俺の頭の中に敗北した暗黒の王が住み着いているが、俺はただギターを弾きたいだけだ 作：arctichare
第十五章 奈良の鹿の群れの間
翌朝、京都に小雨が降っていた。
雨は激しくなく、ただ細かくホテルの窓に落ち、外の街並みを薄い灰色に染めていた。
修学旅行三日目の行程は奈良だった。
先生は、午前中に奈良公園と東大寺に行き、午後は博物館周辺を回り、夕方には東京へ戻ると言った。
「東京へ戻る」という言葉を聞いたとき、私は思わず感動して泣きそうになった。
ようやく。
ようやく帰れる。
東京が安全だとは思っていなかった。
そこにも特調室、白妙神社、御影家、逆柱会、そして白鏡監督が残した問題があった。
しかし東京には少なくともAfterToneがあった。
日和たちがいた。
私の部屋があった。
私が知っている逃げ道があった。
京都と奈良は違った。
ここには知らない規則が多すぎた。
京都旧結界管理委員会。
八坂地下結界室。
鏡楽座。
そして、これまでより金持ちで、より狡猾で、より人を素材として扱う邪術師たち。
私はもう、彼らがどれだけの資産を持っているのか知りたくなかった。
本当に。
もし可能なら、私は日本の退魔界の財力構造について無知でいたかった。
残念ながら、現実はそんなに優しくはなかった。
朝の集合前に、七条から短い資料が送られてきた。
タイトルは、
鏡楽座の主要スポンサー：真壁玄周
私は開いた。
最初の行を見て、スマホをバッグに戻したくなった。
真壁玄周。
表面上の身分：映像芸術コレクター、文化財団理事、映像制作会社の裏方株主、私設美術館の所有者。
暗面の身分：鏡楽座の主要出資者の一人、不法映像媒体オークションの仲介者、邪術装備投資家。
推定資産規模：確認不能。
確認済みの運用可能資金：少なくとも数百億日元規模。
私は「数百億」という三文字を見て、頭の中が真っ白になった。
数百億。
これはもう「金持ち」という言葉では説明できない。
これは私の理解の及ばない世界だった。
私のお金に対する感覚は、まだ「エフェクターが高い」「レコーディング代が怖い」「コンビニのおにぎりがセールなら嬉しい」という段階だった。
数百億日元？
それは何だ？
AfterToneを買い取って、さらに十個作れるのか？
いや、もっと多いかもしれない。
私は計算する勇気がなかった。
資料はさらに続いていた。
鏡楽座は複数の地下映像倉庫を所有しており、そのうちの一つが代号「百目影倉」である。この施設は大量の不法媒体、鏡面結界、フィルム術式、怨念撮影機材で構成されており、短時間で大規模な映像汚染を引き起こす可能性があると推測される。
私はゆっくりと息を吸った。
非常に、見なかったふりをしたかった。
しかし次の行にこう書かれていた。
昨夜八坂地下で攻撃に使われた映像傀儡は、極めて高い確率で百目影倉の外部テストコンポーネントから来たものである。
つまり、昨夜あれほどすでに誇張されていた映像傀儡は、ただのテスト用コンポーネントだったということだ。
ただの外部パーツ。
ただの試し。
ただ「下北沢黒弦」の価値を測るためのものだった。
ソレンセンが意識の奥で低く笑った。
「つまり、あのゴミですら全部ではなかったのか」
私は低く言った。
「そんなに期待したような口調で言わないでください」
「吾は確かに期待している」
「私は少しも期待していません」
「より大きな巣、より多くの虫、より踏み潰しやすい」
「勝手に踏み潰さないでください」
ソレンセンの声が冷たくなった。
「より大きな倉庫、より多くの虫、より高価な装備」
「それでどうだというのか？」
「それで、吾は少しは楽しめるかもしれない」
私は諦めた。
奈良公園の鹿は、私が想像していたより多かった。
本当に多かった。
