俺の頭の中に敗北した暗黒の王が住み着いているが、俺はただギターを弾きたいだけだ 作：arctichare
第25章 天穹デモ室、そして私の前に差し出された網全体
私は藤堂清成との会談が、もう十分に恐ろしいものだと思っていた。
しかし現実が教えてくれたのは、私がまだ甘かったということだった。
本当に金を持っている人間は、すぐに金を目の前に並べたりはしない。
彼らはまず、あなたに気づかせる。
あなたが歩いている道は、彼らが整備したものだということを。
あなたが使っている会場、乗っている電車、入る商業施設、使っている通信ネットワーク——それらのすべてが、彼らと繋がっているということを。
彼らは「我々の条件を受け入れてください」とは言わない。
ただそこに立っているだけで、あなたは自分の日常がすでに彼らの影に覆われていることに気づかされる。
その出来事は、合同演出的三日前だった。
その日、余響楽団はAfterToneで最後の全体リハーサルを行っていた。
朝倉日和が曲順を壁に貼り、桜庭陽菜が鏡の前でオープニングの表情を練習し、黒瀬澪がソファに座って「当日の弁当は出るのか」と真剣に検討していた。
私はいつもの位置に立ち、古いピックでゆっくりと音出しをしていた。
そうだ。
私はまだ、藤堂清成が送ってきたあの新しいピックを使っていなかった。
それはバッグの一番奥にしまってある。
汚染も術式も位置情報もない。
しかし重かった。
物理的な重さではなく、意味としての重さだった。
それで弾くたびに、私は高層ビルの大きな窓、藤堂清成の頭を下げる姿、そして世俗界の大物たちが小心翼翼と見せる敬意を思い出してしまった。
私はそうしたものを、余響楽団の音の中に入れたくなかった。
少なくとも今は。
日和がドラムの縁を軽く叩いた。
「小音、準備できた？」
私は慌てて顔を上げた。
「う、うん」
陽菜が手を挙げた。
「今回は二曲目から通しでやろう！」
澪がベースを弾きながら、淡々と提案した。
「通し終わったら飯にしよう」
日和が呆れたように彼女を見た。
「リハーサル計画にはそんな項目はないよ」
「追加でいいだろ」
「勝手に追加しないで」
私は小さく笑った。
とても軽い笑いだった。
そのとき、AfterToneのドアベルが鳴った。
私の指が一瞬、強くなった。
今ではドアベルの音に条件反射するようになっていた。
ドアが開くたびに、契約書、依頼、異常媒介、退魔界からの通知、あるいは全く会いたくない大物が現れる可能性があったからだ。
ドアを開けたのは、浅い灰色のスーツを着た女性だった。
三十歳前後で、髪をきれいにまとめ、手に黒いフォルダーを持っていた。
彼女はまず日和に向かって名刺を差し出した。
「初めまして。私は天城文化発展財団のプロジェクト責任者、葉山と申します」
天城。
その姓を聞いた瞬間、耳クリップが軽く震えた。
汚染警報ではない。
特調室からの緊急注目通知だった。
私は顔を伏せ、ギターの音量を調整するふりをしながら、心が少しずつ沈んでいくのを感じた。
日和が名刺を受け取った。
「天城文化発展財団、ですか？」
葉山氏が微笑んだ。
「はい。私どもは長年、インディーズ音楽、学生バンド、地方のLiveHouse、若手映像クリエイターを支援してまいりました。余響楽団が来月、下北沢の合同演出に参加されると伺いましたので、通常の音楽活動支援をいくつかご提案させていただければと思いまして」
通常。
またこの言葉だ。
今では誰かが「通常」と強調すると、私は大抵のことが普通ではないと感じるようになっていた。
陽菜が小声で言った。
「また財団……？」
澪が顔を上げた。
「飯はあるのか？」
日和が彼女を横目で見た。
「澪」
葉山氏はまったく動じなかった。
彼女はフォルダーから一冊の企画書を取り出した。
「天城グループ傘下のAMG Live Networkでは、若手バンド向けのオンライン・オフライン合同企画を準備しております。私どもは、貴楽団を下北沢エリアの推薦リストに加えさせていただければと考えております」
日和はすぐに企画書を受け取らなかった。
彼女は以前より慎重になっていた。
「具体的な内容を教えていただけますか？」
「プロ仕様のレコーディングスタジオ利用、演出映像制作、プラットフォームでの宣伝、そして将来的な地域合同ステージへの出演機会などをご提供するものです」
陽菜の目がまた輝いた。
