鎖が意識の奥で軽く震えた。
ソレンセンの声が低くなった。
「できる」
契約成立。
黒紫色の気が拨片に絡みついた。
今回は、まるで刀のように鋭くはならなかった。
代わりに、極めて細い黒い弦になった。
私は拨片を指の間に置き、存在しない琴を弾くようにした。
最初の音。
黒い弦が震えた。
特調室人員に絡みついていた金色の糸が断ち切られた。
二番目の音。
眼鏡の女性の心臓に絡みついていた金色の糸が裂けた。
三番目の音。
神代鈴音の体に絡みついていた金色の糸が半分切断された。
彼女はすぐに動きを取り戻し、御幣を振り、白い光を店舗に向かって押し出した。
御影秋人が私を見て、視線が明らかに変わった。
驚きではない。
もっと強い評価だった。
まるで商人が、商品の価値が突然跳ね上がったのを見たときの目。
私はその視線がとても嫌だった。
ソレンセンが低く言った。
「彼の目を抉り出してやろうか？」
「だめです！」
「冗談だ」
これはまったく冗談ではなかった。
汚染核は、私が束縛を切断していることに気づいたようだった。
すべての黒いガラスが同時に私に向かって回転した。
無数の映像が私の目の前に展開された。
余響楽団の大成功。
私は社交不安を克服した。
私は普通に話せるようになった。
私はステージの中央に立てるようになった。
日和たちはもうお金のことで悩まなくてよくなった。
誰もが言った。
「小音は本当にすごい」
「小音は必要だ」
「小音は誰の足も引っ張っていない」
私の指が一瞬、止まった。
その一瞬の隙に、金色の糸が私の手首に絡みついた。
それはとても優しかった。
痛みはまったくなかった。
ソレンセンの力より、ずっと優しかった。
それはまるでこう言っているようだった。
怖がらなくていい。
受け入れさえすれば。
お前が望むものはすべて来る。
ソレンセンが忽然と言った。
「それは吾を真似ている」
私は固まった。
「何です？」
「誘導、取引、欲望、未来」
その声が冷たくなった。
正義のためではない。
冒涜されたことに対する怒りだった。
「しかし、それはあまりに粗末だ」
次の瞬間、私は意識の奥の黒い海が荒れるのを感じた。
ソレンセンは契約を破らなかった。
ただ、声をさらに低く抑えた。
まるで私の耳元で毒を吐くように。
「白川一音」
「よく見ろ」
「このものがお前に与えているのは、代償のない夢だ」
「そして代償のない夢は、必ず偽物だ」
私は怔とした。
この言葉は、まるで忠告のようだった。
しかし私はわかっていた。
これは親切心から出た言葉ではない。
ただ、自分より低劣なものが、同じ方法で自分の牢籠を誘惑することに耐えられなかっただけだ。
「お前は未来を欲しがっている」
ソレンセンが言った。
「ならば、苦痛と交換しろ」
「恐怖と交換しろ」
「選択と交換しろ」
「自分自身が一寸一寸引き裂かれる代償と交換しろ」
ソレンセンが笑った。
「それこそが本物だ」
私は全身が冷たくなった。
これは励ましではない。
これは最も残酷な醒め方だった。
しかし確かに、私は目が覚めた。
私は手を上げた。
「切断」
黒い弦が震えた。
私の手首に絡みついていた金色の糸が断ち切れた。
それらの美しい映像は、まるでガラスのように砕け散った。
私は泣きそうになった。
幻影が消えたからではない。
本当に、惜しかったからだった。
私は本当に、あの未来を欲しかった。
しかし、このような方法であってはならなかった。
私は一歩前に出た。
黒い弦が指先から広がり、廃棄通路全体に繋がった。
ここにはステージもなかった。
音箱もなかった。
ギターもなかった。
しかし、すべての黒いガラスが共鳴していた。
私は弾き始めた。
一本。
二本。
三本。
金色の糸がまとめて断ち切れていった。
特調室人員が動きを取り戻した。
神代鈴音が再び結界を立て直した。
御影秋人がその隙に旧店舗の奥深くに突入し、短刀を地面のノードに突き刺した。
汚染核がようやく姿を現した。
それは一枚の金色の硬貨だった。
硬貨の中心に、閉じた目が生えていた。
無数の金色の糸が硬貨の縁から伸び、通路全体の黒いガラスと繋がっていた。
御影秋人が叫んだ。
「核心が顕現した！ 黒弦さん、封じろ！」
またこの呼び名か。
私はもう訂正する気力もなかった。
私は拨片を掲げた。
ソレンセンが忽然と言った。
「まだ一本、糸が残っている」
私は心臓が一瞬、止まるのを感じた。
「どこに？」
「外へ続いている」
私は猛烈に旧店舗の奥を見た。
壁の角に、非常に細い一本の金色の糸が管路の隙間をくぐり、普通の営業区域へと伸びていた。
そこに人がいた。
普通の人間が。