道端や木の下、石灯籠の横に立ち、草を食べているものもいれば、観光客の手に持った鹿せんべいをじっと見つめているものもいた。中には非常に自然に人の前に立ち塞がるものもいた。
普通の人間が見れば可愛いと思うだろう。
私も可愛いと思った。
しかし同時に怖かった。
鹿に囲まれるのも、一種の社交圧力だった。
ただ対象が人間から鹿に変わっただけだった。
西園寺真央が鹿せんべいを買うと、すぐに数匹の鹿に囲まれた。
「ちょ、ちょっと！ 奪らないで！」
小野田美咲が笑いながら写真を撮っていた。
森原葵もスマホを取り出していた。
「白川さんも餌をあげてみる？」
私は一匹の鹿がゆっくりと私の方に近づいてくるのを見ていた。
その目はとても静かだった。
静かすぎて、私の暗さを看破しているように感じた。
「い、いりません……」
その鹿が頭を下げ、私のバッグを鼻で擦った。
バッグの中には、まだ赤いフィルムの黒い繭が入っていた。
私は体を硬くした。
鹿が忽然と頭を上げ、近くの林の方を向いた。
普通の警戒心ではなかった。
まるで、ここにいるべきではない何かを見たかのようだった。
耳クリップが軽く震えた。
七条の声が聞こえた。
「奈良公園東側の監視に死角が発生した。君の近くに異常はないか？」
私は顔を伏せて、バッグを整理するふりをした。
「鹿が反応しています」
「鹿？」
「林の方を向いているみたいです」
通信の向こうが一瞬、静かになった。
それから七条が言った。
「奈良周辺の鹿は霊脈の乱れに敏感だ。あの林には近づくな」
この言葉は遅すぎた。
なぜなら小野田美咲がすでにそちらを指差して言っていたからだった。
「あそこに小さい鹿が通り過ぎたみたい」
西園寺真央もそちらを見た。
「本当だ、綺麗」
森原葵が言った。
「先生はルートを外れないようにと言ってたけど、あそこはまだ範囲内だよね？」
私は心臓が沈むのを感じた。
範囲内ではない。
少なくとも私にとっては、あそこはすでに安全な範囲ではなかった。
林の端に、一匹の白い鹿が立っていた。
毛の色がとても薄かった。
白に近いほど薄かった。
首に細い赤いフィルムが巻かれていた。
それは頭を上げて私の方を見た。
それから振り返り、林の中へ入っていった。
これは鹿ではなかった。
あるいは、完全に鹿ではなかった。
ソレンセンが冷たく言った。
「餌だ」
私は即座に言った。
「行かないで」
三人が私の方を見た。
私はできるだけ自分の声が不自然に聞こえないようにした。
「先、先生がルートを外れないようにって言ってました。鹿なら、こっちにもたくさんいますから」
森原さんが私を見た。
彼女は私がまた緊張していることに気づいたようだった。
「うん、じゃあやめよう」
小野田美咲も頷いた。
「そうだね」
私は大きく安堵した。
しかしその瞬間、周囲の鹿の群れが突然騒ぎ始めた。
それらが同時に頭を上げ、異なる方向へ散らばっていった。
観光客たちが驚きの声を上げた。
誰かがスマホで撮影しようとした。
林の中から、あの白い鹿が再び姿を現した。
今度は、私たちだけでなく、多くの普通の観光客もそれを見ていた。
「白い鹿？」
「綺麗！」
「早く撮れ！」
スマホが一斉に掲げられた。
いけない。
撮影させてはいけない。
白い鹿の首に巻かれた赤いフィルムが回転し始めた。
カチリ。
カチリ。
カチリ。
白い鹿を捉えたすべてのスマホの画面が、一瞬白く光った。
耳クリップの中で、七条の声が急になった。
「映像汚染が拡散している！ 撮影を止めろ！」
どうやって止める？
ここには普通の観光客しかいない！
私は大声で「撮るな、霊災だ」と叫ぶことはできない。
黒い線ですべてのスマホを薙ぎ払うこともできない。
ソレンセンを暴露させることもできない。
しかし何もしなければ、汚染がスマホを通じて広がってしまう。