プロ仕様のレコーディングスタジオ。
演出映像制作。
プラットフォーム宣伝。
地域合同ステージ。
これらは地下レーベルにとって、ほとんど天から降ってきた梯子のように聞こえる。
しかし私は背中が冷たくなるのしか感じなかった。
なぜなら、天城グループは普通の財団ではないからだった。
この名前は、特調室の地域横断資料の中で一度見たことがあった。
主要資料ではなかったが、何箇所かで後ろに名前が出てくる存在だった。
東京湾の新型地下商業区。
大型演出会場の設備更新。
全国災害通信の予備ネットワーク。
地方神社の結界修繕基金。
高密度監視映像のクラウドストレージサービス。
藤堂グループが主に文化不動産や劇場を掌握しているのに対し、天城グループはもっと大きかった。
都市インフラの一部のような規模だった。
耳クリップの中に、眼鏡の女性の声を低く抑えたものが入ってきた。
「白川さん、直接返事はしないでください。天城グループは普通と暗面の両方のプロジェクトに関わっています。現在、相手の意図を確認中です」
私は顔を伏せ、指をゆっくりと握りしめた。
ソレンセンが意識の奥で笑った。
「より大きな虫の巣が来たようだな」
私は答えなかった。
日和が企画書をゆっくりとめくっていた。
彼女はとても慎重にページを繰っていた。
葉山氏は微笑んだまま、急かさなかった。
日和が聞いた。
「この企画に、私たちに求められる条件はありますか？」
葉山氏が答えた。
「著作権の譲渡要求はありません。創作への干渉もありません。独占協力の要求もありません。私たちはただ、若手バンドの成長を記録し、支援したいと考えているだけです」
この言葉はとても綺麗に聞こえた。
綺麗すぎて、信じられなかった。
日和がさらに聞いた。
「撮影機材、スタッフ名簿、映像の使用範囲、現場の安全責任——これらはすべて契約書に記載できますか？」
葉山氏がわずかに微笑んだ。
「もちろんです。私たちはクリエイターの権利を非常に重視しています」
彼女の視線が、ようやく私に向けられた。
「特に、貴楽団のメインギタリスト、白川さんには」
私は呼吸が止まりそうになった。
彼女が私の名前を知っているのは不思議ではなかった。
企画書に楽団メンバーの資料が載っているはずだ。
しかし彼女の話し方は違っていた。
普通の楽団メンバーに対する呼び方ではなかった。
下北沢黒弦を確認するような呼び方だった。
陽菜が振り返って私を見た。
「小音？」
私は顔を伏せた。
「わ、わたしは大丈夫です」
葉山氏は視線を戻した。
「本日はあくまで事前説明です。正式な招待は青藍財団と演出主催者を通じて確認させていただきます。貴楽団はゆっくりとご検討ください」
彼女は長居しなかった。
贈り物もせず、圧力もかけず、ただ企画書を置いて去っていった。
ドアが閉まった後、楽屋が数秒ほど静かになった。
陽菜が最初に口を開いた。
「なんか……すごそう」
澪が言った。
「かなり金持ちそうだな」
日和が企画書を見つめ、眉を深く寄せていた。
「それに、うまくなりすぎてる」
私は小さく言った。
「私もそう思う」
日和が私を見た。
「小音、このグループのことを何か知ってる？」
私は体が硬直した。
退魔界のことは言えない。
特調室のことは言えない。
天城グループが暗面プロジェクトに関わっていることも言えない。
だから私は、ただ言った。
「たぶん……ニュースで見たことある。大きな会社だと思う」
これは嘘ではなかった。
ただ最も重要な部分を省いただけだった。
日和が頷いた。
「なら、なおさら慎重にしなきゃ」
彼女は企画書を閉じた。
「合同演出が終わるまでは新しい話はしない。演出が終わってから、ゆっくり検討しましょう」
私は大きく安堵した。
本当に安堵した。
日和の慎重さは、特調室の結界よりも私を安心させてくれた。
しかしソレンセンは低く言った。
「彼女では止められない」
私は歯を食いしばった。
「少なくとも今日は止めた」
「今日は、だ」
それは言った。
「この規模の勢力は、一度の契約拒否で引き下がるような相手ではない」
私はわかっていた。
もちろんわかっていた。
その夜、特調室が天城グループの資料を送ってきた。
これまでのどの資料よりも厚かった。
私は最初のページを読んだだけで頭が痛くなった。
天城グループ。