もし核心を強引に封印すれば、その糸が汚染を外へ持ち出すかもしれない。
あるいは、どこかの普通の人間の願いを代わりの核心として引きずり込んでくるかもしれない。
「神代さん！」
私は声を出して叫んだ。
「壁の角！ 外へ続いている糸があります！」
神代鈴音は即座に反応し、符紙を飛ばして壁の角を封じた。
しかし金色の糸はすでに動いていた。
それは猛烈に外へ縮んでいった。
私は考える時間などなかった。
「外側の糸だけを固定してください！ 糸の向こう側の人間を傷つけないでください！」
ソレンセンが冷たく笑った。
「命令がどんどん細かくなっているな」
黒い影が私の足元から飛び出し、その金色の糸を釘付けにした。
私はすぐに黒い弦を弾いた。
パチン。
金色の糸が断ち切れた。
普通区域へ向かっていた汚染が遮断された。
ほぼ同時に、御影秋人の短刀が硬貨を押さえつけた。
神代鈴音の白い光が落ちてきた。
私は黒い弦を絡みつかせた。
「封印」
ソレンセンが低く言った。
「壊した方が早い」
「だめです」
「壊した方が早い」
「封印！」
黒い弦が収縮した。
金色の硬貨が激しく震えた。
それはさらに多くの映像を再生し始めた。
金。
名声。
楽隊の成功。
日和の笑顔。
陽菜の歌。
澪のベース。
私が誰からも必要とされる未来。
私は目を閉じた。
指に力を込めた。
黒い弦が一本ずつ硬貨の縁に打ち込まれ、それを神代鈴音が展開した白い封印の中に閉じ込めていった。
硬貨の中心の目が開いた。
それは私を一瞬、見つめた。
その視線には怒りはなかった。
ただ、商人のような残念そうな色があった。
まるでこう言っているようだった。
お前は遅かれ早かれ、この夢を買いに来るだろう。
次の瞬間、硬貨は白い符箱の中に封じ込められた。
すべての黒いガラスが消えた。
廃棄通路が暗闇に戻った。
私はその場に立ち、指先が冷たくなっていた。
行動は終わった。
普通の人間の目撃はなかった。
人員の死亡はなかった。
汚染の拡散もなかった。
少なくとも表面的には。
御影秋人が近づいてきて、笑みが再び顔に戻っていた。
「見事だった。報告書よりずっと見事だった」
私は顔を伏せた。
「たまたま……」
「白川さん」
彼は突然、代名詞を使わなくなった。
私はかえって警戒した。
「あなたは本当に、御影家と長期的な協力関係を築く気はないのか？」
神代鈴音が即座に彼を見た。
「御影秋人」
彼は両手を上げた。
「ただの誘いだ」
それから彼は私を見て、穏やかな口調で続けた。
「あなたはこうした汚染を処理するのに適している。御影家は資金、情報、訓練リソースを提供することもできるし、あなたの普通の身元を保護することもできる」
保護。
この言葉が彼の口から出ると、柔らかい網のように感じられた。
私はさっき見た金色の糸を思い出した。
それが私に見せた未来を思い出した。
そしてソレンセンが言った言葉を思い出した。
代償のない夢は、必ず偽物だ。
私は低く聞いた。
「代償は何ですか？」
御影秋人の笑みがわずかに一瞬、止まった。
茶室では、彼は常に条件で私を誘おうとしていた。
今、私は直接代償を聞いた。
彼は少し意外に思ったようだった。
「長期的な協力には、当然、ある程度の優先対応権が必要になる」
私はあまり理解できなかった。
眼鏡の女性が代わりに言った。
「つまり、御影家のノードで異常が発生した場合、彼らはあなたに優先的に対応してほしいということです」
神代鈴音が冷たく言った。
「それは人を家族の事務に縛りつけるということだ」
御影秋人が笑った。
「随分と聞き苦しく言ってくれる。我々はただ、安定した関係を築きたいだけだ」
安定した関係。
綺麗な言葉だった。
縄も、安定した関係と呼べる。
私は顔を伏せ、自分の手を見た。
さっきこの手は、無数の願いを切断した。
そして願いに捕まりかけた。
私は低く言った。
「長期的な協力は受け入れません」
声はとても小さかった。
しかし私は言った。
御影秋人が私を見た。
私は続けた。
「単発の任務であれば検討します。普通の身元には触れないでください。楽隊には触れないでください。学校には触れないでください。家族には触れないでください。音楽リソースを条件にしないでください」
これを言い終えたとき、私は自分がその場で倒れそうになるのを感じた。
私は御影家の人に対して、これほど多くの「だめ」を言った。
これは私の一年分の拒否限度を超えていた。
ソレンセンが闇の中で低く笑った。
「いいぞ」
私は無視した。
御影秋人がしばらく静かになった。
それから笑った。
「わかった。我々はあなたの境界線を尊重する」
私は信じていなかった。
少しも信じていなかった。