白い鹿は林の端に立ち、静かに私を見ていた。
まるで私の選択を待っているかのようだった。
ソレンセンが低く笑った。
「上手く設計されているな」
「黙って」
「普通の人間の好奇心でお前を追い詰めている」
「わかっています」
「お前はどうする？」
私は拨片を握りしめた。
直接スマホを攻撃することはできない。
それではより大きな混乱を招く。
源を処理しなければならない。
白い鹿。
それは媒体だった。
普通の観光客がはっきり撮影する前に、それを普通の鹿の影に変えるか、消してしまう。
「条件」
ソレンセンが笑った。
「言え」
「第一、体を乗っ取ることは禁止です」
「できる」
「第二、周囲の観光客と本物の鹿を傷つけないでください」
「できる」
「第三、観光客のスマホを破壊しないでください」
「チッ」
「約束してください」
「できる」
「第四、白い鹿に付着した映像媒体と、周囲の画面の間の繋がりだけを切断してください。本体を追跡しないでください」
ソレンセンが明らかに不満そうに冷たく笑った。
「また追わないのか？」
「今はだめです」
「彼らはお前が今は追えないことを知っている」
「わかっています」
金色の鎖が震えた。
契約成立。
私は鹿の群れを見た。
鹿は霊脈の乱れを感じ取れる。
もしかしたら、鹿の移動を利用して遮蔽を作れるかもしれない。
私は低く言った。
「鹿の群れを少しだけ乱してください。傷つけないでください」
ソレンセンが一瞬、静かになった。
「お前は鹿を幕にするつもりか？」
「はい」
「本当に低級だな」
「でも自然です」
黒紫色の気が、私の影からわずかに広がった。
とても淡く。
ほとんど風のように。
近くにいた数匹の鹿が突然動き始めた。
驚いて逃げ出すわけではなかった。
まるで何かの音に引き寄せられたように、白い鹿と観光客の間にゆっくりと向かっていった。
一匹。
二匹。
三匹。
鹿の群れが、ほとんどのスマホのレンズを遮った。
観光客たちは笑い始めた。
「邪魔された！」
「この子たちも可愛い！」
「こっち見てこっち見て！」
注意が分散された。
その数秒の隙に、私は拨片で軽く一划した。
黒い線が鹿の群れの隙間をくぐり、白い鹿の首に巻かれた赤いフィルムに絡みついた。
白い鹿が頭を上げた。
その目は動物の目ではなかった。
極めて小さなレンズだった。
白鏡監督の声が聞こえた。
「奈良の光はいいな」
私は歯を食いしばった。
「本当にうるさいですね」
「これはロケ撮影だ」
「私は同意していません」
「主人公はよくそう言う」
黒い線が収縮した。
赤いフィルムが断ち切れた。
白い鹿の体が、過剰露光の写真のように一瞬光った後、普通の鹿になった。
いや。
完全に本物の鹿ではなかった。
ただ、投影が消えた後、元々一瞬遮られていた普通の鹿が姿を現しただけだった。
汚染反応が低下した。
観光客たちは何も気づいていなかった。
彼らはただ、数匹の鹿が木の周りを歩き回っているのを撮影しただけだった。
普通で、可愛くて、異常などなかった。
七条の声が耳クリップから聞こえた。
「汚染が低下しました。何をした？」
「白い鹿の媒体を切断しました」
「勝手に動くなと言ったはずだ」
「観光客がすでにスマホを掲げていました」
通信の向こうが一瞬、静かになった。
七条はそれ以上責めなかった。
ただ言った。
「京都方が包囲を狭めている。追うな」
「わかっています」
私はもちろん追わなかった。
なぜなら私の側にはまだクラスメイトがいたからだった。
私は振り返って森原たちを見た。
小野田美咲が笑いながら鹿を見ていた。
西園寺真央が「白い鹿を撮れなかったのが残念だ」と言っていた。
森原葵が私を見て、言った。
「白川さん、また緊張してた？」
私は頷いた。
「鹿、鹿が多すぎて……」
これは合理的な理由だった。
森原さんが笑った。