表向きの事業：通信、メディア、データセンター、文化演出、都市安全システム、商業不動産、エネルギー管理、公共災害警報設備、映像配信、デジタルチケットプラットフォーム。
暗面との関わり：東日本各地の結界維持プロジェクトに長年資金提供、認知汚染早期警報システムの開発に参加、異常隔離機能を持つ複数のデータセンターと地下避難施設を保有。
リスク備考：
グループ内部は単一の立場ではない。
一部の派閥は特調室と協力し、普通社会の防護を強化することを主張している。
一部の派閥は、特調室や神社システムとは独立した「民間認知安全体系」を構築することを主張している。
最近、下北沢黒弦への関心を示し始めている。
私は最後の行を読み、椅子に釘付けにされたような感覚を覚えた。
また関心か。
私はもう、この言葉を聞くのが嫌になってきていた。
退魔界が関心を持つ。
世俗の財団が関心を持つ。
邪術師が関心を持つ。
白鏡監督が関心を持つ。
御影家が関心を持つ。
藤堂グループが関心を持つ。
そして今、天城グループも関心を持つ。
私はステージのアイドルでもなければ、ニュースの人でもない。
なぜみんなが私に関心を持つのか？
ソレンセンが答えた。
「価値を示したからだ」
私は低く言った。
「私は価値を示したくなかった」
「しかし、お前はすでに示してしまった」
資料はさらに続いていた。
天城グループは複数の映像、通信、データバックアップ、大規模人流管理技術を掌握している。そのシステムが認知汚染防護に用いられれば、普通社会の安全性は大幅に向上するだろう。
しかしそのシステムが悪用された場合、これまでにない規模の認知支配ネットワークが形成される可能性もある。
私はここまで読んで、指が冷たくなっていくのを感じた。
鏡楽座は恐ろしかった。
しかし鏡楽座は、まだ闇の中の犯罪組織のようなものだった。
天城グループは違った。
彼らには合法的な会社がある。
メディアプラットフォームがある。
演出ネットワークがある。
通信システムがある。
災害警報がある。
データセンターがある。
彼らは地下倉庫に隠れて目を集める必要はない。
ただプラットフォームの推薦アルゴリズムを調整したり、都市のスクリーンシステムを一部変更したりするだけで、無数の普通の人々に「見せたいもの」を見せることができる。
これは百目影倉よりも大きく、
そしてはるかに綺麗だった。
綺麗すぎて、普通の人々は自分が影響を受けていることにすら気づかないだろう。
眼鏡の女性から音声通信が来た。
「白川さん、天城グループは現時点では敵対勢力ではありません」
「現時点では、ですか？」
「そうです。現時点では」
この答えは、まったく安心できるものではなかった。
彼女は続けた。
「天城グループ内部では、現在『天穹認知防災システム』という計画が進行中です。表向きは都市レベルの災害情報フィルタリングと虚偽影像認識プラットフォームですが、暗面では大規模認知汚染の検知・隔離・抑圧に用いられるものです」
「それは良いことなんじゃありませんか？」
「特調室、神社システム、独立した監督が共同で管理するのであれば、良いことです」
彼女は少し間を置いた。
「しかし天城グループ内部の一部の人々は、システムにより高い自主権を持たせたいと考えています」
私はあまり理解できなかった。
「どういう意味ですか？」
「簡単に言えば、異常が拡散する前に、システムが自動的に判断するということです。どの情報を普通の人々に見せるべきか、どの情報を遮断すべきか、どの記憶をぼかすべきか、どの人物を重点的に監視すべきか——を」
私は胸の奥が少しずつ冷えていくのを感じた。
これは七条の記憶処理に似ていた。
しかし規模が違った。
都市を覆う規模だった。
もしくは全国を。
「彼らは普通の人々をコントロールしようとしているんですか？」
「彼らは『保護するため』と言うでしょう」
眼鏡の女性の声はとても落ち着いていた。
「もしかすると、彼ら自身も本気で保護しようとしているのかもしれません」
これが一番厄介なところだった。
すべての危険が悪意から来るわけではない。
一部の危険は、過度な保護から来る。
「普通の人々のため」という名目から来る。
「何を見せるべきで、何を見せるべきではないか、私たちは知っている」という思い込みから来る。
私は小さく聞いた。
「それと私に何の関係があるんですか？」
電話の向こうが数秒、静かになった。