しかし少なくとも、この言葉は特調室、白妙神社、御影家に同時に聞かれた。
これは記録だった。
これは線だった。
たとえそれが細くても。
何もないよりはマシだった。
行動が終わった後、御影家はやはり予備調査の協力費を支払ってくれた。
三百万日元。
私は入金通知を見たとき、もう最初のように完全に呆然とはしなかった。
これ自体が、すでにかなり恐ろしいことだった。
私は大口の報酬に慣れ始めていた。
暗面の任務に慣れ始めていた。
ソレンセンの力を借りて汚染を切断することに慣れ始めていた。
この習慣こそが、汚染核より私を怖がらせた。
下北沢へ戻る道中、私はすぐにAfterToneへは行かなかった。
駅近くの自動販売機の前で、長い時間立っていた。
私は缶コーヒーを買った。
缶を手に持ったまま、飲まなかった。
ソレンセンが口を開いた。
「今日、お前は彼らを拒否した」
「うん」
「お前はこれを勝利だと思っているのか？」
「わからない」
「もちろん違う」
ソレンセンが言った。
「彼らはただ、方法を変えただけだ」
「わかっている」
「お前はどんどん高くなっていく」
私は固まった。
ソレンセンが笑った。
「政府も、神社も、旧家も、邪術師も、みんなお前の価値を再評価する」
「お前は普通を守りたいと言っていたな」
「ならば、お前自身を、彼らが奪い合わなければならない存在にしろ」
私は顔を伏せた。
缶の中の熱が、少しずつ掌に伝わってきた。
「私は物じゃない」
「彼らの目には、物だ」
その声は残酷だった。
「戦力、リスク、資源、取引材料」
「それどころか、お前自身も、自分のことを楽隊の未来と交換するための道具だと考え始めている」
私は目を閉じた。
この言葉はとても痛かった。
なぜなら、一部は正しかったからだった。
私は自分が道具ではないことを守りたいと思っていた。
しかし同時に、私は確かに自分を使って何かを交換しようとしていた。
金。
安全。
楽隊の未来。
普通の世界の安定。
ソレンセンは続けた。
「吾だけは違う」
私は即座に警戒した。
来た。
本当の誘導が来た。
「吾はお前を道具だとは思わない」
「お前は私を牢籠だと思っている」
「そうだ」
ソレンセンは隠さなかった。
「牢籠には、少なくとも価値がある」
「道具は壊れたら捨てられる」
「牢籠は、中の王が脱出するまで、残されなければならない」
私は沈黙した。
これは慰めか？
違う。
これは貶すより、もっと悪かった。
しかし確かに、これはソレンセンの流儀の誠実さだった。
私は缶コーヒーのプルタブを開け、一口飲んだ。
甘すぎた。
甘すぎて、泣きたくなった。
AfterToneに戻ったとき、みんなはまだMVの契約について話し合っていた。
日和が私を見て、聞いた。
「今日も疲れた？」
私は頷いた。
「うん」
陽菜が一枚のラフを私に押し出した。
「小音、これ見て！ 私たち、夜の街を歩いているところを撮って、徐々にステージにカメラが寄っていく構図を考えたんだ！」
私はそのラフを見た。
夜。
街。
楽隊。
照明。
霊災はない。
結界もない。
黒弦もない。
ただ普通の音楽の映像だった。
私は小さく言った。
「いいと思います」
陽菜が笑った。
「でしょ！」
澪が言った。
「私は焼肉バージョンを描いた」
日和が呆れた。
「澪、それは採用されないから」
「残念」
私は彼女たちの横に座った。
今日何があったかは、一切話さなかった。
銀座地下の金色の糸のことも。
御影家の誘いのことも。
三百万日元のことも。
ただ、ペンを取って、MVのラフの横に小さな音箱を一つ描いた。
とても下手だった。
線も歪んでいた。
陽菜はそれを見て、真剣に言った。
「これ、小音っぽい！」
私は顔を伏せた。
「そ、そうですか？」
日和が笑った。
「じゃあ、これ残そう」
澪が頷いた。
「貧乏音箱として」
「それに変な設定を加えないで！」
私はようやく、声を出して笑った。
小さく。
しかし今回は、みんなに聞こえた。
ソレンセンが意識の奥で静かにしていた。
嘲笑もしなかった。
誘導もしなかった。
ただ、静かに見ていた。
この静かさが、かえって私を不安にさせた。
なぜなら、私はわかっていた。
ソレンセンはきっと、次の機会を待っている。
もっと高い金額。
もっと危険な敵。
もっと拒否しにくい理由。
私が再び選択の前に立たされるのを、待っている。
そして私もわかっていた。
私は遅かれ早かれ、あの暗い東京に再び触れることになる。
しかし少なくとも今は。
AfterToneの古い照明の下で。
日和と陽菜と澪の声の中で。
私はまだ金色の糸に買われてはいなかった。
そして、まだ扉を開けてはいなかった。