「確かに、囲まれると少し怖いよね」
ありがとう、森原さん。
私の異常反応を普通の社交不安として解釈してくれて。
私は当初、これを白鏡監督の小規模な試みだと思っていた。
しかし昼食後、事態は明らかに変になった。
先生が私たちを博物館周辺の自由見学に連れて行った。
観光客は少し減っていた。
クラスメイトはグループに分かれて行動していた。
私たち第三グループは石畳の道を進み、記念品店へ向かう予定だった。
耳クリップが忽然と雑音を立てた。
それから七条の声がした。
「すべての東京協力者関連監視地点に注意。奈良東側の地下に大規模な映像術式反応が発生。百目影倉の分倉が起動した疑いがある」
私は足を止めた。
百目影倉。
七条の声が続いた。
「位置は旧映像資料館の地下で、君の現在地から約四百メートル。近づくな」
四百メートル。
近すぎた。
ソレンセンが口を開いた。
「それは分倉ではない」
私は心臓が一瞬、止まるのを感じた。
「どういう意味ですか？」
「気配が昨夜の傀儡たちよりずっと強い」
「本体ですか？」
「完全にではない。しかし少なくとも核心級のノードだ」
つまり、真壁玄周か鏡楽座が、より大きなものを奈良に運んできたのか？
なぜ？
私のためか？
この考えが、私の体を冷やした。
すぐに答えが来た。
街角の公共宣伝スクリーンが一瞬、点滅した。
画面に白い背景と赤い文字が現れた。
第三幕：百目外景
一瞬だけだった。
しかし私は見た。
同時に、近くにいた観光客の一人のカメラが白い煙を上げ始めた。
もう一人のスマホの画面が真っ白になった。
記念品店のガラスに、無数の小さな目が現れた。
普通の人間はまだ何が起きているのか気づいていなかった。
彼らはただ機材の故障だと思っていた。
しかしこのまま続けば、エリア全体が映像汚染の場になってしまう。
七条の声が急になった。
「京都方が処理中だ。学生の身分を保って撤退しろ」
撤退。
そう。
私はクラスメイトを連れて離れるべきだった。
「森原さん、集合地点に戻りましょう」
「え？ まだ時間じゃないよね？」
「わ、わたし、少し体調が……」
この理由はとても有効だった。
森原さんの顔色が変わった。
「大丈夫？」
「少しめまいが……」
西園寺真央が言った。
「じゃあ先に帰ろう」
小野田美咲も頷いた。
良かった。
私は、事がこうしてスムーズに運ぶと思っていた。
しかし次の瞬間、道の突き当たりに黒いスーツを着た人間が一列に現れた。
彼らは普通の人間ではなかった。
全員がサングラスをかけ、手に黒いブリーフケースを持っていた。
ブリーフケースの隙間から、赤いフィルムの光が漏れていた。
ソレンセンが低く言った。
「術師だ」
「鏡楽座の人ですか？」
「もっと雇われた手先のようだ」
それらの人間は普通の観光客の方は見なかった。
彼らは私の方を見ていた。
そのうちの一人がサングラスを外した。
目に極めて小さなレンズが嵌め込まれていた。
彼が口を開いた。声はまるでスピーカーから聞こえてくるようだった。
「白川一音さん」
森原さんが不思議そうに私を見た。
「知り合い？」
まずい。
彼らは私の名前を直接呼んだ。
私は低く言った。
「知りません」
その男が微笑んだ。
「真壁様が、正式に会いたいとおっしゃっています」
周囲の普通の観光客はまったく反応しなかった。
これは、彼らが局所的な空間で認知遮断を行っていることを意味していた。
しかし遮断はまだ完全ではなかった。
私のクラスメイトには聞こえ、見えていた。
これは危険だった。
私は彼らの前で戦うことはできない。
また、彼らに近づかせてはいけなかった。
「あなたたち、先に行ってください」
私は森原さんに低く言った。
彼女は異変に気づいたようだった。
「白川さん？」
「お願いです」
私は彼女を見た。