「百目影倉事件の後、あなたの能力を天穹システムの異常判断の核心的な参考にできるのではないかと考える人が現れました」
私は理解できなかった。
あるいは、理解したくなかった。
「核心的な参考？」
「あなたは極めて複雑な影像汚染の中で、どの接続を切断すべきか、どの残片を残すべきか、どの汚染源を封印すべきかを、極めて短時間で判断できます。天城グループ内部の一部では、あなたの判断パターンを彼らのシステムの学習に利用できるのではないかと考えています」
私は体が冷えていくのを感じた。
「私を研究しようとしているんですか？」
「その可能性があります」
「私の能力を複製しようとしている？」
「より正確に言えば、あなたの判断ルールを複製しようとしているのです」
私の判断ルール。
人を殺さないこと。
普通の人を傷つけないこと。
異常を暴露しないこと。
残片を吞まないこと。
汚染を拡大しないこと。
普通を守ること。
ソレンセンを制限すること。
これらはアルゴリズムではない。
システムではない。
サーバーにインポートできるものではない。
これは私が毎回、恐怖し、迷い、苦しんだ末にようやく握りしめた糸だった。
彼らはこれをシステムにしようとしているのか？
私は言葉を発することができなかった。
ソレンセンが意識の奥で低く笑った。
「彼らは牢を機械にしようとしている」
私の指が氷のように冷たかった。
「黙って」
「面白い」
「黙って」
「人間というのは、恐怖を秩序に包装するのが本当に上手い」
私は反論できなかった。
眼鏡の女性が言った。
「だから、天城グループが余響楽団に接触してきたのは、単なる音楽企画ではない可能性があります」
私は目を閉じた。
「彼らは楽団を通じて、私に近づこうとしている」
「その可能性があります」
「なら、拒否します」
「拒否することはできます」
彼女は言った。
「しかし天城グループは、一度の拒否で注目をやめるような相手ではありません。彼らは膨大な普通の資源を掌握しています。今後、貴楽団が関わる演出プラットフォーム、チケットシステム、撮影機材、オンライン宣伝の多くが、間接的に彼らと繋がる可能性があります」
私は胸の奥がますます沈んでいった。
これが、本当に大きな勢力だった。
彼らは人を捕まえに来るわけでも、
金で懐柔してくるわけでも、
脅してくるわけでもない。
彼らはただ、普通社会のあらゆる場所に存在している。
だから完全に避けることが難しい。
数日後、合同演出的正式なリハーサルが行われた。
場所はAfterToneではなく、下北沢にあるもう少し大きなLiveHouseだった。
この会場は独立系運営会社が管理しているが、チケットシステム、オンライン宣伝ページ、一部の生配信設備は、AMG Live Networkの基盤サービスを使用していた。
つまり、天城グループ傘下のシステムだった。
日和は事前に契約を確認していた。
強制生配信はない。
許可のない撮影はない。
追加スタッフの強制はない。
表面的には綺麗だった。
しかし私が会場に入った瞬間、耳クリップが軽く震えた。
汚染警報ではない。
システムスキャンの通知だった。
特調室の調査員が低く言った。
「会場内に天城グループ標準の影像安全システムが存在します。汚染は検知されていませんが、機器の稼働データを記録しています」
私は観客エリアの後方にある小型カメラを見た。
それはステージを向けているわけではなかった。
ただ会場の安全監視用だった。
普通の会場ならどこにでもあるものだった。
しかし今、私はそれを普通のカメラとして見ることができなかった。
私はどうしても、それが私を見ているように感じてしまった。
白鏡監督のような悪意のある撮影ではない。
もっと冷静で、システム化された観察だった。
まるで機械がデータを収集しているかのようだった。
陽菜が興奮してステージの中央に立った。
「小音！ ここ、AfterToneよりずっと広い！」
澪がバックステージの方を見た。
「弁当も出そう」
日和は音響の確認で会場側と話をしていた。
私はいつもの位置に立ち、ギターのケーブルを確認した。
ソレンセンが口を開いた。
「見られている」
わかっていた。
「悪意じゃない」
「だからこそ、厄介なんだ」
私は指が一瞬、止まった。
「どういう意味？」
「悪意なら牙を剥く」
その声は冷たかった。
「システムは剥かない」
「ただ記録する」
「分析する」