「小野田さんと西園寺さんを先生のところまで連れて行ってください」
森原さんの顔色が変わった。
彼女は馬鹿ではなかった。
ホテルから清水坂まで、彼女はすでにあまりに多くの不自然な出来事を積み重ねていた。
彼女は何か起きていることを知っていた。
しかし何が起きているのかは知らなかった。
彼女にとって、それはきっととても怖いことだった。
それでも彼女は私を見て、最後に頷いた。
「絶対に戻ってきてね」
この言葉は昨日も言っていた。
私は頷いた。
「はい」
彼女は小野田美咲と西園寺真央の手を引いて、集合地点の方へ急いで歩き始めた。
数人の黒いスーツが阻もうとした。
私の手がポケットに伸び、拨片で軽く一划した。
黒い線が地面を滑り、彼らの影を釘付けにした。体が一瞬でその場に止まった。
傷つけるわけではなかった。
ただ動けなくしただけだった。
森原さんたちは無事に去っていった。
私は大きく安堵した。
それから、それらの黒いスーツの方を見た。
「条件」
ソレンセンの声に愉悦が混じっていた。
「今回は、少し本気を出してもいいか？」
「第一、体を乗っ取ることは禁止です」
「できる」
「第二、普通の観光客を傷つけないでください」
「できる」
「第三、殺さないでください。これらの術師に永久的な傷を負わせないでください」
「彼らはお前を捕まえに来たんだぞ」
「だめです」
「……できる」
「第四、彼らの術式、通信、行動能力を切断してください。汚染を拡散させないでください」
「できる」
「第五、可能なら、百目影倉のノードの位置を特定してください」
ソレンセンが低く笑った。
「ようやく追う気か？」
「ただ位置を特定するだけです」
「いいだろう」
契約成立。
黒いスーツたちが同時にブリーフケースを開けた。
赤いフィルム、極小レンズ、銀色の符釘、投影紙人形が、中から飛び出してきた。
彼らの装備は逆柱会よりはるかに優れていた。
これまでの散発的な傀儡より精密だった。
全員が体に高価な護符を着け、術式回路が全身を覆っていた。
背後には何らかの遠隔映像倉庫と繋がっているようだった。
これは路地の邪術師ではなかった。
これは金のある勢力が武装させた専門の捕獲部隊だった。
そのうちの一人が冷たく言った。
「目標が抵抗。百目拘束陣を起動する」
地面に百個の赤い点が現れた。
それぞれの点が一つの目のように見えた。
それらが同時に私の方を向いた。
私の体が一瞬、重くなった。
まるで百台のカメラに同時にロックオンされたかのようだった。
ソレンセンが鼻で笑った。
「派手だな」
私は旅行用ギターを弾いた。
最初の音。
黒い弦が足元から広がった。
彼らを攻撃するわけではなかった。
それらの「目」と私の間の視線接続を切断した。
百個の赤い点が同時に焦点を失った。
二番目の音。
黒い弦がブリーフケースを貫いた。
中に入っていた高価な媒体がすべて霊性を失い、普通のフィルムのように散らばった。
三番目の音。
黒い弦が黒いスーツたちの手首、足首、影に絡みついた。
肉体を切るわけではなかった。
術式のインターフェースを切断した。
彼らの体に着けていた護符が一枚ずつ消えていった。
誰かが叫んだ。
「ありえない！ これは百目影倉の外部拘束陣だ！」
「予算が三億を超える陣式が、どうして……」
言い終わる前に、彼は自分の影に足をすくわれ、その場に倒れた。
三億。
また私が理解できない金額だった。
しかしソレンセンの力の前では、それはただ優しく拨断される一列の線に過ぎなかった。
十数人の黒いスーツが、五秒もかからずにすべて行動力を失った。
死者はいなかった。
重傷者もいなかった。
ただ術式が断ち切れ、媒体が無効化され、体が影に釘付けにされただけだった。
ソレンセンが不満そうに言った。
「軽すぎる」
私は低く答えた。
「十分です」
「彼らを恐怖させるには遠く及ばない」
私は答えなかった。
なぜなら、路上で戦い続けることはできなかったからだった。
しかし、事は終わっていなかった。
それらの黒いスーツが倒れた後、道の突き当たりの公共宣伝スクリーンが再び光を放った。
今度は、画面の中に一人の男が現れた。
高級な和服。
黒い玉の指輪。
穏やかな笑み。
真壁玄周だった。
彼は一つの茶室に座り、まるで一つの私的な演劇を見ているかのようだった。
「見事だった」
彼の声がスクリーンを通じて聞こえてきた。
周囲の普通の観光客は依然として反応しなかった。
彼はこの空間を一時的に隔離していた。
「白鏡監督が私にくれたサンプルより、ずっと良かった」
私はギターを握りしめた。
「あなたは誰ですか？」
「真壁玄周です」
彼が微笑んだ。
「鏡楽座のスポンサーの一人です」
知っていた。
しかし知っているふりはできなかった。
真壁玄周が倒れている黒いスーツたちを見た。
「これらの人間と装備、総額はおよそ十二億日元だった」
私はこの数字を聞いて、頭の中がまた一瞬、真っ白になった。
十二億。
倒れているあのものたちが、十二億？
ソレンセンが低く笑った。
「本当に高いゴミだな」
真壁玄周はソレンセンの評価を知る由もなかった。
彼は続けた。
「そしてお前は、十秒もかからなかった」
彼の目がさらに輝いた。
「白川一音さん、お前の価値はまだ上がっている」
私はこの言い方がとても嫌だった。
非常に嫌だった。
「私は商品ではありません」
「もちろん」
彼が笑った。
「君は芸術だ」
これはもっと気持ちが悪かった。
私は低く言った。
「私のクラスメイトに近づかないでください」
「それはお前にかかっている」
真壁玄周が指輪を回した。
「今夜、百目影倉が奈良で起動する。お前は来ることも、来ないこともできる」
私は心臓が沈むのを感じた。
「もし来なかったら？」
「なら、ここにいる普通の観光客、学生、地元の退魔師、そして京都旧結界管理委員会が、映像素材になる可能性がある」
彼が穏やかに、極めて残酷な言葉を口にした。
「もちろん、京都方が処理できると信じても構わない」
彼の笑みが深くなった。
「しかし、彼らは先ほど分倉に足止めを食らっている」
耳クリップの中で、七条の声が聞こえた。
信号が乱れていた。
「彼の言うことを聞くな……京都方が今……」
ザザザ。
通信が切断された。
真壁玄周が言った。
「場所は旧映像資料館の地下だ」
「一人で来い」
「京都委員会を連れてくるな」
「東京特調室も連れてくるな」
「そして、お前の普通のクラスメイトも連れてくるな」
彼は少し間を置いてから、続けた。
「そうでなければ、私は今日の奈良のすべての観光客のスマホの写真アルバムを、白鏡監督の新しい撮影現場に変える」
スクリーンが消えた。
街に音が戻った。
普通の観光客が再び歩き始めた。
まるで何も起きていなかったかのように。
黒いスーツたちは地面に横たわり、京都方の人員によって素早く引きずられ、処理され始めていた。
七条がようやく道の反対側から姿を現した。
彼女は地面に散らばる無効化された装備を見て、顔色が明らかに変わった。
「これはお前がやったのか？」
私は頷いた。
彼女が一秒ほど沈黙した。
「やり方が速すぎた」
この言葉は褒めているようでもなく、責めているようでもなかった。
むしろ、ショックを受けた後に無理やり絞り出した事実のようだった。
私は低く言った。
「真壁玄周が、今夜旧映像資料館の地下に来るよう言いました」
七条の顔色がさらに沈んだ。
「行ってはいけない」
「彼は百目影倉を起動させると言いました」
「それならなおさら行ってはいけない。あそこは鏡楽座の核心施設の一つだ」
「もし行かなければ、普通の観光客が巻き込まれるかもしれません」