「パターンを抽出する」
「そしてお前が選択する前に、代わりに決めてしまう」
私は会場の後方にあるカメラを見上げた。
その瞬間、カメラの横にあるランプが一瞬、点滅した。
とても軽く。
まるで目が瞬いたかのように。
耳クリップの中に、調査員の声が急んで入ってきた。
「白川さん、ただいま会場システムがあなたの位置に対して異常頻度でのマーキングを行いました。原因を調査中です」
私は心臓が一瞬、止まるのを感じた。
「私は何もしていません」
「わかっています」
日和が振り返った。
「小音、試奏の準備だよ」
私は慌てて顔を伏せた。
「はい！」
試奏が始まった。
ドラム。
ベース。
ボーカル。
ギター。
音がAfterToneより広い空間に広がっていった。
普通なら、これはとても嬉しいことのはずだった。
余響楽団の音が、ようやくより大きな会場で鳴る。
しかし私は二曲目に入ったあたりで、耳クリップが短い警報音を立てた。
天城の会場システムが、あなたの演奏動作と異常波形の間の関連モデルを構築しようとしています。
私はほとんど音を間違えそうになった。
「関連モデル？」
調査員の声が緊迫していた。
「あなたの演奏動作を分析しています」
私は低く聞いた。
「普通の設備でそんなことができるんですか？」
「これは普通の設備ではありません。会場の安全システムに偽装されています」
ソレンセンが笑った。
「来た」
私はピックを強く握った。
天城グループは人を捕まえに来たわけではなかった。
金で潰しに来たわけでもなかった。
楽団を脅したわけでもなかった。
彼らはただ、普通の会場の安全システムの中に隠して、私がどのようにギターを弾くのかを観察し始めた。
どのように呼吸するのか。
緊張したときにどのように弦を押さえるのか。
音の中にどのようにソレンセンの力を抑えているのかを。
彼らは私のルールを研究しようとしている。
私の「選択」をデータにしようとしている。
一瞬、私は激しい怒りを感じた。
爆発するような怒りではなく、冷たい怒りだった。
彼らは舞台を実験場にしている。
私の演奏をサンプルにしている。
余響楽団のリハーサルを観測の機会にしている。
これは直接攻撃されるよりも、はるかに嫌悪感を覚えた。
「条件」
ソレンセンの声に笑いが混じっていた。
「リハーサル中でもやるのか？」
「やる」
「言え」
「第一、体を乗っ取ることは禁止です」
「できる」
「第二、会場の音響、照明、普通の安全監視に影響を与えないでください」
「できる」
「第三、観客、スタッフ、楽団メンバーを傷つけないでください」
「できる」
「第四、天城システムが私個人の動作と異常波形を収集する経路だけを切断し、公共の安全機能は破壊しないでください」
「面倒だな」
「約束して」
「できる」
私は弾き続けた。
副歌に入ったところで、私はほとんど聞き取れない程度のハーモニクスを一つ加えた。
観客には聞こえない。
陽菜にも聞こえない。
日和は感情を加えた程度にしか思わないかもしれない。
澪なら少し違和感を覚えるかもしれない。
しかしそれが何なのかは、彼女にもわからない。
黒い弦がそのハーモニクスに隠れ、音響システムのフィードバックに沿って、会場の設備の中に滑り込んでいった。
それは機器を破壊しなかった。
照明を点滅させなかった。
スピーカーを爆音にしなかった。
ただ、そっと一本の線を拨いた。
パチン。
接続が断たれた。
耳クリップの中に、調査員が小さく息を吐く声が聞こえた。
「収集経路が中断されました。普通の安全システムは稼働中です」
私は弾き続けた。
三曲目。
四曲目。
観客の拍手が徐々に大きくなっていった。
陽菜の状態はどんどん良くなっていった。
日和のドラムも、いつもより力強かった。
澪のベースは、私に「余計なことを考えるな、ついてこい」と言っているようだった。
私はついていった。
最後の曲が終わったとき、観客が拍手した。
「アンコール」の声も上がった。
陽菜はとても嬉しそうに笑っていた。
日和も笑っていた。
澪は「弁当は出るのか」と考えているようだった。
私は顔を伏せ、目が少し熱くなるのを感じた。
成功した。
少なくとも、演出は成功した。
天城システムは私たちを止めなかった。
私たちの舞台を奪わなかった。
この演出を完全に実験に変えることはできなかった。
しかし私は知っていた。
事は終わっていない。