「彼の言うことが本当だとは限らない」
「本当だとは限らないけど、嘘だとも限らない」
七条が私を見た。
「彼はお前を単独行動に追い込もうとしている」
「わかっています」
「それでも行くつもりか？」
私は顔を伏せた。
行きたくなかった。
本当に、行きたくなかった。
私は心の底から、集合地点に戻って先生やクラスメイトと一緒に東京行きのバスに乗り、奈良でのすべてをただの修学旅行の中の少しのハプニングだと装いたかった。
しかし、もし今夜本当に百目影倉が起動したらどうなるのか？
もし奈良の観光客、学生、普通の人間が巻き込まれたらどうなるのか？
もし森原さんたちがまた素材にされたらどうなるのか？
ソレンセンが意識の奥で口を開いた。
「行け」
今回は、彼は誘導しなかった。
ただ一つの言葉だった。
「なぜです？」
「なぜなら、あの虫がお前に自分の倉庫を見せようとしているからだ」
その声は低く、残酷な愉悦に満ちていた。
「吾は見てみたい」
私は目を閉じた。
「乱暴に動かないでください」
「それはお前にかかっている」
七条の声が私を現実に戻した。
「白川一音、答えろ。お前はどうするつもりだ？」
私は遠くを見た。
森原さんたちはすでに先生の近くに戻っていた。
彼女たちは安全だった。
一時的に。
私は低く言った。
「まずは昼間の行程を終えます」
七条が一瞬、固まった。
「何？」
「私は修学旅行の生徒です」
私の声は小さかった。
しかし私はできるだけはっきりと言った。
「昼間は姿を消せません。先生やクラスメイトに気づかれてしまいます」
七条が私を見ていた。
彼女はこんな状況で、私がまだ修学旅行の行程を考えているとは思っていなかったようだった。
しかし私にとっては、これがとても重要だった。
もし私が突然姿を消せば、普通の世界に亀裂が入ってしまう。
もし普通の世界に亀裂が入れば、真壁玄周が一部で勝つことになる。
「夜の点呼が終わったら、私は何とかして外に出ます」
七条の顔色がさらに悪くなった。
「本気で行くつもりか？」
私は答えなかった。
「京都方が旧映像資料館を評価する。お前は単独行動をしてはならない」
私は頷いた。
「はい」
しかし私たちはわかっていた。
もし真壁玄周がすべての通路を塞いだら。
もし京都方が間に合わなかったら。
もし本当に普通の人間が巻き込まれたら。
私はやはり行くだろう。
七条もわかっていた。
だから彼女は「禁止」とは言わなかった。
ただ私を見て、声が冷たく、そして低く言った。
「白川一音、お前は一つのことを理解しておく必要がある」
「百目影倉は昨夜の外部傀儡とは違う」
「そこには数十年にわたって蓄積された不法媒体、鏡楽座の核心術式、数百億の資金で積み上げられた防御構造、そして少なくとも三人のA級邪術師が常駐している可能性がある」
A級邪術師。
数百億の資金。
核心防御構造。
これらの言葉のどれ一つを取っても、十分に恐ろしかった。
組み合わせれば、さらに私を東京に逃げ帰りたくさせた。
しかしソレンセンが闇の中で笑った。
「数百億」
「数十年にわたって」
「A級」
彼はまるでこれらの言葉を味わっているようだった。
それから静かに言った。
「これらが、さっきのゴミの山よりは少しは拨き甲斐があることを祈る」
私は顔を伏せ、何も言わなかった。
なぜなら、七条と京都管理委員会にとって、百目影倉は巨大な脅威だったから。
真壁玄周にとって、それは巨額の資金を投じて積み上げた作品と武器だったから。
普通の人間にとって、それは理解できない災厄になる可能性があったから。
しかしソレンセンにとって。
それはおそらく、少し高価な虫の巣に過ぎなかった。
そして私は今夜、おそらくその虫の巣の中に入ることになる。
それを一本の弦、一本の弦で拨き切ることになる。