同じ時間、天城グループのデータセンター。
天城怜司は巨大なスクリーンの前に立っていた。
スクリーンには、会場の安全システムのデータフローが表示されていた。
演出音声は正常。
観客の流れは正常。
安全監視は正常。
しかし白川一音に関する異常行動収集経路は、二曲目の副歌で突然、途切れていた。
システムの破損ではない。
外部からの侵入痕跡もない。
攻撃警報もない。
ただ一行の冷たい表示だけがあった。
関連モデルの入力経路が存在しません。
技術担当者は冷や汗をかいていた。
「攻撃されたわけではなく、経路そのが切断されたようです」
天城怜司が眼鏡を押し上げた。
「彼女に気づかれたか？」
「その可能性が高いです」
「彼女は演出を中断しましたか？」
「いいえ」
「虚偽の異常警告に応答しましたか？」
「いいえ」
「システムを破壊しましたか？」
「いいえ。公共安全モジュールは完全に稼働しています」
天城怜司は沈黙した。
数秒後、彼は忽然と笑った。
怒りではなく、興味がさらに深まった笑いだった。
「彼女は報告書に書かれていたよりも、価値が高い」
隣にいた女性幹部の顔色が悪くなった。
「副社長、これはすでに彼女が収集を拒否していることを示しています。引き続き試すのは対立を招く恐れがあります」
天城怜司はスクリーンを見ていた。
「わかっている」
「それでも……」
「だから方法を変える」
彼は静かに言った。
「彼女をデータソースとして扱うのはやめよう」
「システムを裁く相手として扱おう」
女性幹部が眉を寄せた。
「彼女は受け入れないでしょう」
天城怜司が振り返った。
「誰もが、いつまでもより安全な世界を拒否し続けるわけではない」
「特に、普通の人々を守りたいと強く願う人間であれば」
スクリーンには、余響楽団が退場する姿が映っていた。
白川一音は顔を伏せ、同伴者の後ろについて歩いていた。
見た目は相変わらず普通で、緊張していて、弱々しかった。
しかし天城怜司は、もうその表層に惑わされていなかった。
彼が見ていたのは、満員の普通の観客の前で、天城システムの隠された収集経路を正確に切断しながら、公共の安全機能には一切影響を与えなかった人物だった。
爆弾でもなく、
怪物でもなく、
兵器でもなく、
システムと対話することのできる異常判断の中核だった。
「第二案を準備しろ」
彼は言った。
「彼女を観察するのではない」
「天穹を彼女に裁かせるのだ」
演出が終わった後、バックステージは賑やかだった。
陽菜は興奮してほとんど止まらなかった。
「さっき、みんな本当に拍手してくれた！ 本当だよ！ 誰かが私たちの名前を呼んでるのも聞こえた！」
日和が笑いながら言った。
「今日はみんな安定してたね」
澪が簡易食の箱を開けた。
「飯も出た」
私は椅子に座り、手の指がまだ震えていた。
演出のせいだけではない。
あるいは、演出のせいだけではなかった。
私はさっき、満員の観客の前で天城システムのデータラインを切断した。
誰も気づいていなかった。
日和たちも気づいていなかった。
観客も気づいていなかった。
スタッフも気づいていなかった。
これは成功のはずだった。
しかし私は知っていた。
天城グループは、きっと気づいている。
彼らはどう思うだろうか？
止まるだろうか？
止まらない。
ソレンセンが闇の中で言った。
「彼らはお前をますます欲しがるだろう」
私は顔を伏せ、古いピックを見ていた。
その縁の割れ目は、また少し深くなっていた。
このピックは、もう限界に近づいていた。
「今回はお前が勝った」
ソレンセンが言った。
私は小さく答えた。
「ただの一回だ」
「ようやくわかったか」
そうだ。
私はわかっていた。
天城という網は、百目影倉よりもはるかに大きかった。
私は今日は、舞台に伸びてきた一本の線を切断しただけだった。
これで網全体が消えるわけではない。
しかし少なくとも今日は、余響楽団の演出がその網に飲み込まれることはなかった。
日和が近づいてきて、私に水のボトルを渡した。
「小音、お疲れ様」
私はそれを受け取った。
「ありがとう」
彼女が微笑んだ。
「今日、すごく良かったよ」
この言葉は、天城グループのどんな分析報告よりも、私にとっては重要だった。
私は水のボトルを握りしめ、顔を伏せた。
「うん」
今回は、「ない」とも「違う」とも言わなかった。
私はただ、静かに認めた。
「うん」